В Городе Долголетия все живут долго, так почему же именно моему мужу отведена короткая жизнь? Мой муж — вот что объединяет их как жертв. Так что нельзя исключать, что это серийные убийства.
Ши Цзун посмотрел на Цзо Саньцю взглядом, в котором сквозило некоторое давление:
— Убийца — ты? Ты убил бы ради того, чтобы заполучить меня?
Цзо Саньцю тут же затараторить:
— Нет! Как я мог их убить? Три великих семейства связаны воедино: их ждет либо общий расцвет, либо общий крах! Хоть я пока и не до конца понимаю, как мы ведем дела в реальном мире, для меня это традиция, непреложный завет предков. Я абсолютно не мог их убить!
Ши Цзун снова спросил его:
— Тогда есть ли у тебя еще какие-нибудь зацепки по поводу их смерти?
Цзо Саньцю покачал головой, но, стоило ему о чем-то задуматься, как его лицо внезапно побледнело.
— Подожди, я вдруг сообразил… Раз Система еще не объявила о смерти погибших, то ведь и я могу оказаться среди них, верно? Я женился на тебе, а значит, меня тоже могут убить?
— Верно. Вот почему мы не можем пожениться.
Твердо и решительно произнес Ши Цзун.
Отражение вечерней зари придало его зрачкам красноватый оттенок, отчего он выглядел почти жутко.
Чжан Е, скорее всего, уже мертв.
Вряд ли ему удастся умереть во второй раз.
Поэтому, если они поженятся, с Чжан Е, возможно, ничего не случится, но вот Цзян Ваньэр придется туго.
В конце концов, как только свадьба завершится, для семьи Чжан она полностью потеряет свою ценность.
Однако Цзян Ваньэр не может сбежать со свадьбы в данный момент, иначе члены семьи Чжан догадаются, что она что-то заподозрила.
Это вотчина Трех великих семейств, ей будет трудно спастись, и если ее поймают, она, скорее всего, тут же погибнет.
Ши Цзун не мог сбежать, оставалось только отправиться в усадьбу семьи Чжан и попытаться хоть что-то разведать.
До свадьбы оставалось еще достаточно времени, он должен был найти способ переломить ситуацию.
А в этом деле ему была необходима помощь старшего молодого господина семьи Чжан.
Чтобы Цзо Саньцю изо всех сил помогал ему, Ши Цзун пока не стал озвучивать предположение о том, что Чжан Е мертв.
Поднявшись с берега, он направился к карете, бросив напоследок лишь одну фразу:
— Я позабочусь о том, чтобы ты выжил. В этом подземелье держись меня.
— Первое расчесывание — до самых кончиков волос, второе — чтобы дожить с сединами на бровях, третье — чтобы дом полнился детьми и внуками. Вы будете жить очень счастливой жизнью!
Эти слова доносились из какого-то флигеля в Усадьбе семьи Чжан в половине одиннадцатого вечера.
Какая-то женщина причесывала Цзян Ваньэр, чью роль исполнял Ши Цзун.
Усадьба семьи Чжан занимала огромную площадь: беседки и павильоны, террасы над водой и живописные расписные лодки — все напоминало сады южного Китая, наполненные неповторимым древним колоритом.
К югу от нынешнего флигеля Ши Цзуна находилось место, где должна была состояться свадьба. Там ярко горели огни, издалека доносился шум, создавая оживленную атмосферу.
Посмотрев в окно на север, Ши Цзун смутно разглядел неподалеку небольшое озеро и деревянный мостик.
Постройки на противоположном берегу угадывались в тени деревьев, словно затаившиеся в ночной темноте чудовища, которые в любой момент могли ожисть.
В отличие от шумной южной части, северный сад хранил гробовую тишину — лишь завывал ветер, будто предупреждая, что приближаться сюда нельзя.
Вскоре женщина закончила приводить Цзян Ваньэр в порядок и произнесла:
— Полночь — это благоприятный час. Прости за неудобства, но до этого счастливого часа нельзя ничего есть.
— Ах да, в последнее время ходят слухи о призраках. Смотри не вздумай бродить где попало. Просто сиди в этой комнате и жди, пока бабушка Хуа придет за тобой.
Ходят слухи о призраках?
Чжан Е, судя по всему, и есть этот призрачный мертвец.
Ши Цзун сохранил невозвозмутимый вид, кивнул и проводил женщину взглядом.
Вслед за ней в комнату вошли две служанки. Они кивнули и улыбнулись Ши Цзуну, приветствуя его, после чего дружно встали у дверей.
Эти двое выглядели так, будто хотели позаботиться о будущей хозяйке семьи Чжан, но Ши Цзун не упустил настороженности, смутно читавшейся в их глазах.
Похоже, они сторожили Цзян Ваньэр, не позволяя ей сделать и шагу за порог.
Женщина утверждала, что здесь бродит призрак, и предостерегала Цзян Ваньэр от выхода наружу.
А служанки и вовсе специально дежурили у нее на виду.
Возможно, в Усадьбе семьи Чжан и впрямь скрывалось что-то такое, о чем Цзян Ваньэр ни в коем случае нельзя было узнать.
До счастливого часа свадьбы оставалось меньше полутора часа.
Ключ к разгадке должен крыться именно здесь.
— Я немного отдохну, пусть никто меня не беспокоит.
Бросил Ши Цзун стоявшим у двери девушкам, опустил тяжелые пологи, скрывая кровать, и наскоро соорудил под одеялом с помощью подушек подобие человеческой фигуры.
После этого он подошел к окну и трижды легко постучал по раме.
Вскоре с улицы раздалось в ответ три стука.
Услышав этот звук, Ши Цзун выпрыгнул в окно и увидел ожидавшего его, как и было условлено, Цзо Саньцю.
— Никто не заметил, как ты ускользнул?
— Пока нет. Мы всюду ходили вместе. Если меня поймают, то сразу поймут, что я был с тобой. Мы можем заявить, что тоска друг по другу оказалась слишком сильна, и мы захотели встретиться наедине до свадьбы.
— Понял. Тогда никто не догадается, что мы ищем улики!
Цзо Саньцю понизил голос и яростно сжав кулак:
— Если кто-то действительно попытается меня убить… неужели это члены семьи Чжан? Эх… от кого угодно можно защититься, но вора в собственном доме стеречь труднее всего!
Ши Цзун покачал головой, не говоря ни слова, и направился прямо к мосту, ведомому в северную часть сада.
В небе висел серп луны, из-под моста доносился журчащий звук текущей воды. Стоило перейти мост и углубиться на север, как сад становился все более тихим и зловещим.
Примерно через десять минут Ши Цзун обнаружил в роще деревянную хижину.
Он догадался, что в этой хижине скрывается важная улика, потому что прямо у входа висела головоломка Хуарондао.
Похоже, Система все еще весьма благосклонна к новым Игрокам.
Оставив Чжан Е сторожить снаружи и предупреждать об опасности, Ши Цзун приблизился к хижине, в одиночку быстро разгадал головоломку Хуарондао, открыл дверь и шагнул внутрь.
Помещение было наполнено запахом лекарств, а на стенах, полу и столах валялись самые разные целебные травы.
В углу на столе стоял глиняный горшок для отваров. Ши Цзун подошел с фонариком и заглянул внутрь: на дне еще оставалось немного лекарственной гущи.
Пошарив по шкафам и ящикам, Ши Цзун обнаружил журнал учета лекарств —
http://bllate.org/book/33619/4132373
Готово:
