– Я на тебя не заглядывалась. Я женщина, и ты женщина, у меня не было никаких дурных мыслей.
– Просто мы с бабушкой заговорили о тебе, она переживает за тебя, и я тоже не хочу, чтобы ты расстраивалась.
Закончив говорить, Цзань Вэньси посчитала такую откровенность правильной и снова кивнула, будто поставила печать на собственных словах.
Ли Э на мгновение замерла, ничего не ответив. Цзань Вэньси повернулась и пошла прочь. Ли Э выскочила за ней со словами:
– С тебя сорок пять за бутылек лекарства, я должна дать тебе десять юаней сдачи!
Цзань Вэньси остановилась прямо в иуде, ожидая сдачу, пока дворовая собака по кличке Тяньтянь пускала слюни на брошенную ей кость.
Ли Э разрешила ей есть, и Тяньтянь прижала кость лапами к груди, принимаясь грызть.
Ли Э отдала ей деньги и хотела что-то сказать, но Цзань Вэньси посчитала разговор оконченным и не уловила невысказанного.
Выбежав за ворота, Ли Э предостерегла её:
– Больше не преследуй Чжао Биня! Он тут ни при чём! Не смей убивать людей!
Цзань Вэньси легко улыбнулась:
– Я же дурочка, с меня за убийство не спросят.
Ли Э яростно топнула ногой:
– Прекрати валять дурак, ты меня слышишь нет!
Цзань Вэньси не понимала, отчего у Ли Э сделалось такое бледное лицо. Она лишь констатировала факт и вовсе не собиралась никому угрожать, поэтому ещё шире улыбнулась, надеясь успокоить Ли Э:
– Всё в порядке.
Стоило ей вернуться домой, как Ли Э примчалась следом, да только зря — бабушки дома не было.
Пёсик Таотао кружил вокруг штанин Ли Э. Та уселась под абрикосовым деревом в ожидании бабушки — то ли намереваясь пожаловаться, то ли желая сказать что-то ещё, — но не обмолвилась с Цзань Вэньси ни единым словом.
Листья абрикосового дерева давали прохладную тень. Цзань Вэньси изредка поглядывала на Ли Э. Та была одета в старую пожелтевшую рубашку с короткими рукавами, на задней части шеи темнели следы от банок, а из-под ночной сорочки выглядывали две худые ноги со следами от ремешков сандалий на подъемах. На солнце руки и ноги бабушки от загара стали сплошь черными, а у Ли Э кожа казалась светлой и полупрозрачной, словно мёд.
Цзань Вэньси отвела взгляд и принялась за уборку.
По большей части она наводила порядок среди старых вещей во дворе. Бабушка любила чистоту, и в жару хлам всегда аккуратно складывали, так что мух почти не было.
Ли Э неожиданно приглянулась сложенная во дворе стопка кирпичей, и она спросила, нельзя ли продать их ей по дешёвке.
Цзань Вэньси ответила, что денег не надо, ты нам помогаешь, но Ли Э настаивала на оплате, и тогда Цзань Вэньси сказала, что вернётся бабушка и она всё решит.
Ли Э захотела построить во дворе ещё одну открытую печь для готовки: в доме стояла такая жара, что после стряпни воздух раскалялся и в комнатах становилось душно, из-за чего она не могла уснуть.
– Столько готовить?
– Я тут подумала и решила, что могу продавать коробочки с обедами.
Не сумев открыть лавку для завтраков, Ли Э тут же нашла себе новое дело.
Цзань Вэньси спросила, кому она собирается их продавать. По её представлениям, все вокруг в Переулке Юдэ были невероятно прижимистыми, да и порция в коробочке стоила дороже завтрака, а завтракать люди ещё иногда ленились и покупали еду на стороне, но обедать в заведении — это сущее транжирство.
Тем не менее Ли Э приняла решение, и любое лишнее слово с Цзань Вэньси казалось ей дурной приметой.
В итоге кирпичи продали Ли Э всего за пять юаней, а бабушка и Ли Э еще немного поспорили, наперебой пытаясь сделать друг другу как можно более выгодные условия.
Цзань Вэньси помогала ей таскать кирпичи, Ли Э принесла ей матерчатые перчатки, а когда всё было закончено, пригласила бабушку пообедать к себе.
Дом Ли Э внезапно превратился для них в передвижную столовую. Сначала бабушка замахивалась руками и убегала, словно во время празднования Нового года отмахивалась от красного конверта с деньгами от родственников, ведя себя так, будто собственный дом ей вовсе не принадлежал. Ли Э искренне уговаривала:
– На днях налепила слишком много паровых булочек, если не съедим, испортятся!
Поколебавшись, бабушка согласилась.
Цзань Вэньси думала, что Ли Э забыла о своих попытках отговорить её от убийств, однако стоило ей засунуть в рот вторую булочку, как Ли Э произнесла:
– Сяоси уже не девочка, пора бы и остепениться.
Бабушка вздохнула:
– Верно, я тоже голову ломаю.
Цзань Вэньси вмешалась:
– Это моё личное дело.
Она вовсе не собиралась злиться. Будучи дурочкой, которой оставалось жить всего три месяца перед тем, как рассеяться в прах, она не слишком пеклась о своём будущем, к тому же всё это не касалось никого другого и оставалось её собственной тайной.
Ли Э тоже не рассердилась, лишь пристально посмотрела ей в глаза. Хотя не было сказано ни полслова, Цзань Вэньси чудом уловила подтекст: казалось, Ли Э говорила ей: Смотри, я не лезу в твои дела, и ты не лезь в мои.
Подумав, что могла всё неверно истолковать, она стала есть булочку сдержаннее. Размышляя об этом, она заметила, что за столом царит тишина: бабушка не заводила свою обычную шарманку о том, что Цзань Вэньси не сможет выйти замуж, останется без заработка, станет терпеть обиды, а что с ней будет после её, бабушкиной, смерти (теперь-то она играла роль Даньдань).
Ли Э тоже выглядела несколько молчаливой — после недавних слов ей, пожалуй, было немного неловко перед соседкой. Просто обе они привыкли жить обособленно и относились к любым странным расспросам и проявлениям заботы с предельной настороженностью.
В конце концов Цзань Вэньси поднялась, подошла со спины к бабушке, чтобы взять булочку, и тихонько, так, чтобы та не услышала, шепнула:
– Ты злишься из-за того, что я спросила? Больше не буду.
– Угу.
Цзань Вэньси затолкала булочку в рот, схватила ещё одну и невнятно пробормотала:
– Если я понадоблюсь, просто скажи в любой момент.
– Угу.
– Моя бабушка тоже тебе поможет.
Ли Э опустила глаза:
– Я знаю.
Бабушка с хлюпаньем отпила суп с яичными хлопьями:
– Вкусно.
Цзань Вэньси глянула на бабушку: штанины на её ногах сильно раздулись. Из-за постоянных болей колени круглый год были обмотаны полиэтиленовыми пакетами — неизвестно, где она подсмотрела этот способ.
Цзань Вэньси подумала, что трёх месяцев ей катастрофически не хватит. В спешке доев булочку, она встала, поблагодарила Ли Э и тут же выбежала на улицу.
Хозяйка дома номер четыре в переулке Юдэ, Сюй Хуаньхуань, на удивление не была обута в шлёпанцы и не направлялась с термокружкой в руках к лавке играть в маджонг. Зажав подмышкой холщовую сумку Юдской средней школы, она куда-то спешно шла. Проходившая мимо дурочка попалась ей на глаза, и Сюй Хуаньхуань даже поздоровалась:
– Куда это ты торопишься?
Цзань Вэньси нечасто видела Сюй Хуаньхуань. Даже когда та играла в маджонг, она редко сплетничала с остальными, сохраняя пресловутую высокомерную горделивость народного учителя.
Она ответила:
– Иду в уездную больницу.
Сюй Хуаньхуань обронила:
– Мне как раз по пути, я как раз поймала машину, подброшу тебя.
Цзань Вэньси принюхалась к себе, послушно семенила следом за Сюй Хуаньхуань и теперь сжалась в комочек на сиденье. Сюй Хуаньхуань разговаривала по телефону — оказалось, она проспала и теперь ужасно спешила на какие-то праздничные курсы повышения квалификации.
Она впервые в жизни ехала в автомобиле и поначалу растерялась, но вскоре привыкла. Сюй Хуаньхуань не обращалась к ней, испытывая то жалостливое чувство, с каким старшие обычно относятся к младшим.
Добралась до больницы, посидела в кустах, немного поблевав, а потом зашла в туалет и ополоснула рот водой из крана.
Войдя в уездную больницу, она достала листок, выданный Ли Э, и постаралась запомнить, где находятся регистратура, касса и различные кабинеты. Набравшись храбрости, она подошла в регистратуру, но у неё потребовали удостоверение личности.
– Я не взяла.
– Записывались через сканирование кода?
Для Цзань Вэньси все эти слова и то, как они складывались воедино, были в диковинку, и переспросить она не посмела.
Пришлось задать другой вопрос:
– Сколько стоит завести карту?
– Вам обычный талон или к эксперту? Разве нельзя посмотреть в интернете?
– Сколько стоит обычный?
– Пятьдесят.
Цзань Вэньси втянула голову в плечи. Сотрудница разговаривала резко, но пренебрежения в её голосе не было. Запомнив цифру, она обошла длинную очередь, отошла в сторону и стала расспрашивать людей, к какому врачу записывают при болях в ногах, после чего отыскала нужный кабинет и поспрашивала нескольких пациентов.
– Сколько вы потратили?
Кто-то не захотел отвечать, но один мужчина — то ли у него было что-то с рукой, то ли еще что — бросил в ответ:
– Четыреста по медицинской страховке.
Она не знала, что такое страховка, но запомнила сумму в четыреста юаней. Если подсчитать, получалось четыреста пятьдесят.
Выйдя из больницы, она с надеждой разжиться суммой чуть большей, чем четыреста пятьдесят юаней — ровно на сто пятьдесят больше, — заглянула в забегаловку с вывеской о найме на работу. Зная, что у неё странный глаз и повреждена рука, она опустила голову, старалась не попадаться на глаза посетителям и подошла к стойке администратора. К её удивлению, её действительно согласились взять: мыть посуду с жалованьем в восемьсот юаней в месяц, причём расчёт выдавали десятого числа следующего месяца.
Она отработала там два дня, трудилась усердно и старательно, бралась за любую чужую работу, и в конце концов хозяйка согласилась выдать ей половину зарплаты авансом — четыреста юаней.
Остальные официантки не слишком охотно с ней общались: обходилась она слишком дешево, получала вдвое меньше остальных, а выполняла работу за троих. Цзань Вэньси не ведала об этом, ей просто были нужны эти деньги.
Вернувшись, она зашла занять недостающее к Ли Э. Ли Э выглядела из щели приоткрытой двери настороженно.
– Сколько? — удивилась Ли Э.
– Пятьдесят.
Цзань Вэньси взяла деньги, пообещав вернуть в следующем месяце, но Ли Э ответила, что не нужно.
Цзань Вэньси протянула ей записку:
– Спасибо, я во всём разобралась.
Спрятав деньги, Цзань Вэньси отправилась мыть посуду. В здешних местах до наступления обеденного часа посетителей не было, так что она заступала на смену в половине одиннадцатого утра и работала до десяти вечера; после двух часов дня народ переставал ходить, и хозяйка разрешала отдыхать.
Одна из официанток вытащила её из подсобки со смартфоном в руке:
– Подними все стулья и вымой пол!
Цзань Вэньси уже переоделась в свою одежду и собиралась домой, но, услышав приказ, послушно подняла все стулья, прополоскала швабру и направилась к выходу. Официантка окликнула её:
– Ты совсем дура? Надо мыть от дальнего конца к выходу! Если драть от входа, то у дверей уже высохнет, а внутри останется сыро, всё равно истопчешь грязи.
Она молча кивнула и случайно задела шваброй ботинок этой официантки. Та возмутилась:
– Ослепла что ли?
Цзань Вэньси указала на свой косой левый глаз.
Официантка отдернула ногу:
– Топай туда.
Цзань Вэньси вытащила швабру наружу и оставила её стоять рядом с мусорным баком. Хозяйка заведения сидела под навесом от солнца и болтала с женщиной, торговавшей оптом мороженым. Цзань Вэньси сказала, что вернётся до пяти, так как хочет отвезти бабушку в больницу.
Хозяйка махнула рукой, разрешая, и продолжила болтовню. Цзань Вэньси прошла за её спиной и прислонила швабру к мусорному ведру.
Бабушка категорически отказывалась ехать в больницу, заявляя, что это пустая трата времени и всё равно не поможет, будто в неё вселился дух великого лекаря. Цзань Вэньси пришлось проявить всю строгость «Дандань»:
– Поедем в любом случае.
http://bllate.org/book/33603/4130252
Готово:
