— Четвёртый брат, Пятый брат, как вы можете так поступать!
— Ты предатель!
В итоге милого и мягкого Лю-гэр успешно довели до слёз два вредных брата, во дворе на мгновение воцарился полный хаос. У Цяо Юаня от этого даже голова разболелась, и ему не оставалось ничего другого, как пустить в ход тяжёлую артиллерию:
— Юань-гэр угостит тебя вкусными сладостями!
Лю-гэр тут же мгновенно перестал плакать и, жалобно всхлипывая, переспросил:
— Юань-гэр, ты умеешь готовить сладости?
Малыш был таким послушным, что Цяо Юань и сам не заметил, как его голос смягчился:
— Конечно, братик умеет готовить много-много всяких вкусняшек.
Сказав это, Цяо Юань искоса глянул на двух проказников и добавил:
— А вот вашему четвёртому и пятому брату не дам.
Лю-гэр сквозь слёзы улыбнулся и кивнул.
Братья-близнецы же тяжело фыркнули, показывая, что им вовсе и не хочется.
Когда Цяо Юань увёл Лю-гэр подальше, Юй Шаньу с любопытством спросил:
— Брат, как ты думаешь, что он собирается готовить?..
— Только о еде и думаешь! — Юй Шаньвэнь отвесил Юй Шаньу увесистую оплеуху.
Юй Шаньу мысленно возмутился: почему вечно достаётся именно ему? В этом доме младше него был только маленький Лю, но наз назло тот являлся гэром, так что его ни ударить нельзя было, ни отругать.
Немного пообщавшись с Лю-гэр на разных языках — словно курица с уткиным языком, — Цяо Юань понял, что в эту эпоху в ходу по-прежнему оставались традиционные китайские сладости вроде османтусовых или бобовых пирожных. Стоили они довольно дорого, и обычным семьям такое было просто не по карману. Разве что семья Юй в последнее время расплатилась с долгами, и жить стало чуточку легче, да к тому же у Лю-гэр было несколько любящих старших братьев, так что ему перепадало угощение раз в несколько дней.
В голове Цяо Юаня примерно сложился план. Денег у него сейчас не было, поэтому для начала бизнеса стоило сделать упор на массового покупателя.
Условия на кухне были самыми спартанскими: из продуктов нашёлся лишь коричневый сахар, оставшийся со спасения с праздника У Юань.
Подумав немного, Цяо Юань решил приготовить самый простой паровой пирог на коричневом сахаре. Он разбил в миску для риса два яйца, взбил их палочками и добавил нужное количество коричневого сахара. Прикинув, что из-за пористой структуры пирога грубую муку и муку тонкого помола будет невозможно различить на вкус, он посильнее намешал грубой муки.
Погода стояла жаркая, поэтому тесто поднялось быстро само по себе. Меньше чем через полчаса опара подошла, Цяо Юань посыпал тесто сверху горстью кусочков красного финика и водрузил пароварку на плиту.
Примерно через полчаса паровой пирог постепенно поднялся, и пошёл аппетитный аромат. Запах яиц смешался с ароматом фиников, сладковатый и манящий, он уже выплыл за ворота дома семьи Юй, заставив детей во всех соседних дворах дружно зареветь.
Лю-гэр, снедаемый аппетитом, крутился волчком вокруг плиты, Линь Цуйфэнь тоже привлекла этот запах, и лишь те двое братьев-близнецов упрямо держались и не желали сдаваться.
Цяо Юань, конечно, и не думал спорить с сопляками. Он сам попробовал только что снятый с плиты кусочек — вкус зерна из древней эпохи делал угощение вполне неплохим. Он нарезал всем по куску: Юй Шаньу тут же схватил свой, а Юй Шаньвэнь брать отказался. Цяо Юань насильно сунул ему кусок в руку и наказал:
— Вы двое отправляйтесь на улицу, поешьте там, где побольше детей.
Юй Шаньу растерялся, словно монах, потерявший счёт ступеням, и стоял с совершенно одурманенным лицом, а вот Юй Шаньвэнь среагировал мгновенно:
— Ты хочешь это продавать?
Цяо Юань кивнул, мысленно вздохнув, что у близнецов интеллект находился на совершенно разных уровнях.
Стоило услышать, что на этом можно заработать, как Юй Шаньвэнь сразу посерьёзнел, схватил Юй Шаньу за руку и выскочил за дверь.
Не успели они даже созвать местную ребятню, как бабушка Цзян, соседка семьи Юй с восточной стороны, уже подошла к дому вместе с внуком.
— Домочадцы семьи Юй, что это вы такое готовите, аж до чего ароматно?
Семья Цзян всегда поддерживала хорошие отношения с семьей Юй, и Линь Цуйфэнь поспешно вышла из кухни с куском парового пирога:
— Тётушка, это Юань-гэр тут балуется на кухне, говорит, называется паровой пирог.
Внук бабушки Цзян, Цзянь Юньшань, смущался и не решался взять угощение, но Линь Цуйфэнь с улыбкой сама сунула его ему в руку:
— Сяошань, что ты церемонишься со старухой.
Цзянь Юньшань бросил взгляд на бабушку и, заметив, что та кивнула, откусил кусочек. Его лицо мгновенно озарилось радостью:
— Очень вкусно!
Мальчик был прекрасно воспитан и протягивал пирог бабушке, умоляя её тоже попробовать. Бабушка Цзян отломила маленький кусочек: мягкая и воздушная текстура отлично подходила для её слабых зубов, а яичный аромат прекрасно сочетался с финиковым. Она сразу распробовала лакомство и спросила:
— Почем продаете?
Линь Цуйфэнь испугалась и поспешно замахала руками:
— Если хотите поесть, так берите просто так, дома ещё есть. Мы же односельчане, да к тому же соседи, какие ещё деньги?
У бабушки Цзян был всего один сын, но тот работал управляющим в городе, так что в деньгах они не нуждались и в еде себе обычно не отказывали.
— Мне нужно побольше кусочков, пусть старик мой, сын и невестка тоже попробуют. Я знаю, у тебя доброе сердце, но нельзя же пользоваться вашей добротой задарма!
Линь Цуйфэнь не смогла переспорить соседку и была вынуждена кивнуть в знак согласия, хотя понятия не имела, какую цену за это заломить.
Услышав, что дело пахнет успехом, Цяо Юань обернул вокруг шеи полотенце, которое нашёл на кухне, и поспешил выйти, чтобы вежливо поприветствовать бабушку Цзян:
— Одна монета за кусок, как вам такая цена?
Цяо Юань заранее всё подсчитал: на этот один котел ушло три яйца и около цзиня муки, получилось пятнадцать кусков. Яйца снесли их собственные куры, а если покупать их на рынке по рыночной цене, они бы обошлись примерно в семь сотых за штуку; финики в прошлые годы собрали с их собственного дерева и засушили; грубая мука стоила две монеты за цзинь, а тонкая — пять монет за цзинь. Если учесть количество коричневого сахара, себестоимость такого котелка составляла около шести с половиной монет.
Если пустить дело на продажу, он немного уменьшит долю яиц и тонкой муки, чтобы удерживать себестоимость в пределах шести монет. Таким образом, продавая каждый кусок по одной монете, с такого котелка можно было выручить чистой прибылью около девяти монет.
Бабушка Цзян согласилась не раздумывая. По её меркам, кусок был таким большим, да ещё с яйцами, финиками и сладким вкусом, предложение выглядело весьма выгодным. К тому же вкус оказался отменным, а стоило это намного дешевле, чем выпечка в городских кондитерских лавках. Она тут же достала шесть монет.
Линь Цуйфэнь была потрясена: неужели вот так просто удалось заработать деньги?
Цяо Юань взял деньги, вернулся в дом и принёс бабушке Цзян большую фарфоровую миску, чтобы сложить туда пироги:
— Бабушка Цзян, в доме пока нет подходящей упаковки, побеспокою вас, отнесите домой в миске.
При этом Цяо Юань мимоходом положил туда же и тот кусок, что Линь Цуйфэнь ранее дала бабушке на пробу.
— За этот кусок платить не нужно, это от меня в знак уважения к вам.
Бабушка Цзян с улыбкой сказала Линь Цуйфэнь:
— Какой же Юань-гэр молодец, повезло тебе, матушка.
Линь Цуйфэнь пришла в себя и помогла бабушке Цзян дойти до выхода:
— И не говорите! Этот парень шустрый, и любая работа у него в руках спорится, я им бесконечно довольна. Вот только на улице всякое болтают, эх!
Бабушка Цзян утешила её:
— Закрой ворота и живи своей счастливой жизнью, а до чужих языков дела нет.
Про себя же она подумала, что этот Юань-гэр совсем не похож на человека, который мог повеситься из-за нежелания выходить замуж за Дамэна. Похоже, здесь кроется какая-то другая история.
http://bllate.org/book/33613/4131465
Готово:
