— Конечно, по-настоящему. — Гу Хуайжэнь улыбался так ласково, словно добрый дедушка.
Лу Нин кивнул:
— Значит, договорились!
— Договорились, договорились. А теперь, малыш Лу Нин, повернись спиной.
Лу Нин послушно выполнил просьбу.
Гу Хуайжэнь сам подошел к аптечному шкафу, выбрал с десяток лекарственных трав — от самых распространенных до редких — и разложил их на прилавке, после чего позвал Лу Нина:
— Малыш Лу Нин, иди сюда.
Лу Нин подошел к прилавку и привычно на него взобрался. На прилавке лежало около дюжины лекарственных трав. Бегло окинув их взглядом, он с первого взгляда узнал восемь или девять видов, но над остальными четырьмя-пяти потребовалось подумать.
Глядя на сосредоточенное лицо Лу Нина, не похожее на бахвальство, Гу Хуайжэнь невольно кивнул, а затем указал на одну из самых распространенных трав и спросил:
— Что это?
— Солодка, — взглянув на нее и даже не задумываясь, мгновенно ответил Лу Нин.
Затем он продолжил разглядывать те травы, которые узнал с трудом. Спустя несколько минут он определил почти все, кроме одной: как ни старался Лу Нин, он никак не мог вспомнить, что это за растение.
Услышав точный и быстрый ответ Лу Нина, Гу Хуайжэнь приятно удивился, и его интерес только возрос. Он стал указывать на травы одну за другой: Лу Нин безошибочно назвал все, и распространенные, и не очень. Любопытство Гу Хуайжэня разгоралось все сильнее. Эти лекарственные травы, не говоря уже о таком маленьком ребенке, сейчас иные вражины не с первого раза признают.
Следующие две травы были невероятно, до крайности трудными для распознавания. Если Лу Нин справится и с ними, Гу Хуайжэню действительно останется только развести руками:
— Ну а это?
— Полынь арги, — после долгих и тщательных наблюдений решился ответить Лу Нин.
— Недурно, недурно. Это и впрямь полынь арги! — Во взгляде старейшины Гу уже невозможно было скрыть восхищение и радость.
Выражение лица стоявшего за прилавком подмастерья тоже изменилось: честно говоря, некоторые травы даже новоприбывшие ученики-фармацевты не всегда способны распознать, а этот малыш и впрямь оказался непрост.
Фэн У молча наблюдал со стороны за крошечным Лу Нином, не в силах сдержать счастливой улыбки. Вспомнив, как этот малыш только что плакал, он подумал, до чего же тот милый, а еще выглядел таким несчастным, что так и хотелось прижать его к груди и затискать. Хм, а теперь этот зверек со светящимися от уверенности и блеска глазами тоже невероятно хорош — просто до невозможности. Согнув мизинец, Фэн У быстро поправил очки, чувствуя, что руки так и чешутся, и ему всё сильнее хочется забрать его домой и вырастить! А не утащить ли его силой? Чуть шевельнув пальцами, Фэн У поймал себя на мысли, что ведет себя слишком опрометчиво.
Сам Лу Нин, конечно же, не подозревал, что некто уже вынашивает против него преступные замыслы, и был полностью поглощен размышлениями над последней оставшейся травой. Стоявший рядом подмастерье и посетители ломали голову: почему ребенок, с легкостью узнавший даже самые сложные лекарственные травы, так долго возится с этой? Ведь её-то распознать проще простого! Сейчас, пожалуй, кого ни позови с улицы — любой сходу назовет, да это же обыкновенный женьшень!
С первого взгляда Лу Нин тоже подумал, что это женьшень, но присмотревшись, почувствовал неуверенность — ему казалось, что что-то здесь не так. Действительно ли это женьшень? Невзначай бросив взгляд на загадочную улыбку старика, Лу Нин внезапно всё понял, вскинул голову и прямо ответил:
— Это не лекарство.
В глазах старого лекаря на мгновение мелькнуло искреннее одобрение. Игнорируя пошептавшихся вокруг людей, он ласково спросил:
— Малыш Лу Нин, почему ты говоришь, что это не лекарственная трава?
Лу Нин нахмурился:
— Внешне эта штука и вправду очень похожа на женьшень, но у меня такое чувство, будто что-то не так. Объяснить словами, в чем именно дело, я не могу.
— И ты вот так смело утверждаешь, что это не лекарство? — весело спросил старик Гу.
— Разумеется, дело в другом, — улыбнулся Лу Нин. — В вас, дедушка Гу!
— Во мне? — изумился Гу Хуайжэнь.
— Угу, — кивнул Лу Нин. — Дедушка Гу, вы всё время указывали на травы по нарастающей — от самых распространенных к редким, и вдруг оставили напоследок этот самый легко узнаваемый женьшень...
Старейшина Гу сперва опешил, а затем громко расхохотался:
— Ах ты проказник! Я ведь хотел проверить тебя этим вопросом, а вышло, что старик сам себя перехитрил!
— Спасибо, дедушка Гу! — Лу Нин сложил руки перед груди и чинно, словно взрослый, поклонился старому лекарю.
— Ладно, ладно, плутишка ты этакий, я принимаю тебя в ученики. — В превосходном расположении духа старик махнул рукой и произнес эти слова.
Тут замерли не только управляющий в главном зале и подмастерье, но и Фэн У. Даже сам Лу Нин остолбенел, но всего на секунду — а затем его переполнила дикая радость:
— Спасибо, учитель! Спасибо, учитель!
— Ах ты лисенок, все полмесяца подглядывал из-за колонны, думал, я не знаю? — От слов старика Лу Нин смущенно опустил голову и застенчиво пробормотал:
— Учитель видит всё насквозь.
Глядя на Лу Нина, старик вздохнул:
— Когда-то я тоже был лишь скромным мальчиком-учеником при моем покойном наставнике, старом лекаре Фэне. В те годы я точно так же подглядывал за чужой работой, но когда учитель поймал меня, он не стал меня наказывать, а вместо этого устроил проверку и взял в ученики. Тогда я был куда хуже тебя, и если бы не наставник, не видать бы мне сегодняшнего дня. Глядя на тебя, я вспомнил себя в молодости, вот меня и пробило на откровенность.
Лу Нин никак не ожидал, что у старика за плечами была такая история, и мысленно порадовался своей удаче. Если бы на месте тайного обучения оказался человек консервативный и суровый, дело могло кончиться бранью и запретом приближаться к лавке. Но здесь, благодаря старику, неудача обернулась благом.
Видя, что атмосфера стала немного тягостной, Фэн У шагнул вперед:
— Поздравляю старейшину с обретением достойного ученика.
— Всё зависит от таланта этого лисенка, — взглянув на Лу Нина, с улыбкой произнес старик Гу. — Время уже не раннее. Управляющий Сюй!
— Ась, я здесь! — Услышав зов старейшины, управляющий Сюй торопливо подошел.
— Скажи остальным: мол, старику нездоровится, а кто не хочет ждать — пусть обращается к А Вэню. Если же кто-то непременно желает дождаться меня, пусть приходят завтра к восьми утра, выдай им номерки.
— Слушаюсь, понял, — управляющий Сюй тут же отправился выполнять поручение.
Тогда старейшина Гу повернулся к остальным:
— Лу Нин, я погляжу, здоровье у тебя неважное. Пойдем, я тебя осмотрю.
Лу Нин опустил голову и молчал, не зная, как заговорить со стариком. Дело было вовсе не в том, что о болезни трудно рассказать, а в том, что ему было тяжело признаться в нежелании идти по этому пути в будущем.
Фэн У бросил взгляд на оказавшегося в затруднении Лу Нина и пришел ему на выручку:
— У Лу Нина синдром контактной аллергии, ему противопоказан кожный контакт с другими людьми.
Старейшина Гу мгновенно замер и уставился на Лу Нина. Старику доводилось слышать об этом недуге — у некоторых людей при соприкосновении с человеческим телом возникает тяжелая аллергическая реакция. Правда, эту проблему научились решать еще двадцать лет назад, но раз А У говорит так, значит, случай Лу Нина куда сложнее и запущеннее.
— Пойдем-ка в кабинет, поговорим там.
Оказавшись в кабинете, Лу Нин низко поклонился старому лекарю:
— Дедушка Гу, раз уж вы согласились принять меня в ученики, я не хочу ничего от вас скрывать: скорее всего, я не стану связывать свою жизнь с традиционной китайской медициной. Причиной тому две вещи: во-первых, я действительно люблю медицину, а во-вторых — мое заболевание. Мой синдром контактной аллергии довольно специфичен, истинную причину врачи так и не нашли. Стоит кому-то прикоснуться к моей коже, как я тяжело заболеваю, а функции организма начинают стремительно угасать. К настоящему моменту я перенес уже семь операций, и хотя непосредственной угрозы жизни больше нет, если не считать общей слабости, я не хочу всю оставшуюся жизнь влачить существование в таком хилом теле. У меня еще столько планов, столько всего хочется сделать! Я и сам не знаю, сколько мне отведено, поэтому хочу прожить оставшееся время так, как велят мои собственные желания.
Старейшина Гу молча слушал, погрузившись в долгие раздумья. Честно говоря, в какой-то мере старику были свойственны традиционные взгляды: беря ученика, он рассчитывал передать ему свое медицинское мастерство. Услышав слова Лу Нина, он и вправду испытал легкое разочарование. Впрочем, Гу Хуайжэнь не был занудой, да и не мог же он силой принуждать ученика заниматься тем, к чему у того не лежит душа. К тому же только что в главном зале он во всеуслышание объявил о принятии Лу Нина в ученики. Более того, Лу Нин вполне мог промолчать об этом: поступи он так, сперва обучился бы медицине, а разве стал бы учитель преследовать его потом за отказ лечить людей? Из этого следовало, что у мальчика весьма достойный характер. К тому же он еще ребенок, и даже если сейчас он не планирует становиться врачом, кто знает, не передумает ли в будущем? Разумеется, всё это имело смысл лишь при условии, что Лу Нин преуспеет в учебе.
Поразмыслив так, старик почувствовал себя куда легче. Он вздохнул:
— Раз уж я сказал, что беру тебя в ученики, то от своих слов не откажусь. Если ты не хочешь лечить людей, неволить тебя не стану. Но запомни: даже не посвятив себя медицине, раз уж ты постиг это искусство, в минуту, когда кому-то понадобится помощь, ты должен помнить, что ты — ученик лекаря традиционной медицины!
— Да, я запомнил, учитель! — тяжело кивнул Лу Нин. Даже если бы старейшина Гу не напомнил об этом, Лу Нин поступил бы именно так.
В присутствии Фэн У и специально приглашенного управляющего Сюя Лу Нин поднес старику чай и отвесил три глубоких уважительных поклона, завершив обряд ученичества. Гу Хуайжэнь принял из рук Лу Нина чашку, сделал глоток — и с этого момента мальчик официально стал его учеником.
Приняв ученика, да еще такого смышленого и способного распознавать травы не по годам, старейшина Гу пребывал в прекрасном расположении духа. Он взмахнул рукой и сказал Фэн У и Лу Нину:
— Пойдемте навестим старшего брата Фэна! Возьмем с собой Лу Нина, пусть твой дед тоже посмотрит на моего нового ученика!
— Хорошо. — Лу Нин и Фэн У, разумеется, не имели ничего против.
http://bllate.org/book/33644/4135462
Готово:
