Главное сейчас — она и вовсе не желала думать о подобных вещах.
— Ланьшань, скажи мне честно: ты отказываешься от меня из-за Су Ланя?
Её лицо выражало такую решимость, что Сюань И не стал настаивать, но этот вопрос давно терзал его сердце.
Услышав его слова, Е Иланьшань резко подняла глаза. Её и без того бледное лицо стало ещё белее.
Во внутреннем дворе резиденции Су Ланя находился пруд — не слишком большой, но и не маленький. Много лет назад здесь случайно обнаружили горячий источник, и Су Лань приказал обустроить его в купальне.
Выйдя из комнаты Е Иланьшань, он помчался прямо туда и с разбегу нырнул в воду. Тёплый пар окутал его фигуру, делая её похожей на образ из сновидения.
Пояс на волосах полностью развязался и теперь спускался по обеим сторонам лица, словно он только что вышел из ванны — живое воплощение картины с красавицей.
Увидь это Е Иланьшань — непременно воскликнула бы, что перед ней существо, способное свергнуть империю своей красотой.
А вот Юнь Цзин, увидев то же самое, просто бросил бы два слова: «демон искушения».
Су Лань глубоко выдохнул. На самом деле на нём была лишь горькая лекарственная жижа. Е Иланьшань, вероятно, целый день ничего не ела, поэтому то, что она вырвала, вовсе не было грязным. Но его мания чистоты — это правда.
Он прислонился спиной к каменной стене бассейна. Тёплый пар окружил его со всех сторон. В прошлом, когда его одолевали тревоги, стоило погрузиться в эту воду — и он быстро приходил в себя.
Сегодня не стало исключением.
Уже через мгновение его лицо вновь обрело прежнее спокойствие.
Движения Е Иланьшань показались ему знакомыми…
И её выражение лица время от времени вызывало у него ощущение дежавю. Раньше он думал, что Е Иланьшань сознательно подражает Июань Жань, но физиологические особенности невозможно подделать.
Помнил, как впервые Июань Жань так отреагировала: она простудилась, император заставил её выпить горькое лекарство, и она вырвала. Все тогда списали это на последствия лихорадки — мол, желудок расстроился.
Но…
Потом подобное повторялось много раз. Всякий раз, когда Июань Жань пробовала что-то горькое, её тошнило до полусмерти.
Правда, об этом знали лишь немногие. Ведь даже императорские лекари не могли найти причину такого симптома. Если бы информация просочилась наружу, Июань Жань непременно назвали бы чудовищем. Поэтому ради сохранения её репутации этот случай был засекречен и занесён в архивы императорского двора как государственная тайна.
А Е Иланьшань — всего лишь приговорённая к смерти преступница…
Да, одна — ничтожество, пыль под ногами, другая — благородная дева имперской знати. Такие две женщины…
По логике, между ними не должно быть никакой связи.
Значит, Е Иланьшань просто не могла подражать ей — ведь в этом нет ни малейшего смысла, верно?
Однако столько совпадений, происходящих с одним и тем же человеком, уже невозможно списывать на случайность.
Су Лань никогда не верил в случайности. Он всегда считал, что каждая встреча и каждое сходство — результат чьих-то намеренных действий…
К тому же, в прошлый раз на золотом охотничьем поле Е Иланьшань, увидев императора, разрыдалась. Её поведение было крайне странно.
Реакция Июань Жань тоже показалась подозрительной.
Когда она увидела Е Иланьшань, на её лице отразилось крайнее изумление, смешанное с насмешливым любопытством и даже паникой.
А вскоре после этого с Е Иланьшань случилась беда.
Именно тогда Июань Жань настаивала, что Е Иланьшань непременно подверглась надругательству…
А потом, вернувшись, Е Иланьшань обнаружила на теле бесчисленные почти незаметные следы побоев и упорно отказывалась говорить о случившемся — всё это казалось Су Ланю крайне странным.
Неужели их личности действительно перепутали?
Ведь после возвращения поведение Е Иланьшань резко изменилось — она словно погрузилась в безысходное отчаяние.
Сначала он думал, что она отчаялась из-за него, но теперь чувствовал: всё не так просто.
Ещё… её рисунки… её почерк, характер и манеры. Она прекрасно знает придворный этикет, и в каждом её жесте сквозит невольная благородная грация…
Так где же кроется истина?
Подумав об этом, Су Лань вдруг почувствовал раздражение.
— Су Юань! — окликнул он.
— Ваше сиятельство, — отозвался тот. Когда Су Лань размышлял, никто не осмеливался его беспокоить, поэтому Су Юань дождался, пока его окликнут.
— Узнай всё о происхождении Е Иланьшань. Мне нужны самые подробные сведения. Также выясни, что с ней происходило раньше и правда ли она потеряла память.
— Слушаюсь, — ответил Су Юань. В делах он никогда не возражал.
— И ещё: проверь, с кем недавно общалась Июань Жань. А также… поищи информацию: существует ли в мире искусство смены лица или искусство перевоплощения.
В глазах Су Юаня мелькнуло изумление, но он молча повернулся и ушёл.
Су Лань долго сидел в горячем источнике, а спустя долгое время приказал управляющему приготовить для Е Иланьшань что-нибудь поесть и отправить ей.
* * *
С тех пор Е Иланьшань наконец получила возможность хорошенько отдохнуть. Управляющий принёс несколько новых книг, и она сразу же влюбилась в них. Сюань И, похоже, действительно был глубоко ранен её отказом — с того дня он больше не появлялся. Что до Су Ланя…
Е Иланьшань слегка улыбнулась. После того как она вырвала прямо на него, он наверняка возненавидел её. Значит, его отсутствие — к лучшему: она и сама рада спокойствию.
Вспоминая тот день, она не могла не вздохнуть. С детства она терпеть не могла горькое, и каждый раз после приёма подобных веществ её тело реагировало одинаково. Поэтому ей даже не нужно было нюхать содержимое чаши — как только управляющий принёс первую миску, она сразу поняла: это горькое.
Однако она решила пойти на риск: во-первых, чтобы таким способом избавиться от давления Сюань И, а во-вторых — заставить Су Ланя возненавидеть её. Судя по всему, ей это удалось.
А поскольку рвота от горького — её подлинная физиологическая реакция, ей не пришлось опасаться, что её игра покажется неубедительной и вызовет подозрения Су Ланя.
Тем не менее…
Она отложила книгу и пальцами осторожно коснулась шеи. За эти дни шея уже немного размягчилась, но, скорее всего, на ней навсегда останется ужасный шрам.
Вздохнув, она подумала, что раньше, когда она жила бурной жизнью, такой покой казался бы ей невыносимым.
— Не могли бы вы принести мне бумагу и кисть?
Хотя Су Лань сам не навещал Е Иланьшань, он знал обо всём, что с ней происходило. Поэтому, когда служанка доложила, что та просит бумагу и кисть, он сразу велел всё подготовить и отправить.
В тот день Е Иланьшань усердно рисовала.
Когда-то, договариваясь с Су Ланем, она сказала, что умеет делать две вещи, которые он больше всего любит. Это не была ложь. В тот раз, из-за несчастного случая, рисунок получился неидеальным, но…
Е Иланьшань всегда держит слово.
Лишь к закату она, наконец, удовлетворённо отложила кисть. Однако из-за долгого сидения в одном положении шея снова заболела. Она осторожно потянулась и, глядя на своё произведение, решила, что усилия того стоили.
— Не ожидала, что госпожа Е не только прекрасна лицом, но и так чудесно рисует! Из всех, кого я видела, только двое рисуют так хорошо! — воскликнула служанка. Раньше она думала, что Е Иланьшань, хоть и красива, но, наверное, капризна — ведь и наследный принц, и сам Су Лань питают к ней чувства, а она будто не замечает их. Но теперь, увидев её рисунок, служанка искренне восхитилась её талантом.
— А кто первый? — с интересом спросила Е Иланьшань.
— Конечно же, наш господин! Однажды мне посчастливилось увидеть его рисунок — он просто великолепен! — гордо заявила служанка, но тут же вспомнила, что, возможно, не стоило говорить об этом при Е Иланьшань, и поспешно замолчала.
— Рисунок господина, без сомнения, прекрасен. Но… я видела художника, чьё мастерство ещё выше.
— Не верю! — служанка, убедившись, что Е Иланьшань не обижена, осмелилась продолжить. — Из всех, кого я встречала, только вы и господин рисуете так замечательно.
— Есть пословица: «За горизонтом есть ещё небо, за башней — ещё башня. Среди сильных всегда найдётся сильнейший». Поэтому никогда не считай то, что видишь, пределом совершенства. Ведь ты не знаешь, кого встретишь завтра — может, кого-то ещё талантливее. — Е Иланьшань улыбнулась. Она никогда не отрицала достоинств Су Ланя, но и сказала правду: рисунки её наставника У Яцзы были по-настоящему великолепны.
— Я не понимаю таких мудростей. Но для меня вы с господином — лучшие! — откровенно призналась служанка.
Видя её простодушие, Е Иланьшань не стала больше её поддразнивать.
— Раз так, не могла бы ты отнести этот рисунок господину и передать ему мои слова?
— Конечно! — Служанка обрадовалась возможности прикоснуться к чему-то прекрасному и сразу согласилась.
— Скажи ему: «Цветы грушевого дерева во внутреннем дворе расцвели. Не мог бы он одолжить мне немного?» — После выполнения этих двух дел она собиралась искать новое пристанище и начинать всё сначала.
Су Лань спас ей жизнь — она всегда помнила об этом. Поэтому, хоть он и не напоминал о прежнем соглашении, она не могла не исполнить своего обещания.
— Зачем госпоже Е цветы грушевого дерева? — с любопытством спросила служанка.
— Просто передай ему именно так.
Су Лань — человек слишком проницательный. Услышав эти слова, он непременно поймёт, что она имеет в виду. Ей не нужно ничего пояснять.
— Хорошо, — улыбнулась служанка и бережно завернула рисунок. Но вдруг заметила под ним ещё один лист.
Этот рисунок выглядел как случайный набросок, но в то же время — как необычный художественный приём. Однако что именно на нём изображено, служанка понять не могла.
Е Иланьшань проследила за её взглядом и увидела свой утренний черновик. Рисунок ей не понравился — в нём была ошибка.
— Если хочешь, этот — твой.
На следующее утро Е Иланьшань проснулась от шума за дверью.
Вчера она долго ждала возвращения служанки, но та так и не появилась, поэтому она рано легла спать. Однако теперь за дверью явно слышался голос той самой служанки.
Она хотела спросить, что происходит, но вдруг вспомнила, что не знает имени девушки.
— Пусти меня немедленно! — раздался голос Сюань И, которого она не видела уже несколько дней. Е Иланьшань нахмурилась: что ему снова нужно?
Чтобы он не ворвался, она быстро оделась. От спешки она нечаянно задела рану и на мгновение стиснула зубы от боли.
— Ваше высочество, сколько раз я должна просить вас не мучить меня? — голос служанки уже дрожал от слёз.
— Это ты мучаешь меня! Быстро открывай! — настаивал Сюань И.
— Но я же уже сказала: господин приказал, чтобы во время отдыха госпожи Ланьшань её никто не беспокоил!
— Когда он это приказал? — Сюань И на миг замолчал, удивлённый. Только сейчас он понял, что, возможно, упустил что-то важное за эти дни.
Иначе почему Су Лань вдруг отдал такое распоряжение?
— Вчера вечером… — начала служанка. На самом деле и ей было странно: вчера, когда она принесла рисунок, господин долго смотрел на него, словно остолбенев. А потом вдруг потребовал у неё и тот второй рисунок, который Е Иланьшань ей подарила. После передачи слов госпожи он снова замер в задумчивости.
Служанка не смела его перебивать и ждала в стороне.
Когда господин, наконец, вспомнил о ней, она уже клевала носом от усталости. И тогда он неожиданно приказал заботиться о Е Иланьшань, выполнять все её просьбы и, особенно, не пускать к ней того самого наследного принца Сюань И из Бэйчэня.
Конечно, последнюю часть приказа она не осмеливалась повторять вслух.
— Что ещё сказал ваш господин? — Сюань И не был глупцом. Он сразу заметил, как служанка уклончиво опустила глаза.
— Ничего… Господин ничего больше не говорил, — пробормотала служанка, отступая на шаг. Она просто не могла смотреть ему в глаза.
Ведь он был слишком прекрасен.
http://bllate.org/book/3360/369997
Готово:
