На самом деле я уже не помню точную дату. Помню лишь, что в тот год, когда мы встретились, ты была ещё совсем маленькой девочкой. Впервые увидев тебя, я застала тебя за спасением человека — верно?
Смутно припоминаю: это был мой первый побег из Цветочного Дворца. Едва ступив в столицу, я увидел, как группа ребятишек дралась, а эти избалованные мальчишки столкнули одного малыша в воду. Я смотрел, как он медленно тонул, а остальные, перепугавшись, разбежались кто куда. Только ты — несмотря на свой крошечный рост — прыгнула в воду, чтобы спасти его. Ты тогда стирала бельё, да?
Я видел: рядом стоял огромный таз. Когда ты прыгнула, его зацепило, и он тоже рухнул в воду.
Мать утонувшего мальчика, услышав плач, подбежала как раз в тот момент, когда ты уже вытащила ребёнка на берег. Мальчик был настолько напуган, что, когда его спросили, кто его столкнул, он только рыдал. В конце концов он поднял дрожащий палец и указал на тебя — ты сидела на берегу и молча собирала размокшую одежду. Ты была вся мокрая, большая часть белья уплыла по течению, и твой лоб был нахмурен от досады.
Взрослые неверно истолковали жест ребёнка и решили, будто это ты его столкнула. Его мать, женщина вспыльчивая, подошла и влепила тебе пощёчину. На твоей щеке сразу же выступила красная полоса, но ты даже не пикнула — просто опустилась на корточки и продолжила собирать вещи.
Та женщина в ярости снова пнула твой таз, и всё, что тебе удалось вытащить из воды, снова упало в реку.
Ты лишь устало взглянула на неё, а затем без слов снова прыгнула в воду и с трудом стала вылавливать бельё.
Тогда мне показалось странным: почему ты не объясняешься и не сопротивляешься, позволяя ей бить себя?
В тот момент я подумал, что ты, хоть и добрая, но глуповата.
Но потом мальчик немного успокоился и сказал матери, что указал на тебя не потому, что ты его толкнула, а потому что именно ты его спасла. Женщина смутилась до невозможности и начала извиняться, даже сама стала помогать тебе вылавливать одежду и предложила компенсацию за пропавшие вещи. Тогда я понял: всё это бельё ты стирала не своё, а за других — за работу.
Но всё это время ты оставалась совершенно спокойной, будто наблюдала за какой-то театральной сценкой: тебя били — ты молчала; тебе благодарили — ты не радовалась; тебе возмещали убытки — ты смотрела холодно и отстранённо…
— Мне пора домой. Ты насмотрелась? — это были первые слова, которые ты сказала мне. Был уже почти вечер, и ты стояла там, держа в руках таз, явно превосходивший твои силы. Я смутно помню, как на твоём нежном лице в лучах заката мелькнул мягкий свет.
— Э-э… прости. Просто я не понимаю: почему ты не сопротивлялась?
— Сопротивляться? — ты, кажется, удивилась, будто не поняла, зачем я это спрашиваю. Но спустя мгновение улыбнулась: — Зачем? В тот момент ребёнок говорил всё, что хотел, и взрослые верили только ему. Что бы я ни сказала, они всё равно не стали бы слушать. Лучше просто молча принять всё, как есть.
— …А зачем тебе столько белья стирать? И ведь только что тебе пришлось ещё и деньги платить за него.
— Чтобы выжить, — ответила ты всего лишь этими словами. Хотя тебе было так мало лет, в твоих словах звучала невероятная усталость. Я — сирота, но мне никогда не приходилось сталкиваться с подобным. С тех пор как я себя помню, я жил в Цветочном Дворце. Меня окружали роскошь и забота: будучи прямым учеником наставника, я с детства считался будущим главой Дворца, и все относились ко мне как к избранному. Поэтому твои слова поразили меня до глубины души.
— У меня есть деньги. Возьми.
— Я не нищенка.
— Я не имел в виду… — услышав, как твой голос стал холодным, я осознал, что, видимо, обидел тебя, хотя тогда ещё не понимал, почему.
— Моя мать больна. Мне действительно нужны деньги, но у меня есть руки и ноги — я сама заработаю их, — после этих слов твой тон немного смягчился, но ты всё равно упрямо стояла на своём.
Сказав это, ты, похоже, больше не хотела со мной разговаривать и сразу же подняла огромный таз и пошла прочь…
— Если больше ничего не нужно, прощай.
— Сестра, я голоден… — Это был мой первый побег с горы. Хотя мне и говорили, что внизу нужно брать с собой серебро, я не знал, на что его можно потратить.
— У тебя же есть деньги, — сказала ты, приняв мои слова за насмешку. Твой гнев, только что улегшийся, вспыхнул с новой силой.
— И ещё: ты выглядишь старше меня, так что не называй меня «сестрой». Если уж на то пошло, то это я должна звать тебя сестрой.
— …А на что можно купить еду этими деньгами? И где это сделать? — Твоё нахмуренное лицо выглядело так устрашающе, что я чуть не расплакался, но голод пересилил страх, и я всё же спросил.
— …Иди за мной, — ты посмотрела на меня так, будто перед тобой стоял какой-то чудак. По дороге задала несколько вопросов и, наконец, сделала вывод: по твоим словам, я был избалованным ребёнком, совершенно не приспособленным к жизни.
Но именно поэтому ты стала чаще улыбаться мне.
Потом много раз, когда я тайком спускался с горы, я всегда искал тебя. Ты брала меня с собой стирать бельё, водила на поля работать. Твоя мать, казалось, постоянно болела, поэтому всю домашнюю работу ты выполняла одна, будучи ещё ребёнком.
Я начал восхищаться тобой и каждый раз, наряженный, как пёстрая птица, бегал за тобой, как хвостик…
Это были самые счастливые дни в моей памяти. Именно ты научила меня, что такое разница между мужчиной и женщиной, что такое деньги, что значит быть сытым и одетым…
Постепенно мне всё больше нравилась такая жизнь, и я начал думать, что даже трудности могут быть счастьем. Я всё больше ненавидел Цветочный Дворец: ненавидел женщин, которые с детства учились соблазнять мужчин в откровенных нарядах; ненавидел юношей, которые, будучи мужчинами, высасывали жизненную силу из женщин, чтобы сохранить свою красоту; ненавидел, как они заставляли женщин быстро стареть, а потом с помощью каких-то средств возвращали им молодость — или даже делали их ещё прекраснее…
Мне нравился настоящий мир. Мне нравилось чувство свободы, когда я был рядом с тобой…
Мне нравилась твоя улыбка, мне нравилось слушать твой голос, мне нравилось смотреть, как ты сосредоточенно работаешь…
Но мой наставник всё узнал. После нашей встречи меня схватили и вернули в Цветочный Дворец. Он прямо угрожал: если я ещё раз встречусь с тобой, он убьёт тебя…
Из-за этого я больше не осмеливался бегать, как раньше, и не решался встречаться с тобой.
Я знал: хоть мой наставник и прекрасен лицом, на самом деле он — безжалостный мужчина. Он всегда держит слово: если сказал, что убьёт, — обязательно убьёт…
Но в конце концов я не выдержал тоски и снова тайком сбежал, чтобы найти тебя.
Однако твои соседи сказали, что тебе повезло встретить благородную особу: твоя мать полностью выздоровела и вернулась в родные края, а ты уехала с одной девушкой, одетой в роскошные одежды.
Позже я узнал, что ту девушку зовут Июань Жань.
Я часто сидел во дворе твоего дома и представлял, как вы ещё здесь, как мы снова переживаем те счастливые времена.
Помню нашу последнюю встречу: я наконец решился сказать тебе, что на самом деле я — мужчина. Ты долго молчала, глядя на меня, а потом сказала:
— Не шути так. Кто же поверит, что такой красивый человек — мужчина?
Возможно, дело было в том, что я всегда носил ярко-красные одежды, а может, за столько лет я уже привык к женским манерам и жестам — так или иначе, даже услышав правду, ты мне не поверила.
— Видишь ли, Нянь, — сказал мне тогда наставник, когда нашёл меня сидящим во дворе, — я давно говорил тебе: в этом мире самое непостоянное — человеческие чувства. Ты считаешь её самым важным человеком, а она ушла, даже не оставив тебе ни слова.
— Мир устроен так, — продолжал он, — что те, кто дорог тебе, не обязательно дорожат тобой. Поэтому, Нянь, помни всегда: люди предадут, деньги предадут, но лишь обладая несравненной красотой, ты сможешь удержать всё это при себе.
— А правда ли то, что говорит наставник? — Тогда я был так подавлен, что даже не заметил скрытого смысла в его словах. Я думал только об одном: может, ты ушла, потому что я недостаточно красив? А если я стану ещё прекраснее, вернёшься ли ты тогда?
Поэтому я вернулся в Цветочный Дворец и начал усердно заниматься, не интересуясь ничем другим. Моё рвение заслужило одобрение наставника: он стал потакать мне во всём и больше не посылал за мной стражу.
…Именно так я получил больше возможностей спускаться с горы.
Хотя тебя уже не было, я всё равно чувствовал, что ты обязательно вернёшься. Ведь наши отношения были такими тёплыми — если я не могу забыть тебя, значит, и ты не можешь забыть меня.
И я дождался тебя.
К тому времени мы оба сильно повзрослели.
— У меня мало времени, я просто зашла ненадолго, — сказала ты тогда. — Но слова, которые ты сказал мне при расставании, до сих пор звучат у меня в ушах. Хочу сказать тебе: если ты действительно мужчина, живи как мужчина. Если же это шутка — я всё равно восприму её как шутку. Но помни: в любое время мы остаёмся лучшими друзьями.
Когда ты закончила говорить, вдалеке замахала тебе девушка в шёлковых одеждах. Ты извинилась передо мной улыбкой и поспешила уйти.
Я хотел окликнуть тебя. Ведь я даже не успел сказать тебе своё имя…
Да, в тот момент я вдруг осознал: за всё это время я так и не узнал твоего имени, и ты — ни разу не спросила моего.
Но, несмотря на это, твои слова оказали на меня огромное влияние. Я становился всё более непокорным. В голове постоянно крутилась одна мысль: как бы выбраться из Цветочного Дворца и жить той жизнью, о которой мечтаю…
Наконец, мне представился шанс. Я сбежал оттуда и за эти годы сумел создать собственную силу.
Не ради чего-то великого — просто чтобы, если мы снова встретимся, у тебя был бы надёжный приют.
Я даже стал учеником У Яцзы, лишь бы изменить свою внешность.
Не ради славы — просто чтобы, когда мы встретимся вновь, тебе больше не пришлось бы называть меня «сестрой»…
И чтобы больше не ты оберегала и защищала меня…
Я никогда не искал тебя специально, ведь я всегда верил: мы обязательно встретимся снова. Но, Линъэр, теперь ты меня не помнишь, верно?
А я — никогда не забывал тебя. Узнав твоё имя — Линъэр — я случайно услышал, как во дворце служанка окликнула принцессу Июань Жань. Так я вновь нашёл тебя. Я часто тайком приходил во дворец и молча наблюдал за тобой. Ты осталась такой же сильной и упрямой, как и раньше. Ты повзрослела и стала ещё прекраснее. Но даже изменившись сам, я не решался подойти к тебе — я всё ещё чувствовал себя недостойным перед тобой.
Я и представить не мог, что при нашей новой встрече между нами возникнет такая пропасть чуждости. Зная твою доброту, я нарочно показал слабость перед тобой, ведь знал наверняка: ты обязательно придёшь мне на помощь, несмотря ни на что…
Но, Линъэр, сколько бы времени мы ни потеряли, теперь я хочу быть эгоистом и навсегда обладать тобой. Однако небеса оказались слишком жестоки — даже такой возможности они мне не дали.
Ли Нянь обнимал Линъэр, сидя в углу у стены. Их силуэты будто застыли в вечности. Никто не решался подойти, никто не хотел нарушать эту тишину.
☆
— Не стоит так горевать, — сказал Су Лань, когда они с Е Иланьшанем возвращались в столицу. Из-за того что раны Е Иланьшаня снова открылись, он не мог ехать верхом и вынужден был ехать в паланкине, поэтому Су Лань сопровождал его. — Мёртвые уже мертвы, а живым нужно продолжать жить.
— Я знаю, — кивнул Е Иланьшань, но в его голове не переставало кружиться последнее выражение глаз Линъэр — полное глубокой, невысказанной любви. Фигура Ли Няня у стены казалась такой безысходной, такой трагичной, будто это и был конец жизни.
Глядя на эту сцену, Е Иланьшань невольно задумался: а если я завершу всё, что задумал, не станем ли и мы с тобой такими же — навеки разделёнными небом и землёй?
http://bllate.org/book/3360/370050
Готово:
