Мао Дунтянь сделал шаг полубоком, заслоняя собой обоих, и примирительно произнес: Чу Цзысюй, младший брат не со зла, не пугай его.
Чу Цзысюй возразил: Раньше он заведовал финансовым хранилищем в Секте Звездного Облака. Я слышал, что при нынешнем разделении секты он забрал с собой все духовное золото. Но сейчас он живет в такой нищете — куда же делись эти деньги?
Если говорить о материальном богатстве, то Секта Звездного Облака, хоть и не была главой всех секст Континента Яньфу, все же обладала немалыми закромами. Чтобы только пересчитать сундуки с духовным золотом в хранилище, требовалось потратить добрую половину месяца.
Одного сундука с духовным золотом хватило бы Северному Бродяге на безбедную жизнь до конца дней, и даже позволило бы ему жить в этом мире беззаботно и вседозволенно.Зрачки Мао Дунтяня сузились в вертикальные щели, и он спросил: младший брат, то, что говорит Чу Цзысюй, правда?
Северный Бродяга тяжело выдохнул и кивнул: Он говорит чистую правду.
Брови Мао Дунтяня сошлись на переносице: Где же духовное золото?
Северный Бродяга лишь пожал плечами, поднял руку и указал на острие меча, которое по-прежнему уверенно смотрело на него: Пусть он опустит меч, и тогда я тебе расскажу.
Клинок по-прежнему был направлен на Северного Бродягу и не дрогнул ни на дюйм.
Чу Цзысюй холодно усмехнулся: И спрашивать нечего, духовное золото наверняка у старого лиса. А этого лисенка просто обвели вокруг пальца.
Лицо Мао Дунтяня резко изменилось, в глазах читалось крайнее неверие. Он спросил: Это учитель... неужели это учитель забрал духовное золото? Неужели он и правда сбежал с деньгами, как ходят слухи?
Северный Бродяга снова кивнул: Да.
Мао Дунтянь не стал исступленно орать или обиженно реветь — он лишь опустил взгляд на сероватую землю и спросил снова: Зачем учитель так поступил, почему захотел погубить меня, почему бросил Секту Звездного Облака? Разве я в чем-то оплошал?
Северный Бродяга вдруг тихонько рассмеялся, и в его смехе сквозило безумие: Ха-ха-ха, да во всем ты преуспел, прекрасно, просто великолепно! Ты воплощение справедливости, вечная истина, ха-ха, ты — самая яркая звезда во всем бескрайнем звездном океане, самый чистый лучик света в просторах неба и земли! Ты вел всю Секту Звездного Облака к процветанию, без тебя все пропадут!
Сбросив личину смирения, он прямо в лицо Мао Дунтяню громко выкрикнул: До чего же ты важна персона! Погляди-ка, после того как ты вознесся на небеса, у Секты Звездного Облака даже горные врата рухнули!
Ядовитый подтекст в словах Северного Бродяги уловил бы даже дурак, но Мао Дунтянь, вопреки всяким ожиданиям, не вышел из себя, и на его лице не дрогнул ни один мускул — он вел себя на редкость спокойно.
Однако Чу Цзысюй заметил краем глаза, как пальцы Мао Дунтяня в рукаве впились в ладони.
На губах Мао Дунтяня застыла неизменная фирменная улыбка, и он спокойно произнес: Польщен. Не стремлюсь к великим заслугам, лишь бы совесть была чиста.
Чу Цзысюй подошел к Мао Дунтяню, прикрыл его рукавом и разжал его крепко сжатый кулак, переплетя свои пальцы с его.
Летающий меч со звоном рухнул на землю.
При уровне культивации Чу Цзысюя прикончить Северного Бродягу не составляло никакого труда, но он беспокоился о Мао Дунтяне и считал, что достаточно просто показать тому истинное лицо Северного Бродяги.
Да и летящий меч служил лишь средством запугать Северного Бродягу.
Лишившись угрозы в виде меча, Северный Бродяга осмелел еще больше и решил идти до конца, выплеснув накопившуюся в сердце горечь. Он указал на Чу Цзысюя и язвительно бросил: Сладенький мальчик, ты ведь просто пользуешься своей смазливой мордашкой да тем, что за спиной кто-то прикрывает.
Тут уж дело приняло серьезный оборот: то, что Мао Дунтянь не гневался и не распускал руки, вовсе не означало, что стерпит Чу Цзысюй.
Когда Северный Бродяга назвал собеседника сладеньким мальчиком, казалось, что он указывает на Чу Цзысюя, но на самом деле имел в виду Мао Дунтянь, а говоря о человеке за спиной, подразумевал как раз Чу Цзысюя. Чу Цзысюй смертельно испугался, что Мао Дунтянь уловит этот скрытый смысл, и вмиг воспылал жаждой убийства.
Вокруг Чу Цзысюя внезапно взметнулся черный туман, и вышитые на черных одеждах узоры в виде летучих мышей распустили крылья, словно собираясь сорваться с ткани.
Разве может Бессмертный Владыка обладать столь зловещим обликом? Это же чистой воды!
Мао Дунтянь приподнял их сцепленные руки, внимательно вгляделся: его подушечки пальцев скользнули по проступившим на запястье Чу Цзысюя черным демоническим узорам — и он встревоженно спросил: Цзысюй, что с тобой? Цзысюй.
Чу Цзысюй резким движением заслонил Мао Дунтяня спиной и, опасаясь выдать себя, торопливо подавил демоническую ци, после чего с размаху пнул Северного Бродягу, так что расшитые кистями сапоги жестоко впечатались в бронзовую маску лежащего.
Лисёнок, раз уж ты не хочешь говорить, где старый лис? Эта пасть тебе все равно ни к чему, хочешь, я ее зашью?
Прекрати! — внезапно оборвал его Мао Дунтянь. — Хватит.
Чу Цзысюй, не убирая носка сапога с бронзовой маски, повернулся и бросил: И так просто оставить всё? — каждое его слово словно протискивалось сквозь зубы.Мао Дунтянь ответил: Изначально я пришел навестить брата по секте из Северного Моря, но этот человек в маске — уж точно не мой лучезарный и безупречный младший соученик!
Чу Цзысюй опешил от таких слов, но тут же медленно опустил ногу: Ты прав. Я ведь не раз общался с Северным Бродягой: у него светлое лицо, изысканные манеры, речь всегда вежливая, он ни за что не стал бы этим обезображенным рыбаком. Мы определенно ошиблись адресом.
Соленый и пахнущий рыбой морской ветер пронесся сквозь хижину, взметнув белоснежные одежды Мао Дунтяня.
Мао Дунтянь сложил руки перед грудью, приветствуя Северного Бродягу: Прошу прощения, что долго тревожили вас и даже повредили ваше жилище. Мы возместим все по счетам.
С этими словами он бросил взгляд на Чу Цзысюя.
Тот сразу всё понял, выудил из пазухи тяжелый кошель с деньгами и швырнул его в Северного Бродягу.
Они вышли из хижины и зашагали по золотистому берегу. Морской ветер, полный сырости, растрепал им волосы, и Чу Цзысюй отбросил со лба упавшую прядь.
Этот лисенок с самого начала так невинно прикидывался, я чуть сам не повелся. Теперь-то подумать — наверняка они со старым лисом вдвоем крутят дела.
Мао Дунтянь негромко промолвил: Я предпочту считать, что он ничего не ведал или действовал сгоряча.
Чу Цзысюй изумленно уставился на него: Ты и это стерпел? Совсем на тебя не похоже.
Мао Дунтянь вздохнул, и морской ветер развеял этот вздох среди волн.
Прежде чем я вступил в Секту Звездного Облака, Северный Бродяга был любимым учеником учителя. Когда я пришел, он сказал, что я старше и обладаю более высокой культивацией, и уступил мне место старшего ученика. В повседневной жизни он тоже очень о мне заботился. Больше я не хочу в этом копаться.
Чу Цзысюй уставился на горизонт, где море пожирало остатки закатного солнца, собирался что-то сказать, но замер. Его кадык судорожно дернулся пару раз, и, не в силах сдержаться, он снова выдавил: Да притворялся он!
Мао Дунтянь безмятежно улыбнулся: Если он притворялся почти две тысячи лет, то даже без заслуг у него есть тяжкий труд.
Чу Цзысюй не унимался: Уж лисенок-то точно знает, где старый лис! Он почитал старого лиса как родного отца.
Мао Дунтянь возразил: Я не хочу больше расспрашивать. Даже если он скажет, это вполне может оказаться ложью.
Чу Цзысюй, сетуя на его излишнюю мягкотелость, с досадой топнул ногой, подняв тучу песка.
Мао Дунтянь продолжил: В те дни, когда я только переступил порог Секты Звездного Облака, голоса старейшин против моего прихода бушевали подобно бурной волне. И тем не менее учитель отмел все возражения фразой: «Какая разница, что он демон-культиватор?» — и собственноручно привязал мне на пояс жетон старшего ученика. А затем на Линцзюньских состязаниях мечей я выделился среди прочих, постепенно погрузился в рутину мирских дел секты и даже снискал громкое имя в Союзе Стан Сфер, сосредоточив в своих руках реальную власть. Я прекрасно понимал, что это самоуправство давным-давно перешло все границы, но учитель терпел меня столько лет. За эти две тысячи лет фальшивых чувств мне достаточно умереть один раз, чтобы полностью рассчитаться с долгами. К нему у меня нет ни обид, ни ненависти.
Чу Цзысюй вытаращил глаза и взъярился: Какое же это самоуправство?! Да он просто выбился из сил, а ты всего лишь помогал ему нести ношу секты! Главное ведь в другом — старый лис замахнулся на меня, так чего же стоят мои последние десять лет?
Все эти десять лет Чу Цзысюй был крепко опутан сетями тоски и раскаяния, и теперь, когда правда вскрылась, он поневоле чувствовал себя несправедливо обиженным.
Однако Мао Дунтянь лишь легко покачал головой, а в его глазах читалось полное освобождение от тяжкого груза: В те годы я тоже винил тебя и ненавидел. — Помолчав, он добавил: Всё это — лишь воля судьбы.
Услышав это, Чу Цзысюй внутренне содрогнулся. Он зачарованно глядел на Мао Дунтяня и лишился дар речи.
Уж лучше бы Мао Дунтянь злился на него, ненавидел — тогда на душе было бы легче.
В сердце Чу Цзысюя поселилось зерно мести: как он мог не потребовать справедливости за свою пылкую, преданную любовь?
Завтра отведи меня в Секту Звездного Облака, я хочу взглянуть на нее еще раз.
Чу Цзысюй знал: с той минуты, как Северный Бродяга обмолвился, что горные врата Секты Звездного Облака рухнули, сердце Мао Дунтяня больше не найдет покоя. В конце концов, тот прожил в секте почти две тысячи лет, разве от такого легко оторвать сердце по живому?
Поэтому он мягко кивнул: Хорошо, пусть будет по-твоему, сначала вернемся домой.
Вернувшись в Обитель Сяньюй, глубокой ночью, пока Мао Дунтянь крепко спал, Чу Цзысюй исподтишка взял его за руку.
И тут же послышалось сонное бормотание: Спи давай, не переживай за меня, со мной все в порядке.
Чу Цзысюй аж подскочил от неожиданности! Оказывается, Мао Дунтянь вовсе не спал!
Затем до него донеслись еще четыре слова: Со мной и правда всё хорошо.
Про себя Чу Цзысюй подумал: Ну и хорохорится же. Если всё хорошо, чего тогда не спишь?
Но стоило ему сжать эту маленькую ладонь, как самого Чу Цзысюя сморил крепкий, спокойный сон.
На следующий день чуть свет, едва солнце успело высунуть свои желтоватые лучи, Мао Дунтянь разбудил Чу Цзысюя и, встав на летящий меч, помчался вместе с ним прямиком к Секте Звездного Облака.
Прежде Мао Дунтянь был мастером меча, и полеты на мечах с помощью духовной энергии были для него обычным делом. Он даже подрабатывал тем, что подвозил попутчиков на своем клинке за небольшую плату.
Теперь же, хотя его духовная энергия и оскудела, ее с лихвой хватало для полета.
Вдвоем они ступили на Меч Двух Героев, пролетели сквозь окутывающие пики клубящиеся облака и опустились среди руин.
Слабые лучи солнца пробивались сквозь тучи, освещая обломки стен и разрушенные здания — вокруг царило запустение, от которого веяло невыносимой тоской.
Заросшая сорной травой площадь Секты Звездного Облака, некогда величественные горные врата — от всего этого не осталось и следа, лишь несколько расколотых каменных столбов одиноко торчали на ветру. Переступив порог площади, они увидели главное святилище: крыша сорвана напролом, а некогда украшавшая его дощечка с надписью «Сияющие звезды и благодатные облака» расколота надвое.
Продвигаясь глубже, они обнаружили, что от некогда богатого книгохранилища остались лишь обугленные остовы — гадать не приходилось, все сокрытые там тайные техники погибли. Тренировочная площадка, прежде ровная и гладкая, теперь пестрела трещинами и выбоинами. В тихом пруду с лотосами плавали пожелтевшие листья и увядшие цветы, словно дряхлый старик на смертном одре, доживающий последние дни в беспросветных муках.
Мао Дунтянь оглядывал открывшуюся картину: каждая развалина, каждый обломок камня безмолвно повествовали о финале Секты Звездного Облака — о том, как звезды рассыпались, а тучи рассеялись.
Как... как же всё дошло до такого?
http://bllate.org/book/33620/4132941
Готово:
