Сюй Танчэн планировал завершить все докторские курсы за первый год, поэтому в этом семестре набрал много предметов. Раньше он ездил домой по крайней мере раз в две недели, но в этот раз, вернувшись, был вынужден безвылазно сидеть в университете больше месяца. Лишь когда у Сюй Танси приближался день рождения, он прогулял одну пару и поехал домой. Он купил торт, а заодно специально заглянул в кондитерскую у Первой средней школы, чтобы взять те самые свечи, которые любила Сюй Танси.
Идя по тропинке вдоль цветочных клумб к кондитерской, Сюй Танчэн внезапно увидел парня в школьной форме, спрыгнувшего с высокого забора. Согнув колени при приземлении, тот пружинисто выпрямился, опустил голову и смахнул пыль, осевшую на манжетах.
Парень неожиданно поднял голову и встретился взглядом с Сюй Танчэном.
Форма старшеклассника, знакомое лицо.
Сюй Танчэн вытащил сигарету, которую только что зажал во рту, с улыбкой посмотрел на него и покосился на забор.
— Я... — невнятно выдавил из себя И Чжэ. Увидев выражение лица Сюй Танчэна, он досадливо вздохнул. — У меня живот болит, пошел купить лекарство.
Едва стихли его слова, откуда-то сверху вылетел школьный портфель и бесцеремонно шмякнул И Чжэ по плечу.
— Черт...
Сюй Танчэн хмыкнул и усмехнулся, пальцы, зажимавшие сигарету, едва заметно дрожали.
И Чжэ прикусил губу и опустил голову. Под взглядом Сюй Танчэна он почувствовал себя просто до предела глупо, и в голове у него крутилась лишь одна мысль — поскорее отсюда уйти.
— Я пойду, брат Танчэн.
Бросив эту фразу, он быстро подхватил портфель, перешагнул через ограждение, широким шагом вышел на обочину, поймал такси и сбежал.
Сюй Танчэн посмотрел на его спешный уходящий силуэт, молча покачал головой и легко усмехнулся.
Чего он убегает? Он ведь ничего такого не сказал.
Сюй Танчэн сделал еще несколько шагов вперед, задрал голову и посмотрел на место, откуда только что спрыгнул И Чжэ. Высота оказалась немаленькая — во всяком случае, он сам побоялся бы сломать себе ноги.
В Первой средней школе были вечерние занятия, и Сюй Танчэн отправил Сюй Танси сообщение, велев ей отпроситься у учителя и пообещав забрать перед вечерней самоподготовкой. Сюй Танси радостно выбежала с маленьким рюкзаком за спиной, а вернувшись домой и увидев огромный торт и стол, уставленный едой, пришла в полный восторг.
Семья болтала до десяти часов вечера. Сюй Танси рассказывала, что жизнь в старшей школе очень интересная, уроки не слишком сложные, к тому же она завели много новых друзей. Перед самым сном Сюй Танси украдкой подобралась к Сюй Танчэну, выставила один палец и спросила, можно ли ей съесть еще один малюсенький кусочек.
Сюй Танчэн сам отрезал тоненькую полосочку и протянул Сюй Танси. Сюй Танси с сомнением приняла этот микроскопический кусочек торта, не забыв при этом подшутить над ювелирной точностью Сюй Танчэна.
Но пока она ела, она заметила, что Сюй Танчэн отрезал еще один большой кусок.
— Во сколько у выпускного класса заканчивается вечерняя самоподготовка?
Сюй Танси склонила голову набок, припоминая:
— В девять пятьдесят, наверное. Ученики первого и второго года обучения, живущие дома, могут уходить в девять двадцать, а те, кто живет в общежитии, и выпускники сидят на дополнительной самоподготовке до девяти пятидесяти.
Сюй Танчэн кивнул, аккуратно переложил этот большой кусок торта на новую бумажную тарелку и воткнул пластиковую вилочку в свободное место.
— Сходи отнеси И Чжэ, — он протянул тарелку Сюй Танси и, взглянув на часы, пробормотал себе под нос: — Должен был уже вернуться к этому времени.
Сюй Танси мелкими шажками поднесла торт и постучала в противоположную дверь, но долгое время никто не отзывался. Она прижалась ухом к двери — внутри стояла абсолютная тишина, ни звука. Она уже собиралась уходить, как вдруг услышала звук открывающейся железной двери в подъезде. Она сделала пару шагов в сторону, замерла и немного подождала — и действительно увидела И Чжэ.
Правда, вид у него был такой, что она даже испугалась.
И Чжэ поднимался по лестнице, на ходу стягивая с руки бинт, и думал о том, что эта девчонка Чжао Вэйфань совершенно ни на что не годится: такую пустяковую рану замотала так, что рука стала похожа на толстый свиной окорок, да еще и с ленточкой-бантиком.
— Братец И Чжэ, — широко распахнув глаза, тихо позвала Сюй Танси. — Ты в порядке?
И Чжэ поднял голову, и первое, что он увидел, — это освещенный мягким тусклым светом клубничный торт.Это был первый раз, когда он ел торт такой маленькой вилочкой. Обычно на днях рождения он либо вовсе не притрагивался к угощению, либо съедал лишь символический кусочек. В этот раз он долго и серьезно разглядывал пирожное, затем, взяв вилочку в уцелевшую левую руку, неуклюже, крошечными кусочками, доел его до конца, после чего тщательно счистил с дна тарелки остатки крема, пытаясь разобрать выдавленную там надпись.
Холилай.
На следующий день И Чжэ, волоча за собой руку в повязке, перевязанной бантиком, объехал на велосипеде весь городок. Он избороздил все улицы и переулки, но так и не нашел кондитерскую с названием Холилай. Позже он узнал, что Сюй Танчэн специально купил этот торт в Пекине и привез с собой.
Раньше И Чжэ всегда казалось, что нет никакой разницы, где ты находишься и чем занимаешься, но этот маленький кусочек торта заставил его вдруг подумать, что, возможно, какая-то разница все же существует.
В 2008 году И Чжэ отправился в Пекин поступать в университет. Первым делом он зашел в тот самый Холилай, где когда-то бывал Сюй Танчэн, и купил небольшой кусочек клубничного торта.
Услышав от Сюй Танси о травме И Чжэ, Сюй Танчэн тяжело вздохнул. Он думал о том, что стоило забрать парня с собой еще тогда, когда встретил его днем — по крайней мере, это избавило бы его от одной драки. Он всегда знал, что И Чжэ не назовешь примерным учеником, но тот никогда не дрался, и Сюй Танчэн даже представить себе не мог И Чжэ в потасовке. Лишь когда он собственными глазами увидел, как И Чжэ раз за разом вбивает кулаки в чужое лицо окровавленной рукой, он внезапно понял: нельзя позволять этому мальчишке и дальше так жить.
В тот день один из друзей Сюй Танчэна вернулся из Юньнани. Так совпало, что несколько бывших одноклассников, с которыми они раньше часто проводили время, как раз были дома на выходных, и они решили собраться вместе. Поужинав, компания направилась в ближайший бильярдный клуб.
Вечером в выходной день в клубе было не протолкнуться. Владелец проводил их к заранее забронированному столу, и Сюй Танчэн, обведя взглядом помещение, внезапно увидел И Чжэ.
Рядом с ним сидела компания подростков, по виду — еще школьники: вычурные цвета волос, вызывающая одежда, некоторые дымили сигаретами. Сам И Чжэ в их компанию не вливался, а молча сидел в углу, откинувшись на спинку стула и играя в PSP.
Только вот… Сюй Танчэн прищурился, вглядываясь вдаль: этот малец, оказывается, тоже курит.И Чжэ был занят обеими руками и лишь выпустил изо рта струйку дыма. Какая-то девушка в черных мини-шортах прошла мимо, с хилыциной протянув руку, но он отстранился как раз в тот момент, когда она собиралась дотронуться до его сигареты. И Чжэ поднял голову, равнодушно бросил на нее взгляд, сам снял сигарету с губ и стряхнул пепел.
А стиль-то у него что надо.
Сюй Танчэн, наблюдавший за этой сценой со стороны, даже не знал, что и чувствовать: то ли радоваться силе духа соседского ребенка, то ли убиваться из-за того, что тот в столь юном возрасте набрался бандитских замашек.
Засунув руки в карманы, он неторопливо и праздно подошел ближе.
– Эй, братишка, дай прикурить.
В бильярдной было очень шумно, и И Чжэ лишь кое-как расслышал смысл слов, но не смог узнать, кому они принадлежат. Он не имел ничего против самой просьбы, однако остался крайне недоволен рукой, опустившейся ему на плечо.
Освободив одну руку, он с раздражением вытащил из кармана зажигалку и, не оборачиваясь, протянул ее назад. Кто бы мог подумать, что стоящий сзади человек брать ее не станет, да и рука его вовсе не собиралась убираться.
ИГРА ОКОНЧЕНА.
Одной рукой играть было невозможно, и маленький человечек на экране погиб ужасной смертью.
Раздражение И Чжэ от лежавшей на нем чужой руки мгновенно достигло пика. Он резко вскочил на ноги, но, увидев того, кто стоял позади, тут же сник и потух.
И Чжэ на мгновение осип, прежде чем выдавить:
– Тан Чэн-гэ.
Сигарета все еще торчала у него во рту, и когда он произносил эти три слова, огарок шлепнулся на пол, выглядя весьма плачевно.
Сюй Танчэн лениво склонил голову набок и улыбнулся ему под покачивающейся люстрой:
– Собрался меня ударить?
И Чжэ нахмурился, выглядя несколько удрученным.
– Нет.
Он наклонился, поднял упавшую на пол сигарету и затушил ее о столик стоявшего рядом небольшого журнального столика. Длинными пальцами он нерешительно зажал окурок и долго мнял его, так что наружу даже вылезли несгоревшие табачные крошки.
Табак беспорядочно рассыпался по столу, отчего на душе становилось тоскливо.
– Дай-ка сигарету для начала, посмотрю, что ты куришь.
И Чжэ не двинулся с места. Он смотрел на Сюй Танчэна, который все еще улыбался, и никак не мог понять, каков же тот сейчас настрой, не рассердился ли он часом.
Один из пришедших с ним парней, приподняв брови, подошел ближе, бросил взгляд на Сюй Танчэна и с подозрением спросил помрачневшего И Чжэ:
– Что случилось?— Не твоё дело. — И Чжэ толкнул его, велев заниматься своими делами. Оглянувшись, он заметил, что несколько парней, только что вовсю веселившихся, забросили игру и теперь холодно уставились в их сторону, словно готовые в любой момент броситься в драку.
И Чжэ почувствовал себя ещё более сбитым с толку. Он шагнул вперёд и протянул пачку сигарет.
Мягкая упаковка Чжунхуа.
Сюй Танчэн бросил взгляд — надо же, какая изысканная марка.
Без церемоний он вытащил пачку из рук И Чжэ, выудил оттуда одну сигарету, поманил парня пальцем и коротко бросил:
— Огонь.
На этот раз И Чжэ ослушался — зажигалку он Сюй Танчэну не отдал, а вместо этого подался вперёд и сам прикурил ему сигарету.
Пока Сюй Танчэн, опустив взгляд, тянулся к пламени, И Чжэ неотрывно смотрел на его лицо. Впервые он смог разглядеть даже его ресницы так близко.
Длинные, очень красивые, особенно когда он моргал.
И Чжэ даже не осознавал, до чего покорный у него был вид, пока Сюй Танчэн, взмахнув рукой, не попрощался и не ушёл, прихватив с собой ту самую пачку мягких Чжунхуа. Только по изумлённым взглядам окружающих И Чжэ понял, что вёл себя совсем не как крутой парень.
Весь останой вечер Сюй Танчэн вертел в пальцах пачку Чжунхуа и время от времени поглядывал на И Чжэ. Тот большую часть времени играл в видеоигры, а когда изредка выходил к столу загнать пару шаров, это неизменно вызывало взрыв восторженных криков.
Сюй Танчэн наблюдал за ним со стороны и думал: почему же раньше ему казалось, что у И Чжэ совершенно нет индивидуальности?
В одиннадцать часов вечера народу в бильярдной меньше не стало. Когда дверь с грохотом распахнулась, Сюй Танчэн как раз стоял в полусогнутом положении, целясь в последний чёрный шар на столе.
Бцх, чёрный шар влетел в лузу. Не успел он даже порадоваться и поаплодировать себе, как до него донеслись испуганные крики. Обернувшись, он едва не лишился дар речи от увиденного.
Плечо И Чжэ было утыкано осколками битого стекла, а две толпы уже сошлись в схватке, яростно поливая друг друга руганью.
Никто не мог сказать, с чего именно началась эта заваруха; все помнили лишь то, что к моменту, когда они пришли в себя, несколько стульев уже были разбиты в щепки, а повсюду валялись осколки пивных бутылок и метались люди с безумными, налитыми кровью глазами.
Сюй Танчэн воочию видел, как И Чжэ окровавленной рукой сбил с ног какого-то парня, вцепился ему в воротник и принялся методично лупить кулаком по лицу.
Такой И Чжэ казался Сюй Танчэну совершенно чужим. Свирепый, жестокий, беспощадный — в каком бы проявлении он ни предстал, всё это бесконечно далеко отстояло от того образа, к которому привык Сюй Танчэн.
Сюй Танчэн тут же сделал шаг вперёд, но его перехватил за плечо подскочивший приятель. Похлопав товарища по плечу, Сюй Танчэн произнёс:
— Там ребёнок из моего дома.
А ребёнок из соседнего дома уже разъярился не на шутку.
Он до этого всё смотрел на играющего в бильярд Сюй Танчэна и даже не услышал, как распахнулась дверь, не услышал предупреждения от товарищей. И совершенно беззащитно получил удар пивной бутылкой по плечу.
Сюй Танчэн подбежал, обхватил И Чжэ за талию, пытаясь оттащить его в сторону, но тот всё продолжал отчаянно вырываться. Лишь когда локоть И Чжэ угодил Сюй Танчэну прямо в глаз, и тот глухо застонал от боли, И Чжэ наконец сообразил, кто именно держит его в охапке.
— Что случилось? — испуганно обернувшись, он увидел, что из правого глаза Сюй Танчэна течёт слеза, а вокруг всё мгновенно покраснело.
— Я... — И Чжэ путался в словах и не смел даже прикоснуться к лицу Сюй Танчэна. — Дай взглянуть.
В этот самый момент прибыли люди, вызванные хозяином заведения. Несколько грозного вида амбалов принялись орать на бандюков, бегавших по всему помещению и громивших столы со стульями. Один из них со злостью грохнул железным прутом об пол и рявкнул:
— Мать вашу! А ну все заткнулись! Кто ещё хоть пальцем двинет — череп проломлю!
Держа у лица ледяной компресс, Сюй Танчэн уладил с хозяином вопросы компенсации и, проигнорировав предложение друзей отвезти их в больницу, утащил И Чжэ в свою машину. Усевшись в салон, Сюй Танчэн отбросил пакет со льдом в сторону, включил свет и повернул ключ зажигания.
— Мой дом, твой дом или больница — выбирай, — глядя перед собой, спокойно добавил он. — Но я сомневаюсь, что ты или я сможем самостоятельно вытащить осколки стекла из твоего плеча.
С момента посадки в машину И Чжэ боялся даже дышать полной грудью, лишь боковым зрение косясь на напряжённый подбородок Сюй Танчэна. Любой дурак понял бы, что Сюй Танчэн сейчас зол — пусть в какой-то мере, но злость присутствовала несомненно. Он впервые видел на его лице такое выражение гнева.
— В больницу, — быстро ответил И Чжэ.
В больнице Сюй Танчэн хмуро наблюдал за тем, как врач обрабатывает раны И Чжэ, а тот всё норовил украдкой взглянуть на него. Стоило их взглядам встретиться, как И Чжэ с виноватым видом тут же опускал глаза. Каждая такая попытка сопровождалась мыслями о том, какая же он невезучая скотина: стоило в последнее время завязать с драками, как стоило подраться хотя бы разок — и тут же столкнуться нос к носу с Сюй Танчэном, прямо на месте преступления, да ещё при таких ярких обстоятельствах. Медсестра тоже попалась разговорчивая: пока она очищала рану, её язык не знал покоя, сыпля нотациями вроде: молодым людям не стоит быть такими горячими; случись что посерьёзнее, беды не оберёшься; вот пару дней назад привезли парня после ножевого ранения, чуть на тот свет не отправился, так мать его чуть с ума от слёз не сошла...
Каждое её слово заставляло брови Сюй Танчэна сходиться на переносице всё сильнее. Наблюдая за непрерывно двигающимися губами медсестры, И Чжэ чувствовал, как его сердце покрывается ледяной коркой.
Выбравшись из больницы, Сюй Танчэн приоткрыл окно машины со своей стороны. Он достал пачку мягких Чжунхуа и спросил И Чжэ:
— Будешь?
И Чжэ, как раз размышлявший над тем, как бы объясниться с Сюй Танчэном насчёт сегодняшнего инцидента, услышав это, машинально протянул руку.
Сюй Танчэн хмыкнул.
И Чжэ торопливо втянул руку обратно и замотал головой:
— Нет.
Сюй Танчэн вышел из машины и выкурил сигарету прямо на улице, стоя у двери, после чего вернулся в салон.
— Твой глаз... не забывай прикладывать компрессы, как врач говорил.
И Чжэ неуклюже подбирал слова, выуживая из совершенно опустевшего мозга хоть какую-то банальную фразу.
— Угу.
Отозвался Сюй Танчэн, но уезжать явно не собирался. И Чжэ молча сжал кулаки под сиденьем, ожидая, пока тот заговорит.
Сюй Танчэн действительно собирался что-то сказать, но, честно говоря, подобного опыта у него не было.Ни он сам, ни Сюй Танси отроду не доставляли хлопот и всегда вели себя примерно; среди его друзей тоже не водилось любителей решать вопросы кулаками, так что ему ещё никогда не доводилось отучать кого-то от привычки драться. А И Чжэ... для него он был соседом, младшим братом, которого он видел едва ли не с пелёнок. Он старше его на шесть лет — не старший родственник и не член семьи, да и другом его назвать язык не поворачивался. Он не считал себя вправе поучать парня, но и смотреть на такого И Чжэ больше не хотел.
— И Чжэ.
— М-м? — тихо откликнулся тот.
— Больно? — спросил Сюй Танчэн.
И Чжэ покачал головой:
— Нет.
Положив руки на руль, Сюй Танчэн повернулся к сидевшему рядом пареньку. Помолчав довольно долго, он заговорил снова:
— Третий год старшей школы, неужели не нужно учиться?
И Чжэ не знал, что ответить. Сказать, что его оценки вообще-то не так уж плохи? Или признаться, что он терпеть не может торчать в школе?
Не дождавшись ответа, Сюй Танчэн продолжил:
— Ты думал о поступлении в университет?
И Чжэ остолбенел.
Университет — это слово учителя выпускных классов полоскали изо дня в день. Когда они только перешли в выпускной класс, классный руководитель заставил каждого написать заветную цель на стикере в форме листочка и приклеить на стену сбоку от доски. Там красовалось нарисованное дерево, державшее на себе мечты всего класса.
И Чжэ ничего не написал и ничего не приклеил, за что и был отчитан классным руководителем по первое число. Правда, всё это время он просто глазел на глупую птицу за окном учительской.
— Если тебе не нравится здесь, не нравится дома, можно поступить куда-нибудь подальше. Разве ты не тосковал всё это время по отцу и младшему брату? Можешь уехать учиться в Шанхай. Если хочешь узнать побольше о разных университетах и специальностях, я могу тебе рассказать.
Сюй Танчэн наконец расслабил напряжённое лицо. Глядя на молчаливого и растерянного И Чжэ, он протянул руку, пару раз похлопал его по колену и мягко, в примирительной манере спросил:
— Осталось меньше года. Выбрать профессию по душе, поступить в любимый университет, а потом жить так, как хочется тебе самому — разве это плохо?
Жить так, как хочется.
На самом деле И Чжэ и сам раньше, отдыхая уткнувшись лбом в парту, доводилось слышать разговоры одноклассников об университетах и самых разных профессиях: кто-то хотел в медицинский, но родители твердили, что это слишком тяжело и изнурительно; кто-то рвался на экономику, потому что там много платят; а кому-то родители навязывали техническую специальность, ведь ремесло в руках — это то, что никто не сможет отнять...
Эти оживленные споры окружающих порой создавали у И Чжэ иллюзию, будто на свете найдётся хоть кто-то, от кого чего-то ждут.
http://bllate.org/book/33590/4128547
Готово:
