Из-за недавней шестидесятиградусной жары даже звуков автомобильных двигателей под окнами стало не слышно.
Лу Ваньчжоу, как и все остальные, продолжала надеяться, что эта суровая погода вскоре отступит.
Но этого ожидания пришлось ждать почти целый месяц.
Месяц тяжелых испытаний вытащил наружу худшие черты некоторых людей.
Только в их жилом комплексе уже произошло несколько случаев грабежей со взломом и исчезновения людей.
После того инцидента, когда её дверь попытались выломать, Лу Ваньчжоу с большим трудом сдвинула к ней диван и все шкафы, которые смогла поднять, чтобы забаррикадировать вход.
Дома пока еще было безопасно, но сколько продлится эта безопасность, она не знала.
При условии, что воду и электричество не отключали, запасов еды в её квартире должно было хватить примерно на полгода.
Вот только в холодильнике уже давно не осталось овощей, поэтому питаться приходилось лишь простейшими солеными лепешками да вареной лапшой.
За этот месяц даже замороженные продукты из морозилки были почти полностью съедены.
Умереть с голоду не умрешь, но и сытной еду не назовешь.
Бросив взгляд на Эр Гоуцзы, она вдруг даже немного позавидовала псу.
По крайней мере, в собачьем корме Эр Гоуцзы попадались сушеные лакомства, а для точилки зубов лежали настоящие говяжьи кости.
Каждый раз, когда она смотрела, как Эр Гоуцзы грызет говяжью кость, ей казалось, что пахнет так аппетитно — аж самой захотелось выпить говяжьего бульона!
О доставке еды на дом не могло быть и речи: когда-нибудь, когда спадет жара, придется всё же пойти купить мяса и забить холодильник до отказа.
Интересно, пойдут ли тогда все подряд в супермаркеты? Наверное, придется выстаивать огромные очереди~
Хм, сегодня кондиционер работает на совесть. Обычно даже при включенном кондиционере тело всё равно оставалось липким от жары. Сегодня же в комнате явственно повеяло прохладой — какое долгожданное ощущение.
Веки Лу Ваньчжоу отяжелели, её клонило в сон.
Из-за стольких дней заточения в четырех стенах её режим давно сбился: ела, когда проголодается, спала, когда клонило в сон.
Дни текли безразлично, сливаясь в сплошную бесконечную тьму.
В такое время, когда нельзя выходить на улицу и приходится сидеть взаперти, грань между днем и ночью давно утратила всякий смысл.
Лу Ваньчжоу крепко спала и видела прекрасный сон о том, как жара отступила и в мир вернулась прохлада, как вдруг почувствовала что-то ледяное на лице.
Проснувшись от холода, она обнаружила, что это Эр Гоуцзы лижет её щеку, и теперь всё её лицо было в собачьей слюне.
Скинув с себя футболку, чтобы вытереть лицо, Лу Ваньчжоу сонно пробормотала:
— Эр Гоуцзы, ты чего не спишь?
Ох, как же холодно~
Она бросила взгляд на панель кондиционера — там действительно светилось шестнадцать градусов. Почему в комнате стало намного холоднее, чем раньше?
Апчхи! А-а-апчхи!
Лу Ваньчжоу шмыгнула носом: только не говорите, что она подхватила простуду!
Неужели она умудрилась простудиться под кондиционером в своей квартире, когда на улице стояла шестидесяти-семидесятиградусная жара? Кто в это поверит, если рассказать кому-то!
Она оглядела себя: на плечах по-прежнему висело маленькое одеяльце, которое ей притащил Эр Гоуцзы.
Просто спасение от самого Эр Гоуцзы! Если бы не это одеяльце, даже страшно представить, во что бы она превратилась от холода.
Она погладила собачью голову:
— Эр Гоуцзы просто молодец! Хороший пес, хороший пес~
Шерсть Эр Гоуцзы тоже была ледяной на ощупь, и Лу Ваньчжоу торопливо прибавила температуру на кондиционере.
Она поднимала её до тех пор, пока не дошла до двадцати восьми градусов, и только тогда остановилась.
За весь месяц сидения в доме это был первый раз, когда она почувствовала холод.
Резкая перемена температуры заставила Лу Ваньчжоу нахмуриться.
Она озадаченно подошла к окну — к той самой щели, которую она обычно оставляла, чтобы наблюдать за происходящим на улице.
Отодвинув уголок заслонявшего стекло ватного одеяла, она выглянула наружу.
Ничего себе! От увиденного у неё глаза на лоб полезли: с каких это пор на улице пошел снег?
Если прислушаться, можно было услышать завывания ветра.
Она ведь всего лишь прилегла вздремнуть, с чего вдруг оживленная широкая дорога покрылась льдом и снегом?
Холодная волна нагрянула слишком внезапно!
Если случается что-то столь противоестественное, значит, тут не обошлось без злых сил — интересно, кто же умудрился прогневать божество, ведающее погодой?
Эр Гоуцзы был крупным дворовым псом, внешне очень похожим на волкодава, — его Лу Ваньчжоу подарила двоюродная сестра.
Сейчас его торчком стоявшие уши настороженно дрожали, а глаза были прикованы к тому самому светлому пятачку, который открыла Лу Ваньчжоу.
Из пасти доносилось тихое урчание, взгляд был устремлен на заснеженную улицу неподалеку — пес явно был настороже.
Вдруг Лу Ваньчжоу заметила, как в снегу что-то зашевелилось. Затем эта фигура поднялась; она сплошь была покрыта снегом, который осыпался хлопками при вставании.
Теперь удалось рассмотреть четче: перед ней было нечто, отдаленно напоминающее человеческий силуэт.
Почему она говорила о подобии человека? Да потому, что Лу Ваньчжоу совершенно не могла разобрать, что именно представляло собой это создание.
Разглядеть удалось лишь в общих чертах: лицо сгнило до такой степени, что от прежнего облика ничего не осталось.
Конечности были вывернуты под самыми неестественными углами. Лу Ваньчжоу испуганно подумала: разве может то, что выглядит как человек, принимать такие позы?
Будь это живой человек, разве смогли бы его руки и ноги так неестественно скрутиться?
Наблюдая, как эти существа медленно сближаются, Лу Ваньчжоу почувствовала, как по спине побежали мурашки, а сердце пронзило предчувствие беды.
Смена жары и холода произошла слишком быстро. Перед тем как лечь спать, она посмотрела на время — было около десяти утра, а сейчас всего лишь час дня. Как температура могла с шестидесяти с лишним градусов тепла так резко упасть до зимней стужи со сплошным снегопадом?
И дело не только в погоде: появление этих существ с вывернутыми телами на заснеженной дороге выглядело совершенно нелепо и пугающе. Все эти перемены происходили чересчур стремительно и противоестественно!
Эр Гоуцзы обладал зорким глазом и быстрой реакцией — он тут же отчаянно затянул песню на то странное существо в снегу.
Пёс явно хотел испугать незваного гостя, но вместо этого привлек внимание еще целой толпы подобных уродцев.
Они сбежались на лай Эр Гоуцзы: со всех сторон к источнику звука потянулись жуткие создания. Их движения были медлительными, но численность — просто поразительной.
Словно толпа спешащих на обед людей, они наперегонки брели на зов.
У одних монстров безвольно болтались руки, у других неестественно свернулась шея, а у некоторых в животе зияла дыра, из которой наружу выпали внутренности и висели прямо на теле.
Только вот текла из них вовсе не кровь, а густая буровато-черная жидкость. При каждом шаге этого существа жидкость капала прямо на землю, оставляя следы.
Не у всех этих монстров лица были полностью обезображены: у некоторых еще можно было с трудом угадать черты до начала гниения. Однако сейчас кожа подавляющего большинства тварей, направлявшихся к её дому, побелела и позеленела, источая смрад разложения.
Только присмотревшись вблизи, можно было понять, что эти так называемые монстры, судя по всему, когда-то были людьми.
Потому что пусть их кожа и гнила, расслаиваясь на куски, одежда осталась прежней. Вот только перенесенные ими ужасы превратили их в нечто, не имеющее ничего общего с нормальными людьми.
Среди приближавшихся снизу монстров Лу Ваньчжоу даже заметила фигуру в форме охранника. Если пост охраны жилого комплекса пал, значит, пала и последняя линия обороны!
Она в панике отпрянула назад: зрелище и сами эти твари на улице были настолько жутко выглядящими, что от одного вида волосы вставали дыбом!
Лу Ваньчжоу опустила ватное одеяло, больше не осмеливаясь подглядывать, и подбежала к псу, зажав ладонью пасть Эр Гоуцзы.
— Братец пес, умоляю тебя, не гавкай, иначе мы с тобой оба погибнем!
Внезапно лишенный возможности лаять, Эр Гоуцзы обиженно заскулил, но по крайней мере перестал завывать.
Как она ни ломала голову, она не могла понять: почему она всего лишь уснула, а на улице появились эти твари? Почему среди знойного лета внезапно повалил снег? И почему эти люди вдруг превратились в то нечто, похожее на людей лишь издали?
Их движения казались странными, они шагали очень медленно, словно с трудом волоча ноги.
Но их было так много! Кроме белого снега, на дороге виднелись лишь эти извивающиеся фигуры.
Одетые в легкую одежду, они, казалось, совершенно не боялись холода.
Если бы не та злосчастная брехня Эр Гоуцзы, Лу Ваньчжоу до сих пор понятия не имела бы, что творится на улице и почему привычная мирная жизнь вдруг стала смертельно опасной.
В конце концов, засыпая, она всё еще думала о том, когда сможет наконец выйти на улицу и погулять с Эр Гоуцзы. Когда она сможет навестить маму, ведь она так переживала за её безопасность.
Беспокойная стая монстров, лишившись ориентира после того, как Эр Гоуцзы умолк, снова принялась бесцельно блуждать туда-сюда по дороге.
С самого пробуждения она даже не заглядывала в телефон. Теперь же, когда монстры рассеялись и перестали штурмовать дом, где она жила, она немного успокоилась.
Взяв телефон, она решила поискать хоть какие-то зацепки в интернете.
Включив экран блокировки, она сразу увидела непрочитанное сообщение от Вэнь Шэн. Оно пришло вскоре после того, как она заснула, — в одиннадцать часов.
Вэнь Шэн: Чжоу-чжоу, ты выходила? На улице резко похолодало, столько народу ринулось за покупками. Я тоже собираюсь прогуляться, может, заехать за тобой?
Вэнь Шэн: Мы не виделись с самого начала жары, я так соскучилась~
Пять минут спустя.
Вэнь Шэн: Сиди дома и жди, не переживай, что не хватит еды, я везу тебе целый багажник припасов.
Вэнь Шэн: Жди меня, ладно? Люблю тебя~
И следом шло последнее сообщение, отправленное Вэнь Шэн полчаса назад.
Вэнь Шэн: Чжоу-чжоу, внезапно поднялся густой туман, дороги перекрыли. Меня остановили в каких-то ста метрах от твоего дома перед светофором.
Вэнь Шэн: Никуда не выходи, это слишком опасно, на дорогах куча аварий. Мою машину тоже зацепило, иначе я бы уже давно приехала к тебе и не застряла прямо под твоими окнами!
Вэнь Шэн: Бесит!
«Бесит» — это было последнее сообщение, которое Вэнь Шэн отправила Лу Ваньчжоу.
Туман? Какой еще туман, она же спала и ничегошеньки не слышала!
И к тому же Вэнь Шэн действительно поехала к ней и везла целый багажник еды?!
Настоящая любовь! Разве есть на этом свете кто-то, кроме мамы, кто любил бы ее сильнее, чем Вэнь Шэн?
Ответ очевиден: таких нет!
Вэнь Шэн — лучшая подруга на свете, она будет дружить с ней до конца дней!
Погодите-ка... Вэнь Шэн сказала, что приехала к ней! Кошмар! Под её окнами сейчас полно этих монстров, неужели с Вэнь Шэн что-то случилось?!
Стоило температуре измениться, как Вэнь Шэн тут же испугалась, что она останется без еды, и бросилась на помощь. Эту преданность она никогда не забудет. Если сейчас Вэнь Шэн пострадает из-за того, что снова пыталась привезти ей продуктов, как она сможет жить дальше с чистой совестью?!
http://bllate.org/book/33646/4135692
Готово:
