Каникулы по случаю Нового года длились всего три дня. К тому же приближался конец семестра, поэтому большинство студентов, чей дом находился далеко, предпочитали никуда не ехать. Первые два дня каникул Чэн Сюй ходил словно в воду опущенный. Когда они с Сюй Танчэном вместе пришли в библиотеку повторять материал, он просто зажал в руке ручку и бездумно смотрел на лежащий рядом телефон. Время от времени, когда Сюй Танчэн обращался к нему, он лишь спустя долгое время поправлял очки и переспрашивал: — А?
— Почему ты в последнее время такой рассеянный? — понизив голос, спросил Сюй Танчэн. — Что-то случилось?
Чэн Сюй слегка шевельнул губами, но не издал ни звука. Наконец он покачал головой и ответил: — Ничего.
Говоря, что ничего не случилось, он на глазах у Сюй Танчэна переписал формулу, применимую лишь при определенном условии, на задачу с совершенно другими условиями — совершенно невпопад. Проведя целую цепочку вычислений, он даже умудрился получить какое-то значение $a$.
Сюй Танчэн немного поразмыслил и счел логику этого хода решения поистине удивительной. Наверное, в этом и заключалось превосходство лучшего ученика параллели?
— Чэн Сюй, — моргнув, позвал он.
Чэн Сюй поднял голову и посмотрел на него.
— Этот $a$… вообще-то параметр из условия задачи, у него нет конкретного числового значения.
— А… — Чэн Сюй посмотрел на собственный бессвязный ход решения и пробормотал: — Решил неправильно…
— Больше не смотри, — Сюй Танчэн наконец потерял терпение. Он встал, легко хлопнул Чэн Сюя по макушке и сказал: — Пойдем, поедим.
На широких ступнях у входа в библиотеку Сюй Танчэн одной рукой обнял Чэн Сюя за плечи, а другой слегка приподнял его подбородок, который чуть ли не упирался в воротник, и спроил: — Как проведешь Новый год?
Услышав это, Чэн Сюй тупо поглядел на него остекленвшими глазами и лишь спустя пару секунд медленно ответил: — Не знаю.
Заметив краем глаза, что тот снова опустил голову и проверяет телефон, Сюй Танчэн подумал: да чьего же сообщения он так ждет, потеряв душу?
Зимним полуднем солнце всегда дарит самое лучшее наслаждение. По дороге из библиотеки в столовую приходилось проходить мимо главного корпуса школы. Перед ним раскидывалось большое открытое пространство, не заслоненное ничем, кроме высоко торчащего флагштока. Летом проходить здесь было настоящим испытанием, но зимой это превращалось в сплошное удовольствие. Сюй Танчэн разморился от тепла, и рука, лежавшая на плече Чэн Сюя, становилась всё тяжелее.
— От твоей тяжести я перестану расти, — пожаловался Чэн Сюй, слегка передернув плечом.
— Одноклассник, хотя ты и пошел в школу рано, тебе уже двадцать один.
На этот раз Чэн Сюй не стал тянуть резину, как раньше, и тут же выпалил: — Двадцать три, еще вытянусь!
Сюй Танчэн, которого совсем недавно ненароком высмеял за рост младший брат дома, сейчас, глядя на Чэн Сюя, который был ниже его самого, чувствовал лишь одно: как же легко и приятно с ним общаться. Он сжал плечо Чэн Сюя и быстро провел рукой снизу вверх: — Ладно, больше не давлю. Если у тебя на Новый год никаких планов, поедем со мной домой, а то опять просидишь три дня взаперти.
Чэн Сюй пошел в школу рано, поэтому был младше всех в своем классе. Возможно, именно по этой причине он казался немного не от мира сего; дело было даже не в его замкнутости, просто в словах и поступках всегда чувствовалось что-то детское.
— Не поеду, я…
Чэн Сюй только начал отказываться, как телефон, который он все это время сжимал в руке, внезапно зазвонил. Он замолк на полуслове, на мгновение замер, а затем резким движением поднял аппарат.
Прошло всего несколько секунд, но Сюй Танчэн успел заметить, как на лице товарища одно за другим вспыхивают проблески радости, а затем тут же гаснут, превращаясь в пепел.
Во время обеда Чэн Сюй ковырялся палочками в брокколи на тарелке и глухим голосом спросил Сюй Танчэна, может ли он все-таки поехать с ним домой на новогодние праздники.
— Конечно, можно, мы уезжаем 29-го после обеда, — Сюй Танчэн переложил к нему на тарелку большой куриный окорочок, который только что взял. — Те ведь сильно укачивает в транспорте? Тогда давай вернемся на поезде.
Сюй Танчэн ни словом не обмолвился о том звонке и не стал расспрашивать, почему Чэн Сюй вдруг передумал. Он попросил у него удостоверение личности и во второй половине дня сбегал на Северный вокзал, чтобы купить два билета.
С тех пор как у него появилась машина, он уже очень давно не ездил домой на поезде. Из-за праздников народу в вагонах было необычайно много. Маленькую хрупкую фигурку Чэн Сюя, шедшего следом за Сюй Танчэном, мотало из стороны в сторону в толчее, а чей-то огромный узел едва не сбил с его носа очки, которые чуть не упали на пол. Обернувшись, Сюй Танчэн тут же протянул руку, втащил его перед собой, загородил спиной и, придерживая, повел вглубь вагона. Он усадил Чэн Сюя на место у окна, открыл форточку и велел сразу же сказать ему, если вдруг станет плохо.
Когда поезд тронулся, Сюй Танчэн взял кружку Чэн Сюя и встал, чтобы набрать ему кипятку. Однако не успел он сделать и двух шагов, как чей-то женский голос окликнул его. Оглянувшись, он увидел девушку в клетчатом пальте и толстом шарфе, которая очень жизнерадостно улыбалась.
Он сразу же мысленно связал её с именем из прошлого.
— Это правда ты! Я издалека подумала, что ты, но не решалась подойти, — девушка помахала ему рукой. — Давно не виделись.
Сюй Танчэн слегка кивнул и с улыбкой произнес: — Вань Чжи.
Хотя прошло много лет, внешность Вань Чжи практически не изменилась со средних школ, разве что черты лица стали более выразительными, и сама она расцвела, став еще краше.
В тот день рядом с Вань Чжи сидело еще несколько бывших одноклассников Сюй Танчэна. Узнав, что они только что ненадолго собрались вместе в Пекине, а теперь возвращаются домой, Сюй Танчэн вспомнил, что Хань Инь ранее интересовался, свободен ли он сегодня. Эта случайная встреча затянулась до самого прибытия: Сюй Танчэн одной рукой тащил немного расклеившегося от поездки Чэн Сюя, а другой продолжал болтать о том о сем с остальными ребятами.
Выйдя на перрон, Вань Чжи встала на цыпочки, оглядывая вереницу припаркованных впереди машин, и, повернувшись к Сюй Танчэну, с улыбкой спросила: — Вы как добираетесь? Меня папа встречает, давайте подбросим вас, сегодня ужасно холодно.
Сюй Танчэн улыбнулся и вежливо отказался: — Спасибо, но моему другу трудно ехать в машине, его сильно укачивает.
Заметив, что стоявший рядом парень и вправду выглядит неважно, Вань Чжи не стала настаивать и лишь пару раз участливо поинтересовалась самочувствием Чэн Сюя.
— Вань Чжи, подбрось меня тогда, мне по пути.
— Какая тебе по пути…
Звук резкого торможения прервал шутки и подначки. Все разом умолкли, не понимая, в чем дело, но со странным единодушием уставились на внезапно появившегося, молчаливого молодого красавца.
И Чжэ по-прежнему был в школьной форме. Выставив вперед длинную ногу, которой так завидовал Чэн Сюй, он уперся ею в землю и в упор смотрел на Сюй Танчэна.
— На каникулы отпустили? — Сюй Танчэн не стал допытываться, с чего это И Чжэ появился столь неожиданно, и просто улыбнулся.
— Угу, — И Чжэ, внезапно оказавшись под прицелом стольких глаз, явно не знал, как себя вести. Он обвел всех взглядом, задерживаясь на каждом лице, затем подался корпусом вперед в сторону Сюй Танчэна и коснулся рукой принадлежавшего Чэн Сюю рюкзака, висевшего у того за плечом: — Я помогу донести.
Тут одна из девушек сообразила, что к чему, и с легкой завистью произнесла: — Это тебя встречают? Какой же младший брат симпатичный.
Толпа «стариков», уже давно попрощавшихся с университетом, невольно залюбовалась знакомой формой. Когда едешь на горном велосипеде, хочешь не хочешь, а согнешь спину, держась за руль. Натянутая ткань формы облегала мальчишеские лопатки, образуя легкий бугорок — незрелый и неповторимый. Рослый, ладно сложенный парень казался воплощением самого слова «молодость» — в каждом его движении, в каждой косточке, в каждом вздохе.
Сюй Танчэн заметил эту внезапную тишину. Посмотрев, как И Чжэ как ни в чем не бывало вешает рюкзак на руль велосипеда и снова в упор уставляется на него, он наконец тихо усмехнулся и повернулся попрощаться с остальными.
И Чжэ крутил педали со скоростью пешехода. Из-за черепашьего темпа ему приходилось то вилять из стороны в сторону, то загребать ногами по земле, чтобы не наехать на прохожих. Видя, что в такую погоду на И Чжэ надета лишь школьная форма да худи, Сюй Танчэн сказал: — Нам еще прилично идти. Не холодно? Если замерз, поезжай вперед.
— Не холодно.
Чэн Сюй, шедший по другую руку от Сюй Танчэна, украдкой разглядывал И Чжэ — от зависти к его росту до зависти к его лицу. Наконец он не выдержал и шепнул Сюй Танчэну: — Это твой младший брат?
Сюй Танчэн кивнул. И Чжэ исподтишка пару раз сжал тормоза, упорно глядя под ноги, где колесо катилось по неровным зазорам между кирпичами.
— Ох и высокий…
Чэн Сюй произнес это очень тихо, и И Чжэ ничего не расслышал, но зато заметил, как Сюй Танчэн тихонько рассмеялся. Подняв голову, он увидел, как Сюй Танчэн закинул руку на плечо Чэн Сюю и потрепал его по голове.
И Чжэ нахмурился и снова принялся яростно и бездумно жать на тормоза.
— Ты чего на вокзал приперся? — отсмеявшись, спросил Сюй Танчэн.
— Встречать, — ответил И Чжэ. — Я у Тан Си спросил, когда ты вернешься.
Встречать на велосипеде? Поистине оригинально.
— Зачем искал?
Раз уж тот специально справился о времени его возвращения и помчался на вокзал, вряд ли это было сделано просто от радости по случаю начала каникул.
Однако И Чжэ, застигнутый этим вопросом врасплох, не спешил с ответом. Заметив, что Чэн Сюй тоже с любопытством склонил голову набок, разглядывая его, И Чжэ вытащил руку из кармана и покачал головой: — Ничего.
— Серьезно? — Сюй Танчэн не слишком-то поверил и переспросил с сомнением в голосе.
— Угу.
Колеблясь, верить или нет, Сюй Танчэн кивнул, но тут же вспомнив кое о чем, сказал И Чжэ: — Ах да, у тебя телефон-то есть? Я вечно забываю об этом, когда мы видимся. Дай мне свой номер, если что, будет проще связаться.
И Чжэ подался вперед на пару шагов, склонил голову к нему и с некоторой заминкой произнес: — У меня сейчас нет телефона.
Такая вещь, как телефон, нужна была, чтобы поддерживать с кем-то связь, а у него прежде почти никогда не возникало в этом потребности. Посмотрев на Сюй Танчэна, он сказал: — Лучше дай свой номер мне.
Тем вечером Сюй Танчэн получил две СМС с незнакомых номеров. Первая пришла от Вань Чжи — сообщение состояло всего из двух строчек: она напомнила, кто она такая, сообщила, что раздобыла его номер у Хань Инь, и в конце добавила улыбающийся смайлик.
Второе сообщение было от И Чжэ, и содержание его оказалось еще лаконичнее: — Я И Чжэ.
Еще до того, как наступил 2008 год, И Чжэ купил свой первый телефон и отправил первое в жизни текстовое сообщение.
Ночью он мчался на велосипеде изо всех сил, проносясь по улицам, залитым переливами разноцветных гирлянд, под красными фонарями с развешанными по краям цветными лентами. На улице было полно гуляющих, любящих праздничную иллюминацию людей, и, проезжая мимо них, И Чжэ то и дело слышал их беззаботный смех и громкие разговоры. Но, как ни странно, впервые в жизни ему показалось, что человеческий гомон вовсе не так уж раздражает — его можно было вытерпеть даже без наушников. Красные фонари с крупными иероглифами Новый год наперекор всему не казались такими уж уродливыми, да и сам этот праздник, не имевший для него прежде никакого значения, вдруг стал вполне сносным и, пожалуй, даже капельку пришелся по душе.
Всё, что приводило к нему, к этому человеку, заслуживало того, чтобы его сочли хорошим. Таково было самое поверхностное и в то же время самое подлинное восприятие этого мира со стороны И Чжэ.
Красный велосипед пересек центр города и покатил вперед по направлению к постепенно угасающему свету гирлянд. Понемногу шумная суета оставалась позади, фонари тускнели.
Едва они приблизились к арочному проему, за которым начинался крутой спуск, тишину, успевшую плотно окутать округу, разорвал непривычный звук входящего сообщения.
В 18:52, отправитель: xtc.
«Хорошо, понял».
Начался спуск.
Сжимая в руке телефон, И Чжэ отпустил руль. Когда он несся вниз на безумной скорости, казавшейся уже неподконтрольной, экран телефона вспорол кромешную тьму яркой полосой — стремительной, яростной и обжигающей.
И Чжэ проделывал этот трюк бесчисленное количество раз, но еще никогда он не вызывал у него стольких потрясений. Его сердце билось слишком тяжело и часто, и этот бешеный ритм не удавалось унять никакими глубокими вдохами.
Эту захватывающую дух гонку оборвал резкий визг тормозов. Сунув телефон обратно в карман, И Чжэ уперся ногами в землю, прислонился спиной к кустам и обернулся, чтобы взглянуть на крутой склон.
Снова раздался звуковой сигнал СМС. И Чжэ замер, заподозрив, что после такого рывка у него начались слуховые галлюцинации. Затем он торопливо сунул обе руки в карманы куртки.
В тишине раздался шелест: правая рука наткнулась на прохладный корпус телефона, а левая задела аккуратно сложенный лист бумаги — то был бланк с результатами недавнего пробного экзамена.
Экран телефона снова загорелся.
«Купил телефон?»
http://bllate.org/book/33590/4128551
Готово:
