Цяо Юань подбросил на ладони только что полученные шесть вэней, и на душе у него стало тепло и радостно — подумать только, это же его первая в ином мире честно заработанная копеечка!
Лю-гэр тоже был очень доволен и, мягко улыбаясь, проговорил:
— Братец Юань такой молодец!
Цяо Юань шутливо ущипнул его за пухлую щечку:
— Больше всех сегодня постарался ты!
Линь Цуйфэнь вернулась из дома бабушки Цзян с пустой миской в руках, и Цяо Юань тут же собрался отдать ей эти шесть вэней.
Однако Линь Цуйфэнь наотрез отказалась брать у него деньги:
— Заработал сам — так и прибереги для себя. Не нужно ничего отдавать в общий котел, твой отец еще в силах заработать.
Цяо Юань мысленно восхитился: Линь Цуйфэнь и вправду прекрасная, рассудительная свекровь.
От первой партии осталось всего три кусочка. Тесто вышло сдобным, и Цяо Юань решил оставить его местной детворе. Он тут же принялся за вторую партию: всё-таки день был первый, много готовить он не планировал — еще неизвестно, как пойдет торговля.
Пока Цяо Юань замешивал тесто для новой порции, близнецы привели приятелей, у которых выпросили дома денег. Чтобы унять нетерпеливых ребятишек, Цяо Юань принялся рассказывать им сказку:
— Жила-была одна обезьяна, и родилась она прямо из каменного распила...
Постепенно вся ватага заслушалась. Детишки задавали самые невообразимые вопросы, а Цяо Юань с невероятным терпением отвечал на каждый из них. Линь Цуйфэнь глядела на него и думала, что у Цяо Юаня поистине золотой характер.
5
Свежеиспеченный паровой хлеб пах даже лучше, чем тот, что унесли с собой братья Юань Сэньвэнь и Юань Сэньу, так что вторая партия разошлась целиком — покупателям заворачивали ее в листья, которые принес Юань Сэньвэнь.
Цяо Юань выдал по одному вэню отличившимся Юань Сэньвэню и Юань Сэньу, а также Лю-гэру, который сегодня так старательно кормил цыплят. Юань Сэньу и Лю-гэр приняли монетки с сияющими лицами, а Юань Сэньвэнь брать отказался. Цяо Юаню пришлось сказать:
— Это твоя честно заработанная плата. Завтра принесешь еще листьев.
Юань Сэньвэнь смущенно кивнул и тоже взял деньги.
Вспомнив, что он хлопотал с самого утра, а его супруг Юань Дамэн до сих пор толком не ел, Цяо Юань замесил немного теста:
— Мама, я сделаю еще немного, а когда Дамэн... и отец вернутся, мы сразу их распарим!
Видя, как Цяо Юань заботится о Юань Дамэне, Линь Цуйфэнь была только рада:
— В другой раз захочешь чего-нибудь приготовить — делай смело, не нужно меня спрашивать.
Получив полные права на хозяйство у очага, Цяо Юань развернулся во всю силу и заодно состряпал для них обед, а Линь Цуйфэнь продолжала помогать ему на кухне.
— Мама, а как Дамэн с отцом обедают в городе?
— Купят паровых булочек или миску лапши, кое-как перебьются да и всё.
Услышав это, Цяо Юань сразу вспомнил потрясающий аппетит Юань Дамэна поутру: с таким желудком он наверняка оставался голодным.
— А что Дамэн больше всего любит есть?
Линь Цуйфэнь неожиданно рассмеялась:
— Из всех моих детей Дамэн — самый беспроблемный, в еде совершенно непривередлив, его проще всего прокормить. Но если говорить о самом любимом, так это, конечно же, мясо!
Тут Линь Цуйфэнь тяжело вздохнула:
— Только вот мы с отцом перед ним больше всего виноваты...
Цяо Юань догадался, что речь шла о призывной службе, на которую отправили Юань Дамэна в неполные четырнадцать лет. И хотя в древности жениться могли уже в пятнадцать-шестнадцать, с точки зрения Цяо Юаня в четырнадцать лет парень был еще совсем ребенком. А на границе в те времена было так тяжело... Семь лет — ума не приложить, как Юань Дамэн все это вытерпел.
Обсуждать это было неуместно, поэтому он попытался развеселить Линь Цуйфэнь:
— Мама, давайте сегодня вечером поедим мяса! — С этими словами он звонко подбросил на ладони восемь монет, заработанных им только что, и заявил с молодецким удалом: — Угощаю я!
Линь Цуйфэнь так и расплылась в улыбке:
— Ты свои деньги еще толком в руках не подержал, с какой стати тебе тратиться! Завтра чуть свет схожу к мяснику Чжану, посмотрю, что у него есть.
Мясник Чжан жил прямо в Деревне Сяньхэ, каждый день резал свиней еще до рассвета, а потом вез мясо на продажу в город. Но сейчас стояла жара, мясо плохо хранилось, да и резали скот далеко не каждый день.
Деревня Сяньхэ находилась ближе других к Уездному городу Юньшуй — пешком можно было дойти всего за полчаса. Однако в городе действовал вечерний комендантский час, поэтому, когда Старший Юй и Юань Дамэн не были загружены работой, они обычно возвращались домой в час петуха, так что с ужином спешить не стоило.
Цяо Юань сидел под навесом и предавался праздной прохладе — лениво, безмятежно, совершенно не испытывая того суматошного стресса современной жизни, когда все вечно куда-то спешат. Перед тем как задремать, Цяо Юань подумал, что было бы неплохо раздобыть удобное кресло-качалку.
Тем временем в кузнице...
Из-за свадьбы Юань Дамэна лавка не открывалась уже несколько дней. Дядюшке Ли с Восточной улицы нужно было починить топор, тетушке Ван с Западной улицы — справить железный вок в приданое для выходящей замуж дочки... Скопилось немало работы, и Старший Юй с Юань Дамэном трудились не покладая рук с самого утра.
Соседи, эти дядья и тетки, поначалу побаивались устрашающей стати Юань Дамэна, но со временем привыкли и изучили его нрав, а узнав, что он недавно женился, принялись наперебой подшучивать над ним:
— Ну что, Дамэн, каков твой новоиспеченный супруг?
— Приведи как-нибудь показать!
— А я ведь собирался сосватать тебе племянника, никак не думал, что ты так быстро женишься!
При упоминании супруга Юань Дамэн тут же начинал заикаться:
— Ой... очень даже хороший.
Только вот сам он ему совсем не нравится! — обиженно думал Юань Дамэн.
На ужин подали тушеную с пекинской капустой и фунчозой свиную шкварку на смальце — густую, с насыщенным темным соусом, которая источала такой аппетитный аромат, что казалось, будто в ней и правда полно мяса.
Старший Юй и Юань Дамэн, едва подойдя к окраине деревни, уловили этот запах и гадали, в каком же доме так вкусно тушат мясо. Но чем ближе они подходили к собственному двору, тем сильнее становился аромат, и их шаги невольно ускорились.
— Мама, братец Юань, отец с третьим старшим братом вернулись!
Тушение шло на углях, у плиты стоять было не нужно. Услышав, что Юань Дамэн вернулся, Цяо Юань тут же подхватил свежеиспеченный паровой хлеб и подбежал к мужу:
— Попробуй-ка!
Юань Дамэн вымыл руки, подхватил лепешку и сунул в рот, после чего с набитым ртом выдал:
— Вкусно!
— А я сегодня на них еще и денег заработал! — с восторгом объявил Цяо Юань и тут же, заметив за спиной Юань Дамэна Старшего Юя, смущенно протянул лукошко ему: — Отец, отведайте и вы.
Старший Юй отломил кусочек лепешки и вынес предельно искреннюю оценку:
— И впрямь очень неплохо.
Тем временем Лю-гэр уже вовсю тараторил, подробно расписывая, как четвертый и пятый братья задирали братца Юаня и даже не подпускали его к свиньям, как братец Юань о нем заботился, баловал вкусными угощениями, а в конце концов еще и заработал на этом целое состояние. Цяо Юань почувствовал себя побежденным — ораторскому искусству Лю-гэра можно было только позавидовать.
Услышав это, Юань Дамэн свирепо зыркнул на близнецов и отвесил каждому по подзатыльнику:
— Не смейте так обращаться с моим супругом!
http://bllate.org/book/33613/4131466
Готово:
