А теперь её руки и ноги были крепко связаны, и она оказалась запертой в шатре Июань Жань. Та восседала на возвышении, с высокомерной ухмылкой глядя на неё, полной презрения.
— Что ты хочешь сделать? — На самом деле Е Иланьшань уже полностью пала духом. Ей казалось, что теперь ей всё равно, чего добивается эта женщина. Но всё же…
— Приступайте, — лишь усмехнулась Июань Жань, предпочтя действия словам.
Тут же вперёд вышли три служанки и без промедления начали избивать её. Е Иланьшань внимательно пригляделась — этих женщин она не знала. Видимо, Июань Жань заранее заменила прислугу, чтобы действовать свободнее. Тогда где же её Линъэр?
Избиение было искусным: ни синяков, ни явных следов, но боль — мучительная. В глазах Е Иланьшань вспыхнул леденящий душу огонь, но стоило ей вспомнить о старшем брате-императоре — и ей захотелось умереть.
В этот момент она даже не пыталась сопротивляться. Ладно уж, раз уж так, пусть лучше смерть придёт. Может, тогда она вернётся в своё прежнее тело.
Увидев, что пленница не сопротивляется, Июань Жань внезапно потеряла интерес. Она махнула рукой, и ей подали новые инструменты. Даже такой искушённой, как Е Иланьшань, от увиденного стало не по себе.
«Ха! Так и есть — это точно не я. Я бы никогда не была такой жестокой и коварной».
— Колите, — приказала Июань Жань.
Несколько служанок немедленно зафиксировали Е Иланьшань и начали вонзать иглы в разные части её тела. Тонкие иглы впивались в плоть, и она уже не могла сдержать крик.
Однако Июань Жань опередила её — и засунула ей в рот свой шёлковый платок.
Резкий запах румян вызвал тошноту, боль пронзала всё тело. Она всхлипывала, слёзы навернулись на глаза.
Она никогда ещё не испытывала подобного. Это было настоящее мучение — хуже смерти.
— Ненавидишь? — Июань Жань взяла её за подбородок и с холодной усмешкой заглянула в глаза. — Так и должно быть. Я думала, ты наверняка погибла, а ты не только выжила, но ещё и осмелилась явиться передо мной, принцессой! Ха! Теперь не вини меня за жестокость — сама же подставилась.
Е Иланьшань лишь смотрела на неё. Она решила: даже если умрёт, обязательно утащит эту женщину с собой в ад.
— Я давно знала, что ты не смириться и непременно пойдёшь выяснять отношения со старшим братом. Поэтому я нарочно осталась. Мне хотелось видеть, как ты страдаешь, как корчишься от боли, как мучаешься невыносимо. Это доставляет мне огромное удовольствие.
— Ну что, больно? — насмешливо продолжала Июань Жань. — Тогда проси! Проси меня отпустить тебя!
Е Иланьшань просто отвернулась. Она не хотела больше видеть это лицо.
— Не надейся, что тебя спасут. В мой шатёр не всякий может войти. Да и вообще… с твоим нынешним статусом, даже если умрёшь, вряд ли кто-то станет переживать, верно?
Каждое слово вонзалось в сердце Е Иланьшань, будто острый нож, медленно разделывая её на куски. Каждый удар — прямо в самое уязвимое место.
— Ха-ха! — смех Июань Жань звучал как демоническая мелодия, неотступно преследуя её. Тонкие иглы вонзались снова и снова, боль становилась невыносимой, будто душа покидала тело.
Зрение потемнело. Она закрыла глаза. «Видимо, на этот раз я действительно умру».
☆
Когда она очнулась, то лежала в лесу. Верёвки на руках и ногах по-прежнему были завязаны. Взглянув вверх, она увидела высокий склон — похоже, её просто сбросили с него. Она нахмурилась: зачем Июань Жань её отпустила?
С такой высоты она чудом осталась жива. Поистине, удача на её стороне.
Она горько усмехнулась. Столько лет она упорно стремилась к желанному, берегла то, что дорого… И что в итоге получила?
Брат её не узнаёт, титул украли, она терпит унижения и страдания. Разве это та жизнь, о которой она мечтала?
Нет. Не та.
Неужели, потеряв титул принцессы, она теперь сломлена?
Честно говоря, ещё час назад она так и думала: без титула и без поддержки императора-брата ей не жить.
Но теперь всё иначе.
Раз она до сих пор жива — значит, Небеса не хотят её смерти. Тогда…
Она подняла голову и посмотрела на высокий обрыв. И вдруг рассмеялась.
«Ничего страшного, Июань Жань. За каждую каплю боли сегодня я верну тебе целую бурю завтра. Всё, что ты мне причинила, я возвращу тебе сполна».
«Ничего страшного. Всего лишь избиение, иглы и падение с обрыва».
Прежняя слабость, колебания, боль и отчаяние… Ха! Ничего. Всё прошло.
Она закрыла глаза и, несмотря на путы, постаралась свернуться в комок. Она позволила себе поплакать в последний раз. После этих слёз она навсегда похоронит всё, что было в прошлой жизни.
«Принцесса? Да кому это нужно! В будущем я займёшь место ещё выше».
«Бери себе титул. Отныне я — просто Е Иланьшань. Уникальная, неповторимая Е Иланьшань».
Каждый орган кричал от боли, даже малейшее движение отзывалось мучительной агонией. Но она всё равно старалась свернуться в клубок. Боль — это хорошо. Боль доказывает, что она жива.
— У-у… — тихо всхлипывала она, приглушая звуки, будто вылила всю накопившуюся обиду, но не осмеливаясь плакать громко. Её хрупкое тело казалось ещё более беззащитным.
Поплакав, она подняла голову и задумалась, как выбраться отсюда.
Похоже, она всё ещё в императорском охотничьем угодье. Она уже бывала здесь, когда заблудилась. Это глухой угол, сюда почти никто не заходит.
Лицо её снова омрачилось. Она попыталась рвануть верёвки — но узел оказался мёртвым, не поддавался. Раньше у неё был кинжал, но Су Лань забрал его, сказав: «Женщине не стоит носить при себе такое опасное оружие…»
Неужели Су Лань что-то знал? Неужели он лишил её оружия, чтобы облегчить Июань Жань задачу?
Но по их сегодняшнему разговору этого не скажешь.
— А-у-у! — вдруг донёсся издалека прерывистый вой.
Е Иланьшань затаила дыхание и прислушалась. Лицо её исказилось от ужаса.
Волки…
Это был волчий вой.
Если волки придут сюда, в её нынешнем состоянии она точно не убежит.
Но ведь охотничьи угодья строго охраняются. Для безопасности императора и чиновников здесь обычно держат только неагрессивных животных. Откуда здесь волки?
Неужели всё это — просто совпадение?
☆
Её зрачки резко сузились. Она быстро осмотрелась, пытаясь найти выгодную позицию. В прошлый раз, когда её преследовали бешеные псы, она выжила благодаря удачному стечению обстоятельств. Но сейчас у неё ничего нет.
Да и связана она по рукам и ногам — двигаться почти невозможно.
На дерево не залезть. Оставалось искать другой выход. К сожалению, вокруг — только деревья да камни.
В отчаянии она собрала последние силы и прыгнула к огромному валуну неподалёку.
«Пусть волки меня не заметят. Может, хоть на время удастся спрятаться».
Но уже через мгновение она увидела, как волк мчится в её сторону. Он, видимо, либо гнался кем-то, либо был голоден до безумия. Его оскал был ужасающим.
Зелёные глаза светились зловещим огнём, повсюду искали добычу.
Е Иланьшань прижалась к земле, стараясь стать незаметной. Но волки — животные с острым чутьём, а она уже истекала кровью. Для людей запах едва уловим, но для волков — как маяк!
Волк, который только что мчался мимо, внезапно остановился. Его зелёные глаза сверкнули опасно. Е Иланьшань перестала дышать, надеясь проскользнуть незамеченной. Пот стекал крупными каплями по лбу, дыхание перехватывало от страха. Но разве волку есть дело до её чувств?
Он явно учуял добычу и осторожно двинулся в её сторону.
Е Иланьшань была в панике. Если он сейчас нападёт, ей не убежать.
Она лихорадочно вспоминала, чего боятся волки. Но огня поблизости нет, да и других средств защиты тоже.
Внезапно волк остановился. Он действительно был настороже. После нескольких шагов он снова замер и запрокинул голову.
Е Иланьшань прищурилась — и в ужасе распахнула глаза.
«Плохо! Он собирается звать стаю!»
— А-у-у! — разнёсся по ущелью пронзительный вой, прежде чем она успела что-то предпринять.
Она закрыла глаза. «Всё кончено. После всех мучений я стану волчьей добычей?»
Здесь глухо, сюда никто не придёт. Даже если кто-то услышит вой, скорее всего, сразу повернёт обратно.
Всего за мгновение на пустынной поляне появилось ещё три волка. Тело Е Иланьшань дрожало, она пыталась сохранять хладнокровие, но никогда в жизни не сталкивалась с таким ужасом.
Она снова и снова спрашивала себя: «Неужели я сдамся?»
Нет. Она не хочет сдаваться. Не хочет умирать вот так.
Она мечтает взойти на вершину, увидеть раскаяние тех, кто её унижал. Она не может сдаться.
Но здесь никто не придёт на помощь. Остаётся полагаться только на себя.
Эта мысль придала ей решимости. Она почувствовала, как внутри что-то окрепло.
В этот момент волк, звавший стаю, успокоился. Он даже высунул язык, будто уже предвкушал вкус добычи.
И с яростным рывком бросился на Е Иланьшань. Расстояние было небольшим, но он мчался изо всех сил.
☆
— А-а! — сердце Е Иланьшань ушло в пятки. В последний момент она перекатилась в сторону и чудом избежала смертельного удара. Но волк разъярился ещё больше. Оскалив клыки, он снова напал.
Связанная и неуклюжая, она едва уворачивалась от его атак. Это были настоящие волки! После двух-трёх уклонений боль стала невыносимой. Пот лил градом, грудь судорожно вздымалась.
Остальные волки уже не дремали — они тоже приближались. Е Иланьшань лежала на земле, широко раскрыв глаза. Сил больше не было.
Она понимала: следующая атака станет для неё последней.
«Неужели я сдамся?»
Нет. Желание жить вспыхнуло с новой силой и уже не могло угаснуть. Она решила: даже если это не самая страшная буря в её жизни, она выживет.
И вдруг женщина, казалось бы, полностью обессилевшая, резко уклонилась от очередного прыжка. Но руку всё же не удалось уберечь — волк вцепился в неё.
— Сс! — пронзительная боль прокатилась по руке. Она стиснула зубы и посмотрела: на пасти волка болтался клочок её рукава и кусок плоти.
«Если бы я не успела… Вся рука осталась бы у него», — мелькнуло в голове.
Волк, отведав крови, стал ещё яростнее. Он быстро проглотил кусок вместе с тканью. Е Иланьшань невольно сглотнула — не от голода, а от страха.
Боль накатила вновь, перед глазами всё потемнело. Она резко тряхнула головой, чтобы не потерять сознание.
Когда волк снова ринулся вперёд, она перекатилась — и вдруг почувствовала, что верёвки ослабли. Волк не только откусил кусок мяса, но и перекусил верёвку!
На лице мелькнула радость. Теперь у неё появился шанс. По крайней мере, она не умрёт так позорно.
Собрав все силы, она рванула остатки верёвок и, когда волк раскрыл пасть, сунула ему прямо в глотку свою руку.
http://bllate.org/book/3360/369980
Готово:
