— Как так? Неужели наследный принц Сюань уже настолько свободен, что стал интересоваться, какие слова изволил произнести я? — голос Су Ланя всегда раздражал — разумеется, только Сюань И.
Он добавил:
— Раз уж тебе так нечем заняться, милостивый государь, возвращайся-ка в Бэйчэнь. Твой отец-император, несомненно, сильно по тебе скучает.
* * *
Раньше Су Лань никогда бы так с ним не заговорил, но теперь оба уже немного разобрались в характерах друг друга. Поэтому…
Он знал: такие слова не выведут собеседника из себя. И действительно, едва он замолчал, как Сюань И бросил на него один лишь взгляд и тут же отозвался:
— Су Лань, какая между нами вражда? За что ты так со мной поступаешь?
— В прошлом — ни обид, в настоящем — ни вражды, — ответил Су Лань, не отрывая взгляда от плотно закрытой двери. — А что у тебя в руках?
— Не твоё дело. Иди занимайся своим делом и не мешай мне добиваться Е Иланьшань.
— Однако мне довелось услышать, будто кого-то жестоко отвергли. Да и, наследный принц Сюань, неужели ты опять забыл, что это мой дом, а значит, я могу ходить куда пожелаю?
— … — выражение лица Сюань И несколько раз менялось. — Ну и что с того?
— Ничего особенного. Просто мне стало любопытно: все ли в Бэйчэне такие нахалы, как ты?
— Это ведь не преступление.
— Действительно, не преступление, — усмехнулся Су Лань, — но уж больно стыдно.
— Су Лань, не хочешь ли снова подраться со мной?
— Кто не боится сокрушительного поражения — пожалуйста, вперёд.
Е Иланьшань уже давно оделась, но никак не могла понять, зачем этим двоим понадобилось устраивать такую детскую сцену прямо у её двери ни свет ни заря.
Сюань И ещё можно простить — такой уж у него характер. Но Су Лань…
Зачем он вообще сюда пришёл?
Она положила руку на дверную ручку, но долго не решалась открыть — ведь совершенно не знала, как реагировать на происходящее.
— Раз уже проснулась, открывай дверь, — неожиданно раздался голос Су Ланя.
Е Иланьшань слегка замерла, но всё же открыла дверь.
— Вы…
Не успела она договорить, как Сюань И резко потянул её обратно внутрь.
— Иланьшань, послушай! Я уже обошёл весь рынок — заглянул в каждый бордель, таверну и места, где обычно бывают знатные господа. Я видел множество женщин, но ни одна из них не заставила моё сердце забиться быстрее.
Е Иланьшань поперхнулась. Те места, о которых он упомянул, явно не славились присутствием порядочных женщин.
И уж точно там не бывали девушки, достойные её.
Она хотела сказать, что ему стоило бы чаще общаться с незамужними дочерьми знати империи Юнь, но даже не успела открыть рта.
— Но я подумал: раз тебе не нравлюсь я, не стану же я дальше мучить тебя и ставить в неловкое положение. Такие вещи я больше делать не намерен. Поэтому… я решил, что больше не буду тебя любить.
Е Иланьшань облегчённо выдохнула. Главное, чтобы он перестал питать к ней чувства и не преследовал — тогда всё будет в порядке.
— Ты правильно решил.
Его действия были столь стремительны, что никто из присутствующих, включая саму Е Иланьшань, не успел среагировать. Су Лань, глядя на их сцепленные руки, на мгновение потемнел взглядом, но тут же вернул себе обычное выражение лица и последовал за ними внутрь.
По ощущению тени за спиной и внезапному усилию в своей руке Е Иланьшань первой мыслью было обернуться и посмотреть на Су Ланя. Увидев его спокойное лицо, она почувствовала лёгкую грусть.
— Если ты уже решил, что больше не любишь меня, зачем тогда продолжать держать меня за руку? — сказала она. Ей было невыносимо находиться перед любимым человеком, держась за руку с другим мужчиной.
— А, точно! — Сюань И ухмыльнулся и действительно отпустил её. — В чём тут проблема? Мы же друзья, не так ли?
— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости без брака.
— У нас в Бэйчэне всё иначе. Там друзья вполне могут держаться за руки или обниматься за плечи — это совершенно нормально.
— Правда? — нахмурилась Е Иланьшань. Подобное поведение явно портит репутацию. Но Сюань И говорил так естественно, будто это действительно так.
Неужели культурные различия между двумя странами действительно столь велики?
— Это — ваш Бэйчэнь, а здесь — империя Юнь, — спокойно вмешался Су Лань.
Перед Сюань И Е Иланьшань словно ребёнок, только что научившийся ходить. Её мысли слишком просты. Сюань И, хоть и заявлял, будто отказался от неё, но по выражению лица было ясно: он никуда не собирался.
Следовательно, он лгал.
И такая очевидная вещь оказалась для Е Иланьшань неразрешимой загадкой. Какая же она глупая! А он терпеть не мог, когда наивных и простодушных людей обманывают, поэтому и вмешался.
Е Иланьшань посчитала слова Су Ланя разумными и кивнула в знак согласия.
— Держать или не держать за руку — мелочь, — сказал Сюань И, глядя прямо на Су Ланя. Его глаза стали ясными, даже с лёгкой насмешкой.
— Но, Иланьшань, раз мы друзья, ты ведь не откажешься от подарка?
Он быстро отвёл взгляд и, достав из-за спины коробку, открыл её и вынул изнутри перо нежно-зелёного оттенка, излучавшее слабое синее сияние. Оно было прекрасно.
Он знал, что Е Иланьшань не гонится за богатством и роскошью. Хотя до сих пор не понимал, почему она упорно живёт в его резиденции и не уезжает, всё же решил, что подарок должен быть самым особенным.
— Это перо синей птицы — священной птицы Бэйчэня. Я специально велел доставить его сюда из Бэйчэня. У нас оно символизирует счастье и свободу. Иланьшань, хоть я больше и не могу любить тебя, я искренне желаю тебе счастья.
Когда Е Иланьшань уже растрогалась до слёз, он вдруг добавил:
— Конечно, если это счастье подарю тебе я — будет просто замечательно.
Такой подарок она, разумеется, приняла. Ведь Сюань И дарил его от чистого сердца, как друг, да и само пожелание было слишком прекрасным, чтобы отказать.
Она осторожно взяла перо.
— Это самый лучший подарок, который я когда-либо получала. Я обязательно сохраню его.
Последние слова Сюань И она просто проигнорировала.
Внезапно улыбка Е Иланьшань показалась Су Ланю режущей глаза. Его охватило беспокойство, и он почувствовал, что больше не может здесь оставаться. Резко поднявшись, он вышел наружу.
— Ваше высочество! — удивлённо окликнула его Е Иланьшань. Неужели он пришёл сюда ни свет ни заря лишь для того, чтобы всех раздражать?
— Ты же сама говорила, что хочешь цветы грушевого дерева. Так чего же ждёшь? — холодно бросил Су Лань, не оборачиваясь, и пошёл вперёд.
Е Иланьшань мгновенно вскочила на ноги. Да, конечно, её цветы!
— Подождите меня! — радостно воскликнула она и побежала следом, не забыв по дороге велеть служанке приготовить сосуд для сбора цветов.
Однако за всей этой суетой она совершенно забыла о человеке, оставшемся в комнате. Зелёное перо так и осталось лежать на столе.
Лёгкий ветерок поднял его, и перо, покачиваясь, упало на пол, выглядя особенно одиноко.
Сюань И аккуратно поднял его, стряхнул пыль и вернул в коробку. Его взгляд потемнел.
«Иланьшань, я так и не успел тебе сказать: никогда не доверяй слишком легко другим…
Даже мне».
Он поставил коробку на стол и вышел вслед за ними.
* * *
Е Иланьшань всегда считала цветы грушевого дерева прекрасными — и в этом, без сомнения, была виновата привязанность к Су Ланю. В детстве она обожала пионы за их величественную роскошь. Сейчас же её сердце принадлежало грушевым цветам — просто потому, что они нравились Су Ланю. Однако, чем чаще она их видела, тем больше убеждалась, что полюбила их по-настоящему. Говорят, чай из этих цветов невероятно вкусен. Говорят, компот из груш с кусочками сахара отлично увлажняет лёгкие. Говорят, пирожные с грушевыми цветами — истинное наслаждение.
Теперь ей казалось, что всё дерево — сплошная ценность. Она тщательно промывала только что собранные цветы, и настроение заметно улучшилось.
Служанка, обеспокоенная её ранами, предложила помочь, но Е Иланьшань мягко отказалась — будто перед ней были самые драгоценные сокровища. Служанке ничего не оставалось, кроме как стоять рядом и наблюдать.
После пробуждения Е Иланьшань сама попросила перевести её обратно в прежние покои — хоть они и находились в дальнем углу, зато окружение было прекрасным.
Су Лань уже вернулся в свой двор. Стоя на балконе второго этажа, он молча смотрел на неё. Со временем образ Е Иланьшань начал сливаться с другим — давно забытым.
— Су Лань, правда ли, что ты женишься на мне, когда мои волосы достигнут пояса? — спрашивала девушка под грушевым деревом, её смех звенел, как колокольчик.
— Конечно, правда.
— Ты должен сдержать слово.
— …
— Хи-хи…
Её лёгкий смех вернул его в настоящее. Су Лань смотрел вниз, где Е Иланьшань уже резвилась со служанкой. Его лицо оставалось непроницаемым. Волосы Е Иланьшань были очень длинными. Он подумал: если бы та девушка была жива, её волосы, наверное, тоже достигли бы пояса.
— Управляющий, передай Е Иланьшань: если она сумеет приготовить напиток «Грушевый цвет», я исполню для неё одно желание.
— Слушаюсь.
— Ваше высочество, — тихо произнёс Су Юань, наблюдая, как управляющий уходит по приказу.
— Выяснили?
— Вся информация о Е Иланьшань здесь, — он протянул Су Ланю свиток бумаги. — Я внимательно всё изучил и не обнаружил ничего подозрительного. То, что она не помнит прошлого, — правда. Причина — драка с нищим за место, в результате которой она упала и ударилась головой о камень. Лекарь, спасший её тогда, подтвердил это.
Су Юань тоже посмотрел на Е Иланьшань. Эта изящная женщина никак не походила на того, кто мог подраться с нищим.
— И что дальше? — спросил Су Лань. Его глаза продолжали следить, а уши — слушать. Записи, конечно, точнее устного рассказа, но часто именно живая речь и наблюдение дают совершенно иное ощущение. Такой привычке он следовал всегда — именно поэтому мог видеть вещи яснее других.
— Далее… Единственная встреча Е Иланьшань с принцессой Июань Жань произошла на императорской охоте.
Су Лань кивнул. И именно он косвенно способствовал этой встрече.
— Принцесса Июань Жань не контактировала ни с кем подозрительным, за исключением, разве что, принца Гунъе из Цветочного Дворца.
Су Лань снова кивнул. Это уже было известно. Их взаимодействие совпало по времени с нападением наследников. Теперь понятно, почему Июань Жань так удивилась, увидев его целым и невредимым. Вероятно, между ней и Гунъе существовало какое-то соглашение, а он…
…оказался всего лишь инструментом, способным помочь им в их замысле.
Выходит, почти смертельное ранение Е Иланьшань как-то связано и с ним.
— Конечно, искусство перевоплощения существует, но, говорят, изменить внешность можно лишь с помощью масок. Самый точный способ — использовать маску из человеческой кожи. Однако… этот навык, по слухам, давно утерян.
— … — Су Лань долго смотрел вдаль, прежде чем отвести взгляд.
— «Утерян» не означает «не существует», — сказал он, глядя на Е Иланьшань. — Как думаешь, она — настоящая Е Иланьшань?
— Не знаю, ваше высочество. Но в записях описана совсем другая женщина: грубая, невоспитанная и даже вульгарная. А эта…
— Кажется благородной, верно? — усмехнулся Су Лань, сжав губы в тонкую линию. Учитывая взаимодействие между Е Иланьшань и Сюань И…
Е Иланьшань явно не испытывает к нему отвращения. Неужели между ними есть какая-то связь?
— Проверь ещё раз. На этот раз — императорский дворец Бэйчэня. Не пропадала ли там в последнее время девушка её возраста? Или не ведёт ли кто-то из них себя странно?
— Слушаюсь.
— Кстати, ты видел Июань Жань?
— Видел.
— Какие впечатления?
— Ваше высочество имеет в виду — изменилась ли она по сравнению с прошлым?
— Да.
— Из-за этого дела я не раз наведывался ночью в Зал Вечной Жизни. Поведение принцессы Июань Жань не изменилось. Ни в еде, ни в жилище, ни в привычках, ни в манерах, ни во вкусах — всё точно так же, как и раньше.
— Ты уверен?
— Абсолютно. Я даже тщательно проверил всех её служанок — ничего подозрительного не обнаружил.
— Если так, то это действительно странно, — вздохнул Су Лань. Все улики указывали на то, что обе женщины — те, за кого себя выдают. Но почему-то он всё равно чувствовал неладное.
— Однако, ваше высочество, все красивые служанки, которых ранее набрала принцесса, были переведены в другие места. Теперь в её дворце служат девушки куда менее привлекательные.
— Почему?
http://bllate.org/book/3360/369998
Готово:
