Ся Сюань лежал на холодной постели и вскоре промочил рукава слезами. В это время Шу’эр вернулся с кипятком. Чувствуя вину за сказанную ложь, он робко утешал:
— Господин, всё это судьба. Раз человек ушёл, прошу вас, сдержите печаль…
Ся Сюань резко обернулся, сверкая глазами:
— Кто приказал не оставить ей даже костей? В каком колодце засыпали пепел?
— Врач сказал, будто чахотка… — пробормотал Шу’эр. — Приказал сам господин отец. Сказал, что боялся сбить вас с толку на поле боя, запретил слугам докладывать вам. Всё ради вашего же блага…
Ся Сюань вскочил и схватил Шу’эра за шиворот, словно сошедший с ума:
— Ради моего блага?! Вы, поганые холопы! Сначала я с тем стариком расплачусь, а потом с вами разберусь!
Он был уверен: отец поддался уговорам наложницы и велел сжечь тело Чжу Юйлоу, не дав ей ни могилы, ни надгробья. Теперь у него даже места нет, где можно было бы помянуть её.
Это — нож прямо в сердце.
Они просто не хотят, чтобы ему жилось хорошо!
Потеряв Чжу Юйлоу, Ся Сюань почувствовал, что жизнь потускнела, что в ней больше нет ни радости, ни смысла. Он оттолкнул Шу’эра и, выговаривая каждое слово сквозь слёзы, горько рассмеялся:
— …Она сама умерла от болезни или вы её убили? Сегодня всё выясните — иначе никто из вас не доживёт до завтрашнего солнца!
С этими словами он схватил конскую плеть и направился к выходу.
Шу’эр остолбенел от ужаса. Он думал, что стоит лишь сообщить господину о смерти девушки Чжу, как тот поплачет, а завтра сходит к колодцу, сожжёт немного бумажных денег — и дело с концом. Но он и не предполагал, что господин соберётся идти в герцогский дом сводить счёты! Он бросился наперерез:
— Господин, уже поздно, отдохните хоть немного!
— Прочь с дороги! — в ярости Ся Сюань пнул его в грудь, сбив с ног, и решительно вышел наружу.
За дверью поднялся ветер, снежная крупа хлестала по лицу, будто ножом резала кожу. Дойдя до вторых ворот, он вдруг вспомнил, как прощался здесь с Чжу Юйлоу. Перед глазами вновь возник её образ, голос, улыбка… В горле вдруг стало сладко, и он закашлялся, выплюнув на белоснежный снег алую кровь.
Шу’эр, спотыкаясь и катясь следом, увидел кровь на снегу и совсем растерялся.
Дело обернулось куда серьёзнее, чем он думал. Если так пойдёт и дальше, господин рискует погубить себя. Больше скрывать нельзя! Он рухнул на колени и, ухватившись за рукав Ся Сюаня, зарыдал:
— Господин, не ходите во дворец! Не мучайтесь! Служанка вам скажет: девушка Чжу жива! Её увёз сам господин Цзи одиннадцатого числа восьмого месяца. Главный управляющий велел мне сказать вам, будто она умерла, мол, ради вашего же блага.
— … — Ся Сюань едва поверил своим ушам. — Повтори.
— Девушка Чжу жива! Её увёз господин Цзи. В тот день главный управляющий явился с людьми, сказал, что действует по приказу господина отца, и увёз её в другое место. Мы хотели помешать, но управляющий привёл стражу и имел приказ отца. Нам ничего не оставалось, как смотреть, как её увозят. А потом он собрал нас всех и приказал единогласно заявлять, будто девушка Чжу умерла, и запретил посылать вам весточку — дескать, если вы узнаете, вернётесь с фронта, и тогда погибнете вы сами и погубите весь род Ся. — Шу’эр, стоя на коленях, выпалил всё подряд, как из опрокинутого бамбукового ствола: — Здесь оставили только меня присматривать, остальных господин отец призвал обратно во дворец… Я не вынес, видя, как вы страдаете, господин! Больше не могу молчать! Девушка Чжу жива, прошу вас, не скорбите!
Ся Сюань прислонился к воротам, глядя на мерцающие звёзды в небе, и то ли плакал, то ли смеялся:
— Жива? Значит, жива…
Он торопливо вытер слёзы рукавом и снова двинулся вперёд. Шу’эр обхватил его ногу:
— Куда вы идёте? Вам сначала к лекарю!
— Я пойду к этому Цзи и потребую вернуть Юйлоу! — Ся Сюань пнул его и пошёл дальше.
Шу’эр вновь бросился за ним:
— Девушка Чжу перед отъездом оставила вам кое-что. Посмотрите сначала!
Только тогда Ся Сюань сдержал порыв и, схватив Шу’эра, потащил обратно в комнату, бросив его на пол:
— Что она мне оставила?
Шу’эр дрожащей рукой вынул свёрток:
— Это она велела передать вам через горничную перед отъездом…
Ся Сюань вырвал посылку и раскрыл её. Внутри лежали неизменно спокойно его подарки — нефритовая шпилька и бирюзовые браслеты, а также прочие украшения, которые он ей дарил позже. Она ничего не оставила себе — всё вернула.
Шу’эр дрожащим голосом добавил:
— …Девушка Чжу ещё сказала, что ушла, надев одну вашу рубаху… Простите её за это…
— Ха… ха-ха… — Ся Сюань сжал бирюзовый браслет и, опустив голову, рассмеялся: — Она мне ничего не должна… Молодец… молодец… Видимо, между нами и вправду не было ни капли чувств…
Она была скупой до ненависти. Пока была рядом, даже словом ласки не одарила. А теперь ушла — и даже тени надежды не оставила.
Ся Сюань презрительно взглянул на браслеты, которые она раньше не снимала, и вдруг швырнул их об пол:
— Хочешь уйти от меня? Ну что ж, попробуй-ка вырваться из моих рук!
****
Подумав, как он, не считаясь с усталостью, мчался сюда, полный радостного ожидания, он почувствовал, что не просто глупец — он законченный дурак.
Теперь в его сердце кипела лишь обида на Чжу Юйлоу. Бледный лунный свет проникал в комнату, освещая его лицо, искажённое холодной яростью, будто лик неумолимого духа-мстителя.
Шу’эр дрожал, как осиновый лист. Он сглотнул ком в горле и ждал приказаний господина. Ся Сюань сел на стул, закрыл глаза и задумался. Через некоторое время он открыл их и поманил Шу’эра:
— Подойди.
Шу’эр немедленно подполз и покорно ждал:
— Господин… какие будут приказания?
Ся Сюань погладил его по голове:
— Ты поступил правильно, не послушав отца и не скрыв от меня правду. Я понимаю, что ты был вынужден. За то, что скрывал, я тебе не взыщу.
Шу’эр, чувствуя, что искупил вину, поспешно припал лбом к полу:
— Благодарю господина за милость!
Но Ся Сюань ещё не закончил:
— Запомни одно: сегодня вечером ты говорил мне лишь о том, что Чжу Юйлоу умерла. Ты ни словом не упоминал, что её увёз господин Цзи…
Шу’эр на миг замер, но быстро сообразил:
— Да, девушка Чжу умерла. Я лишь об этом и говорил господину.
Ся Сюань едва заметно кивнул:
— …Завтра найми несколько монахов. Пусть у колодца поставят палатку и отслужат поминальный молебен за душу девушки Чжу. А потом потрать тысячу-другую лянов серебра и купи красивую девушку! Если всё сделаешь как надо, эта красавица станет твоей женой — делай с ней что хочешь. А если провалишься… — он зловеще усмехнулся и похлопал Шу’эра по щеке, — я сожгу тебя и засыплю в тот самый колодец.
Шу’эр задрожал ещё сильнее:
— Обязательно сделаю! Можете не сомневаться!
Ся Сюань, переживший резкий подъём и падение эмоций, уже изрядно ослаб. Отхаркнув кровь, он теперь, хоть и пришёл в себя, чувствовал, что больше не выдержит. Спокойно произнёс:
— Принеси уголь, растопи в комнате. Сегодня я здесь переночую.
А потом приведи коня внутрь, накорми его. Завтра рано утром мне ехать обратно во дворец.
Шу’эр, увидев, что господин успокоился и не собирается сейчас же возвращаться в герцогский дом, перевёл дух:
— Сейчас всё сделаю.
Встав, он заметил, как бледен господин, и осмелился спросить:
— Господин, не позвать ли лекаря?
Едва успокоившийся Ся Сюань вскочил и замахнулся ногой:
— Ты, недоглядевший холоп! Какими глазами ты видишь, что я болен?!
Ладно, красные пятна на уголке рта и на одежде, конечно же, не кровь. Шу’эр больше не осмеливался задавать вопросов и, прижав хвост, удалился.
Ся Сюань, чувствуя себя разбитым, словно тряпичная кукла, добрёл до постели и рухнул на неё. Вспомнив, как они раньше укрывались одним меховым одеялом, он вдруг в ярости вскочил, сорвал одеяло и швырнул его на пол. Потом стал рыться в сундуке, пока не нашёл новое, нетронутое одеяло, и укрылся им.
Когда Шу’эр вернулся с углём, господин уже зарылся в постель, укутавшись в новое одеяло и не шевелясь. Слуга не посмел ничего спрашивать, молча разжёг жаровню и тихо сказал:
— Огонь разожжён. Я буду дежурить в передней.
Не дождавшись ответа, он пригнув голову, вышел. Ся Сюань не мог уснуть. Чем мрачнее и холоднее становилась ночь, тем ярче вспоминались дни, проведённые с ней. Глаза снова защипало, он сел, наклонился и поднял брошенное одеяло, бережно прижав его к груди, будто драгоценную реликвию.
— …Даже если всё это была ложь, мне всё равно… Почему ты ушла…
В ответ — лишь бескрайняя тьма и гробовая тишина. В ту ночь Ся Сюань не знал, спал он или бодрствовал, — перед глазами всё время мелькал призрак Чжу Юйлоу.
Наутро он встал и, взяв зеркало с её туалетного столика, взглянул на себя. Лицо было измождённым, губы — бледными, будто припудренными мелом, сухими и безжизненными.
Ся Сюань, измождённый и угрюмый, вернулся в герцогский дом. По обычаю первым делом отправился к отцу.
Он хотел понять, почему отец позволил уйти Чжу Юйлоу. Ведь тот должен был знать из сеанса фуцзи, насколько она важна для рода Ся. На этот раз, увидев отца, он заметил в нём нечто новое: Ся Цинъгэнь выглядел подавленным, совсем не похожим на человека, недавно удостоенного похвалы императора.
Ся Цинъгэнь всё ещё злился на сына за прошлую выходку и теперь, увидев, в каком упадке тот из-за простой служанки, нарочно колол его:
— Если б я умер, ты бы и половины такой скорби не проявил. Тогда я хотя бы на небесах упокоился бы с миром.
Ся Сюань тихо ответил:
— Вы не умрёте… Вы непременно оставите плоть и вознесётесь к бессмертию…
— … — Ся Цинъгэнь давно ждал этого дня и не собирался упускать шанс проучить сына: — Ты пришёл с рассветом, чтобы обвинить меня? Не надо прятаться за углы — спрашивай прямо, я и отвечу прямо: да, это я приказал сжечь ту служанку! Пепел приказал развеять в колодце.
Ся Сюань без выражения вздохнул:
— …Всё это судьба, не удержишь… Красота увядает быстро — пусть уходит в расцвете лет. Сегодня я пригласил монахов отслужить поминальный молебен за её душу. Пусть обретёт покой.
Ся Цинъгэнь удивился. Он ещё вчера вечером услышал от четвёртого сына, что Ся Сюань вернулся в столицу, и ожидал, что тот сегодня утром ворвётся с обвинениями за сожжение тела Чжу Юйлоу. А вместо этого сын лишь философствует о неизбежности судьбы. Ся Цинъгэнь бросил презрительно:
— Рождённая в низком сословии — такова её участь!
Ся Сюань холодно заметил:
— Вчера ночью я много думал и не сомкнул глаз. Возможно, это и вправду судьба. Из-за неё я растерял все силы, не сдал экзамены на цзиньши, не женился… В Датуне я встретил нескольких пограничных военачальников моих лет — все они герои, покрытые славой. Лишь в родовитости им не хватает. Будь на моём месте кто-то из них — давно бы добился славы и почестей. А я… увы, всё это время бездельничал…
Побывав на границе, повзрослел, — подумал Ся Цинъгэнь и почувствовал облегчение:
— Я уж думал, ты никогда не скажешь ничего путного!
— …Из-за Чжу Юйлоу я поссорился с Цинъюанем, отдалился от сестры, разладился с братьями… — с сожалением продолжал Ся Сюань. — Я потерял столько всего — и всё напрасно.
Ся Цинъгэнь, который весь был готов к гневу сына и обвинениям в обмане, теперь, услышав такие слова, растрогался больше, чем рассердился. Он похлопал сына по плечу:
— Ты ещё молод, понять это — не поздно!
— …Отец… С Цинъюанем мы не общались полгода. Мне стыдно идти к нему первым. Не могли бы вы пригласить его сюда? Я устрою пир, а вы посредничайте, помирьте нас.
Ся Цинъгэнь охотно согласился:
— Раз ты так решил, я обязательно всё устрою! Вы же столько лет дружите — неужели из-за какой-то женщины поссоритесь!
Ся Сюань сделал вид, что смущён:
— А вдруг он злится, что я плохо присматривал за его сестрой, и не захочет идти?
Ся Цинъгэнь уже было начал:
— Да с чего бы! Ведь его сестра же не умерла на самом деле…
Он вовремя спохватился и проглотил последнее слово.
— Не умерла? — переспросил Ся Сюань.
— Ха-ха, ничего, ничего. Ты устал, иди отдохни в свои покои. Через три-пять дней позову Цинъюаня, всё улажу.
— Сын кланяется и уходит.
Когда сын вышел, Ся Цинъгэнь подумал про себя: «Смерть Чжу Юйлоу того стоила — сын наконец пришёл в себя».
Через семь дней Ся Сюань устроил пир в честь Цзи Цинъюаня. Отложил на семь дней потому, что Цзи Цинъюань боялся, не заманивает ли его Ся Сюань на пир-ловушку. Но отказаться было нельзя: если можно не считаться с Ся Сюанем, то игнорировать приглашение старшего родственника — никак. Пришлось идти, стиснув зубы.
http://bllate.org/book/3365/370465
Готово:
