Эта фраза окончательно разбила слабую надежду Се Цзяньцю.
Он был готов признать, что его старший брат пришел среди ночи по делам к Сяо Чанцэ, лишь бы только тот не явился, чтобы забрать его обратно во дворец. В мгновение ока Се Цзяньцю обмяк, словно котенок, которого схватили за загривок.
Когда он дошел до ворот Княжеской резиденции и увидел, кто его ожидает, уныние нахлынуло с новой силой. Его старший брат отправил за ним не кого-нибудь, а самого главного управляющего!
У входа стояла роскошная и просторная карета, выкрашенная в ярко-желтый цвет. Рядом с ней уже давно дожидался Яо Юаньань. Увидев Се Цзяньцю, он расплылся в своей привычной вежливой улыбке и, сделав приглашающий жест рукой, произнес:
— Маленький княжич, прошу.
Тело Се Цзяньцю слегка напряглось. Яо Юаньань был самым доверенным лицом его брата, отвечавшим за передачу императорской воли. Тот факт, что за ним прислали именно его, превращал приглашение в некое подобие приговора: мол, иди на казнь.
Се Цзяньцю излучал отчаяние каждой клеточкой своего тела. С помощью маленького евнуха он взобрался в карету, но, прежде чем опустить занавеску, обернулся и бросил яростный взгляд на стоявшего поодаль Сяо Чанцэ, который сохранял невозмутимый вид.
Все из-за него! Это Сяо Чанцэ подставил его под гнев императора, а теперь притворяется, будто ни при чем.
Се Цзяньцю скрежетнул зубами, мысленно проклиная Сяо Чанцэ за его мастерское притворство. Тот же, встретившись с ним взглядом, лишь невозмутимо подмигнул и бросил быстрый, едва заметный взгляд на Яо Юаньаня — легкий намек на опасность.
Се Цзяньцю поспешно скрылся в недрах кареты, решив, что с глаз долой — из сердца вон.
По возвращении во дворец Се Жунчуань не показался. Яо Юаньань проводил его до самих покоев и официально доложил:
— Маленький княжич, Ваше Величество приказало вам три дня не покидать Дворец Илань. Если вам что-то понадобится, просто скажите прислуге. А теперь отдыхайте, Маленький княжич, мне пора доложить обо всем Вашему Величеству.
Поклонившись, он удалился в сопровождении свиты.
Се Цзяньцю широко открыл глаза, не веря услышанному. Он было сделал пробный шаг наружу, как тут же наткнулся на преградившего путь евнуха, который смущенно пробормотал:
— Маленький княжич, вам нельзя выходить.
Се Цзяньцю замер. Ну надо же, даже родной брат теперь над ним издевается! Он с грохотом захлопнул дверь и в ярости вернулся вглубь покоев. Чжу Ци и Чжу Шэн могли лишь бессильно последовать за ним.
Наполнив сердце негодованием, Се Цзяньцю полночи ворочался с боку на бок, раздумывая, как выпустить пар, и уснул, лишь когда луна достигла зенита. Однако не успел он как следует забыться сном, как его разбудил Чжу Шэн.
Всю ночь ему снилось злорадное лицо Сяо Чанцэ. Во сне он пытался ударить обидчика, но никак не мог дотянуться, отчего проснулся в крайнем раздражении.
— Хочу спать… — слабо запротедовал Се Цзяньцю.
Раньше никто не смел тревожить его сон, во сколько бы он ни проснулся, но сегодня Чжу Шэн крепко держал его, не давая снова лечь.
— Маленький княжич, прибыл указ от Вашего Величества: с сегодняшнего дня вы должны посещать Гоцзыцзянь. Если не встанете сейчас, опоздаете.
Услышав слова Гоцзыцзянь и учеба, Се Цзяньцю мгновенно протрезвел.
— За что?!
Он ведь с таким трудом убедил брата позволить ему больше не ходить в это место, и вот опять!
Чжу Ци уже стоял наготове с одеждой, а Чжу Шэн, помогая ему одеться, приговаривал:
— Ваше Величество опасается, что вы натворите бед, если будете бесцельно слоняться по округе, поэтому решил, что вам лучше побыть в Гоцзыцзянь.
Се Цзяньцю, словно бездушная марионетка, позволил себя умыть, накормить завтраком и погрузить в карету. Даже оказавшись в учебном классе Гоцзыцзянь, он все еще пребывал в прострации, не понимая, как перенесся сюда из постели.
— Это перебор… просто невероятный перебор… — бормотал он, глядя в пустоту остекленевшим взглядом.
Появившийся Сюй Хэнин, увидев Се Цзяньцю, не на шутку удивился. Сев на свое место перед ним, он обернулся, глядя на друга так, словно солнце взошло на западе.
— Вот это да, Маленький княжич, ты ли это?
Сюй Хэнин не видел его здесь целых два месяца и даже успел позавидовать тому, что другу не нужно вставать ни свет ни заря. Кто бы мог подумать, что его так скоро вернут обратно.
Услышав этот вопрос, Се Цзяньцю в очередной раз вспомнил причину своих страданий. Все из-за Сяо Чанцэ!
Он выложил Сюй Хэнину все как на духу, закончив жалобным воплем:
— Три дня! Представляешь, мне три дня запрещено выходить! Уж лучше бы в тюрьму посадили!
Сюй Хэнин рассмеялся:
— Думаешь, Ваше Величество позволил бы тебе оказаться в тюрьме?
Может, так оно и было, но для Се Цзяньцю сидеть взаперти во дворце было немногим лучше заключения. Он сжал в кулаке бамбуковые таблички так, что они затрещали, и холодно процедил:
— Ты прав, Сюй Хэнин. Сяо Чанцэ — действительно опасный человек. Эту обиду я так не оставлю, я обязательно отомщу.
Сюй Хэнин посмотрел на него с опаской. Похоже, Маленький княжич окончательно лишился рассудка.
После занятий Се Цзяньцю потащил друга на выход:
— Идем, идем, говорят, в лавке Шанвэй подают новые блюда, сходим проверим.
О Сяо Чанцэ он решил временно забыть — новая еда интересовала его куда больше. Однако, едва выйдя за ворота, они столкнулись с Яо Юаньанем, ожидавшим их с охраной.
Се Цзяньцю замер. Яо Юаньань взмахнул метелкой и улыбнулся:
— Маленький княжич.
Се Цзяньцю сделал вид, что не заметил его, и, потянув за собой Сюй Хэнина, свернул в сторону. Он ускорял шаг, небрежно бросив:
— Опоздаем — все съедят…
Яо Юаньань не спеша следовал за ним, невозмутимо произнося:
— Маленький княжич, Ваше Величество уже ждет.
Се Цзяньцю остановился и мучительно зажмурился. Сюй Хэнин, похлопав его по плечу, сочувственно добавил:
— Какая жалость, придется мне пробовать новинки в одиночку. Раз уж Ваше Величество зовет, противиться нельзя.
Сюй Хэнин с довольным видом раскрыл веер и удалился, а Се Цзяньцю остался стоять перед Яо Юаньанем и его людьми. Он горько пожалел о содеянном.
Се Цзяньцю привели во Дворец Цзычэнь. Се Жунчуань сидел за столом, углубившись в чтение свитка. Не поднимая головы, он указал на место рядом с собой:
— Садись.
Се Цзяньцю послушно занял место. Се Жунчуань отложил книгу и, не спеша вытирая руки влажным полотенцем, спросил:
— Чему научился сегодня?
Чему научился? Разумеется, ничему. Все утро он так боролся со сном, что не мог даже глаз открыть, какая уж там учеба. Но признаться в этом перед братом он не мог.
— Многому, — осторожно ответил Се Цзяньцю.
Се Жунчуань прекрасно знал своего младшего брата и не ждал от него усердия, лишь бы тот перестал безобразничать. В зал вошли служанки, выставляя на стол изысканные яства, и Се Цзяньцю мгновенно проголодался. Кухня императора была куда лучше его собственной.
По обыкновению, императорский стол состоял из сотни блюд, но Се Жунчуань, вступив на престол, сократил их количество до тридцати, чтобы избежать расточительства. Поскольку обедали они вдвоем, этого было более чем достаточно. Зная пристрастия брата, Се Жунчуань всегда приказывал поварам добавлять больше мясных блюд, чтобы тот окреп.
Се Цзяньцю, у которого загорелись глаза при виде еды, дождался, пока слуги удалятся, и первым делом положил кусок курицы в чашу брата.
— Брат, ешь первым, — просительно улыбнулся он.
Се Жунчуань приподнял бровь, удивленный такой неожиданной покладистостью. Се Цзяньцю ослепительно улыбнулся и принялся уплетать еду за обе щеки. Утром он почти ничего не ел, а теперь голод давал о себе знать.
Се Жунчуань, в отличие от брата, ел неторопливо, очистив для него рыбу от костей и положив в чашу.
— Что, тебя там не кормили?
Се Цзяньцю сделал глоток чая и вздохнул:
— Разве где-то кормят так же вкусно, как у тебя?
Се Жунчуань бросил на него косой взгляд:
— О, так, может, ты хочешь занять место императора?
Если бы кто другой услышал такие слова, тут же впал бы в панику, заподозрив неладное, но только не Се Цзяньцю. Он возмущенно нахмурился:
— Ты что, хочешь меня подставить, раз угостил обедом? Император не должен быть таким мелочным!
Шутки в сторону. Быть императором — значит вставать раньше петухов, ложиться позже собак, целыми днями разбираться с бесконечными государственными делами, да еще и выслушивать упреки сановников. Ни за что на свете! Пусть этим лучше занимается брат.
В глазах Се Цзяньцю читалось явное осуждение. Се Жунчуань лишь покачал головой:
— Замолчи и ешь.
Се Цзяньцю с подозрением проглотил кусочек креветки. Подумав о лавке Шанвэй, он решил попытать счастья:
— Брат, я хотел бы вечером выйти во дворец.
Се Жунчуань даже не моргнул:
— И не думай. Ты еще не закончил свои занятия.
Се Цзяньцю замер. Он ведь совсем забыл об этом!
После обеда он не пошел к себе, а вздремнул в боковом зале, но, как только проснулся, его тут же отвели в кабинет императора и заставили писать сочинение.
Смерть моя пришла! — с ненавистью подумал Се Цзяньцю, сжимая в руке кисть.
Он добрых полчаса смотрел на пустой лист бумаги, грызя ногти и чеша в затылке — ни одной дельной мысли не приходило в голову. Он открыл «Канон поэзии», по которому давали задание, и с трудом заставил себя прочитать пару строк.
— … —
Нахмурившись, он тут же захлопнул книгу.
http://bllate.org/book/33659/4137394
Готово:
