Но как бы то ни было, Оливер в конце концов смог осуществить своё желание и взять Яичко с собой на планету Жак. Из-за этого на протяжении всего дальнейшего пути Оливер был вынужден носить свои зауженные камуфляжные комбинезоны на лямках большего размера, пряча маленькое драконье яйцо в нагрудном кармане. Куда бы он ни отправлялся, он оберегал его повсюду, смертельно боясь, что с Яичком что-нибудь случится и ему самому придётся испытать на себе разрушительную силу зловонной жижи дядюшки Бобби.
Планета Жак находилась примерно в 4,7 световых года от планеты, где располагалась база Черной Коммуны, и на космическом корабле туда можно было добраться примерно за шесть дней. Это место славилось своими аренами: всего на всей планете насчитывалось больше сотни больших и малых арен, и каждый год множество людей арендовали площадки для проведения поединков, а иногда даже продавали на них билеты.
— О, дорогое Яичко, посмотри, как же дядя Оливер хорошо к тебе относится! Не то что твой бессердечный хозяин, который обращает на тебя ноль внимания и заботится только о том, как бы покрасоваться в одиночку впереди всех, — шагая по лесной тропинке планеты Жак, Оливер косился на выпрямленную фигуру в черном плаще впереди и болтал всякую всячину, налаживая эмоциональный контакт с маленьким драконьим яйцом.
Иэн: «...» То, что ноль внимания, ещё куда ни шло, но с чего он взял, что тот красуется?
И вообще, почему Оливер всегда способен излучать ауру под названием «я нарываюсь на тумаки»?
— Совершенно не понимаю, это же всего зачем-то тащиться в Аменро, — лениво заложив руки за голову, тихо пробормотал Иэн.
Колизей в Лесу Аменро, о котором договорились охотник на драконов Стив и Иэн, был крупнейшей ареной на планете Жак. Он занимал площадь более десяти тысяч квадратных метров, чего с лихвой хватило бы для сражения двух целых армейских корпусов. Даже если эти двое обладали выдающейся силой, не было никакой необходимости устраивать столь грандиозную показуху.
Рядом с ним Яси сорвал зелёный листок, поднёс к самому носу, принюхался и не удержался от улыбки. В какое бы время и в каком бы месте это ни происходило, дыхание жизни всегда вызывало радость и стремление к нему.
— Возможно, всё потому, что там есть вода. Колизей Аменро построен у самого озера, и я помню, что во время боя Стив, кажется, очень искусно управляет водной стихией, так что, может быть, это сделано ради удобства забора воды.
— Разве тогда Иэн в большом проигрыше? — недовольно проворчал Оливер. — Этот Стив просто эгоист, думает только о собственной выгоде...
Иэн небрежно произнес: — И что с того, всё равно Иэн не проиграет. Или ты думаешь, что Иэн не сможет справиться с каким-то жалким охотником на драконов?
— Конечно нет! — тут же отрёкся Оливер. Пошутить изволите? Да даже если бы он, Иэн и Яси объединили усилия, они бы еще не факт что смогли выйти победителями из схватки с Иэном, неужели этот Стив способен перевернуть всё вверх дном?
Эх, бедный охотник на драконов наверняка понятия не имел, с каким ужасным противником ему предстоит столкнуться. И дело даже не в Аменро, построенном у озера — даже если бы арену перенесли на дно озера, он бы всё равно безнадёжно проиграл.
Подумав об этом, Оливер снова начал испытывать жалость к этому Стиву, с которым они ещё не успели толком познакомиться.
— Мы пришли.
Впереди послыщлся голос Иэна, и в процессе разговора они уже добрались до Колизея в Лесу Аменро.
Пройдя через величественно застывшую группу скульптур свирепых зверей и шагнув внутрь арены, они увидели просторную площадку правильной круглой формы. Вокруг возвышались массивные и величественные гигантские колонны в дорическом стиле, а трёхъярусные трибуны для зрителей со скатами охватывали весь колизей по центру.
Если не принимать в расчёт парня посреди площадки, который расплылся в глупой улыбке, стоило ему только их увидеть, то Колизей в Лесу Аменро вполне оправдывал звание арены номер один на планете Жак.
— Эй, народ, я здесь! — Стив замахал руками и быстро подбежал к ним.
Какая невероятная неожиданность! Иэн на самом деле принял его вызов и лично прибыл на планету Жак! О боже... он должно быть совершил какое-то поистине великое и благое дело, раз небеса позволили ему исполнить заветное желание и подарили шанс лицом к лицу сойтись в поединке с Иэном!
Стив был безумно рад. Если бы не ледяное выражение лица Иэна, отталкивавшее людей на тысячу ли вокруг, которое хоть немного остудило его раскаленную голову, то, пожалуй, в этот момент он бы уже напрямую бросился к ногам Иэна, чтобы воздать ему должное.
Столкнувшись с кумиром лицом к лицу, даже такой смелый и прямолинейный охотник на драконов испытывал лёгкое волнение. Он дёргал вниз свой жилет из кожи носорога, кое-как прикрывая им обнаженный пупок, свирепо пот руки о штаны и робко протянул её перед Иэном.
— Иэн, привет, я всегда так сильно мечтал с тобой встретиться.
Иэн кивнул, полностью проигнорировав протянутую Стиву руку. К счастью, Стив от природы не отличался излишней щепетильностью, а в этот момент его разум был полностью затуманен радостью от встречи с кумиром, так что он даже не почувствовал, что к нему отнеслись пренебрежительно.
— Ха, и подумать только, я понятия не имел, что у Иэна завёлся такой суперфанат, — Иэн бросил взгляд на мощную и крепкую фигуру Стива, оценивающе окинув её туда-сюда, и тихо усмехнулся.
Услышав его голос, Стив только тогда заметил, что за Иэном следуют еще несколько человек.
— О! Ты должно быть Иэн, верно? Вампир Иэн — с золотыми волосами и синими глазами, у Темного Эльфа Яси длинные прекрасные фиолетовые волосы, Оборотень Оливер отличается могучим телосложением, Гном Кинли совсем низкого роста, а Волшебник Элла любит носить серые мантии... Ой, странно, а почему Элла сегодня не пришёл?
Слушая, как Стив загибает пальцы и досконально перечисляет особенности каждого члена Коммуны, Иэн теперь окончательно всё понял: этот парень оказался не просто суперфанатом Иэна, он был преданным фанатом всей Черной Коммуны до мозга костей?
— У Эллы в последнее время слишком много дел, поэтому он не смог прийти, — пояснил обладавший самым мягким характером Яси.
— Ах, как же жаль! — Стив причмокнул и продемонстрировал им привязанную к левому предплечью артиллерийскую трубку. — Эта самодельная пушка у меня в руках изготовлена на основе разработанного Эллой гранатомета c-m17, но из-за того, что у меня был только эскиз, я сделал её довольно грубо, так что я всегда надеялся получить возможность обсудить это с ним лично.
В его словах звучало крайнее сожаление, однако присутствовавшие в Черной Коммуне люди прекрасно понимали: с таким фанатичным техническим характером Эллы еще вопрос, согласится ли он вообще покинуть пределы базы, не говоря уже о том, чтобы приходить сюда и обсуждать с кем-то гранатометы.
— Ты же пришёл вызвать меня на бой. — Видя, что Стив с самой встречи только и делает, что болтает о пустяках, Иэн нетерпеливо нахмурился и посмотрел на центральную арену. — Тогда давай начнем.
С этими словами Иэн снял плащ и бросил его Яси. Оставшись лишь в чёрной рубашке с закатанными до локтей рукавами, он первым шагнул на арену.
При виде его движений глаза Стива ярко вспыхнули. Хотя он и был преданным фанатом Иэна, это вовсе не означало, что он безоговорочно покорен силе Иэна. Черная Коммуна действовала скрытно и крайне редко появлялась на публике, а Иэн, будучи главой Коммуны, и вовсе выступал лично в бой реже некуда. Стоит признать, что поначалу Стива действительно привлекла аура всевластия, исходившая от Иэна, но по мере того, как он всё глубже узнавал Иэна, Стиву всё сильнее хотелось выяснить, есть ли у него хоть какая-то возможность помериться с ним силами.
И сегодня представлялся наилучший шанс проверить свои способности.
Стив слегка размял плечи и спину, из-за чего кости издали хрустящий звук. Его обнаженные руки были крепкими и сильными, кожаный жилет туго стягивал торс, и весь он походил на приготовившийся к прыжку леопард, вслед за противником шагнув на арену.
Фигура Иэна была высокой и стройной, а мрачная чёрная рубашка делала его и без того суровый облик еще более пронзительным. Сейчас он холодно смотрел на Стива, и в его глубоких, как ночная тьма, глазах не было ни единой ряби.
Стив слегка прищурился, бегло оценив расстояние между собой и Иэном, внезапно согнулся в спине, резко рванул с места и стремительно помчался к Иэну вплотную к земле.
Иэн без малейшей спешки подождал, пока тот приблизится, и в тот момент, когда рука Стива уже собиралась коснуться его воротника, отступил в сторону, позволив тому схватить пустоту.
Стив с досадой резко затормозил, вытащил с пояса сине-черный кожаный хлыст и обратным взмахом хлестнул в сторону Иэна.
Его кнут был сделан из шкуры титанового питона — твердый как камень, но при этом невероятно гибкий, к тому же сдобренный змеиным ядом. Стоило только ударить им кого-то, как на теле тут же разорвалась бы кожа и вздулся огромный ядовитый волдырь.
Длинный хлыст со свистом рассек воздух, но Иэн даже бровью не повёл: он лишь коснулся земли носком стопы, сделал легкий оборот и идеально увернулся от удара.
— Хлёсть!
Кнут ударил о землю, оставив после себя тонкую глубокую сине-черную бороздку. А Иэн по-прежнему стоял в трех чжанах от Стива, холодно глядя на него.
http://bllate.org/book/33597/4129572
Готово:
