По сравнению с ужасом Бездны Демонов, Ад больше походил на бесконечный кошмар. Ощущение безнадежности, из которого невозможно выбраться, непрерывно терзало душу, а глубоко внутри звучал голос: твоё существование — это уже грех, и любая борьба лишь тщетна.
Легкий, словно снег, белый дух медленно проплыл мимо и, напустив на себя храбрости, воскликнул:
— Владыка Демонов, при жизни я считал себя последователем праведного пути и погубил немало людей из Мира Демонов. То, что случилось тогда, было лишь моей виной. У каждой несправедливости есть зачинщик, у каждого долга — свой кредитор. Моё тело давно истлело, остались лишь восемь жалких осколков души. Если хочешь отомстить за них, забери мою душу, но не трогай других.
Здесь не было света, лишь блуждали пучки призрачного огня, вспыхивая и гаснули. В их тусклом свечении Маленькая Душа в Белых Одеждах смутно разглядела облик Владыки Демонов и в изумлении прошептала:
— Цзысюй?
Этот дух сильно отличался от прочих. Призраки обычно лишены плоти, но эта полупрозрачная фигура в белом казалась удивительно легкой и чистой, исполненной изящества и природного очарования.
Чу Цзысюй украдкой взглянул на Маленькую Душу в Белых Одеждах, его сердце бешено заколотилось. Про себя он подумал: Неверный возлюбленный! Даже став призраком, всё равно такой соблазнительный.
Не говоря ни слова, он поманил его пальцем, призывая подойти. Дух подплыл ближе и охнул:
— Чтоб мне провалиться, это и правда ты!
Взгляд Чу Цзысюя метался, словно он пытался чего-то избежать, не решаясь встретиться с духом глазами. Он прикусил губу и сухо бросил:
— Да, это я.
Маленькая Душа в Белых Одеждах оглядела его с ног до головы и с плутоватым видом проговорила:
— Где ты раздобыл это облачение? Золотая корона, сапоги... Вызывающе! Слишком вызывающе.
Чу Цзысюй опустил голову, теребя руки. Он не знал, что сказать. Даже прокрутив в голове тысячи реплик перед встречей, теперь, увидев перед собой Мао Дунтяня, он лишился дара речи.
Немного помолчав, дух приблизился к Чу Цзысюю, картинно цокнул языком и насмешливо прошептал:
— Расточительный хитрюга, где ты нашел столько статистов? Зачем разыгрывать такой спектакль? — он нахмурился, оглядывая мелких демонов, копошившихся среди обломков: каждый из них выглядел свирепо и уродливо.
Чу Цзысюй чуть поднял голову, отводя глаза:
— Они не статисты.
— Перестань меня обманывать, — дух легко похлопал его по плечу, но прозрачная рука прошла сквозь него — ни тепла, ни прикосновения.
Чу Цзысюй попытался ухватить эту прозрачную ладонь, но лишь схватил пустоту. Обладатель призрачного тела выглядел разочарованным и пробормотал:
— Ты победил. Теперь я даже ударить тебя не могу.
Затем он пожал плечами и вздохнул:
— У этих людей отличный грим, должно быть, стоил целое состояние. — Маленькая Душа в Белых Одеждах полез за пазуху. — Я за эти годы, служа призрачным чиновником в Подземном мире, скопил немало жалования, возьми, пользуйся.
У Чу Цзысюя перехватило дыхание. Он поспешно замахал руками, смущенно оправдываясь:
— Потусторонняя валюта... наверху она бесполезна. — Он моргнул, сдерживая подступившую влагу в глазах, и всеми силами стараясь унять бурю, рвущуюся изнутри.
Дух замер. Поколебавшись и походив туда-сюда, он поучительно произнес:
— Понятно. Тогда я обменяю всё на магические артефакты, ты поднимешься наверх, продашь их и выплатишь этим людям жалование.
Чу Цзысюй обвел взглядом орду демонов, ожидающих приказов, покачал головой и ответил:
— Им не нужна плата.
На самом дне Ада было шумно: бульканье бесконечного кровавого моря легко заглушало тихий разговор двух призраков. Яма, владыка Подземного мира, неведомо куда спрятался, а призрачных чиновников уже усмирили демонические воины. Они с недоумением смотрели на Маленькую Душу в Белых Одеждах: тот стоял перед кровожадным и свирепым Владыкой Демонов с видом наставника и ни капли не боялся.
Маленькая Душа в Белых Одеждах встретил их сложные взгляды. Оглядев странных приспешников и заметив их благоговение перед Чу Цзысюем, он внезапно осознал: проклятье, этот мастер подкатов Чу Цзысюй, куда ни пойдет, везде пудрит мозги. Наверняка он их загипнотизировал, чтобы использовать бесплатно.
Чу Цзысюй всегда был мастак на язык и знал, как понравиться людям. Куда бы он ни пришел, с кем бы ни столкнулся, он мог завязать беседу с кем угодно — хоть с мужчиной, хоть с женщиной, хоть со стариком, хоть с ребенком. Темы всегда находились самые разные, пикантные или возвышенные. Стоило им поболтать немного, как они уже закадычные друзья, а еще через миг — братья навек.
От этой мысли Мао Дунтяню стало неприятно, словно он съел незрелый фрукт. Он удивился: я ведь уже дух, никакой еды не принимаю, отчего же так тошно?
Превозмогая дискомфорт, Мао Дунтянь слегка улыбнулся и замялся:
— З-значит, это твои новые друзья пришли помочь тебе? У тебя всегда была отличная репутация, но, Цзысюй, даже если это друзья, раз уж они проделали такой путь, чтобы сразиться... то есть, провалиться на восемнадцатый уровень Ада, нужно дать им хотя бы символическое вознаграждение.
В былые времена Чу Цзысюй действительно был душой компании — даже в игорных домах, где не давали в долг, его медовый язык заставлял владельцев открывать кредиты, правда, расплачивался потом всегда Мао Дунтянь. С его талантом вешать лапшу на уши, он запросто мог убедить целую толпу бесплатно поработать статистами.
— Да, это новые друзья, поэтому награда не требуется, — глаза Чу Цзысюя по-прежнему оставались тусклыми.
Маленькая Душа в Белых Одеждах смотрел на него с улыбкой, и в этом мрачном, ледяном Аду она была подобна редкому лучу тепла.
— Цзысюй, по крайней мере, угости их хоть обедом, — он помахал рукой демонам, и те в ответ с восторгом замахали в знак приветствия.
Чу Цзысюй поднял взгляд, наконец осмелившись встретиться с глазами духа. На его губах заиграла легкая улыбка, и он уверенно кивнул:
— Хорошо, вернемся в Мир Демонов и поедим вместе.
Маленькая Душа в Белых Одеждах прижался к самому уху Чу Цзысюя и прошептал так, что слышать могли только они:
— Эй, Чу Цзысюй, ты вошел во вкус, играя роль Владыки Демонов? Зачем тебе возвращаться в Мир Демонов? Это же прыжок в пасть дракону! Ты притворился Владыкой, устроил погром в Подземном мире, разрушил Ад, раздавил кучу призраков — все эти преступления повесят на настоящего Владыку Демонов.
Он окинул взглядом демонов.
— Говорят, новый Владыка Демонов невероятно жесток и коварен, погряз в пороках и не знает жалости. Если он узнает, что ты выдаешь себя за него, тебе конец. Бегите, пока есть шанс!
Чу Цзысюй дернул бровью:
— Неужели Владыка Демонов такой страшный?
— Не то слово. Он отъявленный негодяй, еще хуже тебя, — Маленькая Душа в Белых Одеждах внезапно стал серьезным и нахмурился, предостерегая.
Чу Цзысюй решил проверить его и, тоже изобразив крайнюю обеспокоенность, взмолился:
— Котик, что мне делать, если Владыка придет по мою душу? Защити меня, а?
В улыбающихся глазах Маленькой Души в Белых Одеждах промелькнула грусть. Боясь, что это заметят, он отвел взгляд и сухо бросил:
— Времена изменились. После смерти я утратил всю свою силу и не могу тебя защитить. Я даже себя спасти не в состоянии.
Услышав это, Чу Цзысюй побледнел, в его взгляде читалась растерянность. Сердце замерло, дышать стало трудно. Он поспешно прижал руку к груди, пытаясь успокоить дыхание и скрыть внутреннее смятение.
Это едва заметное движение не ускользнуло от внимания духа. Маленькая Душа в Белых Одеждах внезапно расхохотался:
— Ха-ха-ха, Цзысюй, я пошутил! Я теперь бесплотный дух, меня нельзя коснуться или поймать. Даже если тот новый Владыка силен, он не сможет причинить мне вреда, не заберет меня, пусть лопнет от злости!
Дух начал вызывающе носиться в воздухе:
— Ну же, ну же! Ты тоже не сможешь меня обидеть, хмпф! — он был как озорной ребенок, решивший поиграть в догонялки.
Чу Цзысюй молча наблюдал за выходками Мао Дунтяня, и на душе у него становилось светлее. Демоны недоумевали: что этот дух лопочет, позволяя себе такую дерзость перед Владыкой Демонов? Неужели Владыка прошел через очищение в Аду? Иначе как объяснить его добрый нрав — он ведь не развоплотил наглеца одним ударом.
Когда Маленькая Душа в Белых Одеждах наигрался, Чу Цзысюй поправил рукава и небрежно произнес:
— Я могу забрать тебя отсюда и воссоздать твое тело.
Дух в шутку прикрыл рот Чу Цзысюя своей прозрачной ладонью и ответил прямо в лицо:
— Ладно-ладно, знаю, что у тебя дыхалка крепкая, хватит хвастаться. Столько врешь, что уже сам в это веришь, обманщик.
Чу Цзысюй помрачнел:
— Я похож на обманщика?
Маленькая Душа в Белых Одеждах выпалил:
— Не просто похож, ты — великий лжец! Я ведь тебя знаю, ты еще при жизни любил пускать пыль в глаза.
Чу Цзысюй опустил ледяной взгляд, ресницы его дрогнули. Он потер переносицу, о чем-то раздумывая, и внезапно произнес:
— Смутно припоминаю, что раньше действительно кое-что «пускал»... но вот чтобы «пугать»...
Вновь подняв глаза, Чу Цзысюй посмотрел на разноцветные очи Мао Дунтяня — их взгляды встретились в немом диалоге. Дух, словно обжегшись, покраснел и опустил голову.
Чу Цзысюй вновь поддался искушению, наклонился к самому уху и прошептал:
— А что касается «пугать»... передо мной как раз есть один белый призрачный дух, и я собираюсь именно этим заняться.
Маленькая Душа в Белых Одеждах в испуге отпрянул на пару шагов, вспыхнув от лица до самой шеи. Он повысил голос и воскликнул:
— Чу Цзысюй, здесь полно людей! Бесстыдник!
Чу Цзысюй: «...»
Демоны: «...»
Яма, дрожащий в углу: «О, так его зовут Чу Цзысюй. Надо бы полистать книгу судеб, узнать, что он за фрукт».
Маленькая Душа в Белых Одеждах сболтнул лишнее и даже не понял, в чем ошибся. В Аду не было ни ветерка, воздух становился всё более разреженным, душным и мрачным — здесь не хотелось оставаться ни на мгновение.
Чу Цзысюй кашлянул и впился взглядом в духа:
— Мао Дунтянь, ты должен пойти со мной. — В его низком, властном голосе звучал приказ.
И надо же такому случиться, что Мао Дунтянь больше всего ненавидел именно этот высокомерный тон. Он, придерживаясь за живот, коротко усмехнулся, его разноцветные глаза сузились, и он в упор спросил:
— Кем ты себя возомнил? С какой стати я должен идти за тобой? Из-за твоих статистов? Чем я тебе обязан? Почему я должен плясать под твою дудку? Я уже стал призраком, почему ты не можешь оставить меня в покое? Неужели ты хочешь, чтобы моя душа окончательно развеялась? Прошу тебя, можешь хоть раз проявить ко мне уважение? Хоть разок, а?
http://bllate.org/book/33620/4132934
Готово:
