В конце концов, Сибе удалось отстоять свою репутацию в глазах жены, но с тех пор слуги дома Золдик поглядывали на своего господина с неким особым выражением. Даже если это было неправдой, им никто не мешал фантазировать — в конце концов, хозяев в доме Золдик можно пересчитать по пальцам. Сибе стоило порадоваться тому, что все слуги подобраны на славу: какими бы бурными ни были их внутренние мысли, на людях они хранили молчание.
Кроме того, в прошлом году желание Кикио иметь дочку стало настолько сильным, что, едва Киллуа исполнился год, она снова забеременела. Учитывая, что число детей в этом поколении Золдиков уже достигло нормы, а Сиба не горел желанием снова возиться с младенцами, он провел с Кикио несколько бессонных ночей в долгих беседах. Наконец они пришли к решению: это будет последний ребенок. Если родится девочка — прекрасно, если мальчик — будут растить как девочку.
Сиба даже бесстыдно воспользовался аргументом, который Илми применял, чтобы оставить у себя Аллуку: Гены нашей семьи Золдик настолько хороши, что даже мальчик может вырасти красивее любой девушки.
Когда Миллу поправился и узнал, что теперь его воспитанием будет заниматься Илми, он пришел в неописуемый восторг. Он даже стал усерднее тренироваться и сам попросился в пыточную, чтобы начать с небольших доз боли и постепенно приучить к ним свое тело.
Сибу это заставило усомниться в собственной репутации отца, но, к счастью, одаренный, живой и милый Киллуа сгладил те душевные раны, что нанесли ему старший и средний сыновья.
Кстати о Киллуа: с ним все было очень неоднозначно. На его взгляд, все в доме были хорошими людьми, кроме странноватой мамы, но остальные его любили. А вот старший и средний братья относились к нему неважно. Средний брат при виде него сразу кривился и выглядел недовольным, а старший вечно игнорировал его и пугал жутким взглядом.
Если бы Илми узнал, как его оценивает Киллуа, он бы искренне возмутился. Конечно, его раздражало, что из-за проделок Киллуа ему в девяносто девятом году пришлось отправиться на экзамен Охотника, но это было делом далекого будущего. В глубине души он лишь слегка досадовал, но не питал к Киллуа неприязни. В отличие от Миллу, который просто переносил на младшего брата свой гнев и открыто выражал свою позицию, Илми даже был не прочь наладить с Киллуа нормальные отношения.
Однако стоило ребенку увидеть его, как он тут же цепенел и начинал дрожать, всем видом показывая, как ему страшно. Ну и кто после этого захочет приближаться? К тому же Сиба охранял Киллуа, как сокровище от вора. Через несколько попыток Илми махнул на это рукой. Сюжет требовал вражды между братьями Золдик, так что он решил просто плыть по течению.
В течение этого года Илми был по-прежнему сосредоточен на заданиях. Казалось, Сиба решил, что до четырех лет Киллуа должен как можно меньше общаться с Илми: уж больно хорошим ребенком был Миллу до двух лет, пока не начал учиться у старшего брата.
Впрочем, за то, что Илми послушно уходил на задания, приходилось платить. Помимо крупной суммы денег, он выторговал себе право после того, как Миллу исполнится шесть лет, брать его с собой в Город Падающих Звезд к Аллуке, а также целый год отпуска. Взвесив все за и против, Илми стал прилежно выполнять заказы. Конечно, Сиба уже давно перестал обращать внимание на то, что методы убийства сына имели слишком много личного почерка и совсем не соответствовали стилю хладнокровного наемного убийцы.
Если однажды мне придется признаться коллегам, что наш старший наследник дома Золдик умер от лени, что я скажу? Это же такой позор, — советовался Сиба с Зено.
Дурак, скажешь, что это был несчастный случай.
Ди-ду, ди-ду — зазвонил необычный рингтон Илми. — Миллу, что случилось?
Брат, ты видел новости? Там эта игровая приставка, самое дорогое игровое программное обеспечение в мире! — голос Миллу звучал очень возбужденно.
Игра? — Илми вспомнил. Миллу уже пять, значит… Остров Жадности. — Я знаю об этом. Хочешь?
У меня нет денег… — жалобно проныл он, переходя на мольбу.
Хе-хе, хорошо, я куплю ее, — это и так входило в его планы.
Брат, ты лучший!
Миллу, как успехи с Нэн? — Миллу не мог открыть каналы Нэн насильно, ему приходилось практиковать медитацию. Прошло уже полгода, Илми не знал, есть ли прогресс.
Получилось! Я сам открыл свои поры, я вижу Нэн! — Миллу гордился собой, он ведь и сам уже почти потерял надежду. — Но мой Покров еще очень слаб, — для того чтобы напугать Киллуа Нэн, этого было недостаточно.
Покров требует времени и тренировок, не спеши. Пришли мне информацию об Острове Жадности. Говорят, их всего сто штук. Если не получится купить, проверь, нет ли среди владельцев тех, на кого у Золдиков есть заказ.
А если нет? — Миллу нахмурился, хотя пальцы его продолжали летать по клавиатуре, отыскивая все, что связано с Островом Жадности.
Тогда придется просто отобрать. Мне эта игра тоже интересна.
Брат… — Миллу был тронут тем, что старший брат так внимателен к его просьбам. — Нашел, сейчас пришлю.
Угу.
Илми просмотрел полученные данные: первые пятьдесят экземпляров уже были распроданы, оставшиеся пятьдесят уйдут завтра. Время поджимало.
Участник под номером тридцать два, ставка пять миллиардов восемьсот миллионов принята! — Илми холодно смотрел на конфетти, сыплющееся с потолка, и прожектор, сфокусированный на нем. Даже с измененной внешностью он терпеть не мог быть в центре внимания.
Он бросил быстрый взгляд на аукциониста, тот тут же переключился на следующего, и луч света переместился.
Хм, довольно понятливый.
Вот ваш лот, — Илми молча забрал кейс. И правда, дороговато. Но через десять лет эта штука будет стоить больше тридцати миллиардов, а после прохождения — все пятьдесят. Спасибо тому влюбленному богачу. Если бы не поджимали сроки и риск упустить покупку, было бы проще отобрать силой… О, а вот и способ компенсировать расходы.
Группа людей окружила Илми, но все закончилось односторонним избиением — кто же знал, что в начале охотятся за этой игрой одни новички.
Эх, вышли на грабеж, а с собой даже денег приличных не взяли, — Илми с сожалением посмотрел на содержимое их кошельков, даже на долю стоимости игры не набралось. (Кто же ходит грабить с несколькими миллиардами в кармане?)
Пора домой, эта игра в руках слишком притягивает мух.
Илми? Как ты здесь оказался? — Сиба мгновенно дернул Киллуа за спину.
Купил приставку, буду играть с Миллу. Мама когда рожает? — он собирался засесть в игру на пару месяцев. В начале игры все только пристреливаются, опасных Охотников нет, можно позволить Миллу тоже развлечься. Ну и, конечно, нужно присмотреть за рождением младшего брата.
Через два месяца.
Оу, — Илми ответил и направился внутрь. Бросил взгляд на Киллуа в кукольном платьице. — Да, отец, ближайшие два месяца мы с Миллу будем играть. Игра немного особенная… нас не искать.
Особенная?
Остров Жадности. Человек попадает в мир внутри консоли. Вот так.
Твои задания закончены? — Сиба не верил, что какая-то игра может настолько увлечь Илми, который вечно откладывал дела на потом. Раньше он даже ради тренировок Миллу не торопился так сильно.
Нет! — твердо ответил он.
Разумеется…
Сейчас твоя мать беременна, дома не хватает людей, а ты собрался играть! — Сиба пришел в ярость.
Оставшиеся задания очень простые, для тебя это дело пары минут, — он посмотрел на Сибу. — Если небо упадет, его поддержат те, кто повыше.
Сиба смотрел на спину старшего сына и чувствовал глубокое бессилие… Он наказывал Илми, но толку-то? Если бы это помогало, он бы так не мучился.
Киллуа, стоявший за спиной Сибы, увидел, что брат уходит, высунулся посмотреть на него, потом на отца и радостно ткнул пальцем в отца: Выше!
Ра-а-аз… невидимая молния прошила Сибу насквозь, оставив его обугленным. Он схватил Киллуа за шиворот и свирепо посмотрел на него, и только когда у ребенка на глазах показались слезы, Сиба глубокомысленно произнес:
Киллуа… держись подальше от своего старшего брата.
Миллу, правила запомнил?
Угу! — Миллу взволнованно кивнул. — Оказывается, нужна Нэн, неудивительно, что она помечена как игра только для Охотников… Кстати, брат, тебе в этом году двенадцать, почему не идешь на экзамен Охотников?
Миллу, ты разве не знаешь мой характер? Такая морока, с чего бы мне идти?
Но лицензия Охотника очень ценная! Бесплатный доступ к компьютерным сетям, бесплатное пользование девяносто пятью процентами общественных объектов, доступ к банковским кредитам на уровне первоклассных корпораций, можно въезжать в девяносто процентов закрытых стран, посещать семьдесят пять процентов запретных зон, даже паспорт не нужен, чтобы оставаться в других странах. А если продать, хватит на семь поколений безбедной жизни, — Миллу перечислил все плюсы.
Сеть и общественные объекты стоят копейки, а у нашей семьи нет проблем с оборотом в пару сотен миллионов. Мы наемные убийцы, а не исследователи или археологи, зачем нам шляться по запретным странам? Если нужно за границу, Готто оформит паспорт. Деньги, которых хватит на семь жизней, конечно, заманчивы, но даже если они у меня будут, отец не позволит мне уйти на пенсию. К тому же, если стану профессиональным Охотником, буду под надзором Ассоциации Охотников, — Илми перечислил кучу минусов. — Невыгодно.
Угу, действительно.
Впрочем, иногда лицензия бывает полезна. Когда-нибудь, если работа потребует, я сдам экзамен, а потом продам её.
Э-э… Брат, да у тебя на все найдется оправдание.
Миллу, у нас всего два месяца. В этот раз мы не проходим игру, а просто смотрим.
Брат, а когда мы её пройдем? — Миллу был в восторге.
Для прохождения игры нужна сила, да и выйти оттуда не так просто. У тебя в будущем не будет столько времени, как и у меня.
Тогда это… — Миллу поник.
Всегда найдутся каникулы. Ты еще слишком мал. Лет через десять, может, тогда сможешь пойти вместе с Киллуа, Аллукой и тем, кто сейчас у мамы в животе.
Пф-ф… зачем еще и Киллуа брать? — хотя он так говорил, глаза Миллу сияли предвкушением. Их детство заканчивалось в четыре года, так что возможность поиграть с братьями была настоящей роскошью.
А как же тогда задания семьи? Если следующее поколение целиком уйдет в игры…
На то есть отец и остальные, — Илми продолжал гнуть линию безответственности.
Брат, пошли внутрь, — Миллу невольно посочувствовал отцу.
Жди меня у входа.
Угу.
Илми выслушал объяснения одного из близнецов. Конечно, он внимательно наблюдал: этот человек тоже один из создателей игры, но выглядит как робот…
Фу-у… экскурсовод выдохнул и нажал кнопку внутренней связи: Елена, приди подмени меня.
Что случилось? — спросил Итан, второй из близнецов.
Ничего, просто сил нет. Откуда такие дети? Стеклянный взгляд, лицо как маска, а умудряется проявлять любопытство.
Любопытство?
Ему интересно, живой я или мертвый.
…Я же говорил, такие разговоры приведут к проблемам, но Джин настаивал, что это хорошо, добавляет атмосферы игры.
Кстати, где Джин?
У Рейзера. Один из четырнадцати разбойников не подчинился, Рейзер его казнил, Джин пошел за заменой.
Брат, раз мы не можем забрать карты с собой, зачем мы здесь?
Соберем информацию, полюбуемся пейзажами и местными особенностями. Поедем в Суфаради посмотреть на море, в леса из карт, сходим на горячие источники, попробуем источник вина, испытаем удачу в городе азартных игр, послушаем пение русалок размером с ладонь, попробуем кухню виртуального ресторана. Есть город под названием Город Любви, хоть для нас еще рановато, но посмотреть можно, там очень своеобразное печенье гормонов. Это были карты из слотов, получить их сложно, но насладиться — вполне, например, русалку не поймать, но послушать пение — пожалуйста.
В Масадоре есть магические карты, можно летать — тоже весело.
Брат, откуда ты столько знаешь? — и объяснения до этого были детальнее, чем у экскурсовода.
Я читал описание.
А? — он ничего такого не видел.
Мне знакомый сказал, — ну, в твоем кругу общения, скорее всего, большинство — покойники. — Миллу, пошли быстрее, в Городе Наград есть ресторан итальянской пасты, там неплохо готовят. — Отговорка была полной и окончательной.
Да, брат.
http://bllate.org/book/33629/4133900
Готово:
