Глава одиннадцатая. Тайный план побега
В конце десятого месяца на Севере уже стояли лютые морозы, не говоря уже о том, что выпал этот обильный снег.
Стемнело рано, но в снежную ночь военный лагерь при свете факелов сиял, словно днем.
Му Сяолу сидел в одиночестве во внутренней палатке, с мрачным видом забившись на постели. Да разве тут уснешь? Он просто изнывал от скуки и предавался унылым мыслям.
Мысленно он проклинал Царя Чжуаньлуня за бесчестность и горько оплакивал собственное невезение. Мало того, что после перерождения он не добился никакого успеха, так еще и скатился до того, что его насильно сделали мужской игрушкой — разве могло быть что-то отвратительнее?
Все эти разговоры о Предначертанном Судьбой Сын Небес были ему совершенно ни к чему. Даже если бы ему не достались эти десять му земли, он вовсе не желал, чтобы с ним кувыркался какой-то мужик!
Эх! Стоило винить только себя: почему он сразу хорошенько не расспросил, мужчина этот проклятый Сын Небес или женщина? Он-то самонадеянно решил, что речь идет о даме. В итоге о близости с женщиной оставалось только мечтать, а самого его использовали как женщину.
В наши дни быть мужчиной тоже стало небезопасно, существует риск подвергнуться изнасилованию!
Именно поэтому путешествия сквозь миры таят в себе угрозу, а являясь в этот мир, нужно проявлять крайнюю осторожность!
А это проклятое пространство — настоящее издевательство, какое же жуткое невезение! Оказывается, туда можно попасть, только порезвившись с мужчиной — какая привередливая недотрога!
Если бы он голышом выскочил наружу на глазах у людей, разве не сочли бы его безумцем и не забили до смерти?
Му Сяолу в раздражении перевернулся на другой бок и как раз вовремя заметил, как войлочный занавес внутренней палатки приподнялся, и в щель заглянул Го Сяоу. Му Сяолу, нахмурившись, приподнялся на локте и спросил:
— Братец Сяоу, что-то случилось?
Го Сяоу с ухмылкой вошел внутрь и ответил:
— Ничего, просто заглянул проверить тебя. Генерал боится, что тебе скучно, и велел нам по очереди присматривать за тобой да составлять тебе компанию.
Му Сяолу кивнул и снова рухнул на постель.
Го Сяоу усмехнулся:
— Чего ты нос повесил? Разве генерал к тебе не добр? Я служу у него уже три года и сроду не видел, чтобы он хоть кому-то сам лицо умывал или с ложечки кормил! Тебе о богатстве и почете в будущем и беспокоиться не придется!
Му Сяолу скривил губы:
— Братец Сяоу, так, может, я уступлю тебе эту возможность?
— Эх, куда нам, грубым воякам, привлечь внимание генерала? Он на меня даже взглядом не поведет, — вздохнул Го Сяоу. — Только разбогатеешь, не забывай брата.
Му Сяолу: «……»
Го Сяоу продолжил сплетничать:
— Говорят, генерал даже отдал тебе свою нефритовую подвеску. А ведь это его личный знак! Увидев ее, сразу поймут, что ты человек генерала, и никто не посмеет тебя обидеть.
Му Сяолу: «……»
На следующее утро валявший хлопья снег сыпал так густо, что казалось, он способен заживо похоронить людей. Полог у входа в палатку невозможно было даже приподнять. Несколько личных телохранителей с кряхтеньем принялись разгребать снег. Му Сяолу смертельно скучал и подумал, что неплохо бы размяться и помочь с работой. Он взял стоявшую у палатки бесхозную лопату и тоже вышел чистить снег. Не успел он сделать и движения, как те разом преградили ему путь, с покрасневшими лицами замахав руками:
— Не надо, не трогай, смотри, мозоли на руках натрешь! Мы в два счета сами закончим. Ступай-ка обратно в палатку, холодно, еще простудишься.
Му Сяолу: «……» А ведь раньше я целыми днями колол дрова и стирал белье, между прочим!
Го Сяоу, будучи старшим среди телохранителей, стал раздавать указания другим:
— Эй, Чжоу Сяосань, ступай на кухню, возьми хорошего угля, подбрось Ван Чжу в жаровню. Он человек слабый, замерзнуть никак нельзя. Заодно передай на кухню, чтобы обед и ужин Ван Чжу готовили по стандарту великого генерала.
Чжоу Сяосань радостно, вприпрыжку побежал выполнять поручение.
Му Сяолу заметил, что после отъезда великого генерала эти люди стали относиться к нему с исключительным теплом и заботой, проявляя внимание буквально во всем.
Днем у телохранителей тоже особо не было дел, и они по очереди развлекали Му Сяолу беседой, наперебой рассказывая шутки, чтобы развеселить его. Му Сяолу впал в еще большую тоску: ему так и хотелось проявить тот командный тон, с которым он когда-то на горе отчитывал стада свиней, и рявкнуть на них:
— Я вообще-то мужчина!
Но, глянув на этих парней, он понял: пожалуй, никто из них и впрямь не видит в нем мужика, так что метать бисер перед свиньями не стоило — лучше поберечь силы.
Вечером дело обстояло точно так же. Му Сяолу спал во внутренней палатке, а все шестеро телохранителей несли дозор: двое спали на циновках во внутренних покоях, двое — в передней части палатки, а еще двое стояли на страже снаружи. Караул менялся каждые два часа.
Му Сяолу чувствовал себя не человеком, а редким и ценным зверем. В этом военном лагере, пожалуй, никто, кроме Ци Ч и Старика Чая, не воспринимал его всерьез — для остальных он был всего лишь забавным питомцем великого генерала.
Прислушиваясь к завываниям яростного северного ветра за пологом, Му Сяолу понимал, что его надежды тают с каждым часом. Даже если Ци Ч и пообещал помочь, это было слишком рискованно. Если после всего ему и посчастливится бежать, Ци Ч неизбежно понесет суровое наказание. Чем он сможет отплатить за доброту Ци Ч?
На следующее утро снегопад прекратился. Му Сяолу от скуки бесцельно бродил по лагерю.
Го Сяоу изрядно искусал языки, пытаясь отговорить Му Сяолу, но в итоге сдался и просто поплелся следом.
Людей в лагере сильно поубавилось, казалось, он почти опустел — куда все делись, было неизвестно. Лишь внешняя оборона по-прежнему оставалась надежной и строгой, выходить за пределы лагеря и возвращаться обратно без позволения запрещалось.
Поскрипывая ногами по снегу, Му Сяолу бесцельно брел вперед по бескрайней территории лагеря. Куда ни кинь взгляд — белел снег, небо затянула серая дымка, далекие горы казались пустынными и безмолвными, и лишь изредка в вышине проносилась стайка птиц. Глядя на летящих птиц, Му Сяолу думал: если бы он мог стать самым обычным солдатом, разве гибель в бою не была бы достойным концом? По крайней мере, тогда кто-нибудь обязательно сказал бы: ты настоящий мужик!
Шаг за шагом прогуливаясь вперед, он незаметно дошел до палатки Ци Ч. Кухня была под присмотром подчиненных, и теперь, когда Ци Ч все уладил, у него выдалась свободна минутка. Му Сяолу оглянулся на Го Сяоу и произнес:
— Братец Сяоу, я поговорю с господином Ци, а ты ступай отдохни. Я скоро вернусь сам.
Го Сяоу окинул все вокруг взглядом, убедился, что опасности нет, кивнул и удалился.
Му Сяолу нырнул в палатку Ци Ч и увидел, что тот сидит на войлочной циновке и читает книгу. Пожелтевшие страницы от частых перелистываний уже начали сворачиваться в трубочку.
Ци Ч поднял голову, приветливо улыбнулся и знаком предложил ему присесть.
Му Сяолу опустился рядом и тихо спросил:
— Господин Ци, раз великого генерала нет, могу ли я тайком сбежать? Мне плевать, что меня назовут дезертиром! Если действовать по вашему плану, придется ждать слишком долго, я больше не могу выносить это.
Заметив крайнюю тревогу на лице Му Сяолу, Ци Ч мягко улыбнулся:
— Ты хочешь, чтобы всю твою семью предали смертной казни?
Му Сяолу вздрогнул. Он совсем забыл про семью старика Вана.
Глядя на него со смесью жалости, Ци Ч протянул руку, легко похлопал его по плечу и успокаивающе произнес:
— Наберись терпения еще на немного. Когда вернется великий генерал, постарайся во всем ему потакать и не дай ему ничего заподозрить. Если, по великой удаче, удастся вырваться, тебе все равно придется сменить имя и скрываться, действуя крайне осторожно. Эх, тяжкая выпала тебе доля.
Му Сяолу поднял голову и твердо произнес:
— Господин Ци, благодарю вас за оказанную помощь. На самом деле я совсем один в этом мире, и у меня нет родных. Могу ли я называть вас старшим братом?
Ци Ч на мгновение замер, но тут же с улыбкой кивнул:
— Конечно.
Му Сяолу тут же опустился на колени прямо на обе ноги, отвесил глубокий поклон и почтительно произнес:
— Старший брат.
Выпрямившись и сжав кулаки, он добавил:
— Если твой младший брат сможет вырваться на свободу, я приложу все силы, чтобы отплатить за твою великую милость!
Не ожидавшего такого поклона Ци Ч спешно поднял его на ноги и тихо сказал:
— Младший братец, к чему эти церемонии, раз уж я признал тебя своим братом. Надеюсь, в будущем нам еще доведится встретиться.
Му Сяолу на секунду задумался, опустил голову, затем снова поднял взгляд — на его лице читалось колебание, и наконец произнес:
— У меня есть кое-какие тайны, и сейчас я хочу поведать о них старшему брату. Надеюсь, вы поможете мне обдумать все.
Ци Ч кивнул:
— Говори.
Глубоко вздохнув и медленно выпустив воздух, Му Сяолу заговорил:
— На самом деле меня зовут не Ван Чжу. Я — слуга из поместья маршала Сю, изгнанный оттуда, а зовут меня Цзин Юань. По дороге домой я слег с болезнью в одной крестьянской семье, а тут как раз объявили набор в армию. У тех старика с внуком никого не осталось, кроме друг друга, и я пошел служить вместо него, взяв имя их сына — Ван Чжу. Так что мне вовсе не нужно скрываться под чужим именем. Достаточно просто вернуть свое настоящее имя и вернуться на родину.
Ци Ч покачал головой:
— Даже если тебе удастся бежать, у великого генерала найдется способ разыскать дом Ван Чжу, и твоя истинная личность все равно вскроется.
Му Сяолу улыбнулся:
— Я не говорил старику Вану, что меня зовут Цзин Юань, я назвался ему Му Сяолу, так что великий генерал не сможет найти то поместье. О нет, беда!
Заметив, как Му Сяолу вздрогнул, Ци Ч поспешно спроил:
— В чем дело?
Нахмурившись, Му Сяолу ответил:
— Брат старика Вана — извозчик. Я садился в его телегу у задних ворот поместья. Если великий генерал выйдет на этого кучера по имени старый Ван и расспросит в поместье, мне все равно не скрыться. Что же делать?
Погрузившись в глубокие раздумья, Ци Ч нерешительно произнес:
— Я что-нибудь придумаю, ты пока не паникуй. Главное — обеспечить твою безопасность.
Му Сяолу поспешно сложил руки в поклоне:
— Старший брат, великую милость словами не выразить. Но если великий генерал узнает, что это вы мне помогли, вас неизбежно накажут! Что тогда делать?
Подняв его, Ци Ч рассмеялся:
— Великий генерал не станет сурово наказывать подчиненного из-за личных дел, максимум — выпустит пар. Не бойся, я не умрго. Пройдет немного времени, гнев генерала утихнет, об этом забудут, и мы оба будем в безопасности.
Му Сяолу тоже улыбнулся:
— Верно! Для него я всего лишь человек с постели, даже побег не станет большой потерей. У великого генерала полно важных дел, он не станет зацикливаться на этом. Не пройдет и много времени, как он забудет о моем существовании.
Тут он сообразил, насколько двусмысленно прозвучали его слова, и от смущения опустил голову — само словосочетание «человек с постели» звучало слишком неловко.
Слегка улыбнувшись, Ци Ч снова похлопал его по плечу:
— Ты парень с амбициями, в будущем твоя жизнь сложится отлично. Не принимай все это близко к сердцу.
Му Сяолу кивнул и улыбнулся в ответ:
— Спасибо, старший брат.
Ци Ч напоследок наставил его:
— Когда вернется великий генерал, веди себя осторожно, не зли его, чтобы не вызвать подозрений.
Кивнув, Му Сяолу поднялся, попрощался и, подавив бурю эмоций в груди, с совершенно спокойным видом вышел наружу.
В лагере царило полное спокойствие. В ярком сиянии снега и морозной ночи на ветру развевались разноцветные знамена, подгоняемые резким холодным ветром.
Забившись в теплую палатку, Му Сяолу рассеянно листал книгу Ван Хуэя. Хотя иероглифы были традиционными и многие из них он не знал, общий смысл удавалось уловить, ведь это были вовсе не военные трактаты, а обычные повести-хуабэнь!
Кто бы мог подумать, что этот Ван Хуэй тоже падок на чтиво, никогда бы не подумал. Му Сяолу с увлечением читал, мысленно отпуская колкие замечания.
Полог палатки чуть приоткрылся, и в образовавшуюся щель заглянул Го Сяоу:
— Сян Сань хочет зайти переброситься словечком, впустить его?
Удивленный Му Сяолу спросил:
— Чего это он ко мне пожаловал?
Го Сяоу пожал плечами:
— Понятия не имею.
Поразмыслив пару секунд, Му Сяолу кивнул:
— Ладно, пусть заходит.
Пламя свечи в палатке вдруг резко взметнулось вверх ярким цветком, во все стороны полетели искры, напугав Му Сяолу. Но в тот же миг огонек снова померк, едва не погаснув совсем. В груди Му Сяолу шевельнулось нехорошее предчувствие, на душе стало тревожно, хотя он и не понимал почему. Пришлось встать с постели, подрезать фитиль и снова устроиться в изголовье с книгой.
Занавес откинулся, и в палатку, ссутулившись и широко улыбаясь, вошел Сян Сань.
Глядя на его раболепную физиономию, Му Сяолу едва не стошнило от отвращения. Нахмурившись, он бросил:
— Тебе чего?
Сян Сань хихикнул:
— Молодой господин, хе-хе, как поживаете в последнее время? Давно уже собирался нанести вам визит почтения.
Му Сяолу сплюнул:
— Ближе к делу!
Споткнувшись на полуслове, Сян Сань был вынужден проглотить все заготовленные льстивые речам и с заискивающей улыбкой выдал:
— Молодой господин, ох и ловки же вы, раз сумели завоевать милость великого генерала, младший донельзя вам завидует...
Му Сяолу с громким хлопком швырнул книгу на низкий столик у кровати и рявкнул:
— Я сказал, ближе к делу!
Сян Сань от неожиданности едва не шмякнулся на задницу, но кое-как удержал равновесие и поспешно залепетал:
— Молодой господин, не гневайтесь! Младший пришел сегодня лишь за тем, чтобы испросить у вас совета: как именно вы ублажаете великого генерала? Я бы тоже перенял парочку приемов, чтобы добиться хоть каких-то успехов на службе. Сами знаете, я сейчас служу под началом генерала Ли, но его старику вечно кажется, что я плохо справляюсь, вот я и потревожил вас сегодня. Если бы вы смогли научить меня...
— Пошел вон отсюда!!!
http://bllate.org/book/33638/4134869
Готово:
