Чу Цзысюй ничего не ответил. Он молча достал маленький золотой тыквенный сосуд, слегка потряс им и показал Маленькой Душе в Белых Одеждах.
Мао Дунтянь смотрел на сияющий золотой сосуд, испытывая странное чувство дежавю. Он лихорадочно соображал, где мог видеть его раньше, как вдруг в памяти мелькнуло воспоминание, поднявшее волну глухого раздражения. Он выругался:
— В твоем «Дао Дэ Цзин» никогда не было ни капли совести, а эту вороватую привычку ты так и не исправил!
Нахмурив брови, он продолжил возмущенно говорить:
— Где ты украл сосуд Цянькунь? Верни его немедленно! Даже если ты насильно заберешь меня с собой, у меня нет плотского тела, от этого не будет никакого толку.
Чу Цзысюй по-прежнему не отвечал Мао Дунтяню. Его острый взгляд скользнул по полчищам демонов и остановился на четырех самых странных созданиях. Он отдал приказ:
— Чи, Мэй, Ван, Лян, открывайте путь, возвращаемся в Демонические Земли.
Услышав приказ, четыре призрака выступили вперед и, пробормотав заклинание, сложили ручные печати. Прямо посреди усыпанной обломками земли внезапно возникли светящиеся врата.
Заметив этих четырех призраков, Мао Дунтянь на мгновение засомневался и произнес:
— Эти четверо выглядят довольно забавно... Кажется, я видел их в Подземном мире. Разве их не звали Ли Вэй...
Чу Цзысюй откупорил сосуд Цянькунь и виновато произнес:
— Котенок, прости. Это последний раз, когда я принуждаю тебя к чему-либо.
Мужья смотрят друг на друга, проливая тысячи слез.
— Котенок, прости. Это последний раз, когда я принуждаю тебя к чему-либо.
Свист — и струйка серого дыма втянулась внутрь сосуда.
— Чу Цзысюй, выпусти меня! Я не пойду с тобой, немедленно выпусти меня! У меня клаустрофобия! — истерически закричала Маленькая Душа в Белых Одеждах из глубины сосуда.
— Нет, нету.
Чу Цзысюй закрыл пробкой золотой тыквенный сосуд, бережно спрятал его за пазуху и шагнул в портал, ведущий в Мир Демонов.
Семьдесят вершин Мира Демонов, подобные острым лезвиям, вонзались прямо в небеса, а там, где их огибала багровая река, лежал центр Мира Демонов — Демонические Земли.
Демонические Земли служили главным административным органом Мира Демонов, примерно тем же, чем Небесный Двор являлся для Мира Бессмертных. Дворец Минсяо в Демонических Землях соответствовал Залу Линсяо на Небесах.
Внутри дворца Минсяо Чу Цзысюй восседал на костяном троне, обвитом черными лианами. Одна его нога попирала череп, другая была закинута нога на ногу, а подол одежды, вышитый цветами паучьей ликорис, слегка покачивался в такт покачиванию стопы. Поигрывая кисточкой Меча Двух Героев, он молча слушал доклады девятнадцати демонических генералов о сегодняшних боевых успехах.
Дождавшись полуночи, Чу Цзысюй тайком направился к Бездне Демонов.
Усевшись прямо на землю, он изваял из грязи Бездны Демонов простенькую фигурку человечка.
Укусив себя за палец, он вывел кровью охранное заклинание на межбровье глиняной куклы. Как только капли крови впитались в живую землю, вокруг маленького человечка клубами поднялась черная дымка.
Затем он вытащил тыквенный сосуд, откупорил его и произнес: «Выходи». Белый лучик света приник к глиняной кукле, и та мгновенно увеличилась в размерах. Чу Цзысюй прижал свои ладони к рукам человечка, и теплая волна из его ладоней перетекла в тело куклы.
Под пристальным взглядом Чу Цзысюя фигурка постепенно обретала четкость и изящество, пока наконец не превратилась в статного мужчину, похожего на цветущее нефритовое дерево.
Мао Дунтянь резко распахнул глаза, размял шею и вздохнул:
— Ох ты ж, крысиная твоя морда, да ты решил пойти против небес!
Чу Цзысюй заговорил:
— Котенок, примерь-ка это тело, сгодится ли?
Тот раскинул руки, привыкая к новой плоти, и произнес:
— Цзысюй, где это ты раздобыл такую чудесную способность? Когда это ты успел освоить искусство создания людей из глины, лично придуманное богиней Нюйва? Это же запретная техника! Просто потрясающе, даже у нового Владыки Демонов вряд ли найдется такой навык!
Сидевший напротив Чу Цзысюй уставился на только что созданное тело, мысленно возвращаясь в тот день, когда этот человек расцвел кровавыми маками под ударом его меча. Сердце переполнилось острой виной, и он подумал: «В прошлом Мао Дунтянь враждовал с Миром Демонов. Если он узнает, что я стал новым Владыкой Демонов... не станет ли он ненавидеть меня еще сильнее?»
В конце концов, столь резкая перемена статуса — от Бессмертного Владыки до Владыки Демонов — давалась мало кому легко. Тем более что ему досталась роль заклятого врага Мао Дунтяня.
Поразмыслив так и эдак, он принял окончательное решение пока скрывать правду о своем восхождении на престол Владыки Демонов.
Во мраке Бездны Демонов они долго молча смотрели друг на друга, пока Чу Цзысюй наконец не опустил веки и первым не нарушил молчание, извиняясь:
— Десять лет назад я думал, что у тебя еще осталось девять жизней, и понятия не имел, что у тебя на исходе последняя. Прости.
Если бы извинения могли помочь, разве осталось бы в этом мире столько обид?
Да ведь это же кровная месть за попранную чистоту! Смертельная обида за отнятую жизнь!
Чу Цзысюй сидел неподвижно, словно приговоренный к смертной казни преступник, а Мао Дунтянь был тем самым лезвием, которое вот-вот опустится, чтобы искромсать его на куски.
Как же поступит Мао Дунтянь с его взрывным характером?
Чу Цзысюй перебирал в мыслях возможные исходы: станет ли он бранить его? Бить? Или даже нанесет еще пару ударов мечом? Лишь бы Мао Дунтянь смог выплеснуть накопившуюся смертную обиду — даже если после этого ему, Чу Цзысюю, придется умереть, разве это имело значение?
Однако Мао Дунтянь, вопреки ожиданиям, продолжал пристально вглядываться в Чу Цзысюя, явно колеблясь и храня молчание, пока наконец не нашел случайную тему для разговора:
— А массовке-то за работу заплатили?
Столь неожиданный вопрос застал Чу Цзысюя врасплох. Он легко вздохнул, и его голос прозвучал глуховато:
— Эх, мы не виделись десять лет, и вот сегодня встретились после долгой разлуки. Неужели ты не мог сказать мне что-нибудь более сокровенное?
Мао Дунтянь потянулся и лениво произнес:
— Когда ты вливал в меня духовную силу, мне было так тепло по всему телу, очень приятно. Спасибо!
С этими словами он поднялся и сделал несколько вальяжных шагов.
В темной ночи белые одежды Мао Дунтяня сливались с лунным светом, и эти два белых пятна казались до боли хрупкими.
— Куда ты? — испуганно вскочил на ноги Чу Цзысюй и окликнул его в спину.
Мао Дунтянь замер на полушаге. Он никогда раньше не задумывался над этим вопросом, и сейчас у него было лишь одно место, куда он мог отправиться:
— Я пойду...
— Секта Звездного Облака уже распалась, — тихо прервал его Чу Цзысюй.
Мао Дунтянь резко обернулся. В его глазах промелькнуло удивление, губы задрожали, а в сердце закралось тревожное сомнение. Он спросил:
— Что? Секты Звездного Облака больше нет? Как это случилось? — он сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
Чу Цзысюй приблизился к Мао Дунтяню и хлопнул его по только что сформированному плечу. Коснувшись его, он тут же проверил с помощью духовного сознания состояние глиняной оболочки: тело Мао Дунтяня было слеплено на совесть и вполне могло продержаться еще какое-то время.
Глина из Бездны Демонов, оставшаяся со времен сотворения мира богиней Нюйва, обладала прекрасной податливостью и прочностью.
Чу Цзысюй начал рассказывать:
— Долго ли, коротко ли об этом рассказывать, но ходят слухи, что внутри Секты Звездного Облака начался полный беспорядок. Несколько непокорных старейшин затеяли смуту и раздобыли улики того, что твой учитель, Истиннный Человек Линьцан, присвоил казенное имущество. Твой учитель так испугался, что сбежал, прихватив с собой сокровище, защищающее секту. Оставшись без главы, секта погрузилась в хаос, и заклятые враги стали то и дело совершать набеги. Твои соученики поразмыслили да и решили разобрать имущество Секты Звездного Облака, чтобы каждый мог начать всё заново в другом месте.
Бездна Демонов и впрямь внушала ужас: наполовину исчезнувшая луна, черная земля, белые кости, лужицы крови, а в заунывном ветре ущелий примешивался отчетливый запах сырого мяса.
Мао Дунтянь с недоверием глядел на Чу Цзысюя, чуть шевеля ноздрями и втягивая витающие в воздухе тончайшие нотки крови.
Заметив этот пристальный взгляд, Чу Цзысюй почувствовал легкое укола в груди и поспешно добавил:
— Всех подробностей я не знаю, но мне известно, где искать Северного Бродягу. Я могу отвезти тебя к нему, чтобы ты во всем разобрался.
Мао Дунтянь покачал головой:
— Встречаемся, когда сводят узы, и расходимся, когда они исчерпаны — разбежаться в разные стороны рано или поздно все равно пришлось бы. Просто мне не верится в это насчет учителя. Пусть он и был падок на богатства, у него бы в жизни не хватило духу украсть реликвию секты, и уж тем более он не стал бы бросать учеников на произвол судьбы. Здесь что-то не так.
Он добавил:
— Я обязательно должен разыскать младшего брата с Севера и расспросить его как следует. К тому же... я немного соскучился по младшему брату с Севера.
При этих словах в душе Чу Цзысюя всколыхнулась ревность, но он все же выдавил из себя подобие улыбки:
— Тогда я как-нибудь отведу тебя к нему.
Мао Дунтянь кивнул:
— Уговор дороже денег. А теперь возвращайся на Небесный Двор. Я тоже пойду.
Чу Цзысюй опешил:
— Куда это ты собрался?
Мао Дунтянь на секунду замер, огляделся и растерянно спросил:
— А где это мы?
— Котенок! — позвал его Чу Цзысюй. Он приоткрыл рот, закрыл, снова приоткрыл и снова закрыл. Проделав так несколько раз, он наконец принял твердое решение и произнес: — Возвращайся жить на Гору Удин. Я построил для тебя дом на Пике Цзяньби, что на Горе Удин — прямо на том самом месте, где мы когда-то жили вместе.
— Ты все эти десять лет строил для меня дом? Разве не могилу мне нужно было возводить? — удивился Мао Дунтянь, а затем его разноцветные зрачки сузились, и он выругался: — Ах ты глупая крыса! Вот почему, когда я был там внизу, мне не доходили никакие поминальные деньги! Оказывается, у меня даже могилы не было! Неужели ты не знал, что мертвым нужно сжигать бумажные деньги? Зачем мне твой дом?
Уголки губ Чу Цзысюя едва заметно дрогнули в слабой улыбке, и он мягко произнес:
— Ругайся, продолжай ругайся. Выплесни всю накопившуюся на меня злость. А если этого мало, можешь даже пару раз ударить меня.
Мао Дунтянь в ярости выпалил:
— Чертов кошачий хвост, опять за свое! Напрашиваешься на драку? Ну тогда я не буду сдерживаться!
В нем проснулась кошачья натура: он выбросил вперед руку с выпущенными когтями, намереваясь исцарапать лицо Чу Цзысюя, но в последний момент лага замерла прямо у его плеча.
Взгляд Мао Дунтяня упал на длинный меч за спиной Чу Цзысюя. Из-за плеча выглядывала рукоять, украшенная ярко-красным рубином — это был тот самый Меч Двух Героев.
— Верни мне Меч Двух Героев. Это вещь, оставшаяся после моей смерти, я забираю ее, — убрав кошачьи коготки, заявил Мао Дунтянь с самым невозмутимым видом.
В глазах Чу Цзысюя мелькнуло непроницаемое выражение, и он холодно бросил:
— Хм, надо полагать, этот меч — тоже память о твоей белоснежной луне, Фее Даньсинь?
Мао Дунтянь лишился дар речи и оправдываться не стал, думая про себя: «Подумаешь, это он сам тогда с помощью Нити Судьбы насильно связал меня с Феей Даньсинь, спустившейся в нижний мир проходить испытание, а теперь еще и права качает».
Чу Цзысюй прижал одну руку к груди, подпер локоть другой и, приложив ладонь к подбородку, задумчиво произнес:
— Не переживай, я изначально и вез Меч Двух Героев сюда специально для тебя. Но есть еще кое-что, что осталось после твоей смерти — это ты тоже должен взять с собой.
— И что же это? — подозрительно спросил Мао Дунтянь.
Чу Цзысюй загадочно приподнял бровь:
— Угадай?
Мао Дунтянь принялся загибать пальцы, бормоча под нос:
— Жемчужина, забирающая луну? Звездный подсвечник? Толстенький кусок лечебной травы? Глубоководный деревянный гонг? Ночной горшок из магического золота? Стеганая стелька? Трусы с рыбным узором? Стеклянный светильник? Парча из золотого шелкопряда? Мешок со всеми вещами? Сонная подушка? Северные устрицы, сахарные креветки, кошачья мята...
Не выдержав этого перечня, Чу Цзысюй оборвал его:
— Это я.
Мао Дунтянь так широко раскрыл глаза от изумления, что едва не выронил их, и взвизгнул:
— Пошел вон, и не думай! Какая из тебя вообще посмертная вещица?
Его разноцветные глаза в упор смотрели на лицо Чу Цзысюя, и ему на мгновение показалось, будто он снова переживает то самое невероятное и внезапное мгновение перед собственной смертью.
Чу Цзысюй не смел больше смотреть на него. Он тихо прикрыл глаза, затаив дыхание и сосредоточившись.
Мао Дунтянь же принялся озираться по сторонам в поисках выхода из Бездны Демонов.
http://bllate.org/book/33620/4132935
Готово:
