Цзань Вэньси не стала заходить в переулок Юдэ, дом 1 — маленькая собачонка по кличке Таотао выбежала, сделала за дурочкой несколько шагов и вернулась обратно.
Проходя мимо дома № 2 в переулке Юдэ, Ли Э ничего не сказала. Она с присущей ей отчужденностью, словно отгораживаясь от всего мира, закатила велосипед во двор. Чжоу Тункай высунулся в проем ворот, и большая волчья собака по кличке Тяньтянь тут же звонко тявкнула. Чжоу Тункай махнул рукой:
— Возвращаешься.
Ни дурочка, ни вдова не обратили на него внимания, но он не смутился. В отличие от простых, пропахших землею соседей, в переулке Юдэ, дом 4 жили интеллигенты: жена работала учительницей, а муж — госслужащим. Они уже несколько лет поговаривали о том, чтобы купить квартиру в многоэтажке на другом конце посёлка, но так ничего и не предприняли, продолжая ютиться вместе с кучкой деревенщины. Чжоу Тункай возвращался редко — постоянные командировки, сверхурочные. Он походил на кота, которого завело его собственное жена, и появлялся дома лишь ради того, чтобы поесть.
У его жены при этом не было никакой учительской спеси. Когда она не была занята, её железным правилом было усаживаться у входа в магазинчик и зазывать соседей играть в мацзян. Она состояла в нескольких часах в WeChat и одновременно вела бизнес в микросетях, продавая по агентскому договору косметику под названием Сяо Вэй.
Вспоминая эту семейную пару, Цзань Вэньси по указанию Ли Э поставила банку на землю. Подняв глаза, она увидела на полке точно такую же коробочку Сяо Вэй, только вскрытую. Неужели раньше Ли Э тоже общалась с соседями? Как же она ненавидела себя за то, что в бытность дурочкой помнила лишь про ковыряние в грязи с детьми да собирание мусора, а вокруг ничего не замечала.
Она ничего этого не замечала. Прежние её пересечения с Ли Э выглядели так: когда она была одна, Ли Э давала ей резинки для волос и угощения, а когда она отиралась с двойняшками, Ли Э всегда доставалось от них больше всего.
Самым страшным поступком, которым она причинила боль Ли Э, был один случай. Семячко-переросток Цзян Ицин откуда-то узнал, что у женщин во время месячных идет кровь. Сначала он обследовал собственный деревенский туалет: его бабушка Ван Люнюй уже давно вошла в период менопаузы, так что он выловил из нечистот опарышей и засунул их в карман дурочке.
Позже, неизвестно от кого услышав, будто такое бывает только у молодых женщин, он сначала залез в её собственный туалет, но ничего там не обнаружил, а затем переключился на Ли Э. Однако во дворе лаяла собака, и Ли Э обязательно вышла бы, заметив его. Он приказал Цзань Вэньси выманить Ли Э, и та, глуповато ухмыляясь, послушно пошла.
Ли Э вышла. В то время люди после ужина собирались у входа в переулок поболтать, а бабушка раздавала всем сшитые ею сидушки, чтобы соседи не застудили спины, сидя на голой земле.
Цзань Вэньси вытянула за руку ничего не подозревающую Ли Э. Стоило людям перекинуться пара-тройкой фраз с неразговорчивой Ли Э, как из-за угла выскочил Цзян Ицин, нанизав на палку использованную прокладку. Он подцепил палкой аккуратно завернутый в пластиковый пакет сверток, так что наружу вывернулась окровавленная сторона, и с хохотом завопил. На глазах у всех он швырнул ее прямо к ногам Ли Э и залился смехом.
Ван Люнюй успела первой зажать ему рот руками — мальчишка вовсю орал про месячные — и поволокла внутрь. Мужчины стояли с потемневшими, пошедшими пятнами лицами, словно получившие несколько ударов в кулак. Когда зеваки стали расходиться, бабушка подобрала сидушки, подобрала с земли серую от пыли прокладку и, как ни в чем не бывало, вернувшись назад, бросила ее в домашнее пластиковое ведро из-под краски, куда они обычно выбрасывали туалетную бумагу.
Тогда Цзань Вэньси ничего не понимала. Она просто глупо плелась следом за Цзян Ицином, ждала у порога и слушала, как Ван Люнюй на чем свет стоит костерит внука.
Ли Э пригладила волосы, лицо у нее было совершенно белым. Она посмотрела на Цзань Вэньси, и Цзань Вэньси до сих пор помнила тот взгляд: Ли Э не держала на нее зла, потому что та была дурочкой. Ли Э блуждала призраком обратно, а бабушка окликала ее: Ли Э, а ты поела или нет? Я сегодня варила лапшу, у тебя не найдется кинзы? Зайди, сорви пучок, да поешь у нас.
Ли Э вошла в дом, сжав в кулаке пучок зелени, принесла к бабушке миску собственной засолки и села с ними за стол. После ужина бабушка велела Цзань Вэньси извиниться перед Ли Э.
— Скажи «прости».
Дурочка не понимала, что это значит, но послушно повторила за бабушкой: прости. Во рту еще ощущался восхитительный вкус солений Ли Э, и она тянулась палочками за добавкой.
Она никогда не обращала внимания на выражение лица Ли Э.
Взгляд Цзань Вэньси от косметики Сяо Вэй вернулся к хозяйке дома. Ли Э согнувшись в три погибели разжигала огонь для обеда, взяла крупную картофелину и, присев на корточки у печи, стала срезать кожицу и шинковать ее соломкой. Без всякой терки получалось тонко и ровно; бросив картофель в воду, она капнула туда немного белого уксуса.
Картофельную соломку бланшировали, а затем стали варить вонтоны. Холодильник Ли Э был набит до отказа — запасов там хранилось невесть сколько, и теперь она принялась их готовить.
Цзань Вэньси машинально полезла за деньгами, но Ли Э остановила ее:
— Ступай позови бабушку, поешьте вместе.
В этот момент Цзань Вэньси отчаянно захотелось разглядеть лицо Ли Э. Она обошла ее спереди, присела на корточки и заглянула снизу вверх: Ли Э закусила губу, но не плакала. Нашинковав перья лука, она со злости швырнула кухонный нож на разделочную доску:
— Чего ты на меня уставилась? Чего вы все на меня пялитесь? Какая я писаная красавица, что ли?
Раньше, сколько бы глупостей ни творила Цзань Вэньси, Ли Э никогда на нее не сердилась. Теперь же, когда Ли Э вымещала злость, Цзань Вэньси сидела смирно, принимая всё как есть, и чувствовала от этого крошечное облегчение. Она просительно произнесла:
— Я хочу помочь тебе. Кто тебя обидел? Скажи, я пойду и побью его. Я ведь дурочка, говорят, за убийство дураков не сажают в тюрьму.
Ли Э замерла на секунду и тяжело вздохнула:
— Ступай позови бабушку. Больше пельменную не открыть.
— Почему?
— Помещение арендованное, хозяин забирает его назад.
— А найти другое место под магазин?
— Денег нет.
— Ты же столько лет торговала.
— Всё ушло на долги.
Ли Э принялась выталкивать ее наружу, словно боялась, что если скажет хоть слово больше, то окончательно сорвется. Цзань Вэньси повернулась спиной, чувствуя, как Ли Э подталкивает ее в лопатки. Она нерешительно топталась на месте, но Ли Э сказала:
— Ты была права, Чжао Бинь — нехороший человек.
Ночь
Цзань Вэньси вернулась домой, позвала бабушку и, думая о словах про Чжао Биня, поклялась себе при первой же возможности придумать способ прикончить этого мерзавца. В ее душе жила дикая ворсовская правда: никаких сводов законов она не признавала, а жизни и смерти были подвластны лишь Царству мертвых. На ней самой уже стояла красная печать мертвеца.
Вонтоны, салат из картофельной соломки, жареные яйца — Ли Э собиралась сварить еще и суп из пророщенных бобов, но бабушка ее остановила.
Ли Э пригласила бабушку специально для того, чтобы во всемх подробностях рассказать о случившемся.
Ее покойный муж Лю Вэньхуа при жизни оставил после себя гору долгов, и после его смерти кредиторы бросились трясти с нее деньги. Завтрачную лавку, оставшуюся от Лю Вэньхуа, она тянула изо всех сил, арендную плату вносила вовремя, но в этом году сын хозяина помещения решил жениться и во что бы то ни стало надумал распродать эту пристройку с выходом на улицу. Ли Э предупредили заранее, но она упрямо решила стать несговорчивой арендаторшей. Тогда владелец помещения в этом бесхозном уголке задействовал связи с инспекцией, заявив, что у нее отсутствуют разрешения на торговлю пищевыми продуктами, и пригрозив огромными штрафами.
У Лю Вэньхуа когда-то был приятель по имени Чжао Бинь, торговавший копченой курицей с лотка. И хотя у того имелась лишь тележка, все бумаги у него были в полном порядке, а в торгово-промышленном управлении, поговаривали, у него водились нужные люди.
Чжао Бинь прежде дружил с Лю Вэньхуа. Возвращая долги, Ли Э не утаила от него ни юаня — жена Чжао Биня настаивала на процентах, но он с нее ничего сверх положенного не взял. Он постоянно захаживал в завтрачную лавку, поддерживая ее бизнес, а со временем завел разговор о том, что у него есть нужные завязки и он может помочь оформить все документы, предложив ей объединить усилия: по утрам торговать завтраками, а днем и вечерами — его копченой курицей.
Вот так все и закрутилось, тянулось уже с полгодика. Ли Э поначалу сомневалась, боясь дурной молвы: вдова и женатый мужчина открывают общее дело — на что это похоже? Но кредиторы наседали, да и самой ей не улыбалось остаться без работы, и в конце концов она скрепя сердце согласилась.
Однако в тот день, когда Чжао Бинь повел ее в город якобы на встречу с нужным человеком из управления и велел ей взять на себя роль хозяйки и угостить всех обедом, как только еду подали на стол, этот знакомый вдруг —
На этом моменте рассказ Ли Э оборвался, она скомкала фразу и опустила подробности, вновь предлагая Цзань Сючжэнь угощаться едой. Бабушка взяла палочками кусочек:
— Выходит, ничего не вышло?
— Завтра крайний срок. Если не съеду, мои вещи просто выбросят на улицу… Лавку больше не открыть. Простите, что заставила вас посылать Сяоси, я сама уж и не знаю…
— Да о ней и беспокоиться нечего, — бабушка опустила голову, допивая суп — бульон из вонтонов, пельменный, клецечный или лапшевный; хоть зубы у нее еще крепкие, мягкую и разваренную пищу она любила с юности. — А вот ты… Если долги еще не выплачены, сберегательные книжки я все равно толком не разбираю, посмотри, сколько там осталось, возьми пока мои, воспользуйся.
Бабушка не умела читать, и в банк ходить за вкладами ей чаще всего помогала именно Ли Э. Ли Э покачала головой, ответив, что долги выплачены сполна, просто теперь нет завтрачной лавки, да вдобавок она нажила врага в лице друга Чжао Биня, и что делать дальше — она не представляла.
— Хоть на поденную работу иди, да на душе скребут кошки.
— Дома-то денег на жизнь пока хватает? — участливо поинтересовалась бабушка.
Цзань Вэньси молча жевала вонтон и глядела на Ли Э. Ли Э выглядела так, будто в груди у нее застрял тяжелый ком: грудь то вздымалась, то опадала, но она все же сглотнула:
— На всё хватает.
В сердце бабушки жили простые крестьянские понятия: крыша над головой есть, на еду и одежду хватает, значит, жизнь как-нибудь да залатается, пойдет дальше. Пообедав, они собрались уходить. Ли Э сложила разварившиеся вонтоны со словами, что отдаст их собаке. Цзань Вэньси шла следом за бабушкой, вспоминая лицо Ли Э, и ей все казалось, что за той тянется унылый сероватый шлейф тени.
Цзань Вэньси и бабушка легли спать первыми. Когда бабушка захрапела, Цзань Вэньси поднялась, подкралась к забору и заглянула во двор: у Ли Э свет не горел, но почему-то ей казалось, что та еще не спит. Большая собака бодро посмотрела на нее, положила голову на передние лапы и даже не залаяла.
Она хотела было перемахнуть через забор прямо в комнату Ли Э, но стоило ей чуть податься вперед, как пес резко вскочил на лапы.
Тяньтянь была умнее Таотао в восемьсот раз, и Цзань Вэньси пришлось отступить.
Чжао Бинь не был любовником Ли Э. Ли Э знала, что у него есть жена.
Или же Ли Э сближалась с ним, прекрасно зная, что он женатен.
Пока не спросишь саму Ли Э, ответа не узнает никто. Но раз Ли Э молчала, Цзань Вэньси думала, что ее это, в общем-то, не касается. Другое дело, если Чжао Бинь обидел Ли Э настолько, что та решилась на самоубийство — тогда ей придется немедленно пойти и прикончить этого мерзавца. Вот только убивать по ошибке тоже не годилось: глупых, бессмысленных поступков в ее жизни и так хватало, нужно было во всем разобраться доподлинно.
Цзань Вэньси вернулась в постель и заснула.
Глава 18
Цзань Вэньси присела на корточки у края дороги и ковыряла палочкой коровью лепешку. Все знали, что она дурочка, а к чистоте дурочек никто не приучал; люди мастера были смешивать всё презренное с дерьмом и мочей ради унижения. Она добровольно согласилась на это клеймо, и теперь окружающие просто обходили ее стороной.
Так что она могла спокойно заниматься своими делами.
Затаившись на развилке, она заметила Чжао Биня. Тот ехал на велосипеде быстрее нее, она проследовала за ним полпути и потеряла из виду. Оглядевшись, она поняла, что стоит возле супермаркета. На следующий день она караулила уже у супермаркета, снова проследовала за ним до половины дороги и опять отстала — на этот раз рядом оказался салон сотовой связи. Устроив засаду в третий раз, она наконец увидела, как Чжао Бинь разложил свой лоток, раскрыл зонт и примостился у входа в магазинчик лянпи.
Прямо по соседству с палаткой, где продавали паровые булочки и рулеты из теста, Чжао Бинь выбрал теневое местечко и замер в отдалении. Не прошло и минуты, как он уткнулся в экран телефона. Под лучами солнца тушки копченых кур казались подсвеченными изнутри, заманчиво поблескивая жирком.
http://bllate.org/book/33603/4130250
Готово:
