Пятая глава: В полночь, когда никто не моется
Полевая кухня главного армейского лагеря в Городе Яньси.
Стой! Из какого ты отряда? Чего это ты здесь околачиваешься? — только что закончилась раздача обеда, и сотенник полевой кухни главного лагеря Ци Чэн, едва перешагнув порог кухни, заметил двоих вертящихся неподалеку солдат и гроздно рявкнул на них. Те испуганно вздрогнули, поспешно шагнули навстречу и с заискивающими улыбками протянули два кувшина вина:
— Господин Ци, мы не по какому-то злому делу, просто хотим повидать Ван Чжу. Смилуйтесь, пусть он выйдет на минутку.
Ци Чэн нахмурился и мысленно подумал: это уже шестой раз за последние десять дней, что Ван Чжу здесь появляется! Хоть в армии это и не запрещено, но пока порядок в моем ведении — я такого не потерплю!
Окинув тех двоих взглядом, он бесстрастно бросил:
— Ван Чжу рубит дрова, выйти не может! Возвращайтесь. И больше сюда не ходите.
Солдаты уже было хотели взмолиться о снисхождении, но Ци Чэн резко развернулся, захлопнул калитку и ушел внутрь. Те с досадой выругались:
— Старый сухарь!
Однако поделать ничего не оставалось, и им пришлось, переговариваясь, плестись обратно.
Му Сяолу в этот момент дрова не рубил, потому что Старик Чай еще до полудня переколол всю норму на сегодня. Стоя у огромной поленницы и глядя вдаль — туда, где до самого горизонта тянулись ряды армейских палаток, а под серо-хмурым небом виднелись лишь ближайшие горные хребты, чьи подножия подступали совсем близко к лагерю. Говорили, что неподалеку протекает река, но самому ему ее видеть еще не доводилось.
Хотя целыми днями приходилось слушать разносившиеся по лагерю и за его пределами звуки горнов и ржание боевых коней, всё это казалось ему бесконечно далеким. Каждый день он видел лишь мешки с зерном да поднимающийся над кухней дымок, отчего Му Сяолу немного хандрил.
Он уже собирался вернуться в палатку, как увидел идущего навстречу начальника, и торопливо поклонился. Ци Чэн окинул Му Сяолу взглядом и, нахмурившись, распорядился:
— Если кто-нибудь снова станет тебя искать — не смей выходить!
Му Сяолу мгновенно сообразил, о каких именно делах идет речь, и поспешно, с уважением ответил:
— Слушаюсь, господин!
Заметив, что при всей своей незаурядной внешности Му Сяолу начисто лишен дешевого кокетства, а держится вполне сдержанно, Ци Чэн слегка смягчился в улыбке и добавил:
— Поди потом получи свою ватную одежду. Дни нынче холодные, тяжко тебе приходится.
Му Сяолу согнулся в поклоне:
— Ничуть не тяжко, подчиненный благодарит господина за заботу.
Ци Чэн с довольным видом кивнул и удалился.
Проведя на кухне тылового отряда столько дней и прислушиваясь к разговорам ветеранов, Му Сяолу наконец примерно разобрался в здешнем устройстве.
Город Яньси представлял собой мобильную крепость гарнизонных войск, мало чем отличавшуюся от полевого лагеря, только обнесенную городской стеной, внутри которой рядами стояли армейские палатки, расставленные по уставу полевых стоянок.
Войска под началом генерала Ван Хуэя делились на левую, центральную и правую армии, и Му Сяолу с остальными попали на кухню центральной армии. Хотя он и знал, что в армии царит железная дисциплина, но, лишь переступив порог кухни, убедился в этом воочию.
Кухонь было две — большая и маленькая. На большой готовили пищу для рядового состава и младших офицеров, а на маленькой стряпали для высшего командного состава. Му Сяолу, душой и телом преданный мясным блюдам, едва глядя на те жирные, источающие аппетитный аромат кушанья, чуть слюной не захлебывался, но поделать ничего было нельзя — кто виноват, что он всего лишь самый низший пехотинец? Приходилось довольствоваться вареной пекинской капустой из общего котла.
Сегодня было десятое число десятого месяца — ровно тридцать шесть дней с тех пор, как он попал в этот мир. Многодневная болезнь и тяготы пути наконец подошли к концу, появилась возможность перевести дух. Хотя усталость все еще давала о себе знаков, а работы хватало — помимо рубки дров, приходилось стирать и латать военную форму, — земля под ногами наконец перестала качаться.
Утренняя ломота в теле изрядно его досаждала — эта плоть оказалась совершенно никуда не годной. Вот будь здесь его прежнее тело, когда он целыми днями гонял свиней по горам, — какая была силища! При одной мысли об этом накатывала жгучая ностальгия.
Выданная на первое время старая стеганая куртка оказалась донельзя тонкой, ледяной ветер пробирал насквозь. Хорошо еще, что палатка, хоть и тесная, была ладно сшита и неплохо держала тепло, да и одеяло досталось достаточно толстое — вдвоем с соседом можно было пережить морозы. Но самым невыносимым было то, что невозможно помыться! В армии, помимо самого генерала и нескольких старших офицеров, даже у младших командиров не было никаких условий для мытья.
Будучи человеком современным, он привык к благам цивилизации: даже там, в горах, где он разводил свиней, имелся солнечный душ, а когда зимой становилось совсем холодно, он спускался с гор в поселок, чтобы сходить в баню.
Однако здешние солдаты месяцами не смывали грязь, особенно зимой, когда для этого вообще не существовало никаких условий. Из-за этого все они буквально кишели вшами!
Эти милые маленькие букашки делили с ними все тяготы, мерзли и грелись вместе, поистине верные товарищи — поделиться с ними капелькой крови было вовсе не жалко. Конечно, солдаты так просто шутили, пытаясь скрасить тяжелую долю.
Му Сяолу подумывал втайне вскипятить на кухне немного горячей воды, чтобы хотя бы обтереться, но опасался попасться на глаза. Это же прямое нарушение воинского устава: на северной границе дрова и вода были на вес золота, и за самовольное их использование можно было схлопотать палочных ударов.
Лагерь жил по струнке, порядок здесь соблюдался строжайше. За пределами отведенного кухне пятачка земли Му Сяолу без особого приказа соваться куда-либо не смел, а потому не мог окинуть взглядом весь лагерь целиком — ему были видны лишь бескрайние ряды аккуратных палаток, уходящие далеко вдаль, да сновавшие туда-сюда мощные, упитанные боевые кони и безупречно выученные солдаты. Разумеется, о том, чтобы увидеть светлые очи генерала, нечего было и мечтать.
И хотя законы суровые, в полевом лагере круглый год не видели женщин, и энергия у этих крепких парней бурлила через край, требуя выхода. При такой-то внешности Му Сяолу было бы странно избежать нескромных взглядов. К счастью, сотенник Ци Чэн отличался честным нравом, и на кухне никто не смел безобразничать. А посягательства солдат из других отрядов Ци Чэн пресекал на корню, да и Старик Чай прикрывал парня — именно благодаря этому худенький и смазливый Му Сяолу оставался в безопасности, за что он испытывал к Ци Чэну и Старику Чаю глубочайшую благодарность.
После полудня наконец выдали плотное ватное обмундирование и сапоги.
Одежда была новенькой. Надеть ее прямо на тело, пропахшее потом и грязью после почти месячного воздержания от бани, Му Сяолу просто не представлял как. Хоть патологической чистоплотностью он не страдал, но угроза завести вшей колотила в его голове набата, и в мыслях крутилось всего два слова: помыться!
Что делать? Задача казалась практически невыполнимой!
Пока он ломал голову, к нему приблизился кто-то знакомый — Му Сяолу поднял глаза и увидел генеральского телохранителя Го Сяоу. С этим человеком ссориться было нельзя, и на лице паренька мгновенно засияла улыбка:
— Братец Сяоу, какими судьбами? Есть какое поручение?
Лицо Го Сяоу осунулось от усталости, и он ответил:
— Генерал вернулся, вечером будет мыться — живо грейте воду.
Сказав это, он развернулся и ушел.
Пробыв в армии столько дней, Му Сяолу уже знал: у военачальников не только рацион отменный, есть у них и еще одно великое преимущество — генерал и высшие чины имели возможность мыться!
К тому же, стоило генералу находиться в лагере, полевая кухня обязана была ежедневно греть воду. И хотя воду таскали телохранители, для кухонных работников попасть в купальню не составляло полной невозможности — за эти дни он уже достаточно сдружился с теми охранниками, помогая им носить бадьи.
— Динь-дон!
Му Сяолу невольно усмехнулся: ну до чего же он умен! Можно же тайком сполоснуться оставшейся водой! Пусть и не идеально чистой, но всяко лучше, чем ничего, а генеральская бадья такая огромная, что в ней самому плавать можно.
Отличная идея!
Всего-то и нужно, что перекинуться парой слов с Го Сяоу, а в худшем случае — пообещать убрать за ними грязную воду и навести порядок в купальне.
Твердо решив так и поступить, Му Сяолу отправился в дровник дорубать заготовку на завтра. Ему не терпелось, чтобы ночь опустилась как можно скорее. Здоровый молодой мужик ждет ночи с таким трепетом, словно собирается в брачную спальню, — право слово, даже неловко.
Но тот, кто никогда не смердел ходячим мешком специй, не способен понять всей остроты его жажды помыться.
К вечеру пришел Го Сяоу — напомнить про воду. Помогая ему тащить коромысло, Му Сяолу с улыбкой завел разговор:
— Братец Сяоу, Великий генерал ведь тоже несколько дней воды не просил?
— Недавно бои были жаркие, да и сам Великий генерал только что вернулся, нужно прийти в себя.
— Я сегодня воду на славу раскочегарил, Великий генерал точно с комфортом помоется, — осторожно заискивал Му Сяолу.
— Ха-ха, спасибо за заботу.
— Вы ведь тоже целыми днями на ногах, натерпитесь лиху! — вздохнул Му Сяолу.
— То-то и оно. Великий генерал вечно в заботах, а мы хвостом за ним. Только когда он на покой отходит, и мы можем передохнуть.
Го Сяоу хоть и не жаловался, но в голосе его явно сквозила сильнейшая усталость.
Му Сяолу чуть подал коромысло в свою сторону, облегчая ношу товарищу, и Го Сяоу в знак благодарности кивнул.
Тогда Му Сяолу осторожно предложил:
— Братец Сяоу, как думаешь, если я сегодня после всего помою купальню и вынесу грязную воду?
Го Сяоу ответил:
— Было бы здорово. Я сегодня весь день в седле провел, спина отваливается, если поможешь — буду век благодарен. Но у вас ведь и своей работы полно, неудобно мне тебя утруждать.
— Пустяки. Нам ли тягаться с вами в усталости от сопровождения Великого генерала. К тому же я сам хочу ополоснуться остатками воды. Как из дому вышел — ни разу не мылся, тогда еще свалился с лихорадкой, пропотел весь, сейчас от меня уже за версту разит.
Го Сяоу кивнул:
— Ладно, воду все равно выливать, так что мойся. Только после этого приберись там как следует. И смотри мне — никому ни слова.
Му Сяолу закивал так резво, будто птица зерно клевала:
— Будь спокоен, ни единой души.
Го Сяоу зевнул, на его лице запечатлелась глубокая дремота:
— Ну ладно, как Великий генерал закончит — я позову.
Они сходили еще за несколькими коромыслами, и когда воды набралось вдоволь, Му Сяолу вернулся.
Прислушиваясь к ударам ночного сторожа и прикинув, что скоро полночь, он дождался прихода Го Сяоу. Тот бросил короткое: «Ступай, Великий генерал уже закончил», — и молча ушел к себе.
Му Сяолу расплылся в улыбке от уха до уха. Старик Чай, вернувшись из отхожего места, удивленно спросил:
— Чего это ты зубы скалишь? С чего такая радость?
Му Сяолу заговорщицки шепнул:
— Братец Чай, я пойду в генеральской купальне ополоснусь.
Старик Чай испуганно ахнул:
— Без приказа шастать где ни попадя, да еще чужим добром пользоваться — ты что, побоев палками захотел? Хоть и говорят, что Великий генерал человек мягкий, но зачем же на рожон лезть?
Му Сяолу уже успел извлечь припасенное из самого поместья исподнее — чистое, мягкое, одно прикосновение к нему доставляло удовольствие. Услышав предостережение Старика Чая, он поспешно ответил:
— Братец Чай, да куда ты мыслишь! Я же остатками воды воспользуюсь, с братцем Сяоу всё улажено, никто и не узнает.
Старик Чай всё равно тревожился:
— Помойся быстрей да возвращайся, чтоб на глаза никому не попасться.
Му Сяолу кивнул и, отдернув полог, выскользнул наружу.
Погода в эти дни выдалась на редкость ладная: ночь стояла ясная, ветер стих, хотя всё еще ощутимо подмораживало. Прекрасно зная здешние тропки и маршруты патрульных дозоров, Му Сяолу ловко шмыгнул в нужную сторону и вскоре добрался до купальни — к счастью, идти было недалеко.
Дверь и окна купальни плотно закрыты, но засов не накинут — стоило толкнуть, как она подалась. Внутри горел высокий светильник, вовсю чадя пламенем, а на полу дымилось несколько жаровен с раскаленными углями, отчего в помещении стоял приятный густой жар. Разумеется, позволить себе свечи и хоровой уголь мог лишь человек генеральского ранга, тогда как им, простым поварам, разрешалось зажигать лишь масляные плошки да палить щепки.
Оказавшись внутри, он задвинул засов, сперва заглянул в кадушку: от воды поднимались клубы пара, она была еще чистой — судя по всему, в ней ополаскивались лишь во вторую очередь.
Превосходно! Му Сяолу едва не подпрыгнул от восторга.
Мыться нужно быстро, пока никто не обнаружил. Такое дело — раз повезет, два повезет, а на третий попадешься, неизвестно, удастся ли еще когда-нибудь сюда пробраться, так что надо брать от момента всё.
Сбросив с себя одежду с быстротой молнии, он по ступенькам забрался на край деревянной бадьи и нырнул с головой. Тело ушло под воду, а затем вынырнуло обратно, и обжигающе-горячая чистая вода заставила каждую пору на коже вздохнуть с облегчением: блаженство-то какое…
Усевшись на ступеньку внутри кадьи так, что над водой торчала лишь половина головы и уровень воды доходил чуть ли не до самого носа, он решил встать, чтобы как следует вымыться.
Для него эта бадья оказалась явно просторной и глубокой. Но столько воды, да еще горячей и парящей — такое случалось крайне редко.
Сдерживая рвущийся наружу радостный смех, Му Сяолу зачерпывал ладонями воду и поливал себя, а потом приподнялся и немного поплавал — выталкивающая сила воды была отменной. Окинув тело назад, он поджал ноги и полежал на поверхности — до чего же хорошо!
В разгар этого барахтанья он внезапно заметил на внутренней стороне левого запястья ярко-красную родинку. Очень изящную. Как же он раньше ее не замечал?
С тех пор как выяснилось, что нефритовый кулон не является Пространством в кармане, Му Сяолу обшарил на себе всё, но толку не было — так, может, эта родинка им и являлась? В конце концов, это тоже было частью его собственного тела.
Надо проверить.
Му Сяолу прижал палец к родинке и тихонько прошептал:
— Войти!
Увы! Как и прежде, ни малейшей реакции. Попытав счастья еще пару раз и потеряв всякий интерес, он решил сосредоточиться на мытье.
Вспомнив домашнюю ванну из прошлой жизни, Му Сяолу горько вздохнул. Тогда он и не подозревал, сколь счастлива была его жизнь в том мире, а теперь даже возможность помыться чужой грязной водой казалась неслыханной роскошью, отчего прежнее существование виделось не иначе как райскими кущами.
Эх! Если бы только он не бросился спасать тех детей… Он поспешно тряхнул головой: ну как можно о таком жалеть? Но если бы он не погиб, разве не продолжал бы до сих пор разводить свиней в горах? Будучи зажиточным свиноводом при машине и собственном доме, он наверняка нашел бы девушку по душе, обзавелся семьей и детьми… Интересно, как сильно выплакались родители? Прошло уже три года, хорошо еще, что есть старший брат, иначе старикам и вовсе невмоготу пришлось бы.
Думая о родителях, Му Сяолу почувствовал, как радостное настроение сменяется тоской.
А следом вспомнилось, что с момента попадания сюда не прошло и месяца, а напасти сыпались одна за другой: мало того что лишился денег, заболел и был схвачен в рекруты, так теперь даже элементарная помывка превратилась в роскошь — до чего же он невезучий.
И как это у других попаданцев получается крутиться вовсю и делать головокружительные карьеры?
Проклятый Царь Чжуаньлунь! Уверял же, что за добрые дела положена компенсация, а в итоге он мыкается в такой нищете, да еще обещанные десять му земли зажал! Коли суждено мне подохнуть в этом месте, я непременно отыщу тебя снова! В следующей жизни даже не думай меня дурить!
Пока Му Сяолу мысленно изливал негодование, время незаметно утекало сквозь пальцы.
— Брям! Брям-брям!
Звучные удары ночного гонга разорнули тишину, отчетливо раздавшись в ночной прохладе.
Му Сяолу встрепенулся — беда, за полночь уже перевалило! Надо скорее мыться, если кто-то застанет его здесь, будет худо, да еще и подставит Го Сяоу.
Но небеса будто нарочно издевались над ним: стоило ему вымыться и попытаться выбраться из кадьи, как выяснилось, что ступенька расположена слишком далеко от бортика! С его короткими ручками и ножками дотянуться было никак нельзя!
Ась? И что за напасть такая? Словно над ним издеваются, как над мышкой, укравшей зерно из амбара! Му Сяолу покрылся испариной с головы до ног, не зная, что и сказать. Оставался единственный выход — прыгать.
Однако прыжок наружу требовал немалых сил; словно насмехаясь над его нынешним низкорослым и хилым телом, эта гигантская деревянная кадь упорно не желала проявлять к нему снисхождения — пальцами рук он кое-как дотягивался до края, но перемахнуть наружу никак не удавалось.
Му Сяолу казалось, что он выложил все силы, какие только имел, совершив бесчисленное множество попыток и расплескав вокруг себя целые лужи воды. Наконец, когда руки уже начали отниматься от напряжения, ему удалось ухватиться за край локтями.
О-о-ох!
Мысленно возликовав, Му Сяолу уже собирался поднатужить оставшиеся силы, чтобы закинуть на бортик ногу, как вдруг раздался громкий стук — дверь с грохотом распахнулась, кто-то толкнул ее снаружи.
От неожиданности у Му Сяолу онемели руки, и с глухим шлепком он снова рухнул на дно кадьи.
В этот самый миг у него не было времени думать, кто именно вошел и какое наказание его ждет; в голове промелькнуло лишь одно: тяжело ли в учении — вспомни Великий поход! Устал ли в труде — вспомни Лэй Фэна и Дун Цуньжуя!
http://bllate.org/book/33638/4134863
Готово:
