Она звонила Вэнь Шэн и писала ей сообщения, пытаясь узнать, где та находится, но её звонки и сообщения уходили словно в бездонную пропасть, не получая никакого ответа.
Встревоженная Лу Ваньчжоу позвонила отцу Вэнь Шэн, Вэнь Чжэньнаню. Ей хотелось узнать, вернулась ли Вэнь Шэн домой, но телефон шёл длинными гудками, и никто не отвечал.
Она сидела на диване, снедаемая тревогой, и даже не заметила, как упал на пол наброшенный на плечи плед.
В этом мире самые близкие ей люди один за другим переставали выходить на связь, и всё это происходило в условиях, полных неизвестности и опасности. Как она могла вынести такое?
Резко вскочив с дивана, она решила немедленно отправиться на поиски Вэнь Шэн. Пусть снаружи таятся сплошные опасности, она всё равно выйдет!
Вот только, возможно, сказывалось отсутствие должной активности, а может, она встала слишком резко. После приступа головокружения перед её глазами промелькнула вспышка белого света, и её тело оказалось в совершенно незнакомом месте.
Всё вокруг было окутано сероватой дымкой, царил унылый серый полумрак, и края этого пространства терялись где-то вдали.
В руке она всё ещё сжимала телефон. Включив на нём фонарик, Лу Ваньчжоу обнаружила, что стоит на ровной каменной плитке. Подсвечивая себе путь, она двинулась вперёд и, пройдя примерно с километр, уплёрлась преградой в невидимую воздушную стену.
Всю дорогу ей не встретилось ни единого препятствия. К тому же казалось, что, кроме неё самой, здесь больше нет ни единого живого существа.
Царила такая жуткая тишина, что собственный вдох и выдох казались невероятно громкими.
Где это место? Как ей вернуться обратно? Она ещё не нашла Вэнь Шэн, ей нужно вернуться!
Стоило ей только подумать о возвращении, как тело тут же перенесло её домой.
Некоторое время Лу Ваньчжоу пребывала в растерянности, после чего запоздало сообразила, что у неё, похоже, появилась какая-то странная способность.
У неё не было времени тщательно во всём разбираться. Она поднялась, чтобы поискать пуховик — где именно находилась Вэнь Шэн, всё ещё оставалось загадкой. Нельзя было больше медлить, ведь промедление грозило всё большими опасностями.
Сначала она осторожно отодвинула диван, загораживающий входную дверь, и выглянула в глазок — ничего необычного на лестничной площадке не наблюдалось.
Затем она вернулась в комнату, оделась в пуховик, надела маску, насыпала корма и налила воды Эр Гоуцзы, накинула на плечи небольшой рюкзак, прихватила скалку и тихонько отворила дверь.
Вообще-то за пазухой у неё ещё прятался кухонный нож, но ни нож, ни скалка не являлись грозным оружием. Тем не менее, это были единственные два пригодных для нанесения ударов предмета, которые она могла раздобыть в своём доме.
Стоило приоткрыть дверь, как в нос ударил странный, ни на что не похожий зловонный запах; от него не спасала даже защитная маска.
На стенах коридора виднелись следы, похожие на брызги крови.
Она с тревожным напряжением огляделась по сторонам: находиться в их подъезде небезопасно, необходимо было остерегаться любых неожиданностей.
Лифт всё ещё работал, но ей уже доводилось видеть монстров, бродивших внизу. Она боялась, что при открытии дверей лифта оттуда внезапно выскочит целая стая тварей — тогда она угодит прямо в пасть к хищнику и погибнет, толком ничего не добившись.
Глава 4. Лестничный пролёт
В нынешней ситуации всё же безопаснее было идти пешком по лестнице: в случае какого-либо непредвиденного происшествия на верхних или нижних этажах оставалось пространство для манёвра — можно было как продвинуться вперёд, так и отступить.
Лу Ваньчжоу жила на тринадцатом этаже. Когда дверь на лестничную клетку тринадцатого этажа отворилась, она, хоть и заготовила себя морально, всё равно не смогла сдержать шока.
Она предполагала, что зрелище окажется неприятным, и настраивала себя заранее, но реальность превзошла все ожидания, в один миг разрушив все её мысленные приготовления.
Прежде белоснежные стены были сплошь покрыты пятнами крови, а также какими-то тёмно-бурыми потёками, которые ещё не высохли и медленно стекали вниз.
На полу валялись человеческие останки — как целые фрагменты тел, так и изъеденные гнилью куски. Судя по всему, развернувшаяся здесь битва была поистине жестокой.
Но почему же при столь громких звуках она ничего не услышала и не проснулась?
Пусть она и крепко спит, но вряд ли настолько, чтобы дрыхнуть как убитая среди подобного кошмара! К тому же, как всем было известно, сном она обладала чутким и страдала лёгкой неврастенией.
В обычных условиях её мог разбудить малейший шорох, даже если она погружалась в глубокий ночной сон. Эр Гоуцзы отличался излишней живостью, за что ему частенько доставалось нагоняев.
Так что же, чёрт возьми, произошло здесь, на лестничной клетке?
Это у неё со сном что-то не так или звукоизоляция в этом подъезде оказалась чересчур хорошей?
Столкнувшись с такой страшной картиной, Лу Ваньчжоу так сильно сжала скалку, что её ладони вспотели от напряжения.
Шаг за шагом, предельно осторожно, она спустилась с тринадцатого этажа до десятого. Она чувствовала, что спина у неё уже промокла от пота, а лоб покрылся испариной.
С лестничного поворота девятого этажа донеслись странные звуки — хриплое клокотание, похожее на то, как если бы кто-то толкал туда-сюда меха старого, прохудившегося насоса.
Лу Ваньчжоу обеими руками крепко сжала скалку, осторожно переставляя ноги и медленно продвигаясь вниз.
Перед её глазами предстало жуткое зрелище: чей-то чужой, свёрнутый набок монстр с головой, которую кто-то перерезал у самой шейной выемки так, что она держалась на едва заметных лоскутках кожи и костей, чудом не падая на пол.
Этот Монстр оказался довольно сообразительным: словно понимая, что его голова вот-вот отвалится, он придерживал её собственной рукой, чтобы та не свалилась окончательно.
На беду, вторая его рука куда-то подевалась, так что теперь у него осталась всего одна конечность.
Это поневоле заставило Лу Ваньчжоу вспомнить ту валявшуюся на тринадцатом этаже руку. Неужели она принадлежала ему?
Монстр, придерживающий собственную голову, внезапно заметил Лу Ваньчжоу и, покачивая своим булькающим на манер испорченного мотора горлом, бросился прямо на неё.
Хрипящие звуки исторгались прямо из его разорванной глотки.
Поскольку его дыхательное горло было перерезано, издаваемый им шум оказался куда громче, чем крики обычных монстров — именно поэтому Лу Ваньчжоу и смогла обнаружить его так рано.
И всё же, получить столь тяжёлые увечья и при этом сохранять способность свободно двигаться — поистине заслуживало звания настоящего монстра!
Заметив Лу Ваньчжоу, он с нетерпением бросился в атаку. Когда он бежал, вытянув руку, разрез между его головой и шеей в точности напоминал порванный носок старого башмака: стоило ему поднять ногу для бега, как этот разрыв широко распахивался, а при каждом шаге снова смыкался.
Именно так шея и голова чудовища вели себя во время бега. Из-за этого ему приходилось после каждого рывка с вытянутой рукой останавливаться и поддерживать голову рукой.
Из-за столь комичной картины гнетущая и страшная атмосфера почему-то вмиг испарилась, сменившись чем-то нелепым.
Сердце Лу Ваньчжоу, готовое от ужаса выпрыгнуть из груди, постепенно успокоилось.
Однако угроза вовсе не миновала: ей предстояло столкнуться не только с этим нелепым монстром. Раз уж она направляется на поиски Вэнь Шэн, ей неминуемо встретится еще больше чудовищ.
Когда эта забавная тварь допрыгала до неё, занесённая скалка Лу Ваньчжоу вовремя обрушилась на врага. Её скалка вообще-то не годилась на роль настоящей кухонной утвари.
Обычно скалки делали деревянными, но та, что была у неё в руке, оказалась толщиной с запястье и целиком состояла из нержавеющей стали. При длине всего сантиметров в пятьдесят-шестьдесят этот стальной цилиндр внутри был полым, так что убойная сила оставляла желать лучшего.
К счастью, шею монстра кто-то уже основательно распорол до неё, так что голова держалась на честном слове. От сильного удара её творение покатилось по ступенькам и, преодолев лестничный пролёт девятого этажа, свалилось на площадку восьмого.
Лишившись головы, нелепый монстр прекратил сопротивление. Его тело словно выключили нажатием невидимой кнопки: оно рухнув плашмя на ступени, преградив Лу Ваньчжоу дальнейший путь вниз.
Воспользовавшись плодами трудов неизвестного героя, расправившегося с монстром до неё, Лу Ваньчжоу с облегчением выдохнула и смахнула пот со лба.
После столь жуткого и захватывающего побега её руки и ноги всё ещё дрожали.
Стоило ей вспомнить про кишащих на улицах монстров, как ей захотелось зажмуриться и просто перестать существовать.
Но нельзя. Вэнь Шэн всё ещё неизвестно где томилась в ловушке, к тому же подруга угодила в беду исключительно потому, что везла ей припасы. Она не могла бросить её на произвол судьбы.
Они с Вэнь Шэн учились вместе в университете, после окончания которого она осталась здесь — устроилась на работу и купила жильё, тогда как Вэнь Шэн была местной. Поскольку они дружили, Вэнь Шэн периодически наведывалась к ней в гости.
Вэнь Шэн являлась одной из немногих её подруг. С какой стороны ни посмотри, она не могла позволить, чтобы с той что-то случилось.
В подъезде завывал пронизывающий ветер, в гуле которого то и дело проступали жуткие хриплые вопли. Перешагнув через лежащий на полу труп, она спустилась с девятого этажа на седьмой.
Лестничный пролёт между седьмым и шестым этажами оказался полностью забаррикадирован шкафами. Чтобы продолжить путь вниз, ей пришлось бы карабкаться по этой преграде.
Лу Ваньчжоу нахмурилась: если в процессе карабканьЯ на неё нападут, ей будет абсолютно нечем защищаться. К тому же оставалось неясным, зачем шкафы намеренно заблокировали — чтобы не пропустить кого-то снизу или же преградить путь тем, кто спускается сверху.
Если это монстры, она, пожалуй, ещё сможет убежать, но если столкновение произойдёт с озверевшими людьми, у неё, боюсь, даже шанса спрятаться не останется.
Кроме воющего ветра и далёких хриплых криков, в подъезде не раздавалось ни звука.
Она и представить не могла, что путь с тринадцатого этажа до первого окажется столь бесконечным.
Сейчас у неё не было права на риск, но и сунуться к лифтам она не решалась.
Слегка кашлянув, она навострила уши, пытаясь различить в свисте ветра нотки опасности. Ничего — кроме ветра и редких стонов, она ничего не слышала.
Опасность лифтов явно превосходила лестничную, и в конце концов она решилась преодолеть преграду из шкафов и продолжить спуск по лестнице.
Вэнь Шэн говорила, что застряла примерно в одном светофоре от жилого комплекса, то есть на расстоянии около километра. Номер машины подруги она помнила; если соблюдать осторожность, километр пути не займёт много времени.
Хотя она и готовилась к худшему, ей всё же хотелось успеть вернуться домой до наступления темноты.
Ночевать на опасной улице в столь непредсказуемых условиях она даже не пыталась вообразить.
Глава 5. Прятки
Ниже седьмого этажа ей не встретился ни один монстр, лишь время от времени доносились злобные вопли из глубины пролётов. И только когда она спустилась с седьмого этажа на первый, на самом низу её поджидало новое чудовище.
Это была старушка, черты лица которой ещё угадывались — соседка по их дому, бабушка Ван. Лу Ваньчжоу пару раз перекидывалась с ней словечком, это была очень добрая и милая пожилая женщина.
Она никак не ожидала, что их новая встреча произойдёт при таких обстоятельствах.
Одно из глазных яблок бабушки Ван уже вывалилось наружу из глазницы. Одежда её оставалась целой и аккуратной, но волосы спутались. Некогда доброе лицо приобрело мертвенно-пепельный оттенок, а оскаленный ряд белых зубов механически щелкал туда-сюда, напоминая заведённую игрушку, не знающую усталости.
http://bllate.org/book/33646/4135693
Готово:
