Из-за ситуации с Аллукой старший и второй сыновья семьи Золдик совершенно перестали проявлять какое-либо дружелюбие к взрослым. Миллу был еще слишком мал: максимум, на что его хватало — это сердито уставиться на старших, а потом демонстративно отвернуться, надувшись от обиды.
С Илми всё было куда серьезнее. Во-первых, его пустые рыбьи глаза сильно отличались от выразительных кошачьих глаз Миллу, когда тот пытался выразить протест. Профессиональный убийца всегда чутко реагирует на пристальный взгляд или исходящую от кого-то жажду крови, а Илми нет-нет да и выпускал в сторону взрослых волну убийственной ци, чтобы «взбодрить их нервную систему».
Он то и дело подкладывал матери побольше журналов с покупками, а во время тренировок «случайно» громил всё вокруг.
Столкнувшись с таким молчаливым протестом, Зено и Сиба могли лишь развести руками, хотя в душе чувствовали себя несправедливо обиженными — ведь всё это было не только их виной.
— Брат, почему нельзя было отправить Аллуку чуть позже? Ну, хотя бы через пару месяцев... — Миллу осторожно прижимал к себе Аллуку. Ему было невыносимо расставаться — через пару дней малышу исполнится всего месяц.
— Разницы нет никакой. К тому же в это время года в Городе Падающих Звезд поспокойнее.
— А? — Миллу, узнав о Городе Падающих Звезд, провел собственное расследование и с удивлением выяснил, что его мать и многие слуги родом именно оттуда. Располагая информацией из первых рук, он прекрасно понимал, что это за место. Разве там вообще бывает спокойно?
— Просто в этот сезон меньше вероятность эпидемий. По крайней мере, нет нашествия крыс и чумы. — В таком месте... Бабушка ведь не станет кормить Аллуку крысами, правда? — Брат, давай сделаем Аллуке подарок? Ну, хотя бы немного еды с собой дадим.
— И сколько ты унесешь? Еда, вода, оружие — это самое необходимое и самое ценное в Городе Падающих Звезд. Если у младенца всё это окажется при себе, он станет мишенью. Бабушка не позволит Аллуке так рисковать.
— Тоже верно... Говорят, бабушка там очень влиятельна, так что в плане материальных благ Аллука не будет нуждаться. — Миллу посмотрел на сладко спящего Аллуку. — Но даже с бабушкой рядом, это место, где от грязи не продохнуть.
— Дадим на память что-нибудь небольшое.
Илми достал обычный гвоздь, а затем — еще один, с наложенной способностью Нэн. На нем было выгравировано: Несчастному Аллуке от Илми. Письменность этого мира напоминала рисунки, и на гвозде надпись смотрелась довольно красиво.
— Я тоже хочу!
Миллу подошел к делу куда старательнее. Он специально нашел кусок редкого металла и выточил из него фигурку в форме облака (на самом деле это был жезл жуи, о котором когда-то упоминал Илми, но описал его не слишком удачно). Отшлифовав заготовку, он начал гравировку:
Надеюсь, ты вернешься живым. От Миллу. (Ребята, вы не могли бы придумать что-нибудь более жизнеутверждающее?)
Следуя крайне специфическим «благословениям» в стиле Золдиков, один амулет повесили Аллуке на шею, а другой прикололи к пеленкам как булавку.
Когда Аллуку увозили, Миллу впервые увидел бабушку. И был поражен.
— Миллу, ну как?
— Прекрасна, как и прежде. Хотя пользователи нэн и не стареют так быстро, но бабушке ведь уже за шестьдесят, а выглядит как тридцатилетняя женщина. Внешность, манеры, сила — просто нет слов.
Искреннее восхищение Миллу заставило бабушку расцвести.
— Да, это так. — Илми тоже подтвердил, что бабушка выглядит безупречно, после чего оба брата синхронно перевели взгляд на Зено. Что ж, дед выглядел как старый сморчок — поистине, прекрасный цветок, воткнутый в навозную кучу.
— Какие милые~ Это ведь Миллу, да? Просто прелесть. А ты, Илми, уже совсем вырос.
— Бабушка, пожалуйста, присматривай за Аллукой. Как только у меня будет задание в Городе Падающих Звезд, я обязательно тебя навещу. — Илми почтительно поклонился, отчего Сибе стало не по себе.
[Мелкий паршивец, никогда не видел, чтобы ты был так вежлив с нами.]
— Послушай... Ноя... — начал было Зено.
— Я приехала за внуком, а не ругаться. Лучше прикуси язык. — Женщина, которая только что была такой мягкой и обходительной с Илми и Миллу, мгновенно превратилась в ледяную красавицу, не оставив Зено ни капли уважения.
— Мама, заглядывай почаще, если будет время.
— Хорошо. Ты тоже береги себя. Не берись за неподходящие задания — работа наемного убийцы требует не только денег, но и жизни. Я не хочу получать известия о твоих тяжелых ранениях или смерти. — Тон бабушки при разговоре с Сибой был вполне нормальным — в конце концов, это был её родной сын.
— Хорошо, мама.
Дальше для Сибы всё было просто: он пинком выставил за порог Илми, который весь дом перевернул вверх дном из-за Аллуки, и в придачу нагрузил его кучей работы.
— В красном конверте — задания со способностью Нэн. Будь осторожен, подготовься как следует, не спеши возвращаться. — Последнюю фразу он произнес с особой серьезностью.
— Брат, счастливого пути. — Миллу поклонился так почтительно, словно жена, провожающая мужа, — этикет был соблюден настолько безукоризненно, что Сиба захотел придушить того учителя, который его этому научил.
— Вернусь, когда тебе исполнится четыре, — Илми потрепал Миллу по голове. — Какой подарок на день рождения хочешь?
— Очень хочу игровую приставку. — Игры были главным увлечением Миллу. — Но можешь привезти её на пятилетие. А на четыре года... лучше привези что-нибудь из лекарств, которые лучше наших.
— Хорошо, я запомню. Тренируй тело. Если почувствуешь, что сейчас умрешь, скажи об этом тем, кто тебя пытает — у них всё же есть остатки человечности. Но не ври, рядом датчики. Я постараюсь вернуться до того, как всё зайдет слишком далеко.
— Я постараюсь дожить до твоего возвращения. — Поклон~
— Миллу... четыре года... кто тебе сказал? — О той загадочной традиции семьи, о четырех годах. И вообще, дети сейчас стали такими психологически устойчивыми?
— Брат сказал. Он предложил мне выбрать электрический стул. Говорят, если продержишься первый день, можешь загадать желание. Он сам в свое время получил водяную кровать.
Сиба был в шоке...
— Кто вообще это объяснил Илми в то время! — Сиба снова взорвался. (Почему «снова»?)
— Я сказал, господин. — Готто спокойно вышел вперед. — Я посчитал неуместным рассказывать молодому господину, что это был подарок, сделанный вами в порыве мягкосердечия. Это вредило вашему величественному образу.
Сиба застыл...
В особняке некоего богача Илми с досадой вырвал чье-то сердце. Ну надо же, этот проклятый объект, зачем он побежал? Пришлось гнаться за ним три дня, да еще нанимать столько пушечного мяса, только зря потратил время и не успел на день рождения Миллу. Проклятый мир Охотников, почему дни рождения не отмечают по лунному календарю?
Неизвестно, сделал ли это Сиба нарочно, чтобы Илми не мешал пыткам Миллу, но сложность задания была заметно выше обычного. Ладно, надо мыслить позитивно: может, это его навыки выросли.
Сорвавшись с места и метнув еще один гвоздь, он, не оглядываясь, выпрыгнул в окно. [Если бы я всегда был таким быстрым, отец, наверное, был бы очень доволен...]
Илми не знал, что его непривычно поспешный уход ради Миллу заставил его разминуться с одним человеком. (Или, возможно, он его удачно избежал.)
Едва Илми исчез, как в комнату, покачивая бедрами, вошел человек с алыми волосами.
— Запах крови~ Хм, нападение~ — Хисока ничуть не расстроился, что наемные им люди, на которых он потратил кучу денег, были уничтожены. Однако, увидев усыпанный гвоздями пол, он слегка сузил глаза.
— Ой-ой~ Опоздал. — Искреннее сожаление.
— У-у... — какая-то фигура с трудом приподнялась. — Хи... Хисока, помоги мне, я должен рассказать... — Похоже, этот человек неверно истолковал слова про «опоздал». Игральная карта оборвала его слова, и Хисока улыбнулся — так самодовольно, глядя в его остекленевшие глаза.
— Мой маленький убийца в этот раз был так тороплив~ Сердечко. — Хисока вспомнил, как в прошлый раз Илми добивал каждого вторым гвоздем. — Этот парень должен был быть заместителем босса... Даже такого живого свидетеля не заметил, чем же занят мой маленький убийца? — Любопытство смешивалось с жалостью. Впрочем, они были так близки, может, в следующий раз получится встретиться~
Хисока посмотрел в окно:
— Ну~ ты задолжал мне услугу~ Пика. Мой маленький убийца~
Толкая тяжелые Врата Испытаний, Илми подумал, что даже при максимальной скорости уже наступил рассвет.
— Пытки, должно быть, уже закончились...
— Молодой господин, с возвращением. — Маленькая девочка поклонилась Илми. Хотя он не любил её прическу-осьминожку, талант у ребенка был неплохой, сейчас она, должно быть, стажер.
— Канария... Миллу еще не сдох?
— ... — Очевидно, стажер еще не привыкла к стилю общения Золдиков. — Урок пыток молодого господина Миллу только что закончился, сейчас ему оказывают помощь. Лекарь сказал, что состояние Миллу довольно тяжелое.
— Раз не сдох, значит, жить будет! — Илми направился в медицинское крыло.
— Отец, дедушка. — Встретил их по пути.
— Илми, вернулся так быстро? — В этот раз не будет скандалить? Сиба был не уверен. Хотя из-за Аллуки шум был не такой уж сильный, нервы это трепало знатно. Впрочем, Илми был рассудителен, а пытки — обязательный предмет в семье.
— Да, к сожалению, не успел на первое занятие Миллу.
У всех на лбу проступили вены. Илми, следи за тем, что говоришь.
— Похоже, Миллу не подходит для пыток, — невозмутимо продолжил Глава семьи, уже привыкший к дисциплине. — Не думал, что он не выдержит даже ночи порки.
— Отец хочет сказать, что Миллу не подходит для роли убийцы? — Илми посмотрел на Сибу своими огромными глазами. — Просто позвольте Миллу пропустить курс пыток, ничего страшного ведь.
— Пытки — обязательный курс, если вдруг его схватят...
— Пусть Миллу покончит с собой, сохранив достоинство! — (Автор, кажется, пересмотрел исторических сериалов...)
Сиба посмотрел на старшего сына... Ты правда так хорошо относишься к Миллу?
— Хе-хе... Помню, Илми уже присмотрел для Миллу план, пусть так и будет. Миллу может отвечать за систему информации, разработку оружия и ядов. В тылу будет безопаснее, да и свои сильные стороны он сможет проявить.
— У Миллу просто слабое здоровье, но определенные навыки, умение пользоваться ядами — это он осилит, можно еще открыть ему Нэн. Он не будет отставать. — А если и будет, то вся семья Золдик его прикроет. Илми прекрасно знал, как его семья защищает своих.
— Только так и остается. — Сиба всё еще был разочарован. После пыток уровень устойчивости к ударам мог подняться на целую ступень.
— Тогда... Миллу может перейти в мое распоряжение? — Илми наконец озвучил свою главную цель.
— Илми, это твой брат!
— Я, конечно, знаю. — У тебя старческий маразм, отец?
— Как ты можешь использовать брата как слугу?
— Он сам хочет... — Илми увидел, что Сиба снова готов взорваться, и тут же перебил его: — Я возьму Миллу на себя, тогда вы с дедом сможете сосредоточиться на тренировках Киллуа, разве это не хорошо? Или... — Илми сделал опасную паузу, — ты хочешь, чтобы я переключил свое внимание на Киллуа?
Сиба сдался. Едва удалось заполучить наследника с серебряными волосами, он не хотел, чтобы его загубил Илми. Кто знает, не решит ли Илми, что одной домработницы недостаточно.
— Хорошо, пусть будет по-твоему... Но! Илми, ты старший сын, ты пример. Пока ты носишь фамилию Золдик, я никогда не позволю тебе притащить домой мужчину и заниматься этим... греховным непотребством, и уж тем более не позволю тебе впутывать брата в инцест. — Требования Илми к Миллу действительно заставляли задуматься.
— Отец, ты мыслишь так глубоко... И знаешь такие профессиональные термины... Неужели... — Илми посмотрел на Сибу своими пустыми глазами, но смысл был понятен вполне ясно. — Пойду проведаю мать.
Сиба замер на мгновение:
— Илми Золдик, стоять!
[Господин, ваше поведение похоже на то, что у вора горит шапка.] Слуги с удовольствием наблюдали за разыгрывающейся сценой.
http://bllate.org/book/33629/4133899
Готово:
