— Что?
— Прости, — повторила женщина.
Да, тогда она всё ещё стояла на коленях, совершенно подавленная, и без конца шептала: «Прости…»
Пока не появился он. На этот раз она не бросилась бежать, как в детстве, едва завидев их. Вместо этого она тихо сказала:
— Ты, должно быть, Су Юань? Как же ты вырос…
В её глазах читалась печаль — неясно, скорбела ли она о собственной судьбе или о том, что её наставник, всю жизнь творивший добро, в итоге погиб так ужасно.
Она добавила:
— Вы повзрослели… А я, выходит, состарилась.
— Вы… — начал Су Юань, — почему тогда ушли?
Он был уверен: эта женщина когда-то безмерно любила наставника. Если так, зачем она его покинула? И что ещё хуже — зачем бросила собственную дочь? Ведь Жэнь Су тогда была совсем ребёнком, ничего не понимала.
Он помнил, как Жэнь Су постоянно говорила им: «Моё самое заветное желание — увидеть маму. Я не хочу быть несчастной девочкой без материнской ласки».
Су Юаню было невыносимо жаль ту Жэнь Су. Возможно, она до сих пор оставалась бы их самой любимой младшей сестрой… если бы не все те ужасные события, что произошли позже.
— Вам не понять, — усмехнулась женщина с горькой иронией. — Говорят, пять лет назад погибли не только ваш наставник, но и…
Она замолчала, словно боль стала ещё острее. Несколько раз глубоко вдохнула, прежде чем продолжить:
— …и Жэнь Су тоже умерла, верно?
— Да, — кивнул Су Юань.
Та наивная, чистая Жэнь Су, наверное, действительно умерла. Он даже желал, чтобы она так и не вернулась — тогда в его сердце осталась бы хоть капля раскаяния, хоть тень сожаления о том, что он поступил с ней так жестоко…
Но, увы, Жэнь Су лишила его даже этого права — права чувствовать вину.
— Ха-ха… Карма! Это карма! — вдруг засмеялась женщина, а затем разрыдалась. Она то смеялась, то плакала, не давая Су Юаню вставить ни слова.
Когда она наконец немного успокоилась, Су Юань снова заговорил:
— Жэнь Су должна была умереть… но она жива.
— …Что? — Женщина, всё ещё стоявшая на коленях и гладившая простую деревянную дощечку, резко вскочила. — Су Юань, что ты имеешь в виду? Как это — «должна была умереть, но жива»?
— То и значит, что ей удалось выжить. Она не только жива, но и прекрасно себя чувствует. Более того — она добилась своего и вышла замуж за сего вана.
Женщина бросилась к нему, будто хотела схватить за руку, но Су Юань ловко уклонился. Как и сам ван, он терпеть не мог, когда его касались.
— …Как же замечательно! Это просто чудесно! — воскликнула она, смеясь сквозь слёзы. Её лицо, явно недостаточно ухоженное, выглядело гораздо старше, чем у других женщин её возраста. Глубокие морщины избороздили кожу, словно высохшие русла рек.
— Вы сказали «карма». Что вы имели в виду? — спросил Су Юань.
Он никогда не был хорош в разговорах и обычно не перебивал других, особенно когда те переживали сильные эмоции. Но время поджимало, и он вынужден был вмешаться.
Правда, если бы он захотел — легко бы прервал кого угодно. Просто не любил этого делать.
— …Именно карма, — ответила женщина, на миг замерев. — Но раз Жэнь Су жива — это прекрасно, просто прекрасно!
Её радость, однако, длилась недолго.
— Ты сказал… она вышла замуж за сего вана?
— Да.
— …Тогда почему погиб ваш наставник? — Её глаза забегали, будто она что-то скрывала. — Неужели…
Она прикрыла рот ладонью, словно осознала нечто невероятное и пугающее.
— Неужели что? — нетерпеливо спросил Су Юань, чувствуя, что женщина знает нечто важное. Но та лишь крепко стиснула губы и больше не проронила ни слова.
— Значит, ты подозреваешь, что та женщина как-то связана со смертью наставника? — спросил Су Лань, выслушав рассказ брата.
— Даже если нет прямой связи, я чувствую: она что-то знает.
— Наставник был мастером высшего уровня. Обычному человеку было бы невозможно подобраться к нему. Когда мы получили весть и прибыли на место, хижина уже горела дотла, но тела наставника так и не нашли. Су Юань, не кажется ли тебе, что здесь что-то не так?
— Ты думаешь… он, возможно, не умер?
— Нет… — Су Лань лёгкими ударами пальцев постучал по краю стола. Звук размеренно отдавался в сердце Су Юаня. Управляющий, уставший после долгого дня, уже ушёл отдыхать по приказу Су Ланя, так что в кабинете остались только они двое.
— Он не выжил, — продолжил Су Лань с несвойственной ему грустью, — а убил его тот, кого он знал очень хорошо. Настолько хорошо, что даже не поставил на стражу свою бдительность.
— …Ты подозреваешь… — Глаза Су Юаня расширились.
Людей, которым наставник полностью доверял, было совсем немного: они сами, та женщина и Жэнь Су.
Но ни одна из этих двоих не могла быть убийцей. Одна — любимая женщина наставника, другая — его родная дочь… У них не было мотива.
Су Юань помнил: наставник обожал Жэнь Су, берёг её, как зеницу ока, не позволял ей даже капли горя испытать. Их отношения всегда были тёплыми и искренними. Так зачем бы она поднимала на него руку? А та женщина, хоть и редко появлялась и редко упоминалась наставником, вряд ли могла…
Су Лань потер висок, где пульсировала боль. Из слов Су Юаня было ясно: чувства женщины к наставнику сложны и противоречивы. И та «карма», о которой она говорила…
Она, похоже, искренне скорбела о его гибели.
Значит, если не они… то кто?
Неужели наставник знал кого-то ещё, о ком они не подозревали?
И ещё: если он так любил ту женщину, а Жэнь Су — её дочь… почему они не были вместе?
— Поставь за ней наблюдение, — приказал Су Лань. — Попробуй выведать у неё больше. Я чувствую: она знает, кто убийца.
— Вытянуть из неё хоть что-то будет крайне трудно, — ответил Су Юань. — Я уже задал все возможные вопросы, но она упорно молчит. Да и… несмотря на то, что мы почти не общались с ней, она всё же была женщиной, которую любил наставник. Как бы то ни было, мы не можем обращаться с ней как с преступницей.
— …Есть ещё новости? — спросил Су Лань после короткой паузы.
— Есть. Но, боюсь, они неутешительны.
— Какие?
— Е Иланьшань.
Су Лань и Су Юань переглянулись. В комнате повисла тишина.
— Кстати, — Су Юань не стал развивать тему, чувствуя, что Су Лань и так всё понял, — зачем император вызвал сего вана во дворец?
— Похитили императорскую печать.
— Искать?
Су Юань всегда так: в любой ситуации ждал приказа. Это было его правило — никогда не проявлять инициативы, не задавать лишних вопросов.
Разве что если Су Лань переступит через его личную чёрту.
— Искать бесполезно, — усмехнулся Су Лань. — Император знает, что печать не найти. Он просто хочет поставить меня в трудное положение.
— А?
— Если я не ошибаюсь, я знаю, кто её украл.
— Кто?
— Слышал, в Цветочном Дворце случился переполох? — вместо ответа спросил Су Лань, сменив тему.
— Да. Пока ван был во дворце, Ли Нянь ворвался в Цветочный Дворец и увёл оттуда сокровище самой госпожи Дворца. Более того, обычно сдержанный Ли Нянь открыто объявил, что отныне ведёт с Цветочным Дворцом беспощадную вражду.
Су Лань усмехнулся. Ли Нянь оказался быстрее, чем он ожидал. Но, впрочем, это было в его духе: после смерти возлюбленной он вряд ли стал бы сидеть сложа руки.
Это, вероятно, лишь первый шаг.
— Он никогда не был сдержанным, — заметил Су Лань. — Иначе зачем устраивать Праздник Восходящего Солнца? Зачем основывать собственную школу и столько лет прятаться в тени?
Возможно, Ли Нянь давно ждал повода, чтобы ударить по Гунъе. Смерть Линъэр стала идеальным предлогом.
— Значит… возможно, исчезновение печати тоже связано с Ли Нянем?
Су Лань лишь улыбнулся в ответ.
— Кто бы ни украл печать и зачем — это прекрасная возможность, не так ли?
— Действительно, — Су Юань наконец по-настоящему обрадовался. Значит, ван, даже если и влюбился в Е Иланьшань, не изменил своим замыслам.
Он боялся, что эта женщина станет помехой. Но, похоже, ошибался.
Ван остался тем же, кого он знал всегда. Он не изменился.
— Скоро рассвет, — сказал Су Лань, открывая дверь. За окном по-прежнему лил дождь, но в небе уже чувствовалась первая серость утра.
— Пойдём. С вчерашнего дня я так и не навестил Жэнь Су. Сопроводи меня.
Жэнь Су ещё не проснулась. Прошлой ночью, в полнолуние, Гунъе долго оставался в её покоях, но в самый напряжённый момент его срочно вызвали. Она, впрочем, была рада его отъезду.
В последнее время в душе у неё кипела злоба. Эта мерзкая Июань Жань осмелилась использовать такой подлый метод! А Жэнь Су, чтобы скрыть, что владеет боевыми искусствами, вынуждена была притворяться слабой и беспомощной. Вчера чёрный одетый вор случайно порезал ей шею — рана была неглубокой, но всё равно выводила из себя.
Но хуже всего — слухи, что ван всё это время проводил с Е Иланьшань и даже обручился с ней…
Она давно заметила: ван неравнодушен к Е Иланьшань. Теперь же та, похоже, благодаря несчастью, обрела счастье.
«Ха! — мысленно фыркнула Жэнь Су. — Все вы — мерзавки, одна за другой, пытаетесь соблазнить моего мужчину…»
— Госпожа, — робко окликнула служанка Цзяо’эр. Ван велел не торопить госпожу, но всё же сидеть в гостиной и ждать, пока она проснётся, казалось неприличным. Поэтому, собравшись с духом, Цзяо’эр решила разбудить Жэнь Су.
Она дрожала от страха: в последнее время госпожа стала невыносимо вспыльчивой, постоянно срывалась на прислугу. Цзяо’эр боялась её как огня и старалась держаться подальше.
Жэнь Су раздражённо перевернулась на другой бок. Её обнажённая кожа была покрыта следами недавней страсти. Цзяо’эр опустила глаза, чувствуя неловкость. Она давно служила при Жэнь Су и, даже не зная точно, что это за отметины, со временем догадалась.
Никогда не думала, что госпожа, к которой ван так благоволит, изменяет ему.
Цзяо’эр даже хотела попросить управляющего перевести её к другой госпоже. Но, вспомнив, сколько тайн она знает о Жэнь Су, поняла: если уйдёт — та непременно прикажет убить её, чтобы замести следы.
Цзяо’эр боялась смерти. И любила деньги. Жэнь Су щедро платила ей. Поэтому, взвесив всё, она решила остаться.
Пусть даже госпожа окажется не такой, какой казалась. Пусть даже не любит её по-настоящему.
— Госпожа, проснитесь, — проглотив ком в горле, Цзяо’эр всё же дотронулась до плеча Жэнь Су. Ван пришёл так рано — наверняка случилось что-то важное. Если госпожа и дальше будет спать, это может плохо кончиться.
— Сколько раз тебе повторять: когда я сплю, не смей меня будить! Пусть небо рухнет — мне всё равно! — раздался резкий голос Жэнь Су.
Было ещё слишком рано; кроме шума дождя, не слышалось ни звука. Су Лань, сидевший в соседней комнате, нахмурился. Такой вспыльчивости и резкости в голосе он никогда не слышал от Жэнь Су. Это ему не нравилось.
http://bllate.org/book/3360/370055
Готово:
