Линь Тун, услышав эти слова, тут же расплылся в широкой улыбке и придвинул свой табурет чуть ближе.
— А с тобой-то что стряслось? — спросил он, снова бесцеремонно подвигаясь вперёд. — Уже несколько дней хмурая, как будто у тебя мёда украли.
После нескольких таких «пододвиганий» Линь Тун внезапно оказался прямо у ног Ли Цюймэнь — его табурет был очень низким. Он смотрел на неё снизу вверх, улыбаясь с детской невинностью; его глаза сияли чистотой, а лицо мягко отсвечивало свежестью. Полные, сочные губы слегка приоткрылись, словно спелая вишня, будто приглашая к дегустации. Ли Цюймэнь мысленно признала: сравнивать мужские губы с вишней — вполне уместно, но воображение гурмана не шло дальше этого. В ней проснулась похоть, и она машинально махнула рукой, будто отгоняя назойливую муху. Наверное, всё дело в том, что в прошлой жизни в её школе было слишком много мужчин — вот она и стала такой развратной.
— Кхм-кхм, Линь Тун, тебе не кажется, что ты уж слишком близко ко мне уселся?
Линь Тун смутился, застенчиво улыбнулся и неохотно отодвинул свой маленький табурет на сантиметр назад.
Ли Цюймэнь не удержалась и добавила:
— Ты так сидишь, что у человека руки сами тянутся на что-нибудь непоправимое.
Линь Тун на мгновение опешил, а потом покраснел и поспешил оправдаться:
— Не волнуйся, я ничего такого не сделаю. Ни за что!
В душе он мысленно добавил: «Пусть он хоть как меня соблазняет — я всё равно не поддамся».
Ли Цюймэнь, увидев его реакцию, злорадно усмехнулась. Она весело ущипнула его за подбородок, нагло прикоснувшись пальцами к его лицу, и сказала:
— Боюсь, что ошибку совершить могу именно я. Понял?
Линь Тун остолбенел и долго не мог прийти в себя. Пока он опомнился, её «наглая лапа» уже убралась. Его лицо покраснело, как сваренный рак. Он взволнованно прикоснулся к месту, где она его тронула. В голове мелькнула мысль: «Она ведь на самом деле меня любит. Обязательно так!» От этой мысли он едва не сошёл с ума от счастья. Если она любит его, тогда, может быть, можно и приказ того человека выполнить… Нет, нельзя! Ни в коем случае! Он не может её обманывать… В душе Линь Туна разгорелась жестокая борьба.
— Эх, завтра ты снова уезжаешь… И снова двадцать дней до нашей встречи, — сказала Ли Цюймэнь, и в её голосе невольно прозвучала грусть.
Услышав, как она привязана к нему, Линь Тун почувствовал сладкую теплоту в груди. Его глаза засияли:
— Я вернусь уже в следующем месяце. Может, совсем скоро мы сможем быть вместе каждый день. Правда, хе-хе.
Ли Цюймэнь вздрогнула. Ей показалось, что в его словах скрывается какой-то иной смысл. Она подозрительно уставилась на него. Линь Тун, чувствуя её взгляд, занервничал и заёрзал на месте, будто на иголках.
— Линь Тун, скажи мне честно, не скрываешь ли ты от меня чего-то? — улыбнулась она, словно хитрая лиса.
— Я… я ничего не скрываю! — испуганно выпалил Линь Тун и вскочил на ноги.
Ли Цюймэнь медленно поднялась, заложив руки за спину, подошла к нему и снова потянулась, чтобы ущипнуть его за подбородок. Но тут поняла, что ей приходится смотреть на него снизу вверх — это было крайне неудобно. Она гордо вскинула голову и приказала:
— Присядь, чтобы я могла тебя ущипнуть.
— Я… я лучше сяду, — пробормотал Линь Тун и снова аккуратно уселся на свой маленький табурет, с надеждой глядя на неё.
Ли Цюймэнь тоже вернулась на своё место и продолжила допрос:
— Ты точно ничего не скрываешь? Подумай хорошенько: я терпеть не могу, когда меня обманывают. Ладно, если не хочешь говорить, я не стану тебя принуждать. Поздно уже, да и вдвоём нам с тобой не совсем прилично. Иди.
— Я… я… — Линь Тун запнулся, не зная, что сказать.
— Ладно, уходи, — с разочарованием произнесла Ли Цюймэнь и махнула рукой, приглашая его выйти.
Линь Тун в ужасе замер, но потом, стиснув зубы и топнув ногой, выдохнул:
— Ладно, всё расскажу!
Ли Цюймэнь сдерживала смех, но сохраняла серьёзное выражение лица, ожидая продолжения.
Под её пристальным взглядом Линь Тун в спешке вытащил из-за пазухи изящный мешочек и двумя руками протянул ей.
Ли Цюймэнь взяла его, раскрыла и увидела десять писем с чётким, изящным почерком — это был почерк Ся Цзиньханя. В первом письме в общих чертах описывались его отношения с Линь Туном. Смысл был примерно такой: «Я — это ты, а ты — это я. Ты обо мне не знаешь, но я знаю о тебе. Не веришь? Вот несколько примеров в подтверждение». Далее следовали пункты первый, второй, третий и четвёртый с подробными доказательствами.
Во втором письме продолжалось изложение, а также давалась краткая характеристика Линь Туна. К четвёртому письму Ся Цзиньхань, видимо, уже предполагал, что Линь Тун в целом поверил его словам, и начал отдавать приказы. Его формулировки были вежливыми и изысканными. Ли Цюймэнь выделила суть: «Есть одна девушка по имени Ли Цюймэнь. Я знаю, что она тебе нравится. Она мне тоже не безразлична, но она меня не любит. Из-за обстоятельств мне всё равно придётся жениться на какой-нибудь женщине. Лучше уж взять её, чем незнакомку.
Я уже пробовал, но она меня отвергла. Кроме того, у нас с тобой общий враг — Сюй Яндун. Он неплох, опытнее нас, да ещё и сын у него есть, который помогает. Чтобы победить этого Сюй, ты обязан меня слушаться. Во-первых, изображай перед ней жалость, вызывай сочувствие. Сделай всё, чтобы она передумала. Во-вторых… В-третьих… И последнее: если всё вышеперечисленное не сработает, используй свою красоту, чтобы соблазнить её. Ниже прилагаю методы, которые я выведал, напоив до опьянения своего двоюродного брата Вэй Цзина… Только для ознакомления, применяй по обстоятельствам. — Не переживай, мы обязательно на ней женимся. Всё будет в порядке.
Предупреждение: делай всё строго так, как я сказал. Ни в коем случае не рассказывай ей об этом. Не рассчитывай на меня — я не смогу вести себя так, как ей нужно. После прочтения сожги письма. Обязательно».
Ли Цюймэнь читала и про себя ругала Ся Цзиньханя: «Этот скрытный, подлый Ся Цзиньхань! Как он вообще до такого додумался? Соблазнить? По его мнению, я такая слабовольная, что не устою перед искушением? Да я, Ли Цюймэнь, человек с железной волей, способный выдержать любые ласковые уловки и красоту!»
Закончив ругать его в мыслях, она хитро прищурилась и продолжила допрос:
— Ну а теперь расскажи, каковы твои собственные чувства по этому поводу?
— Э-э… чувства… Я ничего не думал, — Линь Тун заморгал своими невинными, растерянными глазами и снова начал заикаться.
— А как ты собираешься ему отчитаться?
— Не… не знаю.
— Давай я научу тебя, ладно? — Ли Цюймэнь приняла невинный, доброжелательный вид, словно волк, заманивающий наивного зайчонка. Линь Тун энергично закивал.
Она не дала ему времени подумать и решительно заявила:
— Я диктую, а ты пиши.
— Хорошо, хорошо! — Линь Тун послушно согласился. Он в спешке нашёл два пожелтевших листа бумаги. Ли Цюймэнь усадила его обратно на стул, а сама, заложив руки за спину, прошлась по комнате и начала чётко диктовать:
— Пиши так: «Ся Цзиньхань, я — чистый огурчик, а не такой наглый и бесстыжий, как ты. Так что соблазнять пусть будешь ты».
— Это… наверное, не очень хорошо, — засомневался Линь Тун, почёсывая затылок.
— Отлично! Просто замечательно! Быстрее пиши!
Ли Цюймэнь продолжила диктовать:
— «Методы соблазнения я тоже раздобыла. Обязательно выполни. Первое: можешь наполовину раздеться, томно строить глазки и танцевать перед Цюймэнь соблазнительный танец. Второе: можешь купаться в реке у её дома и завлекать её чудесным пением. Третье: можешь…» — Линь Тун писал и всё больше краснел, думая, как Ся Цзиньхань отреагирует на такое. Хотя тот и утверждал, что они одно целое, Линь Тун всё равно чувствовал: он — это он сам. Эта внутренняя противоречивость была невыразима словами.
— Пиши дальше, последняя фраза: «Настоящий мужчина — тот, кто способен соблазнить женщину. Так что дерзай, Ся! С уважением, Линь Тун. Прочитав, сожги. Обязательно».
Линь Тун задержался в комнате Ли Цюймэнь до поздней ночи, пока наконец не завершил задание. Он вышел под лунным светом и быстро зашагал к своей маленькой хижине. Ли Цюймэнь невольно почувствовала пустоту: после его ухода увидеться они смогут лишь в конце следующего месяца.
Наступил август. Жара спала, и погода становилась всё прохладнее. Мэй Чаои дома присматривал за наёмными рабочими, осваивающими новые земли. Ли Цюймэнь же вместе с Дунсюэ, Ваньцинь и несколькими старшими детьми отправилась в горы собирать дикорастущие овощи и ягоды. Лю Шу осталась дома, присматривая за малышами и перебирая собранную зелень.
По возвращении они зашли взглянуть на поля. Мэй Чаои как раз работал на краю участка. Увидев Ли Цюймэнь, он поднял голову и улыбнулся ей. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг со стороны дороги донёсся голос служанки, спрашивающей у работавших на поле людей:
— Вы не знаете здесь одну девушку по имени Ли Цюймэнь? Она недавно переехала.
Ли Цюймэнь прищурилась и сразу насторожилась: разве это не карета дома Ли? Зачем они сюда приехали? Дунсюэ и Ваньцинь тоже почувствовали неладное. Они мгновенно поставили корзины на землю и привычно встали перед Ли Цюймэнь, защищая её.
Карета остановилась у края поля. Из неё вышла девушка в нежно-зелёном платье — это была Ли Цюйсюань. За ней следовали две служанки. Она радостно направилась к Ли Цюймэнь, обмахиваясь платком и причитая:
— Ох, сестрица, до твоего места и впрямь нелегко добраться! Я-то думала, раз ты так упорно рвалась уйти из дома Ли, то наверняка отправилась жить в роскоши с молодым господином. А ты вот где оказалась!
Ли Цюймэнь косо взглянула на неё и холодно ответила:
— Не твоё дело. Мне нравится такая жизнь. С тех пор как тебя нет рядом, мир стал таким спокойным — ем досыта, сплю спокойно.
Ли Цюйсюань, в отличие от прежних времён, когда при малейшем уколе впадала в ярость, сегодня проявила удивительную сдержанность и доброжелательность. Она мягко улыбнулась и притворно-ласково сказала:
— Ой, сестрица, я ведь приехала поздравить тебя! Недавно госпожа Ся снова присылала людей в наш дом узнать твою дату рождения — мол, хотят сверить ваши с Ся-господином судьбы в храме. Представляешь, как ни крути, а вы всё равно снова сошлись.
Ли Цюймэнь внутренне вздрогнула, но, к своему удивлению, не почувствовала прежнего гнева и возмущения. Она лишь равнодушно фыркнула и промолчала.
Ли Цюйсюань ожидала, что сестра побледнеет от злости, но увидела лишь это спокойное, безразличное лицо. «Наверняка притворяется, — подумала она про себя. — Обязательно притворяется!» Её глаза забегали, и она бросила взгляд на Мэй Чаои и других, затем небрежно заметила:
— Ах, как жаль, что матушка оставила тебе лишь эти пустоши. Ведь раньше семья Мэй была богатейшей в округе. Я думала, она непременно оставит тебе огромное состояние.
Ли Цюймэнь мгновенно поняла: эта особа явно послана госпожой Е, чтобы выведать обстановку. Она мысленно выругалась: «Жадная до мозга костей госпожа Е! Забрала приданое моей матери и этого мало — теперь ещё и на меня глаз положила! Ну что ж, подожди, как только у меня появится время, я дам тебе, старой злодейке, достойный урок!»
Мэй Чаои, услышав слова Ли Цюйсюань, сердито нахмурился и гневно воскликнул:
— Госпожа Ли, передайте вашей матери: мы чётко договорились — Цюймэнь теперь принадлежит семье Мэй. С этого момента она не имеет к дому Ли никакого отношения, и вы не имеете права вмешиваться в её дела. Иначе не обессудьте — я не посмотрю ни на что!
Ли Цюйсюань звонко рассмеялась:
— Двоюродный братец, я просто приехала проведать вас. Неужели ты не ценишь моего доброго расположения?
Ли Цюймэнь нахмурилась и потянула Мэй Чаои в сторону, тихо сказав:
— Не обращай на неё внимания. Главное сейчас — дело. Надо скорее копать землю, ведь мы ещё не нашли то, что искали.
Мэй Чаои растерялся. Ли Цюймэнь испугалась, что кто-то подслушает, и замолчала. Ли Цюйсюань как раз стояла под ветром и успела уловить обрывок их разговора. Ли Цюймэнь тут же приказала Дунсюэ и Ваньцинь отправиться охранять пустошь за холмом, а сама поспешила домой, даже не попрощавшись с Ли Цюйсюань. Та стала ещё более озадаченной. Побездельничав немного с двумя служанками, она села в карету и уехала. Перед отъездом она, однако, проявила смекалку и велела одному из слуг остаться и разузнать побольше.
Через два дня Мэй Чаои уехал по делам, а Ли Цюймэнь с Дунсюэ и Ваньцинь вернулись в прежний приют. Когда они снова прибыли в деревню Мэйлин, Мэй Чаои остолбенел: их пустоши кто-то перекопал — и довольно глубоко. Ли Цюймэнь была в восторге и, стоя на краю поля, громко расхохоталась. С такими людьми общаться — одно удовольствие!
http://bllate.org/book/3366/370536
Готово:
