Прятаться здесь — не выход. Е Иланьшань внимательно вглядывалась в происходящее. Жэнь Су и Июань Жань оказались в ловушке, и Су Лань, без промедления расчистив себе путь сквозь толпу, появился перед ними, прикрывая их собой, словно наседка, защищающая цыплят.
— Ты хоть знаешь, откуда эти люди? — неожиданно спросила Е Иланьшань, и в её голосе звучала полная уверенность.
Линъэр закусила губу. Она, конечно, знала, но как могла признаться?
* * *
Чёрные фигуры стремительно смыкались вокруг. Их становилось всё больше. Прекрасное Дерево Желаний превратилось в руины, а земля усеяна телами павших. Е Иланьшань с трудом сдерживала тошноту, боясь в любой момент вырвать.
Это было по-настоящему ужасно — жестокая, бессмысленная резня, лишённая всякой человечности.
Её длинные ногти впились в ладонь до крови, но она даже не чувствовала боли. Всегда казалось, что жизнь — драгоценный дар, который в миг может исчезнуть. Но когда ты стоишь и смотришь, как живые, дышащие люди исчезают прямо на твоих глазах… Это чувство невозможно описать. Горечь. Печаль. И, возможно, боль.
Линъэр осторожно вытащила из-за спины кинжал. Сейчас, пожалуй, лучший момент.
Убить Е Иланьшань… Если она умрёт, её госпожа, возможно, остановит эту бойню. Она больше не могла смотреть, как гибнут невинные.
— Осторожно! — громко крикнул Су Лань, привлекая внимание всех вокруг.
Все повернулись туда, откуда раздался голос, и увидели, что Жэнь Су уже в руках одного из чёрных воинов. Её хрупкая фигура казалась особенно беззащитной, а широкий клинок уже прижат к её шее — ещё на волосок, и жизнь оборвётся.
Е Иланьшань всё поняла. Значит, Су Лань так резко вскрикнул и потерял самообладание из-за Жэнь Су…
Она пригнулась и начала осторожно подкрадываться ближе. Линъэр, напуганная криком, поспешно спрятала кинжал и последовала за ней. Издалека доносился разговор.
— Ваше высочество, вы так обеспокоены… Эта женщина, должно быть, очень вам дорога? — Е Иланьшань задержала дыхание. Даже если это была лишь уловка, в глубине души она не хотела слышать подтверждения.
Су Лань молчал, лишь мельком взглянул в сторону Е Иланьшань и тут же отвёл глаза.
— Молчать — не ответ, — усмехнулся предводитель чёрных воинов. — Но и это неважно.
За его спиной держали под контролем Июань Жань и Цзяо’эр.
— Маленький дядюшка! — воскликнула Июань Жань, и в её прекрасных глазах блестели слёзы. — Спасите нас!
— Ваше высочество, ваше положение слишком возвышенно. Эти люди не посмеют причинить вам вреда, — холодно произнёс Су Лань. В ушах Е Иланьшань его слова прозвучали почти как: «Замолчите уже и не мешайте».
— Маленький дядюшка! — настаивала Июань Жань. — Если со мной хоть что-то случится, мой брат-император не оставит это безнаказанным!
— Хватит болтать! — рявкнул главарь и резко стукнул её по голове, давая понять, чтобы замолчала. — Если хочешь, чтобы твой императорский брат тебя отомстил, сначала доживи до дома.
— Ваше высочество, выбирайте: или ваша жизнь, или жизнь этой женщины, — мужчина жестоко схватил Жэнь Су за волосы, заставив кожу на голове натянуться от боли. Она опустила голову, будто лишившись сил, но на самом деле в душе кипела ярость: «Июань Жань, молись, чтобы всё прошло гладко. Иначе этот счёт я тебе припомню».
— А если я захочу спасти и себя, и её? — спокойно спросил Су Лань.
Сердце Е Иланьшань сжалось. Ведь совсем недавно он клялся, что выберет только её, Е Иланьшань…
А теперь заявляет, что хочет сохранить и себя, и Жэнь Су.
— В жизни нет бесплатных обедов, — усмехнулся главарь. — Не пытайтесь тянуть время. Помощь не придёт. У вас два варианта: либо сдаться и отдать меч — тогда мы вернём вам женщину, либо она умрёт, и мы продолжим бой.
— Вы, конечно, сильны, но вы всего лишь один человек. А здесь столько жизней под угрозой… Кто знает, вдруг кто-то случайно махнёт мечом не туда? Эти красавицы могут стать жертвами хаоса. Посмотрите, какие прелестные лица… Мне даже завидно становится. Ха-ха-ха!
Он грубо поднял голову Жэнь Су и, высунув язык, провёл им по её уху.
Жэнь Су почувствовала, как по коже побежали мурашки от отвращения.
— Ваше высочество, не обращайте на меня внимания! Бегите! — воскликнула она. Лезвие уже резануло кожу, и по шее потекла тонкая струйка крови. Су Лань нахмурился и пристально посмотрел на неё, не говоря ни слова.
— Похоже, мы угадали, — засмеялся главарь. — Эта, должно быть, ваша супруга?
— Бегите, ваше высочество! Со мной всё в порядке! — Жэнь Су словно только сейчас осознала, что сболтнула лишнее, но было поздно. — Бегите! Я уже умирала ради вас однажды, и готова сделать это снова. Привыкла… Однажды, дважды — разницы нет.
— Пока вы в безопасности, для меня даже смерть — не беда.
Лицо Е Иланьшань потемнело. Жэнь Су играла слишком жёстко: с одной стороны, она выглядела благородной и самоотверженной, с другой — напоминала Су Ланю их прошлое. Да, Жэнь Су уже умирала за него…
А Су Лань сам говорил, что она — его благодетельница. Так что, если он ради неё откажется от Е Иланьшань, это ведь… понятно, верно?
Е Иланьшань на миг отвлеклась и нечаянно задела ветку. Та зашелестела.
Су Лань резко повернулся в её сторону, будто приняв какое-то решение.
— Здесь ещё кто-то есть! — закричал один из чёрных воинов, заметив Е Иланьшань и Линъэр.
В тот же миг Су Лань, воспользовавшись секундным замешательством главаря, молниеносно вырвал Жэнь Су из плена.
— Мою женщину трогать не смейте! — бросил он и, не дожидаясь реакции, исчез вместе с Жэнь Су.
Е Иланьшань пошатнулась. В ушах эхом звучали лишь слова: «Моя женщина…»
Су Лань… Всего час назад ты клялся, что любишь только меня. А теперь уносишь другую и называешь её «своей женщиной»? Ты действительно… непостижим. Что у тебя в сердце?
— За ними! — скомандовал главарь, и чёрные воины разделились на группы.
В этот момент Е Иланьшань заметила новую группу воинов в чёрном. Их одежда выглядела так же, но они напали на первых без предупреждения.
— На моей территории осмелились устраивать побоище? Видимо, жизнь вам опостыла, — раздался нежный, почти женственный голос.
Е Иланьшань ещё не пришла в себя, но мельком заметила, как Июань Жань бросила взгляд в её сторону — или ей показалось?
Повсюду царил хаос. Перед ней внезапно возник прекрасный мужчина в алых одеждах. Ей показалось, будто он смотрел на неё… много раз.
Он махнул рукой, и его люди начали уничтожать всех чужаков и мятежников на горе Чаоян.
Те, кто держал Е Иланьшань и Линъэр, отпустили их. Она молча наблюдала за происходящим.
— Осторожно! — донёсся чей-то голос.
Но было поздно. Острый клинок уже вонзился ей в спину.
Она пошатнулась и без сил рухнула на землю. Последнее, что она увидела, — испуганное лицо Линъэр и её шёпот: «Я не хотела…»
На самом деле удар нанёс не Линъэр. Она и правда вытащила кинжал, но так и не смогла его использовать. Кто-то сзади толкнул её, и она, потеряв равновесие, упала прямо на Е Иланьшань. Всё произошло слишком быстро — она даже не успела предупредить.
Кинжал выпал из её руки. Того, кто толкнул, мгновенно убил Ли Нянь одним ударом ладони.
Теплое прикосновение поддержало Е Иланьшань, не давая ей упасть на землю.
— «Муж и жена — птицы в одном лесу, но в беде каждый думает о себе», — прошептала она, глядя на Линъэр. — Верно ведь, Линъэр?
Она уже не могла понять, что произошло. Она лишь знала, что Су Лань бросил её и унёс Жэнь Су. И что кинжал, вонзившийся в неё, был в руках Линъэр.
Боль в сердце была в тысячу раз мучительнее физической. Она ведь не из камня. Пусть и умна, но перед лицом предательства не может остаться равнодушной.
И всё же она не плакала. Хотелось — очень, но слёзы будто высохли.
«Линъэр, помнишь, как твой отец бросил тебя и твою мать? Ты тогда сказала мне: „Муж и жена — птицы в одном лесу, но в беде каждый думает о себе“. Ты так и не поняла, почему он ушёл… Поэтому всегда верила, что это правда…»
Линъэр прикрыла рот ладонью, в глазах — шок. Её трясло. Кровь на руках напоминала: она убила Е Иланьшань…
Но как Е Иланьшань узнала ту фразу? Это был их с принцессой секрет!
— Ты как? — услышала Е Иланьшань женственный голос.
Она попыталась улыбнуться, но не смогла издать ни звука. С трудом приоткрыла глаза, чтобы взглянуть на Июань Жань. Улыбается ли та сейчас? Ведь её план сработал…
«Поздравляю, Июань Жань…»
— Линъэр, я не виню тебя. Не плачь, — прошептала она.
Дальше она ничего не помнила — сознание погасло.
— Ваше высочество, для вас приготовлен особый подарок. Пожалуйста, проследуйте за управляющим в главный зал, — обратился к Июань Жань мужчина в алых одеждах. — Этот инцидент застал нас врасплох. Мы проведём тщательное расследование. Если вы испытали испуг, примите мои искренние извинения. При необходимости я лично посещу императорский дворец, чтобы выразить сожаление.
С этими словами он поднял без сознания Е Иланьшань и исчез.
Июань Жань, Цзяо’эр и Линъэр остались одни среди трупов. Всех чужаков убили за считаные мгновения — гора Чаоян действительно не место для слабых.
Но это даже к лучшему… Теперь нет свидетелей.
Её люди могут просто… отрицать всё.
— Ты отлично справилась, — похвалила Июань Жань Линъэр впервые.
Но Линъэр не радовалась. Она поднялась с трудом.
— Ваше высочество… столько трупов… — прошептала она, чувствуя, как по спине пробегает ледяной холод. Неужели люди могут быть настолько эгоистичными, что пожертвуют столькими жизнями ради своей цели?
А в чём вина Е Иланьшань?
— Все они заслужили смерть, — усмехнулась Июань Жань. — На пути к величию всегда кто-то должен пасть. Это мелочи, не стоящие внимания.
http://bllate.org/book/3360/370032
Готово:
