Ся Сюань стоял за её спиной, наклонился и, перебирая пальцами прядь её волос, весело проговорил:
— Тебе, должно быть, было нелегко всё это время притворяться, будто тебе так приятно меня обслуживать. Неужели тебе было так тягостно? Стоило мне только ослабить хватку — и ты сразу же возликовала, забыв обо всём на свете?
Он был совершенно прав. Юйлоу не смела и дышать, но спустя долгую паузу всё же подняла на него глаза:
— Почему вы так думаете?
Этот бессмысленный вопрос служил лишь одной цели — выиграть время. Ся Сюань сжал её щёки и зло процедил:
— Ты считаешь меня слепым? Или дураком? За всё время, что мы провели вместе, я едва ли видел хоть несколько искренних улыбок на твоём лице. А стоило мне уехать на полмесяца — и ты каждый день расхаживаешь, как счастливая птичка! Неужели я тебе так отвратителен?
Юйлоу больно стиснули щёки, и её раздражение к нему только усилилось. Голос её уже не звучал так почтительно, как раньше, а даже приобрёл вызывающие нотки:
— А как мне следует себя вести? Может, мне бегать за вами и ревновать к вашим новым фавориткам? Я ведь не ваша жена и даже не наложница. Сколько у вас женщин — не моё дело! Появилась Хуа Чжаньи — и мне сразу стало невыносимо больно? А что дальше? Ведь она точно не последняя. Мне что, мучиться ревностью до самой смерти? Я просто стараюсь быть разумной. Не стану же я глупо мучить себя ревностью и завистью ради собственного удовольствия!
Гнев Ся Сюаня вспыхнул с новой силой. Он резко потащил её к столу, одним движением руки смахнул все блюда и тарелки на пол и прижал её к поверхности стола:
— Хватит увиливать! Я не слеп! Я отлично различаю великодушное равнодушие от явного облегчения и торжества! Чжу Юйлоу, неужели тебе так не хватает моего внимания, что ты уже забыла, кому служишь?
Юйлоу сопротивлялась изо всех сил, пиналась и брыкалась.
Ся Сюань стряхнул пыль с одежды и холодно усмехнулся:
— Что, радость прошла? А где же та весёлая, беззаботная девушка, которой ты была последние дни?
С этими словами он потянулся к её одежде.
Юйлоу отчаянно прижимала руки к груди и яростно уставилась на него:
— Да, последние дни мне действительно было легко и радостно! Потому что с вами мне всегда было невыносимо тяжело!
Ся Сюань замер:
— Тяжело?
Его уже прижали её к столу, но в этот момент она резко пнула его в грудь. Удар оказался настолько сильным, что Ся Сюань отшатнулся. Юйлоу тут же соскочила со стола, прижала к себе одежду и, не оглядываясь, побежала прочь. Пробежав несколько шагов, она услышала, как он закричал ей вслед:
— Стой! Возвращайся сейчас же!
Она на мгновение замерла на месте, а затем ещё быстрее помчалась вперёд.
Автор говорит:
…Завтра (вторник, 29-го) эта книга перейдёт на платную подписку. Будет две или три главы. Обновление, скорее всего, выйдет около десяти утра. Надеюсь на вашу поддержку. Доходы в первые дни подписки особенно важны — от них зависит попадание в один из ключевых рейтингов. Если у вас есть возможность — пожалуйста, оформите подписку. Заранее благодарю!
Юйлоу бежала под палящим солнцем прямо к своим покоям, ворвалась в боковую комнату и бросилась на кровать. Она была в ярости и в ужасе, и, вспоминая подлость Ся Сюаня, с такой силой колотила кулаками по постели, что та громко стучала.
Спрятав лицо в рукав, она пыталась унять бурю в голове, но мысли путались всё больше. Она начала винить себя: раз уж у Ся Сюаня появилась другая женщина, ей следовало не радоваться потихоньку, а напротив — демонстрировать ревность и недовольство, показать всю свою мелочную, завистливую натуру, чтобы он увидел, как она страдает, и почувствовал себя раздражённым. Но тут же она подумала: а если бы она так и сделала, Ся Сюань решил бы, что она безумно влюблена в него, и ещё крепче бы держал её при себе. От одной мысли об этом её передёрнуло от отвращения.
Несколько раз перевернувшись на кровати, она снова замерла. Сейчас главное — не корить себя, а думать, как спасти свою жизнь после того, что она только что наговорила.
Она не успела и подумать, как послышался лёгкий щелчок — кто-то открыл занавеску. Юйлоу сразу поняла, что вошёл кто-то, и решила, что это Мэнтун зовёт её к Ся Сюаню. С болью в голосе она произнесла:
— …Не нужно ничего говорить. Я всё поняла, сейчас пойду за тобой.
— Куда это ты собралась?
Услышав этот голос, Юйлоу будто ударило молнией. Она резко вскочила с постели и, дрожа всем телом, ухватилась за занавеску. Перед ней стоял не Мэнтун, а сам Ся Сюань с нахмуренными бровями. Он поднял полы одежды и бесцеремонно уселся на край кровати, холодно спросив:
— Так куда же ты собиралась?
— …Я думала, что Мэнтун-цзе зовёт меня к вам.
Ся Сюань закинул ногу на кровать и, пристально глядя ей в глаза, спросил:
— Вот как? А я-то подумал, что ты уже нашла себе другое, более удобное пристанище и хочешь уйти от меня. Ведь тебе ведь так тяжело со мной, верно?
— … — Юйлоу настороженно следила за каждым его движением и молчала.
Он, не дождавшись ответа, разозлился ещё больше и ткнул в неё пальцем:
— Видимо, тебе и правда очень тяжело — настолько, что даже говорить не можешь!
От этого жеста Юйлоу вздрогнула, а затем инстинктивно потянулась за занавеской и отползла к изголовью кровати.
То, что его принимают за вора, вывело Ся Сюаня из себя. Скрежеща зубами, он бросился к ней. На этот раз Юйлоу поняла, что бежать некуда, и просто закрыла глаза, позволяя ему схватить себя и прижать к постели. Её тело напряглось, словно доска, и она не смела открыть глаза.
— Разве я когда-нибудь сдирал с тебя кожу? Чего ты так боишься меня?! — Он считал, что относится к Чжу Юйлоу прекрасно: не только не ущемлял в еде и одежде, но и, когда был в хорошем настроении, даже потакал её капризам. Даже настоящая госпожа не получала такого внимания! А она? Она остерегается его, будто он её злейший враг! Особенно её слова «мне с вами тяжело» — они жгли его изнутри. Не сдерживая злости, он сильнее сжал её, зная, что причиняет боль, но не ослабляя хватку:
— Если тебе так тяжело быть со мной, завтра отправлю тебя в прачечную стирать бельё для холостых слуг!
— …А император когда-нибудь сдирал с вас кожу? Вы что, не боитесь императора?
Ся Сюань на мгновение опешил:
— Это совсем другое дело!
Юйлоу не могла пошевелиться под его рукой, и в груди у неё застрял комок. Она тихо закашлялась. Увидев, что перестарался, Ся Сюань тут же отпустил её, дав ей возможность дышать. Она несколько раз глубоко вдохнула:
— По-моему, это одно и то же. Император обладает над вами абсолютной властью — жизнью и смертью. Даже если он добр к вам и доступен, он всё равно остаётся государем, а вы — подданным. Разве вы можете забыть об этом и вести себя без всяких церемоний? Так же и я: вы мой господин, и бояться вас — естественно для меня.
— … — Он чувствовал, что в её словах что-то не так, но не мог понять, что именно. Злость снова вспыхнула в нём, и он с трудом сдерживался, чтобы не закричать:
— Ты сама сказала, что тебе тяжело со мной! Объясни, как так получилось? Я же кормлю и одеваю тебя — чем же я тебя утомляю?!
Последние слова он произнёс с зловещей усмешкой, бросив взгляд на её фигуру:
— Неужели я ночью так утомляю тебя?
Юйлоу ответила:
— Вы же так умны — просто представьте себя на моём месте. Как вы себя чувствуете, когда идёте во дворец к императору и императрице-вдове? Я испытываю то же самое. Всё подчинено строгим правилам: нельзя смеяться, когда хочется, нельзя говорить, что думаешь. Разве в таких условиях не станет тяжело?
Перед глазами Ся Сюаня всплыла картина: он сидит во дворце, и даже когда императрица-вдова угощает его сладостями, он ест их с опаской, боясь сказать или сделать что-то не так. Он упрямо возразил:
— Когда я хоть раз наказывал тебя за нарушение этикета?! Ты сама себя загоняешь в рамки!
Юйлоу не отступала, продолжая использовать аналогию:
— А император или императрица-вдова хоть раз наказывали вас? Нет! И всё же вы не спешите навещать её. Почему? Потому что, несмотря на её доброту, вы всё равно не чувствуете себя свободно. Так и я: вы мой господин, и я не смею позволить себе ни малейшей вольности. Чем лучше вы ко мне относитесь, тем больше я боюсь допустить ошибку.
Заметив, что его выражение лица смягчилось, она поняла, что её слова подействовали, и решила усилить эффект:
— В последнее время вы перестали звать меня к себе ночью. Конечно, мне было грустно, но и облегчённо: по крайней мере, теперь я могу спокойно ворочаться во сне, не боясь вас разбудить.
Ся Сюань всё ещё сомневался:
— Значит, твоя лёгкость — это именно то, о чём ты говоришь?
Юйлоу немного обнаглела:
— Когда я служу вам, я всегда помню, что я ваша служанка, и не смею допустить ни малейшей оплошности. Поэтому вы и считаете меня скучной. А когда вас нет рядом, я не так напряжена — не боюсь, что мои поступки будут сочтены неподобающими, — и могу быть самой собой. Взгляните на всех чиновников империи: разве кто-то осмелится проявлять эмоции перед императором? Лишь выйдя за ворота дворца, они снова становятся живыми людьми.
Он молча смотрел на неё, не выдавая, услышал ли он её слова или нет. Внезапно он встал и вышел. Юйлоу услышала громкий удар, и вскоре Ся Сюань вернулся. На этот раз он лёг рядом с ней на кровать, погладил её по щеке и мягко спросил:
— Я запер дверь… Скажи мне честно: ты правда не радовалась тому, что ушла от меня?
— Когда я не нахожусь рядом с вами, мои эмоции принадлежат только мне. Я могу смеяться, когда хочу, и плакать, когда нужно, безо всяких ограничений. Я не думала, что вы станете так много думать об этом.
Ся Сюань нарочито фыркнул:
— Ты столько всего наговорила, но суть одна: тебе легче без меня.
Юйлоу прямо ответила:
— Да.
Когда он уже готов был вспыхнуть гневом, она продолжила:
— Кто виноват? Я всего лишь служанка. Перед господином слуга никогда не может чувствовать себя свободно.
Произнеся это с полной уверенностью, Юйлоу почувствовала облегчение. Она ясно дала ему понять: быть с вами — для меня мучение.
Ся Сюань не мог найти в её словах ни единой ошибки и вынужден был сдержать раздражение. Подумав, он прямо спросил:
— Разве тебе не больно, что я перестал обращать на тебя внимание и теперь ласкаю других женщин?
— …Я никогда не думала об этом. Вас никогда не покидают красавицы, и если бы я ревновала каждую, мне бы не хватило жизни. — Юйлоу добавила: — К тому же я давно готова к тому, что однажды состарюсь и вы охладеете ко мне. Поэтому, даже если вы охладели ко мне уже сейчас, я спокойно приму эту участь.
Ей было совершенно всё равно.
Именно это и выводило Ся Сюаня из себя больше всего — он не мог ничего возразить. Прищурившись, он сказал:
— Хотел бы я, чтобы моя будущая жена думала так же разумно, как ты!
Юйлоу улыбнулась:
— Это невозможно. Я всего лишь ваша служанка, и моя жизнь в ваших руках. Жена же может предъявлять требования мужу, а я не смею питать к вам никаких надежд.
Она ясно дала ему понять: Ся Сюань, не заставляйте меня, простую служанку, выполнять обязанности будущей госпожи герцогского дома. Спите с кем хотите, развлекайтесь как угодно — я ведь не ваша жена, и это меня не касается.
Внутреннее беспокойство и сомнения Ся Сюаня, казалось, улеглись, но в то же время остались.
Он вдруг осознал: да, он действительно держит Чжу Юйлоу рядом с собой, используя её статус государственной служанки. Но, возможно, именно поэтому то, чего он по-настоящему хотел, ускользнуло от него.
Она всегда будет видеть в нём лишь господина, а не мужчину, с которым разделила ложе.
Он — её господин. И только.
— … — Ся Сюань смотрел в её ясные глаза и спросил: — Если бы ты могла избежать отправки в государственный бордель, ты бы с радостью бросилась в объятия любого другого, верно?
Юйлоу улыбнулась во весь рот и чуть заметно кивнула.
Ся Сюань долго молчал, затем резко вскочил и сел, ошеломлённый. Юйлоу медленно поднялась, поправила волосы и сказала:
— Я хочу пить. Вам не хочется?
Едва она договорила, как Ся Сюань вдруг бросился на неё, злобно рыча:
— Ты снова называешь себя «служанкой»! Всего несколько дней в этом статусе — и ты уже так рада быть ничтожеством?
Она не понимала, что на этот раз его разозлило:
— Я же с самого начала сказала, что готова служить вам как верная служанка. Разве это называется «добровольно унижаться»?
Она смотрела на него с наигранной растерянностью.
Что-то здесь не так! Совсем не так! Ся Сюань медленно и чётко произнёс:
— Больше никогда не называй себя «служанкой». После моей женитьбы я возьму тебя в наложницы — мой отец уже дал согласие. Ты станешь полноправной хозяйкой герцогского дома и не должна подавлять свои чувства передо мной. Плачь, если хочешь плакать, смейся, если хочешь смеяться!
У Юйлоу потемнело в глазах. Вспомнив судьбу второй наложницы, бабушки Ся Ланя, она пожелала себе смерти. Быть с Ся Сюанем и так было мучением, а если она родит ребёнка, которого будут воспитывать другие… Лучше умереть прямо сейчас!
— Я… с моим происхождением… могу стать наложницей в этом доме?
Ся Сюань ответил твёрдо:
— Если я скажу «да» — значит, да. Не твоё дело волноваться об этом.
Он чувствовал раздражение, но не мог понять, что именно его злит. Внезапно он велел:
— Раздевайся и ложись.
http://bllate.org/book/3365/370444
Готово:
