В тот момент, когда Ци Чэнь смотрел на падающую с высоты девушку в красном, он чётко осознал, что стал жертвой чьего-то чужого замысла.
Но вырваться он не мог.
Его рассудок словно оказался заперт в самом глубоком тайнике души, и он с жуткой, кристальной ясностью наблюдал, как неумолимо срывается в безумие. Границы времени постепенно стирались, и ему чудилось, будто его затянуло на пять лет назад — туда, где он воочию видел, как его собственная матушка шагнула в пропасть, бросившись в бушующее море огня.
Бессилие.
Все эти пять лет он нес на себе фальшивое имя Наследного принца, грехи семьи Чэн и иссушенное болезнью, разваливающееся на части тело, бредя сквозь бесконечную тьму без единой искорки надежды.
Неужели он всё-таки сойдет с ума?
Ци Чэнь испытывал глухую тоску. Он знал, что его терзают кошмары: ему вечно снилась катящаяся по земле голова дяди, алый подол материнского платья и призраки всех тех, кто погиб от его руки и теперь являлся требовать отплаты. Но в то же время оставалось и жгучее, горькое упорство — смириться с тем, что всё закончится вот таким сокрушительным поражением, он не желал.
Среди липкого морока и дурмана Ци Чэнь вдруг разглядел крошечный огонёк, яркую вспышку жёлтого цвета. Затем перед глазами погрузилось во тьму, алое пламя отступило, и где-то в бесконечной дали раздался чей-то голос:
Закрой глаза, сделай глубокий вдох, не бойся, это не твоя вина.
Не бойся, это не твоя вина.
·
Сяо Мули присела на корточки и, достав из рукава платок, только успела бегло осмотреть тело упавшей с башни женщины, как из Дворец Цзинъян вышел тот самый красивый мужчина.
Он был высок и строен, но в его облике сквозила какая-то хрупкая уязвимость. Сяо Мули посмотрела на стянутую нефритовым поясом талию — казалось, она была настолько тонкой, что её можно было запросто обхватить одной рукой. Судя по всему, мужчина был напуган этой страшной находкой на месте происшествия: взгляд его остекленел, а на дне зрачков тяжело клубилась багровая пелена.
В сердце Сяо Мули всколыхнулось жалостливое сочувствие к чужой красоте. Впрочем, подумала она с чистой совестью, будь он хоть трижды дурнушкой — о душевном здоровье любого невинного человека, случайно ставшего свидетелем столь жуткой трагедии, безусловно, следовало проявить заботу.
Сяо Мули поднялась на ноги, подошла к мужчине, одной рукой мягко закрыла его глубокие миндалевидные глаза, а второй крепко обхватила за плечо, передавая ему опору и силу. После чего, с нежностью, словно возилась с маленьким ребёнокм, заворковала:
Закрой глаза, сделай глубокий вдох, не бойся, это не твоя вина.
Спустя мгновение мужчина успокоился. Он по-прежнему неподвижно стоял на месте, позволяя Сяо Мули удерживать себя, лишь слегка моргнул. Его длинные ресницы щекотнули ладонь девушки, отчего та мгновенно отдёрнула руку и, сжав её в кулак, спрятала за спину.
Лишившись преграды перед глазами, Ци Чэнь наконец смог разглядеть ту девочку, что вернула его к реальности. Он невозмутимо окинул её оценивающим взглядом, думая про себя, что она вовсе не служанка: происхождение у неё должно быть высоким, да и на выходку дочки ученого мужа это не похоже — скорее всего, избалованная девчонка из семьи военного чиновника. Смелая: не только не испугалась мертвеца, но и посмела без церемоний схватить самого Наследного принца текущей династии.
И ведь вцепилась мертвой хваткой, отпускать не спешит.
Сяо Мули проследила за взглядом Ци Чэня и уставилась на собственную руку, всё еще сжимающую его рукав. Сообразив, в чём дело, она торопливо разжала пальцы, отпрыгнула назад и смущенно пробормотала:
Эм... ты кто такой? Знаешь эту девушку? Не бойся, я же вижу, что это не ты её столкнул.
Ци Чэнь бросил взгляд на разбищюся девушку.
Он её не знал. Среди старых слуг Дворец Цзинъян такой не было.
И тем не менее, она была облачена в красное платье — точь-в-точь как его матушка перед смертью, — да к тому же подгадала точное время, чтобы разыграть этот спектакль прямо у него на глазах. Всё это затевалось ради него, и намерения её были чернее ночи.
Какую же роль во всей этой истории играла эта дерзкая девчонка, стоявшая перед ним?
Ци Чэнь прищурился и холодно спросил:
С чего ты взяла, что это не я её скинул?
О, это был вопрос прямо по профилю Сяо Мули. Чеканя слова с кристальной логикой, она выдала:
Во-первых, точка падения находится строго под окном. Это доказывает, что в момент падения не было никакого толчка, её никто не швырял. Во-вторых, если бы человек падал с высоты живым, у него сработали бы инстинктивные защитные рефлекторы, и на крупных суставах непременно остались бы тяжелые переломы. У покойницы же множественные переломы есть только в тех местах, которые непосредственно контактировали с землей. К тому же, если бы падение произошло при жизни, в организме продолжали бы действовать защитно-восстановительные механизмы, и мы бы увидели процесс свертывания крови. Но после смерти этого не происходит. Данная девушка мертва уже некоторое время.
Будь ты не полным дураком, стал ли бы ты совершать убийство, а потом специально дожидаться появления прохожих, чтобы сбросить тело? Если бы она рухнула на меня, у меня тоже были бы неприятности, так что твоя причастность... скажем так, крайне мала.
На этих словах Сяо Мули осеклась, внезапно осознав, что сболтнула лишнее. Она ведь больше не следователь-криминалист, теперь она — благородная девица из знатного семейства, и разбираться в подобных вещах ей по статусу не положено.
Ци Чэнь тоже слегка удивился.
Он привык мерить людей по худшим меркам, ожидая от них лишь подлости. Только что он успел подумать, что эта девица либо заведомо подстроил приближение к нему, либо стала пешкой в чьей-то многоходовке и пострадала по неведению. Но ему и в голову прийти не могло, что перед ним... судебный лекарь-описатель трупов?
Что за изощренный мудрец стоял за кулисами этого представления, раз Ци Чэнь оказался совершенно не в силах прочесть его замысел?
— Эм...
— Мгм...
http://bllate.org/book/33604/4130369
Готово:
