Цяо Юань весело наблюдал за происходящим со стороны — ощущение, что за твоей спиной кто-то есть, действительно было очень приятным.
Пока они шептались, Юй Дамэн снова сунул руку в корзину, но Цяо Юань легко шлепнул его по пальцам:
— Не ешь, скоро ужинать.
— Ага, — Юй Дамэн виновато убрал руку.
Больше они не разговаривали. Цяо Юань поднял голову и посмотрел на небо: оно было бледно-голубым, с редкими клочками облаков. До слуха доносилось кудахтанье кур, хлопанье крыльев и звонкий смех играющих детей. Рядом сидел его новоиспеченный муж, и Цяо Юань вдруг почувствовал некоторую нереальность происходящего — ему казалось, что всё это происходит во сне.
— Юань-гэр, можно уже снимать овощи с огня?
Голос Линь Цуйфэнь вернул Цяо Юаня в реальность. Суетливо сунув корзину в руки Юй Дамэна, он поспешил на кухню.
Юй Дамэн проводил взглядом суетящегося туда-сюда Цяо Юаня, затем посмотрел на лежащий на коленях масляный пирожок, который ему больше не разрешали есть, и пробормотал:
— Как же хорошо иметь мужа.
Светило яркое солнце, и ужин накрыли прямо во дворе. Вся семья собралась вместе, было шумно и весело — поистине уютная картина!
После ужина Старший Юй и Линь Цуйфэнь вместе отправились к подножью горы собирать хворост, Юй Дамэн закрутился с коромыслом, нося воду, а Юй Шаньвэнь, Юй Шаньу и Лю-гэр неизвестно куда убежали резвиться.
В просторном дворе на какое-то время остался один лишь Цяо Юань. Провозившись весь день, он чувствовал себя липким и вспотевшим, поэтому решил поискать в приданом покойного прежнего хозяина два сундука, чтобы переодеться и освежиться.
Однако он никак не ожидал, что внутри окажутся две огромные булыжника.
В эту эпоху большое внимание уделялось богатому приданому: выходя замуж, гэр или девица обычно приносили с собой железную утварь, кухонную посуду, постельное белье, обувь, носки и одежду. Чем богаче приданое, тем увереннее человек чувствовал себя в доме мужа. И хотя Цяо Юань заранее знал, что старшая тетушка прежнего хозяина не раскошелится на что-то стоящее, класть в сундуки камни вот так открыто было верхом презрения и низости.
Не желая с этим мириться, Цяо Юань захотел проверить и второй сундук, но те камни оказались ужасно тяжелыми. Цяо Юань провозился добрую половину дня, но сдвинуть их с места так и не смог, поэтому ему пришлось дожидаться возвращения Юй Дамэна.
Во втором сундуке под слоем старой одежды обнаружилось то же самое: камни. Вся одежда принадлежала прежнему хозяину и была самой повседневной. Цяо Юань поднял одну вещицу, прикинул на весах: вся она была добела застиранная, перелатанная и заштопанная по нескольку раз.
Было очевидно, какой тяжелой жизнью все эти годы жил прежний хозяин. Цяо Юань почувствовал легкую грусть, подумав, что в один из дней нужно обязательно сходить в храм и воскурить благовония, чтобы помолиться о том, чтобы в следующей жизни прежний хозяин родился в хорошей семье.
Юй Дамэн к этому моменту уже сообразил, в чем дело, и поспешно произнес:
— Я куплю тебе новую.
Цяо Юань слабо улыбнулся, даже не думая соглашаться:
— Зачем тратить лишние деньги? Эту еще можно носить.
Только вот разобраться, какие вещи с какими составляли комплект, Цяо Юань никак не мог и на какое-то время запутался окончательно.
……
Юй Дамэн дежурил у дверей спальни. Стоило ему подумать о том, что его муж сейчас моется внутри, как лицо его заливалось жарким румянцем. Столовые малейшему шороху в комнате раздаться изнутри, как его сердце тут же подпрыгивало от волнения.
Поскольку Старший Юй был дома, после купания Цяо Юань уже не мог просто так выйти наружу, и всю уборку после него взял на себя Юй Дамэн. Мужик он был грубый — ополоснулся в уборной, и дело с концом.
Когда Юй Дамэн вернулся в комнату, Цяо Юань, одетый в нижнюю сорочку, лениво лежал на кровати и сушил волосы. Штанины и рукава его одежды были закатаны так высоко, что, казалось, он предпочел бы вообще остаться голым. Юй Дамэн густо покраснел, отвел взгляд, опустил голову и принялся послушно стелить собственную постель.
Услышав шорох, Цяо Юань на этот раз не стал звать его на кровать и молча опустил штанины, решив проявить некоторую сдержанность.
Время было еще раннее, и Цяо Юань принялся расспрашивать Юй Дамэна, завязывая разговор:
— Я слушал, как разговаривают остальные дома, ни у кого нет акцента. Почему ты все время говоришь оэм?
Юй Дамэн простодушно усмехнулся:
— Просто в нашем отряде был один уроженец Чжунчжоу, он так разговаривал. Я... я долго провел с ним рядом, вот меня и заразило.
— А где находится граница? Какая она?
— На северо-западе. Зимой там очень холодно, а весной и осенью дуют сильные ветра.
Цяо Юань продолжил расспросы:
— И что же ты делал на границе?
— Сначала строил городские стены и осваивал целинные земли, а когда началась война, я попал на поле боя. Чуть позже молодой генерал узнал, что я умею чинить железные изделия, и велел мне остаться в оружейной мастерской заниматься только этим.
— Война? — Цяо Юань в один миг подскочил на кровати. Судя по воспоминаниям прежнего хозяина, он предполагал, что жизнь сельских жителей в окрестностях Деревни Сяньхэ была вполне сытной, и даже мясо на столе появлялось время от времени. Он подсознательно считал, что династия живет в мире и покое, но никак не ожидал, что где-то идут войны, и тем более не думал, что человек, прошедший через боевые действия, находится прямо перед ним, так близко.
— Угу, — тихо отозвался Юй Дамэн, и в его голосе прозвучало сдерживаемое негодование при воспоминании о прошлом: — Гунны с северо-западной границы совершали набеги год за годом. Каждый раз, когда поспевал урожай, они заявлялись верхом на огромных конях, чтобы грабить: забирали серебро, зерно, уводили женщин и гэр. Сущие звери!
В эпоху холодного оружия войны велись в рукопашную. Цяо Юань из глубины души прочувствовал подступающий леденящий страх и одновременно испугался за то, через что пришлось пройти Юй Дамэну.
Заметив, как побледнел Цяо Юань, Юй Дамэн внутренне отругал себя за то, что завел этот разговор и напугал Юань-гэра, и торопливо добавил:
— Позапрошлогоду мы подписали с варварами мирный договор. Сейчас в Поднебесной царит мир, так что не бойся.
Цяо Юань задал Юй Дамэну еще несколько вопросов и постепенно успокоился. К счастью, за исключением пограничных варваров, империя все же оставалась единой. Если бы пришлось жить в эпоху вроде периода Шестнадцати государств, когда войны не прекращались из года в год, а династии сменялись одна за другой, вот тогда бы точно пришел полный конец.
Поговорив о том о сем, они постепенно затихли и погрузились в мир снов.
На следующий день Цяо Юань встал спозаранку, чтобы приготовить для Юй Дамэна паровые пирожки и лепешки с начинкой.
Мяса у мясника Чжана заполучить так и не удалось — тот уехал в гости к родственникам. Тогда Цяо Юань решил сделать лепешки с вегетарианской начинкой. Надо сказать, что среди овощных начинок самой вкусной считалась смесь из лука-батуна и яиц, но стояло лето, и от лука исходил резкий запах, есть его было нельзя. Поэтому Цяо Юань замешал начинку из шпината, моркови, яиц и крахмальных нитей, которая получилась ничуть не менее нежной и аппетитной. Корочка лепешек вышла мягкой, пышной и очень ароматной — за завтраком Юй Дамэн умял штук десять подряд!
Глядя на то, с каким аппетитом тот ест, Цяо Юань захотел кормить его еще больше:
— Я положил тебе в заплечный мешок лепешки и паровые пирожки. Когда проголодаешься, подогрей их с обеих сторон возле печки, и можно будет есть.
Юй Дамэн кивнул, переполненный радостью. Он думал о том, что раз Юань-гэр так хорошо к нему относится, он тоже должен сделать для Юань-гэра что-нибудь в ответ.
http://bllate.org/book/33613/4131467
Готово:
