Тёмные очки немного сползли, обнажив безупречно накрашенные глаза. Она кивнула Ми Цзя.
— Опять встретились, Эйлин, — сказала Ми Цзя, улыбаясь одними губами.
Про себя она подумала: «Не будь врагами — и не столкнёшься».
На этот раз она хорошенько посмотрит, какие у той ещё в запасе ходы.
***
Когда самолёт вышел на стабильную высоту, Не-чжа расстегнул ремень безопасности и с воодушевлением отправился искать Эйлин.
Они давно не виделись, и мальчик сильно по ней скучал. Совершенно непринуждённо он прильнул к её груди и, ласково болтая ногами, принялся нежиться в объятиях.
Эйлин погладила его по голове, краем глаза заметив человека позади, и попросила стюардессу принести десерт. Пододвигая тарелку с тортом к Не-чжа, она спросила:
— Не-чжа ведь больше всего любит сливочные торты, верно?
Глаза мальчика засияли, но он теребил пальцы и всё не решался взять угощение.
Эйлин удивилась:
— Что с тобой? Не хочешь сегодня тортик?
Не-чжа кивнул, потом покачал головой:
— Тётя Эйлин, мама не разрешает мне есть торт. Только по выходным можно.
Эйлин надула губы: по её мнению, ставшие матерями женщины чересчур усложняют жизнь.
— Да что в этом такого? Я заказала торт со сливочным кремом из настоящего молока, не из какой-то дешёвой химии.
Не-чжа отодвинул её руку:
— А ты не могла бы поговорить с мамой?
Вот это уже сложнее. Эйлин прокашлялась:
— Я с ней не спорю.
Не-чжа вдруг глубоко вздохнул:
— Цзи Шуньяо не спорит с мамой, я не спорю с мамой, и ты не споришь с мамой. А если мама ошибётся, кто тогда её поправит?
Ми Цзя как раз подошла посмотреть, чем занят сын, и услышала эту нелепую фразу прямо у него за спиной:
— Если мама ошибётся, вы все можете сказать ей об этом.
Не-чжа и Эйлин обернулись. Особенно Не-чжа — он покраснел от смущения.
Мальчик больше не осмеливался оставаться у Эйлин на коленях. Он лениво поднялся и бросился в объятия матери. Но Ми Цзя вновь притянула его к себе и указала на торт в руках Эйлин:
— Не-чжа, тётя подарила тебе торт?
Тот кивнул, но тут же напрягся, словно перед лицом врага. Он хотел показать, что действительно послушный, но при этом чувствовал грусть от того, что не может попробовать угощение. Его эмоции метались из стороны в сторону:
— Да… но я не ел!
Ми Цзя присела рядом:
— Независимо от того, ел ты или нет, тебе следует сказать тёте что-то важное.
Не-чжа растерянно смотрел на мать, пока не прочитал по губам её слова и не повторил их по слогам:
— Спасибо, тётя.
Эйлин не ожидала такого поворота и смутилась. Она погладила пушистую голову мальчика:
— Ничего страшного. Не-чжа — хороший ребёнок, послушный и разумный.
Лицо мальчика засияло — он ждал похвалы от мамы. Ми Цзя улыбнулась:
— Ты отлично справился. Даже когда мамы нет рядом, ты умеешь себя контролировать. Но торт — это знак внимания тёти, и мы должны его принять.
— Че… что? Принять? — Не-чжа не мог поверить своим ушам. — Мама, ты правда так говоришь?
Ми Цзя кивнула:
— Разве мама тебя когда-нибудь обманывала?
— Значит, я могу съесть весь торт?
— Это награда за твою вежливость.
Не-чжа немедленно схватил тарелку и, усевшись на своё место, с наслаждением принялся уплетать десерт, оставив Ми Цзя и Эйлин наедине.
Ми Цзя улыбнулась:
— Спасибо.
Эйлин отвела взгляд:
— Да ничего особенного, не стоит благодарности.
Про себя она недоумевала: думала, Ми Цзя запретит сыну общаться с ней.
Сама Ми Цзя признавала, что у неё с Эйлин давние счёты, но не собиралась мешать Не-чжа с ней общаться. Судя по имеющейся информации, Эйлин раньше часто навещала мальчика, и тот к ней явно не испытывал отвращения.
Как бы ни был добр к ребёнку кто-то другой, в сердце малыша остаётся только мама. Если мамы нет рядом, он может начать воображать, что женщина рядом с отцом — его новая мама.
Не-чжа, вероятно, тоже питал такие иллюзии и даже пытался назвать её мамой. Услышав отказ, он, должно быть, ужасно расстроился — об этом Ми Цзя не решалась даже думать.
И действительно, так оно и было. Однажды Не-чжа, устав от фотографии матери, начал ходить за Эйлин хвостиком, словно преданный щенок. В конце концов он не выдержал и, дождавшись возвращения Цзи Шуньяо, заявил, что хочет признать другого человека своей матерью.
Цзи Шуньяо ничуть не удивился и не стал сразу его поправлять. Он лишь погладил сына по голове и спросил:
— Потому что тётя Эйлин очень добра к тебе?
— Тётя Эйлин покупает мне всё, что я хочу! — честно ответил Не-чжа. — Я её больше всех люблю!
— Папа не даёт тебе всё, чего ты просишь, — спокойно сказал Цзи Шуньяо, — но каждый вечер укладывает тебя спать, каждое утро кормит завтраком и по выходным обязательно куда-то тебя возит. Ты разлюбил меня?
Не-чжа замялся, теребя край одежды. Цзи Шуньяо продолжил:
— Тётя Эйлин щедра, но однажды она повела тебя есть уличную еду, и ты всю ночь страдал от диареи. В другой раз вы пошли в парк развлечений под дождём, и ты простудился.
Не-чжа вспомнил всё это и связанные с теми днями неприятные ощущения. Цзи Шуньяо снова погладил его по голове:
— Не-чжа, Эйлин — не твоя мама. Мама вернётся. Она будет любить тебя так же сильно, как и папа.
Любовь — это не когда тебе дают всё, чего ты хочешь.
Сейчас ты, возможно, этого не поймёшь.
Но запомни: любовь — это постоянное самообладание.
Даже сейчас, вспоминая эти слова, Не-чжа не мог до конца их понять. Но он знал: мама и тётя Эйлин — разные. Мама мягче и лучше.
Хотя она и не разрешает ему есть сладости когда вздумается, именно она всегда первой приходит забирать его из садика. Айли даже завидовала ему, ведь её мама всё время проводит в салоне красоты.
— Моя мама не ходит туда, — гордо заявлял тогда Не-чжа. — Она и так красива от природы!
Теперь он невольно сравнивал Эйлин с Ми Цзя. У тёти Эйлин яркий макияж, глаза подведены чёрной подводкой — выглядит красиво, но всё же не так прекрасно, как мама, которая красится только помадой.
Торт в его руках вдруг перестал казаться вкусным. Не-чжа отставил тарелку и бросился к Ми Цзя, уютно устроившись у неё на коленях и крепко обняв её.
Ми Цзя удивилась:
— Что случилось?
— Мама, я тебя очень люблю! — нежно прошептал Не-чжа.
— И мама тебя очень любит! — улыбнулась она.
Эйлин как раз обернулась и подумала про себя: неужели она невольно укрепила их материнскую связь?
Она снова отвернулась и позвала стюардессу:
— Принесите, пожалуйста, что-нибудь освежающее.
Самолёт приземлился как раз днём по местному времени. Солнце пригревало, и его тёплые лучи ласкали кожу.
Не-чжа проспал половину пути и теперь, разбуженный насильно, всё ещё клевал носом. Он вяло повис на матери, прижавшись щекой к её плечу, чтобы доспать.
Окружённая кольцом охранников и агента, Эйлин сначала быстро шла вперёд, но у выхода из зоны прилёта её команда отстала. Её микроавтобус ещё не подъехал, и агент нервно переговаривался по телефону.
Как публичная персона, даже за границей она не могла избежать толпы поклонников, которые уже давно запрудили все выходы аэропорта. Увидев её, фанаты завопили в восторге.
Как бы тщательно Эйлин ни прятала лицо шёлковым шарфом, их «орлиные глаза» всё равно её вычислили. Она с укором посмотрела на Цай Анься.
Машина Ми Цзя уже подъехала. Она повернулась к Эйлин:
— Не хочешь поехать со мной? Сначала отвезу тебя.
Эйлин вряд ли согласилась бы — она решила, что это насмешка. Надменно ответила:
— Спасибо, я подожду.
Не-чжа уже почти проснулся и сонно наблюдал за взрослыми. Эйлин ущипнула его за щёчку:
— Пока, малыш.
В машине Ми Цзя получила звонок от Цзи Шуньяо:
— Как быстро узнал? Я только сошла с трапа.
Цзи Шуньяо рассмеялся:
— Боюсь, как бы ты вместе с сыном не исчезла.
— Ты боишься, что я сбегу? Или что украду твоего сына?
Не-чжа, услышав, что речь снова зашла о нём, насторожился и придвинулся ближе, чтобы подслушать.
Ми Цзя дала ему коробочку молока и успокаивающе погладила по затылку.
— Сын мне дорог, — сказал Цзи Шуньяо, — но жена ещё дороже.
Не-чжа облегчённо вздохнул и с наслаждением сделал несколько глотков. Но через мгновение его личико стало грустным, и он с тоской посмотрел на мать.
Ми Цзя улыбнулась:
— Папа твой, будь осторожнее в словах. От таких фраз Не-чжа может расстроиться.
Цзи Шуньяо ответил с наигранной невинностью:
— Дай трубку Не-чжа.
Мальчик растерянно приблизился. Цзи Шуньяо сказал:
— Запомни: жена — всегда на первом месте. Когда у тебя самого будет жена, ты тоже забудешь обо мне и маме.
— Никогда! — твёрдо заявил Не-чжа. Но тут же вспомнил личико Айли…
— Я скажу Айли, — примирительно предложил он родителям, — и вы всё равно сможете жить у нас.
Цзи Шуньяо и Ми Цзя удивлённо переглянулись. Они думали, что просто подшучивают над ребёнком, а он уже заглядывает так далеко в будущее.
Ми Цзя осторожно спросила:
— Вы с Айли хотите, чтобы мы жили у вас? Хороший мальчик, но где же вы сами будете жить?
— Конечно, в нашем нынешнем доме! — уверенно ответил Не-чжа.
Ми Цзя рассмеялась:
— Но этот дом ведь принадлежит папе и маме. Когда ты вырастешь, тебе нужно будет уйти, как же вы сможете жить вместе?
Не-чжа никогда не задумывался над такими глубокими вопросами. Он замер на секунду:
— А вы ведь к тому времени уже…
— «Уже» — что? — не договорила Ми Цзя.
— Вы ведь уже умрёте, — сказал Не-чжа.
***
— «Уже» — что? — не договорила Ми Цзя.
— Вы уже умрёте.
Ми Цзя: «…»
Цзи Шуньяо: «…»
Похоже, уроки отца о смерти прошли не зря.
Цзи Шуньяо прокашлялся:
— Не-чжа, мама… Ты не находишь, что мне стоит чаще думать о тебе?
Ми Цзя мягко вздохнула:
— Ладно, не шути. У тебя, наверное, сейчас много дел?
Цзи Шуньяо смотрел в окно на суету внизу: сотрудники биржи не переставали работать ни на секунду. Весь торговый зал сегодня был залит красным — цветом роста. Его корпоративные баннеры украшали каждую стену.
— Всё нормально… Ты правда не хочешь прийти на церемонию звонка в колокол?
— Нет, сначала отвезу Не-чжа в отель, пусть поспит. Вечером на банкет приду.
Цзи Шуньяо немного расстроился:
— Ладно, если не хочешь… Я так хотел разделить с тобой этот момент… Ладно, отдыхай.
Ми Цзя повесила трубку, но слова Цзи Шуньяо всё ещё грели её сердце. Звонок в колокол при выходе компании на биржу — событие с огромным символическим значением. Он хотел поделиться с ней своей радостью в первую очередь — и это её, конечно, радовало.
Она отказалась не из кокетства. Просто знала: в самые трудные годы его предпринимательства она никогда не была рядом. Он готов простить прошлое, но она не могла беззастенчиво прийти разделить плоды его успеха.
Этот выход на биржу сопровождался масштабным привлечением средств, и вся честь по праву принадлежала Цзи Шуньяо и его партнёрам. Ей, невидимой супруге, достаточно было спокойно считать деньги. Мужская слава — мужчинам.
Однако, хоть она и не звонила в колокол, на церемонию всё же пришла. Ми Цзя появилась как раз в тот момент, когда ведущий закончил длинную речь, полную восхвалений.
Молоточки уже раздавали участникам. Цзи Шуньяо стоял в центре, безупречно одетый в строгом костюме, свежий и энергичный. Среди тысяч людей он сиял так ярко, что взгляд невозможно было отвести от его лица.
Ми Цзя подняла Не-чжа, чтобы тот увидел отца внизу. Мальчик в восторге прильнул к стеклу и начал стучать по нему ладошками:
— Папа! Папа!
Цзи Шуньяо был слишком далеко и, конечно, не реагировал. Не-чжа удивился: почему папа не отвечает, ведь он кричит так громко?
Неужели папа обиделся на его слова и теперь сердится?
http://bllate.org/book/3362/370245
Готово:
