В Управлении Внутренних Дворцов.
Сяо Ин была привязана к длинной скамье, её всё тело непрерывно дрожало. По обе стороны от неё стояли евнухи, державшие по доске в человеческий рост, и готовились исполнить наказание в виде палочных ударов.
Только теперь она по-настоящему пожалела о содеянном, раскаявшись, что продала свою госпожу за пять лятов золота. Вернувшись назад, она обязательно расскажет госпоже обо всех злых делах, что натворила Сяо Шуи, мысленно поклялась Сяо Ин.
Двадцать ударов палками, хоть и непременно оставят её всю в ранах, но позволят сохранить жизнь — за спасение, дарованное госпожой, она обязательно отблагодарит.
В этот момент евнух, надзирающий за наказанием, прокашлялся, пощупал в рукаве серебро, только что пожалованное благородной особой, поставил носки ног вовнутрь и тонким голосом произнес:
— Начинайте.
Младшие евнухи с палками переглянулись, высоко взметнули толстые деревянные посохи и изо всех сил со злостью обрушили их на поясницу Сяо Ин...
Стопы носками вовнутрь — десять ударов и верная смерть.
Таков был тайный знак. Если бы надзирающий евнух расставил стопы носками наружу, это нанесло бы лишь поверхностные раны, и даже после ста ударов не осталось бы и следа увечий; но если носки смотрели вовнутрь, неминуемо наступала смерть.
После пятого удара крики стихли, остался лишь глухой звук тяжелых досок, ударяющих по размятому мясу: шлеп, шлеп...
На следующий день.
Сяо Мули лежала, уткнувшись носом в стол и вооружившись угольным карандашом, что-то чертила и рисовала, когда до нее дошли слухи, что Сяо Шуи заболела.
Вполне ожидаемо.
Семье Сяо сейчас не стоило вступать в конфликты с Семьей Вэй, а Сяо Шуи ни за что не согласилась бы выйти замуж за Вэй Силиня, так что проще всего было сослаться на болезнь и потянуть время. К тому же Вэй Силинь и сам не спешил со свадьбой: он только что получил официальную должность в Министерстве ритуалов и был слишком занят угодничеством перед Принцем Цзинь ради укрепления своего положения, откуда у него взялось время возиться с Сяо Шуи. К тому же он еще не наислаждался вдоволь в Цзиньфансы — а жениться, да еще на крутом норове жене, всегда сулит лишние хлопоты.
Пока эти двое временно затаились, Сяо Мули тоже не могла устраивать настоящие провокации по методу ложной ловли, поэтому она решила проявить великодушие и позволить своей сестричке и будущему зятю пожить еще несколько дней.
Да и времени возиться с этой парочкой у нее сейчас не было.
Её Система всё еще вела обратный отсчет.
Оставалось шесть дней, и если не удастся выяснить правду о падении девушки в красном, Шкала гармонии снова обнулится. И тогда всем конец.
Был у нее и другой, тайный мотив. Сяо Мули интуитивно чувствовала, что это дело связано с преждевременной смертью Ци Чэня, ведь удар наносился по Наследному принцу, а чтобы спасти красавчика, приходилось докапываться до правды.
Сяо Мули взглянула на собственный рисунок: на нем были изображены упавшая прошлой ночью девушка и тот самый маленький евнух из свиты наложницы Хуэй. Художница из нее была посредственная, но благодаря острой наблюдательности, оставшейся от прошлой жизни в полиции, сходство передать удалось.
В этот момент громкие крики снаружи прервали размышления Сяо Мули, и в комнату воинственно ворвалась девушка в розовом. Несколько служанок семенили следом, для вида пытаясь ее остановить, хотя на деле даже не коснулись края ее одежды.
Влетев во двор и заметив Сяо Мули, сидевшую за каменным столом, девушка уперла руки в боки и, задрав подбородок, выпалила:
— Принцесса явилась, немедленно приветствуй меня!
Сяо Мули подняла голову и не удержалась от короткого смешка.
Это был персонаж, который Сяо Мули даже нравился — седьмая императорская дочь, Принцесса Аньпин. Эта маленькая принцесса нынче считалась лучшей подружкой Сяо Шуи и была настроена к Сяо Мули крайне враждебно, однако в оригинальной книге Аньпин была единственной, кто пытался помешать замужеству прежней хозяйки тела и даже написала письмо с просьбой о помощи ее старшему брату.Аньпин была ровесницей Сяо Мули, но характером походила на ребенка: если Сяо Мули сейчас лишь притворялась глупой, то Аньпин была наивной по-настоящему.
Смотря на принцессу-ровесницу, Сяо Мули испытывала снисходительное умиление, какое взрослый чувствует к глуповатому малышу, ей даже захотелось потрепать ее по головке.
Аньпин росла красавицей: большие глаза, высокий нос и точеные черты лица придавали ей экзотический вид. Если подумать, Аньпин и впрямь была полукровкой.Двадцать лет назад, когда Император Сюаньдэ только взошел на престол, Чэн Цянь и Сяо Жан — один на гражданском поприще, другой на военном — обеспечили процветание государственных дел, и мощь Великого Лян достигла своего пика. Мать Аньпин была знатной девицей из северного племени, выданной замуж в те времена.
К несчастью, ее матушка скончалась рано, и Аньпин отдали на воспитание вдовствующей императрице. По дворцу ходили слухи, что мать Аньпин на самом деле умерла в тяжелых родах из-за козней наложницы Хуэй, а не родившегося братика Аньпин спасти так и не удалось, поэтому принцесса люто ненавидела наложницу Хуэй.
В оригинальной книге, выйдя замуж за Принца Цзинь, Сяо Шуи неоднократно использовала Аньпин, чтобы расправиться со своей свекровью.
Сяо Мули улыбнулась так тепло, что Аньпин даже замерла от удивления.
Маленькая принцесса настороженно отступила на шаг и подозрительно спросила:
— Чему ты улыбаешься?
— Почему тебя вчера не было во дворец? Вчера тут было очень весело, — говоря это, Сяо Мули поманила Аньпин рукой, приглашая сесть.
Поскольку отец Сяо Мули погиб от рук иноземцев, у Аньпин же текла иноземная кровь, да вдобавок сказывались подстрекательства Сяо Шуи, прежняя хозяйка тела всегда скверно относилась к Аньпин. Но нынешняя Сяо Мули не собиралась повторять чужие ошибки — она намеревалась сплотить все силы, которые только возможно.
Однако внезапная приветливость Сяо Мули лишь заставила Аньпин поежиться от тревоги, а ее маленькую головку наполнили сомнения.
Она осторожно приблизилась к Сяо Мули, с опаской надавила на каменный табурет и, убедившись, что никаких скрытых ловушек нет, отклячила попу и медленно-медленно опустилась на сиденье.
Усевшись, она еще пару раз качнулась на месте и, окончательно убедившись в безопасности, ответила:
— Я ездила на Гору Сипин раздавать кашу беженцам по поручению вдовствующей императрицы. Только сегодня вернулась и сразу услышала, что сестрица Шуи заболела. Какая же ты никудышная: будь я здесь, ни за что не позволила бы ей связаться с семьей Вэй.
— Беженцам? — Сяо Мули мысленно отфильтровала всю эту чепуху про Сяо Шуи, цепко ухватившись за истинную суть слов Аньпин.
Аньпин вздохнула:
— Да. К счастью, обо всем позаботился второй брат, иначе им пришлось бы совсем тяжко.
Сказав это, маленькая принцесса вдруг сообразила, что перед ней по-прежнему сидит безумная поклонница Принца Цзинь, и поспешно добавила с видом человека, прозревшего суровую правду:
— Но ты даже не думай о чем-то большем! Второй брат — молчу уж о том, что ты ему нравишься, — он тебя даже не уважает. Иначе с чего бы ему позволять этим грязным слухам распространяться с такой силой?
Брови Сяо Мули дрогнули.
Конечно, дело было вовсе не в ее переживаниях о Принце Цзинь. Просто в этот самый момент она получила системное задание.
[Задание активировано: в течение месяца разумно разместить беженцев. В случае успеха получено: Шкала гармонии +10, в случае провала: -10]
На севере разразилось стихийное бедствие, опустошившее земли на тысячи ли, и беженцев, прибывших в столицу, разместили как раз на Горе Сипин. Принц Цзинь нынче ведал делами Ведомства доходов, и обустройство беженцев на Горе Сипин входило в его прямые обязанности, более того, сам Принц Цзинь уже перебрался на Гору Сипин.
http://bllate.org/book/33604/4130372
Готово:
