Се Цзяньцю еще немного поразмыслил в одиночестве и в конце концов принял решение.
Нет, если он сейчас же одним глаком на него не взглянет, то до утра глаз не сомкнет.
Он повернул голову к спутникам, и его глаза загорелись праздным любопытством. Высказав блестящую идею, он предложил:
— А давайте тайком сходим в Княжескую резиденцию?
Чжу Ци на мгновение опешил, и не успел он опомниться, как испуганный голос Чжу Шэна тут же затараторил:
— Нет, Маленький княжич! Как можно так поздно уходить из дворца, это же жутко опасно! К тому же Ваше Величество запретил вам покидать дворец.
Однако, если Се Цзяньцю что-то втемяшилось в голову, переубедить его было уже невозможно. Подскочив со стула, он схватил обоих за руки и потащил к выходу из покоев, весь так и лучась возбуждением:
— Мы же просто глянем одним глазком и сразу вернемся. Главное — никому не говорить, и старший брат ни о чем не узнает!
В этот поздний час на Улице Чанъань не осталось ни души. Прячась в тени под высоким забором Княжеской резиденции, Се Цзяньцю прошептал:
— Чжу Ци, скорее подсади нас!
Столкнувшись с полными ожидания глазами Се Цзяньцю, Чжу Ци молча выждал пару секунд, покорно взмыл вверх с поистине кошачьей грацией, а затем втащил за собой и двоих остальных.
Стоило им оказаться наверху, как Се Цзяньцю тихонько выдохнул:
— Ого...
Княжеская резиденция оказалась поистине необъятной — в ней с легкостью поместилось бы добрую сотню людей.
Приметив комнату с горящим светом, троица на цыпочках прокралась по черепичной крыше и, стараясь производить как можно меньше шума, аккуратно приподняла кровельную черепицу.
Внутри всё помещение было окутано клубами пара. Сяо Чанцэ с закрытыми глазами сидел в деревянной бадье, доверху наполненной горячей водой.
Стоило чужакам ступить на крышу, как он тут же насторожился: мышцы на его руках мгновенно напряглись, а во взгляде мелькнул острый, хищный блеск.
— Э?
Стоило ему пробыть в боевой готовности всего пару секунд, как сверху донесся до боли знакомый голос.
Он слегка растерялся, но тут же расслабился, чуть глубже погрузившись в воду. Лениво качнув рукой, он привычно раскинул локти по краям бадьи.
А на крыше Се Цзяньцю, сдвинув черепицу в сторону, вовсю тянул шею и заглядывал внутрь, но видел лишь сплошную пелену белого пара.
В его голосе прозвучало недоумение:
— Это что за место? Почему вообще ничего не видно?
Тогда он отодвинул еще один кусок черепицы, надеясь получше разглядеть происходящее.
Чжу Ци присел неподалеку, прикрывая товарищей. Се Цзяньцю прищурился, а затем, заметив что-то внизу, широко распахнул глаза и беззвучно приоткрыл рот от изумления.
Это зрелище разбудило праздное любопытство Чжу Шэна, и он тоже не удержался, бросив украдкой взгляд внутрь. От увиденного бедняга мгновенно окаменел.
Се Цзяньцю поднял голову, и они с Чжу Шэном молча переглянулись — в их глазах застыло абсолютное, одинаковое потрясение.
Губы Чжу Ци зашевелились, но не смогли издать ни звука, в то время как в груди бушевали нешуточные страсти.
Поразительно! Они своими глазами увидели, как Князь Пинсян принимает ванну! Да еще и подглядывают за ним, устроившись прямо на крыше!
В отчаянии Чжу Шэн мысленно завопил:
«Конец, нам всем конец! Если кто-нибудь узнает, это же позор на всю голову! А если Князь Пинсян нажалуется Вашему Величеству, где тогда нашему Маленькому княжичу искать пощады для своего лица?!»
Затаив дыхание от страха, он слегка дернул Се Цзяньцю за рукав и беззвучно одними губами взмолился:
— Маленький княжич, давайте уйдем!
Они уже одним глаком взглянули, так что надо сбегать, пока их не разоблачили, иначе добром это не кончится.
Однако Се Цзяньцю от природы отличался безумной смелостью. Отойдя от первого шока, он снова вытянул шею и принялся с величайшим интересом разглядывать происходящее внизу. Чего бояться-то? Все равно никто не знает, что они здесь шпионят. К тому же выдается редкий шанс поглазеть на купающегося Сяо Чанцэ — такое не каждый день увидишь. День настал подходящий, к тому же ходили слухи, что в прошлом Сяо Чанцэ получил смертельную рану от клинка и теперь на его груди красуется шрам, пересекающий сердце. Надо было рассмотреть всё как следует.
Чжу Шэн был близок к обмороку от дерзости Се Цзяньцю и уже пытался утянуть его за одежду. Если Ваше Величество узнает об этой выходке, им всем здорово достанется.
В комнате резной ширмой была загорожена большая часть пространства, из-за чего силуэт человека за ней казался смутным и неясным.
Се Цзяньцю, увлеченный зрелищем, попытался отмахнуться рукой от мешавшего ему Чжу Шэна и невозмутимо бросил:
— Чего ты боишься? Ай, не загораживай, ничего не видно...
Но он не успел договорить, как снизу донесся глухой треск.
В следующую секунду несколько черепиц под их ногами внезапно провалились вниз. Сердце Се Цзяньцю замерло, и его тело неудержимо полетело в пустоту.
Чжу Шэн испуганно взвизгнул, а Чжу Ци уже не успевал его поймать.
Падая, Се Цзяньцю по привычке закрыл голову руками и мысленно взмолился:
«Только бы не удариться лицом!»
Следом раздался громкий всплеск воды, и он с размаху рухнул прямо в теплое, источающее влажный жар объятие.
Се Цзяньцю зажмурил глаза, его длинные ресцы подрагивали, точно крылышки испуганной цикады. Его изящные белые пальцы судорожно вцепились в воротник сидевшего внизу мужчины, явно еще не отойдя от испуга.
Сердце все еще бешено колотилось в груди, когда прямо над ухом раздался хрипловатый смешок, полный неприкрытой насмешки:
— Что это Маленький княжич удумал? Посреди ночи шпионить за купанием подданного?
Сяо Чанцэ легко и непринужденно держал его в объятиях, а соприкосновение кожи ощущалось через тонкую ткань одежды.
Се Цзяньцю резко распахнул глаза и, словно обжегшись кипятком, тут же выпрыгнул из объятий Сяо Чанцэ, торопливо отскочив на несколько шагов назад.
В растерянности он инстинктивно перешел в наступление и первым делом выпалил с упреком:
— Что это с вашей крышей?! Вы не боитесь, что ночью черепица рухнет и придавит вас во сне?
Он слегка повел носом, уловив тонкий горьковатый аромат.
Сяо Чанцэ потер пальцы, испытывая легкое сожаление, но услышав это, лишь приподнял бровь и многозначительно протянул:
— Если не считать непредвиденных обстоятельств, пожалуй, нет.
Се Цзяньцю: ...
Что именно подразумевалось под этими непредвиденными обстоятельствами, объяснять было излишне.
Се Цзяньцю: он меня бесит!
Чжу Ци помог Чжу Шэну спрыгнуть вниз и встревоженно окликнул:
— Маленький княжич, вы в порядке?
От только что пережитого у обоих чуть души в пятки не ушли: кто бы мог подумать, что в один миг Се Цзяньцю исчезнет.
Шум в комнате стоял слишком громкий, и вскоре дверь распахнулась от сильного толчка. Внутрь вимечом влетел молодой человек с криком:
— Князь! Что случилось?!
Цзинь Лин как раз стоял на страже неподалеку. Князь издавна запрещал кому-либо приближаться во время омовений, поэтому рядом дежурил только он один, но внезапно из покоев донесся грохот.
Подумав, что в резиденцию пробрался убийца, он без раздумий ворвался внутрь.
Однако на месте его встретила лишь груда битой черепицы на полу да несколько человек, появившихся буквально из ниоткуда.
Он окинул взглядом зияющую дыру в потолке, а затем перевел глаза на незваного гостя в роскошных одеждах, которого еще сегодня вечером видел на пиру. Цзинь Лин замер.
Кто-нибудь может объяснить ему, почему Маленький княжич посреди ночи очутился в спальне его господина?
Судя по всему, прибыл он самым необычным путем — прямо с крыши!
В комнате воцарилась зловещая тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием присутствующих.
Сяо Чанцэ с улыбкой смотрел на Се Цзяньцю, который выглядел до того смущенным, что был готов провалиться сквозь землю, но явно не собирался выручать его первым.
Наконец Се Цзяньцю, не выдержав этой удушающей атмосферы неловкости, с напускным видом смахнул с лица растерянность, нарочито громко кашлянул и выдавил:
— Здравствуй, Князь Пинсян.
Сяо Чанцэ, не отрывая от него взгляда, с усмешкой ответил:
— И вам здравия, Маленький княжич.
В его тоне явно читался двойной смысл.
Прямой взгляд мужчины не оставлял сомнений: он ждал от гостя объяснений по поводу ночного визита.
Сделав вид, что ничего не заметил, Се Цзяньцю брякнул первое, что пришло в голову:
— Я тут просто мимо проходил, у меня срочные дела, так что я побежал.
С этими словами он собрался дать стрекача.
Он не желал оставаться здесь ни секундой дольше!
Но перед самым уходом Се Цзяньцю внезапно вспомнил, зачем вообще явился сюда, и снова перевел взгляд на мужчину.
Хватило всего мгновения, чтобы сообразить: этот человек вовсе не был пьян. Он стоял перед ним абсолютно прямо и уверенно, не запинаясь ни в едином слове.
В голове Се Цзяньцю сверкнула догадка, и он с досадой осознал, что его провели.
Ах ты ж! Этот негодяй намеренно его обманул!
За кого он его вообще принимает?
Если бы этот хитрый тип не притворился пьяным, разве он поддался бы на провокацию и полез сюда, где его еще и подставила эта паршивая черепица?!
Гнев в глазах Се Цзяньцю едва не обретал физическую форму. Сяо Чанцэ чуть умерил улыбку, но искреннее веселье по-прежнему просвечивало сквозь его прищур.
Он намеренно протянул:
— Вино, что Маленький княжич преподнес мне нынче вечером, было поистине отменным. После него я почувствовал...
Он ненадолго задумался, подбирая подходящее описание для того кувшина, и радостно изрек:
— ...легкость во всем теле.
Се Цзяньцю: ...
Да он издевается!
Се Цзяньцю, который отроду не терпел поражений, сейчас чувствовал, что столкнулся с непреодолимой стеной.
Тем временем Цзинь Лин, глядя на то, как его господин с улыбкой хищного лиса смотрит на готового взорваться от злости Маленького княжича, испытал такое потрясение, что застыл на месте, а во взгляде, брошенном на Сяо Чанцэ, засквозило нечто жутковатое.
Князь всегда отличался холодностью и неприступностью. В беседе с людьми он неизменно сокращал слова до минимума, отсекая любые пустые разговоры — совсем не похожий на нынешнего себя, с таким удовольствием травившего байки с посторонним.
Цзинь Лин, следовавший за Сяо Чанцэ уже восемь лет, был уверен, что изучил нрав своего господина досконального, но сейчас ему казалось, что он больше ничего не понимает.
Озадаченно почесав в затылке, он подумал: «Что они вообще тут творят?»
Время было позднее, и Се Цзяньцю, бросив на собеседника свирепый взгляд, решил прекратить эту возню.
Уже переступив порог комнаты, он резко обернулся и, встретившись с насмешливыми глазами Сяо Чанцэ, с угрозой в голосе процедил:
— Никому не смей говорить о сегодняшнем вечере! Особенно моему старшему брату.
Взгляд Се Цзяньцю был так выразителен, что словно кричал: «Только попробуй проговориться брату, и тебе не сдобровать!»
Сжав кулачки, он попытался придать своим круглым красивым глазам как можно более свирепый вид и грозно добавил:
— Иначе я покажу тебе, на что способен!
Он, Маленький княжич, самый грозный человек во всем Городе Линъань! Любой встречный трепещет перед ним!
Сяо Чанцэ тихо кашлянул, скрывая улыбку, и послушно кивнул:
— Как прикажете, я всё понял.
Се Цзяньцю остался доволен.
Однако не успел он сделать и шага вперед, как откуда-то из темноты примчался стражник. Застыв в поклоне, он отрапортовал:
— Ваша Светлость, прибыли люди от Вашего Величества.
Движение Се Цзяньцю замерло на полуслове, и он едва не рухнул носом вниз. Его глаза широко раскрылись от неподдельного ужаса.
С чего это старший брат узнал, что он здесь?!
Сяо Чанцэ, продолжая смотреть на него, даже не повернул головы и неторопливо осведомился:
— Что понадобилось Вашему Величеству?
Стражник слегка замялся и, тщательно подбирая выражения, доложил:
— Воля Вашего Величества такова — он приказал вернуть Маленького княжича во дворец.
http://bllate.org/book/33659/4137393
Готово:
