Ся Сюань наклонился к её уху и хрипловато рассмеялся:
— Так ты даже выпить не умеешь? Не можешь справиться даже с такой мелочью, как сопровождать за столом?
Летний вечер был душным, а тусклый свет фонарей на галерее делал воздух ещё более удушающим. Ей было не по себе, но она улыбнулась и ответила:
— Позовите одну из сестёр, что умеет пить. Зачем же мучить меня, вашу служанку?
Ся Сюань положил подбородок ей на плечо и усмехнулся:
— Мой добрый племянник говорил, будто Хуа Чжаньи может выпить хоть тысячу чаш и не опьянеть.
«Конечно, у неё это профессия», — обрадовалась про себя Юйлоу. Она-то надеялась, что эта Хуа Чжаньи наконец избавит её от всех забот.
— Поздравляю вас, — сказала она, — такая красавица теперь вас услаждает.
Ся Сюань поцеловал её в щёку и тихо произнёс:
— Таких, как она, я видел немало. Не меньше восьми, если не десяти.
Он хотел сказать, что подобные гетеры и певицы для него — обычное дело, но Чжу Юйлоу только испугалась: «Значит, таких красоток ты уже расточил столько, а сколько ещё женщин, которых ты даже не упомянул?»
Она вырвалась из его объятий и растерялась, не зная, как теперь с ним разговаривать:
— …
Ся Сюань, заметив её сопротивление, фыркнул:
— Впрочем, одной больше — одной меньше.
Он специально вышел, чтобы пофлиртовать с ней, а она так себя ведёт! Настоящая неблагодарность. Он нахмурился и, резко отмахнувшись, развернулся, чтобы уйти. Но вдруг Юйлоу потянулась и схватила его за рукав. В душе он самодовольно усмехнулся и гордо обернулся, ожидая признания или мольбы. Вместо этого он услышал:
— Господин, вы меня неправильно поняли. Я вовсе не считаю госпожу Чжаньи врагом. Помните, когда я только пришла в дом, сёстры Мэнтун и Цюйшан были ко мне очень добры. Их чувства тогда были такими же, как мои сейчас: если появляется хорошая сестра, которая может разделить с нами заботы и вместе служить вам, мы искренне радуемся. Госпожа Чжаньи умеет играть и петь, отлично сопровождает за столом — в этом я ей уступаю. Если она вас веселит, а вам весело, то я радуюсь вдвойне.
То есть она вовсе не завидует и не стремится к исключительности — всё её счастье зависит от настроения Ся Сюаня.
Её взгляд был таким же искренним, как и её сердце.
Ся Сюаню было неловко от этих слов, но он не мог найти в них ошибки. Он резко отстранил её руку и холодно бросил:
— Да уж, ты действительно скучна. Раз уж опьянела, ступай отдыхать.
С этими словами он ушёл, даже не обернувшись.
Как только его фигура скрылась из виду, Юйлоу потянулась и с лёгким сердцем направилась к своей комнате. Во сне она услышала, как Мэнтун и Цюйшан разговаривают:
— Я видела её. Ничего особенного. Красивая певица, умеющая играть и петь — разве таких мало? Максимум десять дней, две недели — и всё.
— Не думаю, — возразила другая. — Говорят, их специально готовят в наложницы. Они знают, как угодить мужчине.
— Фу! Каждая, что лежала в постели у господина, умеет кокетничать. Я не вижу в ней ничего особенного. По красоте уж точно не сравнится с…
Голос вдруг оборвался. Через мгновение снова заговорил, уже тише:
— Кого нельзя удержать — того не удержать. Хватит тревожиться. Ложись спать.
Но меньше всех тревожилась Чжу Юйлоу. С тех пор как Хуа Чжаньи появилась в доме, Ся Сюань уже больше двух недель не звал её к себе. Без душевного и телесного бремени она чувствовала, будто дышит свободно. Служить ему было вынужденной мерой, а теперь, когда не нужно каждую ночь притворяться и ждать, пока он удовлетворится и разрешит ей спать, она словно сбросила тяжёлые кандалы.
Не зря она сразу оценила Хуа Чжаньи — та оправдала все ожидания и быстро заменила её, старую фаворитку.
Теперь Юйлоу ела с аппетитом, спала крепко и засыпала сразу, как только ложилась в постель, а не тогда, когда он наигрывался с ней и позволял ей уснуть.
Жить не ради другого человека — для неё это и была свобода. Поэтому мысль о том, что Ся Сюань хочет сделать её наложницей, вызывала ужас: представить, что всю жизнь придётся следить за его настроением, было жутко.
В один из таких душных и влажных дней, когда от жары мутило голову, Чжу Юйлоу, напротив, чувствовала прохладу в душе и не ощущала раздражения. Она даже пошла сама к колодцу за водой, чтобы постирать нижнее бельё. В полдень господа отдыхали, слуги тоже дремали. Юйлоу неспешно несла деревянное ведёрко, опустила его в колодец и, покачивая ворот, напевала:
— …В поисках сокровищ уйдём мы далеко,
Дораэмон со мной — и мечтам быть легко…
Не успела она допеть, как позади раздался встревоженный голос Мэнтун:
— Наконец-то тебя нашла! Что ты тут «ла-ла-ла»?
Юйлоу натянуто улыбнулась:
— Что случилось?
— Ты, кажется, слишком радуешься в последнее время?
— Я… радуюсь?
— Уголки рта аж к ушам тянутся! — сказала Мэнтун. — Господин зовёт тебя. Хочет узнать, отчего ты так весела.
Юйлоу вздрогнула:
— Он в доме? Разве не поехал в управу?
Мэнтун удивилась ещё больше:
— Ты даже не знаешь, дома он или нет? О чём ты думаешь? Совсем отключилась?
Она подтолкнула Юйлоу вперёд:
— Я видела — у него сегодня лицо неважное. Придумай, как отвечать.
«Как ответить? „Радуюсь, что тебя не вижу“?» — подумала Юйлоу.
☆
Чжу Юйлоу никогда не была человеком, выставляющим эмоции напоказ. Когда она только попала к Ся Сюаню, он оскорблял её при каждом удобном случае, но она лишь хмурилась и вскоре забывала обиду. Сейчас же её радость была столь очевидной, что заметили не только Ся Сюань, но и Мэнтун. Причина в том, что эта радость исходила из глубины души, и сама Юйлоу не замечала, как она проявляется.
Странно, но с тех пор как Мэнтун сказала, что Ся Сюань хочет её видеть, солнце вдруг стало жечь сильнее, воздух накалился, и силы покинули её. Она уныло спросила:
— Сестра Мэнтун, давно он меня ищет?
Мэнтун, услышав, как её голос потускнел, поняла, что та начала волноваться:
— Он уже несколько дней странно на тебя смотрит. Ты разве не замечала?
Юйлоу совершенно не помнила, как выглядел Ся Сюань в последнее время. Она, видимо, подсознательно старалась забыть этого человека — его образ стал размытым, будто окутанным туманом. С тех пор как почувствовала, что он ею охладел, она лишь исправно выполняла обязанности и больше не смотрела на него, поэтому и не замечала его взглядов.
Мэнтун, увидев, что Юйлоу снова задумалась, вздохнула:
— Неужели жара тебя одолела? Ты ведёшь себя так, будто у тебя сын женился! Вчера, когда ты застилала ему постель, даже напевала! Ты забыла? Он тогда недовольно на тебя посмотрел, но поспешил в управу, иначе бы вчера тебя отчитали.
Она подозрительно уставилась на Юйлоу:
— И всё же, в чём дело? Что у тебя за счастье?
— … — Юйлоу не могла сказать правду и запнулась: — …Ты же знаешь, я просила брата Сюньсяна разыскать мою сестру. Недавно пришли вести… Словно камень с души свалился, вот и радуюсь…
Мэнтун знала об их договорённости, но чувствовала, что дело не в этом:
— Даже если с сестрой всё уладилось, разве тебе не грустно, что он тебя охладил?
Она вдруг поняла и еле заметно усмехнулась:
— Не говори ему, что сестра для тебя важнее него!
Юйлоу мысленно ругала Ся Сюаня: «Да он просто больной! Все обязаны кружиться вокруг него! Даже нелюбимая игрушка, лишившись его внимания, должна томиться и страдать всю жизнь!» — и поспешила сказать:
— Я всего лишь думаю, что, будучи такой ничтожной, если он меня ласкает — это удача на три жизни, а если охладел и отдал другим сёстрам — это естественно. Как я могу хоть слово ропота изречь?
Мэнтун кивнула:
— Тогда держи себя в руках. А то он подумает, что тебе не хочется его обслуживать!
Они вошли в галерею, где было прохладнее. Мэнтун поправила одежду и серьёзно сказала:
— Давай немного подождём здесь, пока ты придумаешь, что говорить.
Юйлоу поблагодарила за заботу, но отказалась:
— Нет, лучше пойдём сейчас. Если опоздаю, он придумает мне ещё одно преступление.
Мэнтун промолчала, потом добавила:
— Мэнтун и Цюйшан были отданы ему, когда он достиг возраста — по правилам дома. Ты же другая: он сам тебя привёл. Значит, ты ему дороже. Даже если сейчас охладел, не может же он сразу всё забыть. Ладно, пойдём. Действуй по обстоятельствам.
Слова Мэнтун о том, что Ся Сюань не может быстро забыть её, уничтожили остатки хорошего настроения. Юйлоу почувствовала себя совершенно подавленной.
Она вяло шла за Мэнтун к беседке в саду. Там Ся Сюань отдыхал в тени, а рядом с ним сидела Хуа Чжаньи и играла на пипе. Заметив Юйлоу, та едва заметно улыбнулась и продолжила перебирать струны. Ся Сюань, полуприкрыв глаза, при её появлении махнул рукой служанке, массировавшей ему плечи, и сел прямо:
— Мэнтун, где ты её нашла?
— У колодца во дворе, — честно ответила та. — Юйлоу стирала бельё.
Лишь увидев Ся Сюаня, Юйлоу почувствовала, как прохлада беседки сменилась тревогой. Прошло уже полгода — пора бы ему наскучить! Ведь, как он сам сказал, они всё уже испытали. Только два дня пожила спокойно — и он снова её заметил! «Хуа Чжаньи, почему ты не можешь полностью завладеть им?» — с досадой подумала она и бросила на певицу взгляд, полный упрёка.
Ся Сюань поймал этот взгляд и внутренне возликовал:
— Чжу Юйлоу, вместо того чтобы заниматься делом, ты стираешь своё тряпьё?
Юйлоу поняла — он ищет повод. Лучше сразу признать вину:
— Служанка виновата.
Ся Сюань неторопливо произнёс:
— У меня сейчас неприятности, настроение никудышное. А ты, гляжу, живёшь себе вольготно и радуешься, будто весна на дворе. Расскажи-ка, отчего так весело? Может, и мне станет легче. Если порадуешь — не накажу.
— Откуда у служанки какие-то радости… — пробормотала она. — Даже если и были, то теперь прошли.
Он усмехнулся:
— Правда?
— У служанки каждодневные обязанности. Если хозяин доволен — это и есть радость.
Ся Сюань повернулся к Хуа Чжаньи:
— Слышала? У неё язык острее твоего. Хотя в этом и состоит её единственное преимущество.
Юйлоу про себя кивнула: «Да, Хуа Чжаньи во всём лучше. Скорее бы вы сблизились, а меня забыли как старую тряпку!»
В этот момент Ся Сюань вдруг встал и, обойдя Юйлоу, внимательно осмотрел её:
— Радость хозяина — твоя радость? Но мне кажется, не так это.
Юйлоу похолодело в спине. Она сжала губы, не зная, что ответить.
Ся Сюань обратился к Хуа Чжаньи:
— В доме купили ещё несколько певиц. С сегодняшнего дня ты будешь учить их игре на цитре и пению. Пока я не позову — не приходи.
Почти одновременно и Хуа Чжаньи, и Чжу Юйлоу невольно исказили лица от боли. Ся Сюань это заметил и рассердился ещё больше. Он махнул рукой, отпуская служанок, подававших чай.
Мэнтун тревожно посмотрела на Юйлоу и, пока Ся Сюань не видел, показала ей знак: «Молись!» — и тут же он резко обернулся:
— Мэнтун, уведи Чжаньи.
Мэнтун поспешно ответила «да» и подошла к певице:
— Пойдём…
Хуа Чжаньи с тоской позвала:
— Господин…
Ся Сюань нахмурился:
— Что ещё?
Она прикусила губу и жалобно сказала:
— Если уйду, берегите себя.
Ся Сюань, уже и так злой, рявкнул:
— Тебя не на казнь посылают! Кому этот плачевный вид?
Юйлоу мысленно закатила глаза: «Невозможно угодить! Мне радоваться нельзя, а ей грустить — тоже нет!»
Наконец Мэнтун увела Хуа Чжаньи из сада, остальные служанки тоже ушли. В беседке остались только Ся Сюань и Чжу Юйлоу. Лёгкий ветерок пробрал её до костей, и она невольно вздрогнула.
http://bllate.org/book/3365/370443
Готово:
