— …Прошу тебя, старший брат, скажи мне, что именно ты дал Июань Жань? Почему после приёма этого человек умирает в течение пятнадцати дней?
Гунъе снова и снова уклонялся от ответа, и Ли Нянь уже вышел из себя, но сейчас ему оставалось лишь терпеть. Его люди выяснили лишь одно: Гунъе создал нечто новое, и та склянка была единственной. Он сам ещё не успел испытать её, как сразу же передал Июань Жань.
Конечно, ему было не до того, чтобы разбираться, какова эта Июань Жань и какие у неё способности, чтобы получить такой уникальный предмет. Но… как она могла так жестоко поступить с маленькой девочкой?
— Цок-цок! Говорят ведь: «самое ядовитое — женское сердце». Так она действительно употребила это! — воскликнул Гунъе, явно удивлённый. — Мой послушный младший брат, скорее расскажи старшему брату: какая реакция? Каково состояние того, кто принял? Тошнит ли его? Хочется ли умереть от отчаяния? Выходят ли из глаз чёрные клубы дыма? Идёт ли чёрная кровь изо всех пор?
Ли Нянь побледнел. Когда он прибыл, у Линъэр не было таких симптомов, и слова Гунъе наполнили его ужасом.
— А? Молчишь? И твоё выражение лица говорит мне, что ты в шоке? — Гунъе отложил виноград, съев подряд дюжину ягод, после чего даже самый вкусный плод потерял для него привлекательность. Он вытер руки шёлковым платком, тщательно удаляя все следы сока, а затем начал лениво перебирать пальцами.
— Ну конечно, ты ведь торопился в этот Цветочный Дворец и, вероятно, потратил немало времени в пути… Естественно, ты не успел увидеть всего этого.
Он улыбнулся и продолжил:
— Но старший брат может рассказать тебе. В первый день после приёма человек чувствует головокружение и сонливость. На третий день — полную слабость. На пятый — невыносимую боль… А затем его тело начинает постепенно разрушаться. Когда вещество распространяется по кровеносным сосудам, жертва теряет контроль над собой и начинает рвать. Она не может есть — каждое мгновение будто тысячи муравьёв точат её изнутри. Её собственное тело кажется чужим. Но это лишь обычная реакция.
Ли Нянь пошатнулся. Он стоял, но ему показалось, будто земля ушла из-под ног. Это был страх — глубокий, проникающий до самых костей. Он не мог представить, как такая участь может постигнуть ту хрупкую девочку. Как ей с этим справляться?
— Постепенно она начинает ненавидеть — ненавидеть весь мир. Её окутывает скорбь, и она заново переживает все несправедливости, которые когда-либо с ней случались, преувеличивая каждую из них. Её охватывает лишь одно чувство — отчаяние. Она захочет умереть: удариться головой о стену, броситься в реку, покончить с собой.
Но когда боль достигает предела, она уже не так остро её ощущает. Возможно, она возьмёт нож и начнёт медленно, по кусочкам, отделять собственную плоть. Она будет смотреть, как её тело теряет целостность, и даже получать от этого удовольствие… Вплоть до самого последнего мгновения жизни. И лишь тогда она вдруг осознает всё, что сделала. Она будет сожалеть, отчаиваться… В общем, умрёт в полном отчаянии.
Хи-хи! Младший брат, разве не правда, что старший брат — гений? Смог создать нечто столь удивительное!
☆ Глава 113. Мимолётное цветение трогает душу (десять тысяч знаков + сёстрам с чувствительными слёзными каналами — приготовьте салфетки)
Говоря это, Гунъе сошёл с возвышения и шаг за шагом приближался к Ли Няню. Его голос звучал как адская мелодия, проникающая прямо в сердце…
Ли Нянь давно побледнел до смертельной белизны. Он смотрел на Гунъе и не знал, что сказать.
Сказать: «Старший брат, ты великолепен, создал такую вещь»? Или: «Ты сошёл с ума, как можно создать нечто столь жестокое»?
— Кстати, откуда ты вообще узнал об этом? Неужели кто-то из твоих людей принял это? — лицо Ли Няня застыло льдом. Это был риторический вопрос.
— Ах, ну же, расскажи мне, Владыка Павильона Восходящего Солнца, каково сейчас твоё состояние души? Волнуешься? Печалишься? Или чувствуешь безысходность?
— Есть ли лекарство от этого яда? — спросил Ли Нянь, с трудом сдерживая дрожь в голосе. Он боялся, что не сможет удержаться и бросится на Гунъе прямо здесь. Конечно, он понимал: они находились в Цветочном Дворце, вокруг — люди Гунъе, и у него нет ни единого шанса на победу.
Даже если отбросить это, он и в открытом бою явно уступал Гунъе. Он не боялся смерти — он боялся, что, напав, лишит себя последней возможности вернуться. Линъэр ждала его. Возможно, это был единственный шанс.
— Яд? — Гунъе фыркнул. — Какой же это яд?
Ли Нянь был потрясён. Но, конечно, человек вроде Гунъе никогда бы не стал использовать обычный яд. Яд — слишком примитивно для него.
— Это чоу. Тринадцать лет я выращивал этого червя, питая его собственной кровью. За всё это время получился лишь один экземпляр.
Не обращая внимания на выражение лица Ли Няня, Гунъе продолжил.
Ли Нянь с трудом сдерживал желание разорвать его на куски. Да, он должен был сразу догадаться! Давно пора было понять! Самое страшное в Цветочном Дворце — не вечная молодость и не самый сильный яд в мире, а… чоу, от которого все дрожат.
Чоу, способный контролировать разум, управлять поведением, от которого невозможно избавиться, даже если очень захочется.
— И только один? — Ли Няню показалось, что небо рушится над ним. Обычно чоу бывают парными — один убивает другого, иногда даже материнского червя можно использовать, чтобы извлечь паразита из тела. Но если он единственный… эти методы бесполезны. А главное — телосложение Гунъе крайне специфично: он невосприимчив к ядам, ведь сам по себе является живым ядом. Никакой токсин не может ему навредить. Но если его кровь попадает в другие организмы… последствия непредсказуемы.
А тот чоу внутри Линъэр — не просто единственный, но и выращенный на его крови…
Как такое хрупкое тело, как у Линъэр, может выдержать подобное?
— Посмотри на себя, как ты взволнован, — Гунъе уже стоял перед Ли Нянем. Он вынул шёлковый платок и попытался вытереть пот со лба младшего брата. Сладкий, приторный аромат ударил Ли Няню в нос, вызвав тошноту. Сколько же духов нанёс на себя этот мужчина?
Но, конечно, таковы обычаи Цветочного Дворца.
И он сам… раньше тоже так делал.
Ха! Видимо, стал изнеженным — теперь уже не выносит того, кем когда-то был.
Ли Нянь отстранил его руку. Гунъе не обиделся.
— За всю свою жизнь я ни разу не видел, чтобы ты так переживал за кого-то, младший брат.
— Скажи, кто же эта особа, что заставила тебя так волноваться? Если я её знаю, лично вручу ей подарок при встрече.
— Подарок не нужен. Если между нами хоть что-то осталось от прежней связи, прошу, скажи мне, как это вылечить.
Ли Нянь уже прижат был к стене — отступать некуда.
— Хи-хи, — Гунъе прикрыл рот ладонью и рассмеялся. — Ты что, умоляешь меня?
Он явно был доволен.
— Но ведь мы же ненавидим друг друга и мечтаем о смерти противника. Откуда вдруг взялась эта «связь»?
Ли Нянь промолчал. Этот человек всегда действовал непредсказуемо. Но он знал: если сейчас не пойти ему навстречу, шансов не останется вовсе.
— Хотя… всё-таки мы из одной школы. Пусть наш учитель и ушёл в иной мир, но помню, как ты в детстве, с румяными щёчками и алыми губками, бегал за мной и звал «красавицей».
Ли Нянь молчал. То воспоминание было глубоко запрятано в его сердце, и ворошить его было мучительно. Но у него не было выбора — приходилось терпеть.
— Хе-хе, — Гунъе наконец рассмеялся холодно. — Не ожидал, что непобедимый Владыка Павильона Восходящего Солнца окажется таким хрупким. Один маленький чоу — и ты уже унижаешься до такой степени.
Ли Нянь, ты разочаровываешь меня.
Потому что такой ты… не достоин быть моим противником.
— В моей жизни никогда не было великих стремлений. Посмотреть на красавиц, полюбоваться цветами, иногда, как великие поэты, сочинить стих или нарисовать картину — и этого мне достаточно. Конечно, при условии, что мои близкие здоровы и счастливы, — сказал Ли Нянь, словно разговаривая сам с собой, словно оправдываясь.
— …Какая бездарность.
— Для меня это и есть величайшее достижение.
— Твоя упрямость вызывает у меня восхищение, — язвительно заметил Гунъе и отступил от Ли Няня. — Но, к сожалению, этому нет лекарства. Кто бы ни заразился — обречён на смерть.
— …Нет, должно быть средство! — возразил Ли Нянь. Гунъе был жесток, но всегда оставлял себе запасной ход. Почему он отдал столь редкий чоу Июань Жань? Может, она собиралась использовать его против самого Гунъе? Зная характер старшего брата, Ли Нянь почти наверняка угадал правду и теперь говорил с уверенностью.
— Ты не веришь моим словам? — усмехнулся Гунъе. — Хотя… и самому мне в них верится с трудом.
— Ты ведь и сам не веришь, не так ли? — Ли Нянь не хотел тратить ни секунды. Каждое лишнее слово — это потерянное время. Но что поделать? Если не угодить Гунъе, тот и вовсе не откроет рта.
— Хо-хо! Не ожидал, что спустя столько лет именно ты лучше всех меня понимаешь, — расхохотался Гунъе. — Ты прав. Есть способ.
Ли Нянь спешил. Он слез с лошади, потребовал у хозяина постоялого двора другую, более выносливую, быстро перекусил и снова отправился в путь. Была уже глубокая ночь, на дороге не было ни души. Он хлестал коня, пытаясь ехать ещё быстрее.
Его лицо осунулось, кожа побелела. Даже краткая передышка казалась ему расточительством времени.
«Линъэр, я нашёл способ. Жди меня.
Я вернулся раньше. Всю боль, что тебе предстоит, я разделю с тобой».
Он выглядел измождённым. Раньше так тщательно уложенные волосы теперь растрёпаны, одежда не менялась много дней. На ткани — следы от веток, порванные края, но качество материала всё ещё выдавало человека высокого положения.
Именно поэтому ему так легко удавалось менять лошадей по пути.
Звук копыт в пустоте ночи звучал одиноко. Его силуэт казался особенно хрупким.
«Быстрее, ещё быстрее» — единственная мысль, которая гнала его вперёд.
В голове ещё звучали слова Гунъе:
— Всё-таки не совсем безнадёжно. Хотя чоу и единственный, но…
— Что? — Ли Нянь тогда почувствовал проблеск надежды. Он думал, Гунъе наконец-то раскроет секрет. Но даже подготовившись морально, он был потрясён тем, что услышал.
— Пожертвовать собой, — сказал Гунъе. — Если ты готов отдать свою жизнь, тот, за кого ты переживаешь, возможно, выживет.
— Но, милый младший брат, не вини меня потом: я сказал — отдать жизнь.
— Как именно? — не раздумывая, спросил Ли Нянь.
— Цок-цок! Ты и правда серьёзно настроен? — Гунъе хохотал так, что его алые одежды развевались в воздухе.
— Не волнуйся так. «Пожертвовать собой» — не обязательно значит умереть. Но, младший брат, даже если выживешь, останешься калекой. Так что не обвиняй старшего брата: для тебя это будет почти то же самое, что смерть.
Он пришёл в себя. Небо уже начало светлеть. Он достиг столицы. На измождённом лице наконец мелькнула улыбка — он вернулся.
Ли Нянь мчался во весь опор. Но он не мог и представить, какую картину увидит по возвращении.
Е Иланьшань стояла на коленях, лицо её было бесстрастно. На руках у неё лежала Линъэр — тело уже было вымыто. Глаза девочки были открыты, но в них не осталось ни искры жизни.
— Линъэр, я вернулся, — произнёс он тяжело. Хотелось улыбнуться, но губы не слушались.
— Я нашёл способ спасти тебя.
Е Иланьшань слегка дрогнула, но тут же снова замерла.
— Какой способ? — спросил Су Лань.
http://bllate.org/book/3360/370048
Готово:
