Её зрачки резко расширились. Если Су Лань давно уже точит зуб на трон и теперь хочет использовать её красоту, чтобы приблизиться к старшему брату, что ей остаётся делать?
Стоит ли прямо рассказать обо всём старшему брату? Поверит ли он ей?
Но ведь между ними столько всего, что известно только им двоим. Если она поведает ему об этом, он, конечно, удивится — но непременно поверит!
Значит, сейчас главное — терпеть. Терпеть всё, что происходит, и ждать встречи со старшим братом. В тот самый миг настанет её час расплаты…
* * *
Эта мысль будто открыла перед ней дверь надежды. Е Иланьшань с трудом поднялась, чувствуя, будто каждая кость в её теле разъехалась в разные стороны.
— Если господин так говорит, значит, так и есть.
— …Ха, Е Иланьшань, ты, конечно, хитра, но помни: твои уловки здесь, передо мной, не стоят и гроша.
— Я всего лишь ничтожная особа, — ответила она, — и если милостивый вань даёт мне крышу над головой, я уже счастлива до небес. Где мне ещё мечтать о том, чтобы быть хоть сколько-нибудь ценной в глазах ваня?
Он не ожидал, что её язык окажется таким острым, и на мгновение замер.
— Понимаешь — и славно, — холодно произнёс Су Лань. — Господин Ли, отведите её. Пусть хорошенько позаботятся.
Он улыбался, но слово «позаботятся» прозвучало с такой злобной интонацией, что сердце Е Иланьшань сжалось. Однако на лице она не выдала и тени тревоги.
Что от неё требуется, раз она теперь его игрушка?
Она больше не произнесла ни слова, даже не поблагодарила. Лишь слегка склонила голову в поклоне и, хромая, последовала за управляющим к дальнему, укромному дворику.
Место для неё явно подготовили заранее: хоть и уединённое, но убрано безупречно, и обстановка приятная.
Е Иланьшань остановилась у двери, внутрь заходить не спешила.
— Господин управляющий, не могли бы вы назначить мне двор поменьше и поскромнее? — спросила она. Она всегда знала, что Су Лань её недолюбливает, и его ненависть к ней очевидна. Поэтому она была уверена: Су Лань не станет без причины проявлять к ней доброту.
Чем лучше он с ней обращается, тем сильнее она боится.
— Прошу вас, госпожа Е, не ставьте меня в неловкое положение, — ответил господин Ли с поклоном, но в голосе звучала угроза. — Всё это — по воле ваня. Если вам не нравится, идите и скажите ему сами.
Е Иланьшань сделала шаг вперёд и вошла. Отказываться было нельзя — раз уж дошло до таких слов, даже если впереди огонь, ей придётся прыгать.
— Благодарю вас, господин управляющий. И передайте мою благодарность ваню.
Комната оказалась небольшой, но всё необходимое в ней имелось. Е Иланьшань бросила взгляд по сторонам: ткань одежды — отменного качества, за ширмой парится деревянная ванна, наполненная горячей водой и усыпанная лепестками. Чем больше она смотрела, тем сильнее сжималось её сердце.
Слова управляющего звучали вежливо, но на деле насмешливо напоминали, что она всего лишь преступница. Её нынешнее убежище — не гостевой покой, а милость ваня, проявившего великодушие к ничтожеству вроде неё.
Кроме того, фраза «вам не нужно ни о чём заботиться» на самом деле означала: «никуда не выходите из этого двора».
Если Е Иланьшань достаточно умна, она послушается. Если нет — выйдет, навлечёт на себя гнев ваня, и тогда виновата будет только сама.
Вероятно, именно на это и рассчитывал управляющий, не желая говорить прямо.
Е Иланьшань тихо вздохнула. Ведь и правда — за такое обращение многие, наверное, готовы убить её из зависти.
* * *
Господин Ли ещё немного понаставлял её и ушёл, строго велев немедленно искупаться: ваню раздражает всё нечистое.
Е Иланьшань кивнула. Как только дверь закрылась, она заперла её изнутри и внимательно осмотрела комнату.
Ничего подозрительного не обнаружилось, и намерения Су Ланя остались загадкой.
Раз не угадать — нечего и думать. Она расстегнула одежду, обнажив прекрасное женское тело.
Правда, эту красоту портили ужасные шрамы, покрывающие кожу.
Впервые она так пристально разглядывала своё нынешнее тело. Видимо, раньше ей пришлось немало выстрадать. Вздохнув, она позволила себе выразить подлинные чувства. Только в полном одиночестве она могла быть собой.
Глядя на ванну, она не стала раздумывать и шагнула в неё. Но едва коснулась воды — тут же пожалела.
Температура была идеальной, поверхность усыпана лепестками, но правая нога мгновенно свела судорогой. Не удержав равновесие, она рухнула в воду, и солёная жидкость хлынула ей в рот. Вынырнув, она закашлялась, а каждая рана на теле закричала от боли.
На ней и так было не счесть шрамов, а в ванну кто-то подсыпал соль. «Глупая, — подумала она с досадой, — сама виновата».
Она попыталась выбраться, но сил не было — боль будто высосала всё из неё. Бороться было бесполезно.
Тогда она перестала тратить силы и, уткнувшись в край ванны, стала ждать, пока тело привыкнет к жгучей солёной воде.
Когда боль притупилась и конечности онемели, она чуть приподнялась, но из воды не вышла.
Пусть Су Лань и не понятен, лекарств у неё нет, так что солёная ванна хоть как-то продезинфицирует раны.
Внезапно в окно влетел мужчина в белых одеждах. Е Иланьшань побледнела от испуга, но сдержалась и не вскрикнула.
Инстинктивно она погрузилась глубже в воду. Узнав вошедшего, в груди вдруг вспыхнула обида.
— Вань так внезапно явился… что привело вас сюда? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Она только что пережила потрясение, но и грубить ему не смела.
Видимо, он не ожидал застать её купающейся среди бела дня. Его взгляд упал на неё в ванне, и выражение лица стало нечитаемым.
Е Иланьшань почувствовала неловкость и ещё глубже опустилась в воду.
— Не прячься, — холодно сказал он. — Всё, что стоило видеть, я уже увидел. Прятаться теперь бессмысленно.
Она, конечно, не осмелилась выползти из воды. Одежда лежала в двух шагах, но чтобы добраться до неё, нужно было встать. А в ванне лепестков было столько, что, кроме шеи и лица, ничего не было видно. Всё же впервые в жизни она оказалась нагой перед мужчиной — и это было непривычно.
— Неужели вань так спешил лишь для того, чтобы насмехаться надо мной?
* * *
— Неужели вань так спешил лишь для того, чтобы насмехаться надо мной? — улыбнулась Е Иланьшань. Её белоснежная рука вынырнула из воды и игриво коснулась лепестка. От лёгкого прикосновения цветок сразу увял.
Быть может, и её судьба подобна этим цветам — полностью в руках того, кто стоит перед ней?
— Насмехаться над тобой — пустая трата моего времени, — с усмешкой ответил Су Лань, отводя взгляд.
Он, кажется, остался доволен её телом — в уголках глаз мелькнула скрытая улыбка.
— Я пришёл лишь затем, чтобы уточнить кое-что.
— Вань может говорить откровенно.
— Мне безразлично, откуда ты и зачем здесь. Это — прошлое. Сейчас меня интересует лишь одно: твои намерения.
Е Иланьшань опустила ресницы. Столько слов — ради простой неуверенности.
— Почему ваню так тревожат пустяки? — лукаво улыбнулась она, перебирая лепестки. — Я уже говорила: память моя стёрта. Я не помню ни семьи, ни прошлого. Если ваню это смущает, пусть проверит сам.
Су Лань прищурился, не отвечая. Она не могла понять, верит ли он, но другого выхода не было — пришлось рисковать.
— Но, по правде говоря, это и неважно. Даже если вань найдёт моих родных, я вряд ли захочу с ними знакомиться.
— Ха, ты довольно безжалостна.
— Почему безжалостна? — засмеялась она. Её улыбка в ванне расцвела, словно бутон розы — колючий и соблазнительный. — Они бросили меня. Ни слова, ни заботы… Если им всё равно, живу я или нет, зачем мне признавать их?
Су Лань усмехнулся. Он услышал подлинное равнодушие в её голосе — именно такая холодность и была ему нужна.
— По сравнению с этими незнакомцами, — продолжала она, — те, кому я действительно обязана благодарностью, стоят прямо передо мной.
В белоснежных одеждах мужчина вдруг поднялся и, не предупредив, приблизился. Мелькнула тень — и Е Иланьшань оказалась зажатой между его телом и краем ванны.
Он оперся руками на бортики, его длинные ноги зависли в воздухе. Хотя она ничего не видела, дыхание её перехватило.
Он был так близко, что каждый вдох передавал его тепло. Их носы почти соприкасались, и она могла разглядеть каждую черту его безупречного лица.
Его губы были в сантиметре от её рта. Дышать становилось всё труднее — будто воздух исчез.
Рука её бессильно опустилась в воду, ногти впились в ладонь. Она изо всех сил пыталась сохранить ясность ума.
Перед ней было лицо, о котором она мечтала всю жизнь. Стоит ли забыть все обиды и просто… съесть его?
— Запомни свои слова, — резко отстранился Су Лань, заметив её смущение. Он с удовольствием наблюдал, как у неё покраснели уши. — Через десять дней я устрою приём для друзей — цветы в саду зацвели. Ты должна хорошо себя показать.
* * *
Су Лань ушёл давно, но Е Иланьшань всё ещё сидела в остывшей воде, забыв, что можно простудиться.
Его слова эхом звучали в ушах: «Ты должна хорошо себя показать». Эти слова будто заклятие, грозное и навязчивое.
Она и представить не могла, что при встрече любимый человек будет обращаться с ней так жестоко. Что значит «хорошо себя показать»? Неужели он хочет, чтобы она развлекала его гостей?
Ха…
Но выбора нет. Только этот путь ведёт к цели. Она обязана подчиниться его воле — иначе не только до дворца не доберётся, но и жизни лишится.
Взгляд упал на пузырёк с лекарством, оставленный Су Ланем на столе. В глазах вновь вспыхнула ясность.
«Ничего, Су Лань. Хочешь, чтобы я развлекала их? Пожалуйста. Только моей целью будешь ты…»
Казалось, удача действительно на стороне Су Ланя: с того дня, как он ушёл, до вчерашнего вечера лил дождь. Но сегодня, в назначенный день, небо прояснилось. После дождя воздух стал свежим и чистым, брусчатка в саду высохла, а пионы расцвели с необычайной пышностью.
http://bllate.org/book/3360/369974
Готово:
