Цзань Вэньси осознала, что проголодалась. За те несколько дней, что она сторожила Чжао Биня, ей так и не довелось нормально поесть. Эталону её нового тела вечно не хватало еды, оно требовало восполнить питательные вещества, упущенные за те пустые годы, когда она ничего не могла проглотить.
Придерживая живот и сжимая в руке деревянную палку, она добралась до окраины телефонного рынка и булочной — места по меркам захолустного городка ещё относительно оживлённого, где её не обязательно знал каждый встречный. На миг расслабив бдительность, она выпрямила спину, стёрла с губ слюну, которая текла сама собой, уселась на ступени и исподволь задвигалась ближе к Чжао Биню.
Однако Чжао Бинь говорил мало, лишь изъяснялся на путунхуа со своим мобильником. Она понимала: в Царстве мертвых тоже говорили на путунхуа, вот только незнакомые словечки и термины ставили её в тупик — что при жизни, что после смерти она почти не училась грамоте.
Позже она постигла прелесть смартфонов. Пусть толком обращаться с ними она не умела, но знала, что Чжао Бинь поддерживает связь с людьми и проворачивает свои дела. Изредка до неё доносились звуки «борьбы с землевладельцем»*. Она подсаживалась поближе, чтобы посмотреть, но Чжао Бинь не выказывал недовольства, а порой даже снисходительно и доброжелательно позволял заглянуть в экран, хвастаясь своими картами, хотя она всё равно ничего в них не понимала.
Цзань Вэньси сокрушалась о быстротечности времени: трех месяцев было слишком мало, чтобы научиться быть образованным человеком. У неё больше не оставалось времени.
К счастью, тем же днем после полудня она увидела жену Чжао Биня. Та прикатила на электроскутере и устроила мужу такой нагоняй, распекая за лень и праздность, что лучше бы он сдох со своими игрушками в телефоне. Поначалу Чжао Бинь кривил душонку и смущался, не смея возражать, но по мере того, как ругань жены становилась всё яростнее, в нём взыграла удалая мужская гордость. Он с грохотом перевернул скутер, разнёс вдребезги стеклянную витрину, и по земле со звоном рассыпались осколки.
Весть о том, что он избил жену посреди улицы, разнеслась с молниеносной быстротой. Женщины за партиями в маджонг наперебой судачили об этом, и Цзань Вэньси по обрывкам фраз сложила картину: когда-то Чжао Бинь был завзятым игроком, совершенно неспособным содержать семью, а тележка с копченой курицей и вовсе принадлежала его теще, в то время как жена зарабатывала на него тяжелым трудом в столовой средней школы. С чего вдруг он набрался наглости и поднял руку на супругу — оставалось загадкой, но любительницы маджонга сошлись на едином мнении: жена — сущая фурия, распекает мужа прямо на улице, никакой мужской гордости не оставишь, так что получить тумаков она вполне заслужила, полезно сбить с неё спесь.
Эту новость она пересказала бабушке, притворившись Даньдань, хотя от начала и до конца так и не смогла выдавить из себя ни единого слова «мать», чтобы сделать роль более правдоподобной: подобное считалось бы непростительным святотатством.
У бабушки был слабый слух, поэтому Цзань Вэньси говорила громко. Выслушав внучку, та покачала головой:
— Разве Ли Э не знала, что Чжао Бинь — игроман? У неё просто не было выбора. Чжао Бинь — друг Лю Вэньхуа.
— А что за человек этот Лю Вэньхуа?
Лю Вэньхуа был бывшим мужем Ли Э, погибшим в автокатастрофе.
— Трудно сказать, — бабушка оборвала разговор. — Си-си… то есть Даньдань, принеси-ка мне мазь от боли в ногах.
— Нога заболела?
— Да так, терпимо. Завтра опять дождь пойдет, — проворчала бабушка.
Прогнозам бабушкиных суставов доверяли больше, чем сводкам погоды. Сама она сверялась с прогнозом в основном ради того, чтобы доказать свою правоту — даже если толком ничего не видела и не слышала.
Цзань Вэньси нашарила в щели между шкафами целый ворох полиэтиленовых пакетов, вытряхнула их и в одном из самых туго набитых обнаружила другие.
Вывалив все эти пестрые, похожие на пузыри пакеты на кантхи, она стала перебирать их по одному, разворачивать и вглядываться внутрь. Заметив, что коробочки с лекарствами отсырели и покрылись плесенью, она проверила дату изготовления — та значилась двухтысячным годом, а срок годности составлял восемнадцать месяцев — и поспешно швырнула их в мусорное ведро.
Бабушка попыталась было вернуть их назад, но стоило Цзань Вэньси заявить, что лекарства просрочились, как та оставила эту затею. Казалось, в роли Даньдань у неё появился некий авторитет, на который бабушка могла опираться и которому безоговорочно верила.
Выбросив целую гору просрочки, она обнаружила, что привычного бабушкиного «Тунлитина» среди них нет.
— Ли Э покупала. В интернете, на какой-то барахолке. Спроси у неё, — бабушка достала из-под клеёнки в ногах канта крупную купюру в сто юаней.
Ни в прошлой жизни, ни в нынешней через её руки еще не проходили столь огромные деньги. Взяв их, она на секунду напряглась. Бабушка же надеялась, что внучка сбегает за неё на побегушках и принесет заветный «Тунлитин» — такого в бытность её самой собой никогда не случалось.
Отыскав пустую баночку из-под старого «Тунлитина», она отправилась в путь с деньгами на руках. Однако, несмотря на то, что на дворе стояло всего лишь восемь часов вечера, дверь Ли Э была наглухо заперта. Сторожевой пес Тяньтянь, услышав шаги чужака, предупреждающе залаял. Цзань Вэньси сказала: это я, — и собака тут же умолкла, с грохотом цепи возвращаясь в свою будку.
Цзань Вэньси, эта бестолковая девчонка, семнадцать лет пробывшая дурочкой, уставившись на запертую дверь Ли Э, вдруг почувствовала неприятную тяжесть в груди: ей показалось, что дело сделано скверно и сама она ни на что не годная.
В те времена Цзань Вэньси ещё не ведала об уродливой бутафорской изнанке этого мира. Она наивно полагала, что умные люди шествуют по правильному пути, двигаясь в идеально слаженном механизме, и лишь дураки шатаются где попало. Лишь позже она поняла, что шатаются абсолютно все, просто прикидываясь, будто они вовсе не дураки.
Не зная, как поступить, она постеснялась бежать обратно к бабушке, опасаясь показаться жалкой, и просто уселась на корточках прямо у порога, поджидая возвращения Ли Э.
Терпения ей было не занимать: она могла часами глазеть на жуков. В сравнении с суетливыми умниками, терявшими самообладание от бесконечного листания смартфонов, в ней таилась редкая, драгоценная сосредоточенность. Не имея при себе часов и зажав в кулаке деньги, она прождала до глубокой ночи. Ли Э вернулась лишь под утро — шатаясь, передвигаясь пешком, с сияющими искорками радости в глазах.
Удивленно моргнув, Ли Э принялась шарить в сумочке в поисках ключей и одновременно проговорила:
— Уже час ночи, почему ты не дома?
— У меня дело.
Цзань Вэньси и сама знала, что уже за полночь, и бабушка наверняка крепко спала.
Она обозначила цель визита и протянула деньги. Ли Э как раз снимала верхнюю одежду, от которой разило алкоголем.
Достав смартфон, Ли Э уселась на кантхи и принялась что-то оформлять в оранжевом приложении, но вдруг резко вскинула голову и перевернула телефон экраном вниз:
— Вообще-то это лекарство не особо помогает.
— Нельзя купить? — Цзань Вэньси не поняла смысла её слов.
— Старики не смыслят в этом. Такое средство не устраняет ни корень проблемы, ни симптомы. При возможности тебе всё же стоит отвезти её в больницу на осмотр.
Даже Ли Э вдруг принялась поручать ей столь важные дела. Цзань Вэньси было крайне непривычно, и она, задумчиво повертев в пальцах возвращенную сотенную купюру, произнесла:
— Я не умею.
— Чего?
— Я никогда не ходила…
У неё напрочь отсутствовал жизненный опыт, да и рассказывать о своем возвращении с того света было не с руки. Ли Э на мгновение замерла, но всё же произнесла:
— Ладно, тогда я сама закажу это лекарство.
— Ты же только что сказала, что оно плохое.
— Какая-то польза от него всё же есть.
— Ты сама так сказала.
Цзань Вэньси уловила растерянность Ли Э, не знавшую, как ответить на её прямоту, и потому добавила:
— Я схожу в больницу расспросить врачей, а лекарство… пожалуйста, закажи пока сама.
Ли Э покрутила телефон в руках, вытащила клочок бумаги и принялась набросать для неё схему.
Нарисовав небольшой квадратик, она подписала в нем регистратуру, а на половине слова вдруг поинтересовалась, сможет ли та прочитать. Цзань Вэньси вгляделась в соединенные вместе иероглифы — они казались смутно знакомыми, — но всё же с усердием ткнула пальцем в слово регистратура и подтвердила, что узнаёт его. Тогда Ли Э прочла ей остальное вслух, и после недолгих раздумий до неё дошло.
Несколько стрелочек — так Ли Э объясняла ей, как зарегистрироваться в больнице, внести оплату и найти нужного врача. Сто раз поблагодарив, Цзань Вэньси забрала записку и ушла.
Ей всё же хотелось спросить Ли Э, почему она вернулась так поздно, но она понимала, что Ли Э вряд ли обрадуется излишней назойливости. Спроси бабушка — так это проявление старческой заботы и добрососедства, но сама она — дурочка, которая вдруг неожиданно поумнела; каждый будет смотреть на неё косо. Будь здесь Ван Люнюй, она бы наверняка в первую очередь побежала к какой-нибудь знахарке, чтобы выяснить, не столкнулась ли та с нечистой силой.
Она снова легла спать, а наутро перехватила бабушку у выхода, заявив, что отведет её в больницу проверить ногу. Бабушка, напротив, рассердилась, велела не лезть не в своё дело и просто принести тот самый «Тунлитин». Цзань Вэньси плелась позади, испытывая легкую обиду: когда она была прежней Цзань Вэньси, бабушка никогда на неё так не злилась. Но теперь она — Даньдань: бабушка поручает ей дела и в то же время срывает на ней злость. Неужели бабушка не любит свою дочь Даньдань?
Ничего не понимая, она принесла из дому кости, оставшиеся после трапезы в какой-то косточковой забегаловке и подобранные бабушкой, забралась на собачью буда и швырнула их через стену псу Тяньтяню. Тот лишь исподлобья уставился на неё, не притронувшись ни к единому кусочку.
Заметив её в окно, Ли Э вышла на крыльцо и поинтересовалась, что она делает.
— Моя бабушка не хочет идти в больницу, закажи, пожалуйста, лекарство… А деньги я сейчас принесу.
Ли Э кивнула:
— И то верно, сколько раз ей предлагали — не идет. Я-то думала, ты сможешь её уговорить и повести за собой.
Разве раньше Ли Э сама не предлагала отвезти бабушку к врачу? Цзань Вэньси люто ненавидела себя за то, что раньше была дурочкой. Потерев косые глаза, она сбегала за деньгами. Ли Э как раз завтракала: в тарелке лежала какая-то холодная закуска, рядом стояли пиалы с жидкой кашей и паровые булочки.
Эту холодную закуску она раньше не пробовала: она напоминала огурец, но была необычайно хрустящей, с капелькой кунжутного масла и соли. Она зацепила палочками побольше и положила на надкушенную булочку. Ли Э предложила ей поесть ещё и достала из холодильника новые паровые булочки — те лежали доверху, словно целая гора.
Цзань Вэньси усердно работала челюстями, уплетая за обе щеки. Ли Э пояснила, что холодная закуска сделана из арбузных корок. Цзань Вэньси не поверила и отведала еще кусочек, а Ли Э подлила ей каши.
В её сердце жила искренняя благодарность к Ли Э за то, что та накормила её. Потыкав в экран телефона, Ли Э сообщила, что заказ оформлен, и велела зайти забрать посылку, как только та прибудет.
— Посылку?
— Угу, доставят в пункт выдачи, я потом покажу тебе, где он.
Размышляя над тем, что же такое посылка и в каком виде прибудет «Тунлитин», Цзань Вэньси испытывала всё больше вопросов к этому миру, но подавляла их в зародыше — ей казалось, что умным людям ведомо абсолютно всё.
Правда, до забот самой Ли Э никому особого дела не было. Покончив с едой, Цзань Вэньси взяла миску с палочками и принялась их мыть. Двигалась она проворно, и прежде чем Ли Э успела её остановить, уже почти закончила.
Приблизившись к хозяйке, она прямо спросила:
— Вчера… почему ты вернулась так поздно?
Раскосые глаза и отсутствие пальца придавали ей грозный вид, но кто же знал, что в понимании дурочки вопрос имел лишь свой буквальный смысл.
Лицо Ли Э вновь переменилось, но затем она коротко усмехнулась:
— С тех пор как я узнала, что ты больше не дурочка, я заметила одну вещь: чего ты каждый день вынюхиваешь, чем я занимаюсь? Неужели… часом, не запала на меня? Ладно, говорить не стану. А вы все — болтайте что хотите.
Цзань Вэньси понятия не имела, каким образом её причислили к «этим людям» и кто вообще эти люди. Сложив деньги стопкой, она положила их на стол Ли Э, разложила фразу собеседницы на отдельные составляющие и принялась отвечать на каждую по очереди:
— Я не вынюхиваю. Если не хочешь — можешь не отвечать. Пельменная была закрыта, я следила за Чжао Бинем. Он избил жену, больше ничего не делал. Если он плохой — я его убью.
http://bllate.org/book/33603/4130251
Готово:
