Эти дни по-настоящему измучили её. Даже если бы она захотела дать отпор, сил на это не было — ни людей рядом, ни поддержки. А в душе всё время таился страшный секрет, который она берегла как зеницу ока: вдруг кто-нибудь раскроет правду, сочтёт её чудовищем и тут же убьёт без суда и следствия.
Но теперь всё изменилось. По крайней мере, она больше не одна — разве не так?
— Не смотри на меня такими глазами, — произнёс Ли Нянь. — Я ведь тоже думал поступить напрямую. Однако передумал: всё-таки она принцесса. Если я открыто нападу на неё, разве твой императорский братец не пришлёт войска и не сравняет с землёй мою гору Чаоян?
Е Иланьшань чувствовала невероятную усталость, но, увидев столько знакомых лиц, наконец ощутила, как тяжёлый камень, давивший на сердце, упал. Поэтому ей совсем не хотелось спать.
К тому же сейчас она могла спать только на животе — это было крайне неудобно. А когда вокруг мало людей, мысли сами собой начинали блуждать по опасным тропам.
— Так что ты собираешься делать? — спросила Е Иланьшань. Она знала характер Ли Няня: он обязательно мстил за обиды. А теперь, узнав, что он ещё и знаменитый разбойник, стало ясно — он обожает шумные дела. Значит, наверняка уже замышляет следующий шаг.
Главное, что Ли Нянь вовсе не боялся ссориться с императором.
— То, что мне должны, рано или поздно вернут, — усмехнулся Ли Нянь. Его мягкий, почти женственный взгляд невольно скользнул по Линъэр. Та опустила голову, делая вид, что не замечает его пристального взгляда.
— И как же именно ты хочешь этого добиться? — вздохнула Е Иланьшань. Вот и подтвердилось её предчувствие.
— Твой дорогой императорский братец обвиняет меня в том, что я убил его людей и украл его вещи. Он — государь Поднебесной, и я не могу позволить ему остаться в дураках, верно?
— Не смей причинять вреда моему брату! — резко сказала Е Иланьшань, и в её глазах вспыхнуло предупреждение. Она прекрасно понимала, что Ли Нянь может уничтожить её одним щелчком пальца, но всё равно бесстрашно встретила его взгляд.
— Не волнуйся, я знаю меру, — ответил он.
— Тогда… если ты всё же попадёшь во дворец и увидишься с братом, не мог бы ты… проверить, здоров ли он? — Е Иланьшань прикусила губу. В прошлой жизни она, гордая и непреклонная, кроме У Яцзы, никогда ни о чём не просила. А теперь… сколько раз она уже обращалась с просьбами в этой жизни!
Но ради благополучия брата — что значат эти слова?
— Раз уж ты так просишь… — Ли Нянь, не получив ответа от Линъэр, без интереса отвёл взгляд. — Даже если я не встречу его, специально устрою так, чтобы встретил. Обязательно передам ему все твои тревоги.
— Тогда… благодарю.
— Чёрт, не выношу, когда ты так чопорно говоришь! — наконец не выдержал У Яцзы. Атмосфера немного смягчилась, и он, давно сдерживавшийся, наконец выплеснул раздражение.
— Учитель, прошло столько лет, а вы всё ещё такой же бестолковый старикан? А те книги, что я вам дала, вы хоть посмотрели? — Е Иланьшань бросила на него лёгкий, насмешливый взгляд.
— Да какие там книги! — только завёлся У Яцзы. Раньше его ученица постоянно жаловалась на его грубость и неумение выражаться, и однажды он неосторожно бросил: «Ну давай, найди мне книжку почитать». И вот глупость-то!
Она тут же подсунула ему целую стопку. Он, конечно, с любопытством заглянул… но чем дальше читал, тем хуже становилось. Что за бред: «жена следует за мужем, как курица за петухом», «жена должна быть послушной и скромной»… Только тогда он вспомнил посмотреть на обложку. И чуть с ума не сошёл от злости! «Трое подчинения и четыре добродетели» — это ведь для женщин! С каких пор это читать ему?!
Е Иланьшань тихо засмеялась.
— Просто подумала, что эти книги вам особенно подойдут.
— Не смей даже упоминать об этом! — У Яцзы так тряс бородой, будто она сейчас взлетит. — Думаешь, я не посмею тебя ударить, только потому что ты ранена?!
На самом деле он и вправду не мог поднять на неё руку. Пусть они и постоянно ссорились, в душе он обожал эту ученицу больше всех на свете. А теперь, когда она только что пережила столько ужасов и до сих пор страдает от ран, он только и делал, что жалел её.
Но Е Иланьшань прекрасно знала его характер. Другие, однако, могли этого не понимать. Цинъэр, молчавшая с самого начала, увидев, как У Яцзы занёс руку, не раздумывая бросилась вперёд. От резкого движения она прямо врезалась в его поднятую ладонь. Расстояние между У Яцзы и Е Иланьшанью было немалым — он бы точно не дотянулся. Но Цинъэр, бросившись вперёд, сама подставилась как раз вовремя.
— Бах! — раздался громкий звук удара, и Цинъэр отлетела на пол, щека мгновенно распухла.
Все замерли от неожиданности.
— Эй, девочка, зачем ты вдруг налетела?! — только сейчас сообразил У Яцзы и поспешил поднять её, прежде чем Е Иланьшань успела наклониться.
Глядя на её опухшее, некогда миловидное личико, Е Иланьшань почувствовала острое сочувствие.
— Глупышка, зачем ты так?
— Я просто боялась, что вас ударят… — Цинъэр смутилась, поняв, что перестаралась, но от боли ей было не до слов. Щёка пульсировала, и слёзы вот-вот хлынули из глаз.
— Прости меня, — сказала Е Иланьшань. Её поясница не позволяла сильно наклоняться, поэтому Линъэр тут же помогла усадить Цинъэр. В глазах Линъэр мелькнуло облегчение: если её не станет, рядом с принцессой останется хотя бы Цинъэр. Это уже хорошо.
— Вы меня простите! — воскликнула Цинъэр, услышав извинения. Она снова вскочила на ноги, торопливо оправдываясь.
— Я больше не принцесса. Называй меня просто «барышней», как раньше.
— Но… — Цинъэр замялась. Ведь вы же теперь точно не простая девушка!
— Цинъэр… тебе не страшно? — спросила Е Иланьшань. Раньше, в радости, она не подумала о чувствах своей служанки. Такая простая девушка, прошедшая с ней через столько испытаний… а в итоге узнаёт, что та, кому она верила, на самом деле совсем не та, кем казалась. В её теле живёт чужая душа! Кто бы не испугался?
— Чего бояться? — Цинъэр прижала ладонь к щеке, боль была невыносимой, но в глазах светилась искренность. — С самого начала я чувствовала, что вы не простая нищенка. Конечно, когда узнала правду, была поражена: никогда бы не подумала, что вы настоящая принцесса! Но, вспомнив, как Июань Жань к вам относилась и что натворила Жэнь Су, всё встало на свои места. Мне даже радостно стало: принцесса — это ваше истинное место!
Она замолчала на мгновение, затем продолжила:
— Но, узнав вашу подлинную суть, я ещё больше огорчилась за вас. Вы — дочь императора, а жили как изгнанница, терпя унижения и презрение… Барышня, вам пришлось так много перенести!
Е Иланьшань видела: слова Цинъэр искренни. И от этого в её сердце теплились и благодарность, и утешение.
— Мне не тяжело. Пока вы со мной, мне совсем не тяжело.
— Ах! — вдруг вскрикнула Цинъэр и подскочила. — Барышня, раз вы принцесса, мы должны немедленно сообщить об этом Его Высочеству!
Мысли Цинъэр были просты: Е Иланьшань любит Су Ланя, и, по слухам, сам Су Лань признался в своих чувствах. Пусть она не знает, где он сейчас и почему Ли Нянь уклончиво отвечает на вопросы о нём, но это же прекрасная новость! Как только Су Лань узнает правду, Е Иланьшань больше не придётся жить в унижении, а все его подозрения исчезнут сами собой. Выгоды очевидны!
При этих словах лицо Е Иланьшань потемнело. Сообщить Су Ланю?
Как он отреагирует? Поверит ли… или, наоборот, усилит подозрения?
А ведь вчерашняя сцена до сих пор стояла перед глазами: Су Лань, решительно уходящий с Жэнь Су на руках…
Скажет — поверит ли он?
— Нет. Пока не стоит, — после долгих размышлений решила Е Иланьшань. Лучше подождать подходящего момента.
— Почему? — не поняла Цинъэр. Такая замечательная новость — и молчать?
— Су Лань — человек с глубоким умом и скрытным нравом. Никогда не поймёшь, о чём он думает. Поэтому я тоже считаю, что пока молчать, — вмешался Ли Нянь, перекрывая дальнейшие расспросы.
— Старший брат, не мог бы ты помочь мне разузнать тайну Е Иланьшань? — сменила тему Е Иланьшань.
— Ты совсем не стесняешься! — фыркнул Ли Нянь. — Мы же только встретились, а ты уже ставишь мне условия. Всё, что у тебя есть, — лишь сон. Как я должен это расследовать?
— Хотя бы это всего лишь сон, я верю: ты обязательно найдёшь способ, — сказала она с уверенностью.
— Хм, — хмыкнул Ли Нянь. Он и вправду не считал это невозможным. Пусть и сложно, но выполнимо.
— Отдохни пока. Как только сможешь держать кисть, нарисуй мне то место, что видела во сне. Я попробую что-нибудь сделать.
— Хорошо, — улыбнулась Е Иланьшань.
Вот видишь, она знала — он справится.
— Учитель, вы ведь ударили мою служанку так сильно… Не хотите ли как-то загладить вину? — спросила она. Поясница всё ещё мучительно ныла, и Е Иланьшань старалась отвлечься: каждый приступ боли напоминал ей одно и то же — ты больше не сможешь иметь детей…
☆ 108. Тогда у неё просто не было выбора
— Какую компенсацию ты хочешь? — спросил У Яцзы, глядя на неё. Эта ученица… сколько лет прошло, а всё такая же расчётливая!
— Не волнуйтесь так, — засмеялась она, видя, как он нервно теребит бороду. — Вы ведь столько всего повидали и стольких людей знаете… Наверняка знакомы со многими.
— И? — У Яцзы стал ещё тревожнее. Чувствовалось, что дальше последует нечто малоприятное.
— Неужели в ваших глазах я такая бездушная, что готова погубить человека без угрызений совести? — надула губы Е Иланьшань, изображая обиду.
http://bllate.org/book/3360/370038
Готово:
