Сюй Танчэн совершенно не замечал переживаний парнишки из маленького городка. Он жил своей обычной школьной жизнью — хлопотной, однообразной, и самым ярким впечатлением за последнее время стало разве что решение перед самым Новым годом бежать на вокзал, чтобы успеть купить Чэн Сюю билет на поезд домой.
Вечером, принеся воды из титана, он увидел, что Чэн Сюй сидит за письменным столом: настольная лампа освещала тонкий бумажный билет так ярко, что тот казался почти прозрачным. Сюй Танчэн налил Чэн Сюю стакан воды, потом порылся в собственной аптечке, отыскал два вида лекарств от простуды и, еще раз сверившись с инструкцией, выдал ему нужную дозу.
— Выпей лекарство, когда вода немного остынет.
Услышав голос, Чэн Сюй встрепенулся, словно вынырнув из глубоких мыслей, обернулся и тихо отозвался. Пока он не торопясь принимал лекарство, Сюй Танчэн наконец спросил:
— Ты о чем это весь вечер думал?
— Да ни о чем… просто…
Чэн Сюй выглядел несколько растерянным, говорил запинаясь, и никак не мог толком объяснить в чем дело, так что Сюй Танчэну пришлось допытываться снова.
— Тут один знакомый из моих краев говорит, что собирается ехать на машине на праздники, и спрашивает, не хочу ли я составить ему компанию… говорит, в дороге веселее, когда есть с кем поговорить.
— Знакомый? — переспросил Сюй Танчэн и тут же поинтересовался: — Вы близки?
Помедлив, Чэн Сюй кивнул:
— Довольно близки.
— Твой дом ведь далеко, наверное, часов десять за рулем?
— Он говорит, выедем пораньше, до двенадцати ночи доберемся, с остановками на отдых по пути.
Сюй Танчэн неопределенно хмыкнул, немного тревожась, не слишком ли опасно так долго ехать с одним водителем.
— Я еще не согласился, — видя, что Сюй Танчэн молчит, вдруг добавил Чэн Сюй. — Пожалуй, поеду на поезде, как планировал. Просто сначала подумал, что ему одному за рулем ехать небезопасно.
— Да поезжай с ним, на поезде тоже толкучки не оберешься, — вспомнив обстановку во время их прошлой поездки домой, Сюй Танчэн хлопнул его по плечу и посоветовал: — Народу наверняка будет еще больше, чем на Новый год. Езжай на машине, только будь осторожен в дороге.
На этом Сюй Танчэн посчитал разговор оконченным. Он опустил голову и принялся наводить порядок на столе — нужно было доделать отчет по научной работе к концу года. Однако Чэн Сюй придвинулся к нему сзади и, склонив голову набок, с опаской заглянул ему в лицо.
— Ты чего?
— Ты не сердишься?
Вопрос прозвучал совершенно неожиданно. Сюй Танчэн аккуратно сровнял стопку из двух книг и озадаченно переспросил:
— С чего бы мне сердиться?
Под его взглядом оказался билет. Красная бумага вся пошла заломами — судя по всему, ее очень долго сжимали в кулаке.
— Ты ведь столько сил потратил, чтобы его достать.
В глазах Чэн Сюя плескались вина и тревога. Сюй Танчэн на мгновение лишился дар речи и лишь тяжело вздохнул.
Этот взгляд как нельзя лучше отражал мягкий, вечно боящийся кого-то подвести характер Чэн Сюя. Если бы человека попросили мысленно создать образ для каждого из знакомых, Сюй Танчэн выбрал бы для Чэн Сюя именно этот.
По иронии судьбы, едва успев обсудить с Чэн Сюем поездку попуткой, перед самым сном Сюй Танчэн получил сообщение от Вань Чжи. Она спрашивала, когда он уезжает на зимние каникулы и не хочет ли добраться домой вместе. Формулировка была осторожной и выверенной до мелочей.
Сюй Танчэн ответил, что не поедет на поезде, а отправится на машине, и в свою очередь предложил подвезти ее.
Вань Чжи ответила не сразу — сначала она порядком удивилась тому, что у него так рано появилась машина.
— С автомобилем родным проще куда-то выбраться, да и я часто езжу домой. От общежития до вокзала добираться долго, а на машине выйдет даже быстрее.
Дальше разговор потек сам собой, слово за словом, и в машине Сюй Танчэна появился еще один пассажир.
В конце концов Вань Чжи снова завершила беседу смайликом с улыбкой. Глядя на этот значок и на ее предшествующее «спокойной ночи», Сюй Танчэн отчего-то почувствовал неладное. Покрутив в руке телефон, он пришел к выводу, что прихватить с собой еще кого-нибудь будет все же правильнее. Поразмыслив так с минуту и глядя в потолок, он отправил сообщение Хань Иню.
В день отъезда Чэн Сюй уехал раньше остальных. В тот день Сюй Танчэн впервые вживую увидел Фу Дайцина.
Фу Дайцин казался на несколько лет старше их обоих: хотя на лицо это было не так заметно, по манере одеваться и уверенным движениям сразу чувствовался человек, уже шагнувший за порог студенческой жизни — куда более зрелый. У Чэн Сюя почти не было вещей, но Сюй Танчэну как раз нужно было зайти в финансовый отдел, так что он вышел на пару минут раньше и проводил Чэн Сюя до самого выхода.
Заметив его, мужчина, прислонившийся к дверце машины, мягко улыбнулся и вежливо протянул правую руку:
— Привет, я Фу Дайцин.
Все их общение с Фу Дайцином ограничилось этой краткой встречей и дежурными фразами, так что он не мог ни разгадать характер этого человека, ни понять его мысли, и тем более не мог разглядеть за те несколько минут ту бурю, которую этот мужчина оставил в жизни Чэн Сюя.
Проводив взглядом отъезжающую машину, он дошел до финансового отдела, сдал последние квитанции, а затем неспешно направился в близлежащий торговый центр, наслаждаясь еще хранящим тепло утренним солнцем. На самом деле одежду для родных они купили еще в разгар зимы, но сегодня ему просто хотелось побродить среди витрин, присмотреть какую-нибудь милую вещицу в качестве новогоднего подарка на удачу.
Он пробродил почти полдня, купил шарф, шапку, а Сюй Танси — еще и бежевый стеганый жилет. Оценив количество пакетов в руках, Сюй Танчэн решил, что на этом хватит, и собрался в обратный путь. Однако едва он вышел из стеклянных дверей торгового центра, как дорогу ему преградил какой-то парень. Тот протянул ему рекламную листовку и, семеня рядом, заговорил, интересуясь, не желает ли он подтянуть английский.
Сюй Танчэн отмахнулся, мол, не нужно, и тут же случайно бросил взгляд на перчатки на руках незнакомца.
Шаг его внезапно оборвался, и не успел он удивиться, как сам парень опешил еще сильнее.
— У нас только профессиональные индивидуальные занятия, преподаватель разработает программу лично для вас, учитывая ваш уровень…
— Простите, — на полуслове прервал его излияния мягкий голос Сюй Танчэна. — Мне пока ничего не нужно, спасибо.
Сказав это, он резко развернулся и зашагал обратно в торговый центр, напоследок всё же забрав у парня злосчастную листовку.
Английский ему был без надобности, а вот перчатки — вполне.
На вечерней самоподготовке И Чжэ уже в который раз посмотрел на часы. Странно, до чего же медленно тянулось время в этот вечер. Взглянув на циферблат в последний раз, он так и остался сидеть с повернутой головой, неотрывно следя за тем, как секундная стрелка совершает свой мучительный круг. От этого шея быстро затекла — сидел он на последнем ряду, и, чтобы глянуть на часы, приходилось сильно задирать подбородок.
— И Чжэ, — классный руководитель неизвестно когда бесшумно выросла у передней двери. — А ну-ка выйди.
И Чжэ повернул голову, вытянул из прохода засидевшиеся ноги, неторопливо поднялся и вышел из класса.
Первое, что услышал он в коридоре:
— Ты что, подсолнух? Весь вечер головой вслед стрелке крутишь.
И Чжэ молча смотрел на нее, думая лишь о том, как бы здорово было, если бы после этого нагоняя классная сразу отпустила их домой.
Прозвенел звонок с урока. И Чжэ проигнорировал невозмутимую фигуру учительницы за учительским столом, подхватил пуховик и вылетел из класса. На территории школы ездить на велосипеде не разрешалось, но он выкатил свой за ворота бегом и обогнал второго выбежавшего ученика на добрых полсотни метров. И все же, промчавшись с ветерком до дома и нарезав несколько кругов у подъезда, машины Сюй Танчэна он так и не обнаружил.
Не вернулся? Разве он не собирался приехать сегодня?
И Чжэ уперся ногой в асфальт, постоял в раздумьях, достал телефон и написал сообщение.
Сюй Танчэн ответил быстро: «Прости, преподаватель попросил задержаться, вернусь завтра».
Сердце камнем рухнуло вниз.
Прекрасно, завтра снова придется изображать подсолнух.
И Чжэ сжал телефон в руке, а второй до боли в суставах сжал тормоз.
В этот момент экран телефона снова вспыхнул. Упавшее на самое дно сердце еще не успело всплыть, а тоска от несбывшихся надежд нагнала такую апатию, что сообщение он открыл с невиданным прежде спокойствием.
«Я привез тебе подарок».
Эта короткая фраза взметнула вверх целый вихрь легких пузырьков, подхватила его сердце и в мгновение ока вынесла на поверхность.
А что, если… завтра не пойти на учебу?
Вечерний зимний ветер завывал за окнами. Телефон взмыл высоко вверх, металлический корпус со звоном рассек воздух, после чего парень уверенно поймал его на лету.
В ту ночь И Чжэ на удивление потерял сон: полежит немного, поверчнется с боку на бок — и снова тянется за телефоном проверить время. Наконец заснув под утро, он увидел долгий сон, в котором лунный свет превращался в стихи, и между строк везде мерещился тот легкий аромат мыла, что он уловил в день поездки с Сюй Танчэном.
Сюй Танчэн в эту ночь тоже спал плохо, но причиной тому была вовсе не затаенная тоска, а громкие крики соседей из соседней комнаты, устроивших баталии в карты. Он искренне восхищался этими ребятами: они умудрялись безостановочно кричать о бомбах всю ночь напролет.
На следующее утро у него, вполне предсказуемо, раскалывалась голова. Он долго валялся в постели в надежде хоть немного доспать, но в коридоре непрекращающийся топот, голоса и стук колес чемоданов напрочь лишили его шансов на отдых. Обед пришлось заказать доставкой, и ради безопасности — своей и пассажиров — сразу после еды он проглотил таблетку от головной боли, а затем снова ненадолго прилег.
И хотя ему казалось, что он уже пришел в норму, едва завидев его, Вань Чжи тут же тихо спросила:
— Тебе нездоровится?
Хань Инь, сидевший на переднем пассажирском сиденье, ничего не заметил и, услышав вопрос Вань Чжи, лишь удивленно обернулся.
Сюй Танчэн был несколько удивлен ее проницательностью.
— Все в порядке, просто ночью плохо спал.
А затем, боясь, что попутчики испугаются за безопасность поездки, непринужденно добавил:
— Зато я только что немного поспал, так что можете не переживать, за рулем буду внимателен.
Хань Инь весело бросил, что полностью доверяет его водительскому мастерству, а вот Вань Чжи помедлила и тихо произнесла:
— Хочешь, я поведу, а ты отдохнешь?
Сюй Танчэн подумал, что она все еще беспокоится, и, повернувшись, ободряюще улыбнулся:
— Не переживай, все хорошо.
Вань Чжи замерла, и даже когда Сюй Танчэн отвернулся обратно, еще долго забывала вернуть отклоненное вперед тело на спинку сиденья. Хань Инь неожиданно бросил на нее странный, полный скрытого смысла взгляд, от которого ее щеки заметно порозовели.
Домой добрались засветло. Сперва Сюй Танчэн завез Вань Чжи, а после отправился высаживать Хань Иня.
— Не забудь про вечерние посиделки, они там все уши прожужжали, чтобы мы тебя обязательно вытащили, — пальцы Хань Иня виртуозно порхали по экрану телефона. — В прошлый раз этот негодяй Чжао Пэнфэй меня напоил до чертиков, если бы не моя толстокожесть, лежал бы пластом. Сегодня ты в моей команде, поможешь отомстить.
Сюй Танчэн бросил взгляд вперед и усмехнулся:
— Моя-то выносливость тебе какая опора?
— И то верно, — Хань Инь сгоряча позабыл про слабое место друга и, прикинув всё разом, помрачнел. — Выходит, мне опять за тебя отдуваться?
Сюй Танчэн приподнял бровь и припарковался у обочины.
Плохая переносимость алкоголя была как раз одной из причин, почему он не жалел подобные сборища.
— Приехали.
Хань Инь ворча вылез из машины, но перед тем как захлопнуть дверцу, услышал голос Сюй Танчэна:
— Ты так и не сказал, где собираемся.
— В Тяньхэ, — бросил он и на прощание обеспокоенно добавил: — Смотри мне, вечером на машине не приезжай! В прошлый раз тебя не было, так что сегодня придется выпить, не будь трусом.
Хань Инь с грохотом захлопнул дверцу. Сюй Танчэн опустил стекло, высунулся наружу и крикнул вслед:
— Да иди ты! Тут пешком пару шагов, какая еще машина!
Вечером Сюй Танчэн действительно не стал отсиживаться и сам налил себе полстакана белой. Сидящий рядом Хань Инь уставился на него так, будто увидел призрак, и шепотом осведомился, всё ли у него в порядке.
На самом деле у Сюй Танчэна снова начала раскалываться голова. У него была дурная привычка: стоило плохо выспаться — и тут же появлялась мигрень, а от головной боли заснуть становилось еще труднее. Этот порочный круг прерывался только после долгих дней восстановления. Поэтому он решил немного выпить в надежде, что хмель поможет наконец забыться нормальным сном.
Прямо посреди застолья пришло сообщение от И Чжэ — он спрашивал, вернулся ли тот.
Угомонив полстакана, Сюй Танчэн уже чувствовал легкое головокружение. Он потер глаза и в короткую паузу между шумными тостами набросал несколько слов, отвечая, что находится на ужине с друзьями.
Кто-то беспрестанно обращался к нему, так что, отправив ответ, Сюй Танчэн отложил телефон в сторону. Лишь после того, как Чжао Пэнфэй уговорил его пропустить еще пару рюмок, он снова нашарил аппарат и увидел новое сообщение от И Чжэ.
«Где ты?»
«В Тяньхэ».
Видимо, Сюй Танчэн и впрямь перебрал: на этом его воспоминания о переписке обрывались, и он совершенно не помнил, отправлял ли И Чжэ что-нибудь еще поздней вечерней порою, когда в бессвязных строках вновь и вновь повторялись одни и те же сокровенные мысли.
«Вот черт, кажется, я напился».
http://bllate.org/book/33590/4128554
Готово:
