— Нет, Ли Нянь вот-вот вернётся. А вдруг у него есть противоядие?
— Нет, он наверняка уже нашёл его. Поэтому, Линъэр, тебе нужно потерпеть.
— Линъэр, это мой приказ. Ты понимаешь, что такое приказ? — К концу фразы голос Е Иланьшань сорвался от отчаяния и стал гораздо громче. Су Лань хотел подойти и обнять её, но решил, что сейчас лучше просто молча быть рядом.
— Бесполезно. Даже если он вернётся, он всё равно не сможет меня спасти, — Линъэр в отчаянии качала головой, пытаясь вырваться из объятий Е Иланьшань. Ей уже было невыносимо. В голове осталась лишь одна мысль — умереть и обрести покой.
От этого страдали обе: Линъэр — от боли, а Е Иланьшань — от вида её мучений.
Она вдруг пожалела, что не покончила с собой, пока ещё были силы.
Не следовало ей поддаваться жадности, надеяться, что у неё ещё есть шанс.
Не следовало цепляться за надежду, будто Ли Нянь сумеет её спасти, будто целитель вовремя явится, будто она ещё сможет жить.
Она отчаянно мотала головой, всё время умоляя:
— Если вы не можете этого сделать, отпустите меня. Позвольте Линъэр самой покончить с собой, хорошо?
В её глазах стояло полное отчаяние. Е Иланьшань поспешно отвела взгляд, но ещё крепче прижала девушку к себе.
— Нет. Линъэр всегда была послушной и разумной девочкой. Ты не можешь быть такой слабой, не можешь так просто сдаваться.
Она пыталась передать ей силу, думая лишь о том, как бы удержать Линъэр в живых любой ценой.
— Линъэр, ты слышишь меня? Я не разрешаю. Никаких «нет». Это приказ, который ты обязана исполнить! — В голосе Е Иланьшань звучала паника: тело Линъэр стало невероятно лёгким, будто её можно было поднять одной рукой.
— Но разве вы действительно сможете вынести, глядя, как я мучаюсь дальше? — Линъэр наконец не выдержала и тихо всхлипнула. Каждая клетка её тела кричала от боли, будто вены вот-вот лопнут, а по коже ползут и грызут тысячи насекомых…
Будто её жгут огнём и одновременно медленно замораживают льдом.
Ей было то жарко, то холодно, и невыносимо больно…
Разум постепенно угасал, а страх смерти поглощал сердце.
Она вовсе не хотела умирать. Только сейчас она поняла, сколько дел ей ещё предстоит сделать. Она хотела ответить Ли Няню, сказать ему, что, возможно, они могли бы попробовать…
Но в то же время ей так хотелось умереть — она больше не могла терпеть ни секунды.
Она кивнула, желая согласиться с Е Иланьшань, но тут же резко замотала головой. Она не могла. Действительно не могла.
Пусть даже в сердце оставалось миллион причин жить — боль в теле была сильнее всего.
— Умоляю вас, убейте меня, — прошептала она, словно во сне. — Убейте меня. Я не справлюсь. Я больше не выдержу. Умоляю, убейте меня. Скорее, убейте меня.
— Не верю, что ты не выдержишь! — низко зарычала Е Иланьшань. — Я буду терпеть вместе с тобой, Линъэр. Ты не можешь бросить меня. Не можешь оставить одну!
— Мне так больно, — тихо рыдала Линъэр. — Прошу вас, помогите мне обрести покой. Лучше умереть, чем мучиться так дальше. Смерть — и всё закончится.
Её голос был полон отчаяния и слабости. Сердце Е Иланьшань сжималось от боли: она знала, что Линъэр всегда была невероятно стойкой девушкой. Если она говорит такие слова, значит, страдания действительно невыносимы.
Но как она может позволить ей умереть? Как может сама убить её?
Пусть называют её эгоисткой или жестокой — она просто не в силах пережить утрату Линъэр, не хочет оставаться одна в этом мире.
Линъэр наконец не выдержала и, несмотря на полное истощение, резко вырвалась и оттолкнула Е Иланьшань. Та, не ожидая такого, потеряла равновесие и упала. К счастью, Су Лань всё это время внимательно следил за ними и вовремя подхватил её, не дав удариться о землю.
Линъэр даже не заметила этого. В её голове осталась лишь одна мысль — смерть…
Если умереть, боль прекратится. Если умереть, наступит освобождение…
Вырвавшись из объятий, она бросилась к стене, чтобы врезаться в неё головой. Но Су Лань одним движением руки метнул в неё пуховый плед, который только что лежал у изголовья кровати. Линъэр мгновенно оказалась плотно завёрнутой и не могла пошевелиться.
— Ты в порядке? — не дожидаясь её реакции, Су Лань тут же наклонился к Е Иланьшань и тихо спросил.
Её рана ещё не зажила, и такой толчок, несомненно, дал о себе знать.
— Линъэр? — Е Иланьшань нахмурилась, явно сдерживая боль, но тревога за Линъэр была сильнее собственных страданий.
Цинъэр уже подбежала и удерживала завёрнутую Линъэр, но та всё ещё была не в себе.
— Убейте меня или позвольте умереть, — сказала Линъэр. Она чувствовала, что, возможно, уже потеряла рассудок. Её глаза налились кровью, и она пристально смотрела на Е Иланьшань. — Не заставляйте меня возненавидеть вас.
Е Иланьшань вздрогнула, не веря своим ушам. На мгновение она лишилась дара речи, не зная, что сказать, как выглядеть, что чувствовать.
«Ты считаешь, что мольба о жизни причиняет тебе боль? До такой степени, что хочешь меня ненавидеть?»
Глаза Е Иланьшань наполнились слезами. Она страдала за Линъэр и скорбела за себя. В душе царила растерянность. Она сжала кулаки, и всё тело её дрожало.
Что делать?
Как поступить?
Убить Линъэр, чтобы избавить от мучений? Или заставить её терпеть ради неопределённого будущего?
— Если уж тебе так хочется ненавидеть меня, ненавидь, — наконец спокойно сказала Е Иланьшань, приняв решение. — Но чтобы ненавидеть меня, тебе нужно остаться в живых. Запомни, Линъэр: всё, что ты сейчас говоришь, все твои невыполненные желания — я не приму ни одного из них. Если хочешь — сама иди и исполняй их.
Кого ждёт твоя мать? Вернётся ли твой отец? Почему он вас бросил? И твои извинения Ли Няню… Я никому ничего не передам. Это не моё дело.
Тебе лучше остаться в живых и самой найти ответы. Иначе ты будешь жалеть об этом всю жизнь.
В этот момент из-под пояса потекла тёплая липкая жидкость. Е Иланьшань поняла: её ещё не зажившая рана снова открылась.
Услышав это, Линъэр немного успокоилась. Она посмотрела на Е Иланьшань. Та выглядела измождённой — ведь тоже не спала давно. Линъэр вдруг почувствовала раскаяние. Как она могла срывать злость на принцессу? Она готова была откусить себе язык за такие жестокие слова.
— Простите меня, — прошептала она, и крупные слёзы покатились по щекам. Она искренне сожалела, но сожаление не могло изменить её нынешнего состояния. Она продолжала извиваться, прикусывая до крови побелевшие губы. Но узлы, завязанные Су Ланем, было не разорвать.
— Простите, простите… Я знаю, вы хотите, чтобы я жила. Но я больше не могу. Мне так больно…
Она выглядела как брошенный котёнок, свернувшийся в уголке в своём одеяле — жалкая и беззащитная.
В воздухе разлился густой запах крови, и невозможно было понять, чья она — Линъэр или Е Иланьшань.
— Хорошие новости! — В этот момент в комнату ворвался У Яцзы, которого уже считали ушедшим. Его белая борода была растрёпана, будто он забыл привести себя в порядок.
Все повернулись к нему. Какие могут быть хорошие новости в такой момент?
— Только что пришло письмо от Ли Няня! — сообщил он. В глазах Е Иланьшань, до этого потухших, вспыхнула искра надежды. Даже Линъэр, уже не в силах терпеть, немного успокоилась.
— Он пишет, что не потребуется и трёх дней. Он мчится обратно во весь опор и, самое позднее, завтра утром будет здесь, — сказал У Яцзы, стараясь сдержать волнение, но в его голосе всё равно слышалась дрожь.
Новость вызвала смешанные чувства у всех присутствующих.
— Линъэр, ты слышишь? Продержись ещё немного. Обещай мне — ещё чуть-чуть, хорошо? — Все прежние переживания исчезли, оставив лишь надежду. Только бы на этот раз она не обернулась разочарованием.
Линъэр кивнула, но внезапно острая боль пронзила её, и всё вокруг погрузилось во тьму.
Всё стало чёрным, но она не испугалась. Она знала: принцесса рядом. И… Ли Нянь возвращается.
* * *
Ли Нянь мчался обратно без остановки. Он загнал до смерти трёх коней и использовал лёгкие шаги на пределе возможностей, лишь бы ехать быстрее.
Он не спал и не отдыхал ни минуты. В голове была лишь одна мысль: «Скорее домой, скорее домой — Линъэр ждёт…»
Никто никогда не заставлял его так волноваться, никто не был для него так дорог. Он всегда считал себя человеком без желаний и привязанностей, но когда появился тот, кто изменил всё, он понял: контроль утрачен.
— Ученик, после стольких лет разлуки ты всё ещё такой вспыльчивый? — слова Гунъе ещё звучали у него в ушах. В самом деле, он и не думал, что их следующая встреча состоится так — с того момента, как он вломился в ворота Цветочного Дворца.
— Всё-таки это твой прежний дом. Неужели тебе не жаль его разрушать? — Гунъе сидел на розовом диване-чанши. С виду они с Ли Нянем были очень похожи.
— Не называй меня учеником. Я давно нашёл нового учителя, — холодно ответил Ли Нянь. Он был сиротой, и в детстве его взял к себе наставник, воспитывавший его вместе с Гунъе в Цветочном Дворце. Сначала он не понимал, почему вокруг одни красавицы, но, повзрослев, усвоил некоторые мысли, которые позже осознал как ложные. Тогда он решительно покинул это место…
— Хи-хи, — засмеялся Гунъе, и его голос прозвучал, как серебряный колокольчик. Но в пустом зале это звучало жутковато, вызывая мурашки.
— Ах да, как же я мог забыть! Тебя ведь изгнали из школы.
— Я ушёл сам. Меня никто не изгонял, — лицо Ли Няня потемнело. Он никогда не любил Гунъе: сначала из-за его красоты, потом — из-за образа жизни, а позже — из-за многолетней вражды.
— А есть ли между этим разница? — Гунъе усмехнулся, взял с блюда спелый фрукт. Его длинные ногти выглядели пугающе. Ли Нянь невольно сжал кулаки. «Неужели он не боится, что ноготь сломается и попадёт в рот?»
— По моему мнению, ты всего лишь бродячая собака без хозяина. Предал свою школу, принял другого учителя и даже основал собственную секту.
— …
— Эх, младший ученик, не забывай: даже если ты и исправился, ты всё равно такой же, как мы.
— Замолчи, — низко и хрипло произнёс Ли Нянь.
Гунъе приподнял бровь. Видимо, ученик действительно изменился. Но… какая разница?
— Как ты смеешь приказать замолчать мне, повелителю Цветочного Дворца? — Он взял ещё одну виноградину. — Младший ученик, говорят, без дела в храм не ходят. Раз ты так спешишь, значит, тебе нужна моя помощь? Тогда уж научись смирять гордыню.
Гунъе бросил взгляд на Ли Няня: тот пришёл один, без свиты. Значит, дело действительно серьёзное. Он не верил, что его бывший ученик явился сюда просто поболтать.
Руки Ли Няня, спрятанные в длинных рукавах, сжались в кулаки. Гнев нарастал, но он сдержался. «Гунъе, я не забыл того, что случилось тогда. Обязательно верну долг. Но сейчас…»
— Старший брат прав. Простите мою грубость, — сказал он. «Жив останусь — долг верну. А сейчас главное — противоядие для Линъэр».
Гунъе улыбнулся и с интересом оглядел Ли Няня.
— Как тебе удаётся сохранять такую белоснежную и нежную кожу без того… средства? Расскажи, старший брат очень завидует.
— … Я пришёл к тебе с просьбой.
— Ци-ци, какая белая и нежная кожа! Старший брат прямо зеленеет от зависти.
http://bllate.org/book/3360/370047
Готово:
