Сян Сань кубарем выкатился из большого шатра, утирая пот на ходу, и пробормотал:
— Ох ты ж, ну надо же, стоило пойти на повышение, как характер испортился. Всего-то хотел расспросить, как за мужчинами ухаживают, неужто из-за этого стоило так беситься?
Полог шатра взметнулся, и оттуда вылетел изящный фарфоровый горшочек, который с громким стуком врезался прямо в лоб Сян Саню. Когда-то давно, пася свиней в горах, Му Сяолу вдоволь натренировался швырять камнями в животных, так что меткость у него была отменная.
На лбу у Сян Саня образовался глубокий порез, кровь струйкой побежала по лицу, но он не смел задерживаться и умчался прочь быстрее зайца.
Му Сяолу от гнева стал бледнее мела. Облаченный лишь в тонкую белую нижнюю сорочку, с распущенными черными волосами и босиком, он стоял посреди ковра и тяжело дышал.
Го Сяоу торопливо подбежал поддержать его и с улыбкой принялся уговаривать:
— Если он тебе не нравится, впредь мы не позволим ему приходить, не стоит так изводить себя из-за пустяков. Ступай на кровать, простудишься еще.
Му Сяолу взглянул на него и подумал про себя: да меня же в открытую считают любовником генерала! Да лучше я пойду свиней пасти, лишь бы снова стать нормальным мужиком!
Му Сяолу считал себя человеком по натуре оптимистичным — даже когда много лет назад невеста бросила его из-за того, что он вернулся в деревню разводить свиней, он и то не был так подавлен. Но впереди еще целая жизнь, если и дальше так хандрить, того и гляди с ума сойдешь. Разве ж это дело — портить жизнь самому себе? Нет, так не пойдет, надо развлечься.
Му Сяолу продумал пол ночи, но так ничего и не придумал. Для этого большого лагеря он был чужаком, белой вороной. Даже если бы он сам захотел влиться в их ряды, окружающие всё равно видели в нем лишь мальчишку-фаворита генерала. Все только и делали, что ходили вокруг него на цыпочках, боясь рассердить, из-за чего он и сам чувствовал себя всё менее и менее похожим на мужчину.
Твою мать!
Му Сяолу с силой ударил кулаком по матрасу. Раз уж нет никакой возможности вписаться в эту среду, ну что ж, тогда пеняйте на себя!
Назавтра чуть свет Му Сяолу уже поднялся, а Го Сяоу вошел в шатер, чтобы помочь ему умыться и причесать волосы. Вообще-то Му Сяолу не любил помыкать людьми и не имел такой привычки, но эта прическа с узлом на макушке стала настоящей головной болью. Раньше он либо кое-как завязывал хвост, либо его волосы расчесывал Старик Чай. Теперь же, перебравшись в главный шатер, он обнаружил, что Ван Хуэй заметил его беспомощность в обращении с собственной шевелюрой, и приставил к нему Го Сяоу неотлучным слугой.
Приведя себя в порядок, Му Сяолу с улыбкой поинтересовался:
— Братец Сяоу, у нас в последнее время совсем нет дел. Как насчет устроить конкурс анекдотов?
Го Сяоу на мгновение растерялся — от этой улыбки у него почему-то закружилась голова. К счастью, он уже успел привыкнуть к этому человеку, иначе и впрямь не смог бы удержаться. Мысленно порадовавшись своей выдержке, Го Сяоу торопливо улыбнулся в ответ:
— С удовольствием! И как же мы будем соревноваться?
Му Сяолу лукаво моргнул:
— Ступай к генералу Ли из Восточного лагеря, спроси, нельзя ли временно одолжить мне свободных от службы рядовых солдат, пусть все они придут в главный шатер.
Го Сяоу отдал честь и удалился.
Генерал Ли Вэньсю из Восточного лагеря в этот раз остался охранять Город Яньси. На передовой шли кровопролитные бои, и хотя в тылу казалось спокойно, на деле все находились в состоянии полной боевой готовности.
Выслушав поручение Го Сяоу, Ли Вэньсю на миг задумался.
Хотя внешне он выглядел грубым мужланом, на деле генерал был человеком весьма наблюдательным. Он подумал: этот Ван Чжу — любимец великого генерала, и до возвращения главнокомандующего нужно о нем позаботиться, чтобы тот не гневался. К тому же маленький фаворит — не шпион, масштабных бед не натворит, и пока его прихоти не переходят границы, почему бы не выделить ему пару человек для забавы и развлечения?
Приняв решение, он отдал приказ заместителю:
— Чжао Син, ступай посмотри, кто сейчас свободен. Выбери с десяток надежных парней, пусть поразвлекают Ван Чжу, не нужно докладывать мне о каждом шаге.
Чжао Син отдал честь и ушел. А Го Сяоу поспешил доложить о результатах.
После обеда Му Сяолу немного вздремнул, но едва проснулся, как услышал снаружи шум и галдеж, напоминавший базарную площадь. Го Сяоу вошел в шатер с улыбкой:
— Ван Чжу, люди, которых ты просил, прибыли.
Му Сяолу кивнул:
— Пусть заходят.
Отобранные солдаты толпились во внешней части шатра, оживленно переговариваясь и смеясь. Они лишь знали, что генерал Ли велел им явиться по приказу Ван Чжу, но понятия не имели, зачем именно. Однако слава о красоте фаворита великого генерала гремела на всю округу, так что все — и те, кто уже видел его прежде, и те, кто лицезрел впервые, — были безумно взбудоражены и вытягивали шеи в ожидании чуда.
Не успели они заскучать, как занавеска внутренней части шатра качнулась, и первым оттуда вышел Го Сяоу. Повернувшись, он придержал войлочную портиру, и в проходе показалась стройная фигура. Кожа белая, как нефрит, губы алые, как киноварь, зрачки черные и глубокие, а во взгляде — спокойствие августовского осеннего пруда. Ярко-красная солдатская форма сидела на нем безупречно, напоминая кленовый лист в сентябре, и куда бы он ни ступал, повсюду становился центром притяжения.
Даже те, кто вовсе не любил мужчин, невольно залюбовались этой картиной.
Все вокруг разом затаили дыхание, а те, кому доводилось видеть его раньше, смотрели так жадно, будто видели впервые.
Услышав сзади звуки сглатываемой слюны, Го Сяоу обернулся и строго зыркнул на толпу, призывая умерить пыл. Это же любимец самого генерала! Кто осмелится положить на него глаз — жить надоело?
Му Сяолу, впрочем, не обращал на это никакого внимания. Он не спеша прошел к стоявшему у массивного стола стулу и опустился на него. Го Сяоу тотчас подал ему чашку чаю. Сделав глоток, Му Сяолу поднял глаза, окинул собравшихся взглядом и с улыбкой произвел:
— Сегодня я позвал вас без какой-либо особой цели. В армии скучно, и я хочу устроить конкурс анекдотов, чтобы хоть как-то нас развлечь. Как думаете, согласны вы участвовать? Победителей ждут призы.
Сначала солдаты опешили — голос у него оказался удивительно мелодичным, — а затем шатер взорвался хохотом, словно потревоженная стая уток. Так вот оно что, их позвали травить байки, чтобы ублажить красавца! Лучшего и желать нельзя! Призы — дело десятое, а вот получить шанс рассмешить такую красоту — уже отличная работа. В тот же миг все засуетились, наперебой рвясь вперед.
Го Сяоу знаком велел всем встать в круг и подходить по одному. Воины послушно рассаживались вокруг Му Сяолу, оставляя в центре полукруглую площадку.
Один шустрый паренек выпрыгнул вперед и во весь голос выпалил:
— Ваша светлость, я первый!
Му Сяолу слегка вздрогнул и поправил:
— Я зовусь Ван Чжу, можете просто звать меня по имени.
Солдат, которому на вид было лет восемь-девятьнадцать, смущенно покраснел, кивнул и восторженно затараторил:
— Этот анекдот меня дед научил рассказывать. Жили-были муж и жена, такие ленивые, что об их лени знала вся округа. Муж три года лицо не умывал, а жена восемь лет сковороду не чистила. В одну ночную пору воришка забрался в дом да и умыкнул эту сковороду. Хозяин бросился в погоню, но вор развернулся и полоснул его ножом по лицу. Жена бросилась к мужу, заливаясь слезами, а он утешает: мол, пустяки, неглубоко порез, беги скорее на кухню, проверь, не украли ли еще чего! Супруги прибежали на кухню, глядь — а чугунная сковородка целехонька, стоит на очаге, чистая и блестящая, как новая! Угадайте-ка, народ, почему так вышло?
Солдат только собрался продолжить, как Му Сяолу фонтаном выплегнул изо рта чай и грохнул со смеху.
Да у этого парня дед точно был попаданцем, иначе как бы этот анекдот перекочевал сюда из другого мира?
Му Сяолу хохотал так, что не мог остановиться, лицо его раскраснелось, на глазах выступили слезы. Все присутствующие замерли, зачарованно глядя на него, и даже забыли спросить разгадку.
Насмевшись вдоволь, Му Сяолу велел остальным продолжать по очереди.
Стараясь изо всех сил угодить красавцу, воины пускали в ход все свои таланты.
Слушая их, Му Сяолу то заливался смехом, то просто улыбался, а иногда и вовсе оставался невозмутим.
Окружающие втайне поражались: красота есть красота, смеется он или нет, делает ли это с улыбкой или без — в любом случае он невероятно очарователен и прекрасен. В этот морозный зимний день, посреди сурового военного лагеря, выпала такая редкая возможность любоваться столь дивным зрением.
Поэтому в последующие дни солдаты наперебой демонстрировали свое красноречие, стремясь любым способом вызвать улыбку на лице красавца.
У Му Сяолу был невысокий порог веселья, и большую часть времени он действительно хохотал. Из-за этого желающих попасть в главный шатер становилось всё больше, и в конце концов, когда помещение перестало вмещать всех желающих, Го Сяоу пришлось установить для них очередь.
Но сколько анекдотов может знать один человек? К тому же эти вояки были простыми, неграмотными вояками. Рассказав пару штук, они исчерпывали весь свой запас. Спустя пять дней все свободные солдаты успели поведать свои байки по разу-другому, и теперь, как ни ломали они головы, вспомнить было больше нечего.
Однако Му Сяолу по-прежнему требовал продолжения банкета. Прошло еще два дня, людей в шатре становилось всё меньше, а под конец и вовсе никто не пришел. Стоило послать за кем-нибудь гонца — у всех тут же находились неотложные дела.
И то верно: каким бы потрясающим ни был этот красавец, сходить с ума и целыми днями выжимать из себя шутки — испытание не для слабонервных! Теперь все до единого глубоко зауважали Ван Хуэя. Поговаривали, что великий генерал обладает поистине великим мастерством, раз сумел приручить такого безумного красавца — истинный Бог Войны, что тут скажешь!
Видя, что больше никто не заглядывает, Му Сяолу снова чуть не сошел с ума от скуки. У него скребло на сердце, не покидало смутное предчувствие, будто должно случиться что-то неладное, и чтобы заглушить эту тревогу, он целыми днями пропадал на кухне, рубя дрова.
Го Сяоу был не в силах его остановить. Пока Му Сяолу не покидал лагерь и не творил безумств, генерал Ли Вэньсю тоже не вмешивался, так что Му Сяолу находил хоть какое-то утешение, сжигая накопившуюся тоску в тяжелом труде под градом пота. Старик Чай и Ци Чэн тоже не могли переубедить упрямца, оставалось только махнуть рукой.
Шестого дня одиннадцатой луны, во второй половине дня, небо заволокло тучами, собирался пойти снег, а ледяной ветер пробирал до костей. Не обращая внимания на стужу, Му Сяолу яростно рубил дрова, и только глухие удары топора, раскалывающие поленья, приносили ему крохи облегчения. Ему казалось, будто под лезвием раскалывается сам Ван Хуэй.
Внезапно лагерь огласился гулом голосов, поднялась такая суматоха, словно армия готовилась к отражению нападения врага. Му Сяолу выпрямился и увидел, как вереницы солдат бегом спешат куда-то — явно стряслось что-то серьезное. Но даже если стряслось, какое ему до этого дело? Он всего лишь наложник! Долг каждого гражданина — заботиться о судьбе страны, но себя он даже гражданином назвать не мог. Плевать! Жить или умереть — будь что будет!
И Му Сяолу продолжил рубить дрова.
Вдруг к нему со всех ног примчался вспотевший с головы до ног Го Сяоу. На бегу он истошно завопил:
— Ван Чжу! Генерал вернулся! Тяжело ранен! Велено тебе идти!
Для Му Сяолу это известие прозвучало как гром среди ясного неба. Неудивительно, что последние дни у него было неспокойно на душе — оказывается, и впрямь случилась беда.
Он ранен. Хорошо это для него или плохо? Желает ли он ему смерти или жизни? Му Сяолу сам не понимал, что чувствует, в голове царил полный кавардак.
Прежде чем он успел разобраться в собственных мыслях, Го Сяоу схватил его за руку и потащил бегом к главному шатру.
У входа толпились суетящиеся военные лекари и санитары, сюда же сбежались старшие военачальники. Завидев входящего Му Сяолу, они послушно расступались перед ним.
Го Сяоу приволок его прямо к постели.
Му Сяолу даже не нужно было присматриваться, чтобы узнать этого до боли знакомого и ненавистного человека. Его некогда безупречное, красивое лицо приобрело пепельный оттенок, глаза были плотно закрыты, а губы потрескались и побелели.
Стоило этому человеку отсутствовать всего полмесяца, как он лежал здесь без малейших признаков жизни, и лишь пара упрямых, широких бровей всё еще напоминала Му Сяолу о недавней наглости и дерзости его обладателя.
Закончив обрабатывать раны, лекарь поклонился Ли Вэньсю и доложил:
— Великий генерал еще не вне опасности, требуется самый тщательный уход. Но почему его не оставили восстанавливаться на месте? Этот тысячелиусовый переезд лишь усугубил тяжесть ранения.
Сопровождавший Ван Хуэя заместитель тяжело вздохнул:
— Бои там уже закончились, и великий генерал вполне мог бы подлечиться перед возвращением, но он уперся и ни в какую не соглашался оставаться, потребовал ехать немедленно. Что нам оставалось делать? Пришлось оставить командиров Западного лагеря и Города Яньдун разбираться с обстановкой, а самим эвакуировать генерала обратно.
Все вокруг покачали головами, тяжело вздыхая.
Убедившись, что всё устроено, Ли Вэньсю перед самым уходом наказал личной страже:
— Смотрите у меня в оба глаза! Если что-то случится — головы с плеч долой!
http://bllate.org/book/33638/4134870
Готово:
