Услышав эту новость, атмосфера в крепости снова накалилась, словно тяжёлые тучи нависли над самой макушкой. Поразмыслив немного, Су Ло предложил:
— Защитник крепости, почему бы нам не нанести упреждающий удар? Пока они как следует не подготовились, мы застанем их врасплох. Как говорится, кто первый бьет, тот и побеждает. Возможно, это разрушит их планы и выиграет нам больше времени и возможностей. Иначе, когда они закончат приготовления, мы окажемся в еще более уязвимом положении.
Один из старейшин засомневался:
— Не слишком ли это рискованно? Наши сведения об их лагере весьма ограничены, и если мы предпримем опрометчивый шаг, то рискуем угодить в ловушку или даже погибнуть все до единого.
Су Ло с твёрдым взглядом пояснил:
— Мы можем всё тщательно распланировать, отобрать лучших бойцов и основательно подготовиться. Сначала отправим людей, чтобы разведать рельеф и оборону их лагеря, а затем составим детальный маршрут наступления и тактику. Стоит лишь продумать всё до мелочей, действовать быстро и неожиданно, как мы непременно добьемся потрясающего результата. Вместо того чтобы сидеть сложа руки в ожидании смерти, лучше первыми перейти в наступление и прорубить себе путь к выживанию.
После бурного обсуждения защитник крепости взвесил все за и против и в конце концов решил принять предложение Су Ло.
В последующие дни Су Ло и защитник крепости тщательно отобрали группу искусных в боевых искусствах, смышленых и храбрых людей, которые втайне начали готовиться к внезапному нападению. В потайной комнате они снова и снова склонялись над картой, обсуждая каждую мелочь. Су Ло лично набросал карту местности лагеря Хэйша, отметив на ней возможные входы, слабые места в обороне и пути отхода. Они разработали несколько планов на случай всевозможных непредвиденных ситуаций.
В процессе подготовки Су Ло ещё сильнее сблизился с обитателями крепости. Все подбадривали друг друга, боевой дух был на высоте. Кто-то хлопал Су Ло по плечу и говорил исполненным доверия голосом:
— Брат Су, с тобой во главе мы чувствуем себя уверенно! Даже если придется пройти сквозь огонь и воду, мы ни за что не отступим!
Другой протягивал ему флягу с вином и с удалой широтой заявлял:
— Как только выиграем эту битву, как следует отпразднуем! Будем пить до упаду!
Наконец настал день выступления. Ночь была черна как смоль, хоть глаз выколи. Ведя за собой отряд элитных бойцов, Су Ло под покровом темноты бесшумно двинулся к лагерю Хэйша. В пути они осторожно обходили возможные дозоры, неслышно приближаясь к цели. У каждого были натянуты нервы, никто не смел проявлять ни малейшей беспечности, даже дыхание старались сдерживать.
Однако стоило им почти добраться до лагеря, как они внезапно столкнулись с небольшим патрульным отрядом неприятеля. Враги мгновенно насторожились и тут же протрубили в резкую тревожную свирель. В тот же миг вспыхнула яростная схватка. Су Ло громко крикнул:
— Братья, не затягивайте бой, заканчивайте быстрее!
Все разом пустили в ход свои коронные приемы, ввязавшись в смертельную борьбу с противником. Звенели скрестившиеся клинки, во все стороны летели искры, а боевые клич нарушили ночную тишину...
Глава 11. Первая встреча
Пройдя через бесчисленные бури и невзгоды в Цзянху, в один прекрасный день Су Ло ступил на улицы оживленного и шумного городка.
На городских улицах кипел народ, стояло необычайное оживление. Уличные торговцы громко зазывали прохожих, предлагая всякие диковинные безделушки и вкусные закуски. С простым дорожным мешком за плечами Су Ло с видом легкой усталости направился в винную лавку. Хотя заведение оказалось небольшим, обстановка внутри царила на редкость изящная. Он выбрал столик у окна и пристроил рядом свой узел.
Поломой с сияющей улыбкой подбежал к нему и, на ходу протирая стол полотенцем, висящим на плече, с любезным видом спросил:
— Уважаемый гость, чего изволите заказать?
Поразмыслив немного, Су Ло произнес:
— Принеси кувшин вина и несколько тарелок ваших фирменных закусок.
Парень откликнулся и вскоре уже выставил на стол еду и вино.
Су Ло откинулся на спинку стула и слегка прикрыл глаза, намереваясь немного отдохнуть. Однако в этот момент с улицы донесся шум и гам. Нахмурившись, Су Ло открыл глаза и выглянул на звук.
Толпа мелких хулиганов окружила пожилого уличного артиста. Старик трясся от страха, седые волосы растрепал ветер, а руки судорожно сжимали старый эрху, пока он жалобно молил бандитов:
— Милостивые господа, сжальтесь, старый человек зарабатывает на кусок хлеба лишь этим ремеслом.
Но бандиты скалили зубы со злобными физиономиями, и один из них рявкнул:
— Хватит болтать, выкладывай все заработанные сегодня деньги!
С этими словами он протянул руку, пытаясь вырвать у старика кошель.
Увидев эту сцену, Су Ло почувствовал, как в его груди мгновенно вспыхнуло чувство справедливости. Он резко вскочил на ноги и широкими шагами вышел из лавки.
— Среди бела дня и такая наглость! — громогласно рявкнул Су Ло, вложив в голос ярость и властность. Его слова прозвучали подобно раскату колокола, отчетливо разнесясь по шумной улице.
Хулиганы от неожиданности испугались и обернулись. Один из них, судя по всему главарь, окинул Су Ло взглядом: тот был строен, но от него исходила мощная, непоколебимая сила. Главарь презрительно бросил:
— Эй, парень, не лезь не в свое дело, как бы хуже не стало!
Су Ло холодно усмехнулся, его взгляд — твердый и бесстрашный — подобно двум острым мечам вонзился в бандитов:
— Сегодня я непременно вмешаюсь в это дело!
С этими словами он молниеносной тенью ворвался в толпу негодяев. Кулаки Су Ло разили свирепо, словно ветер, а приемы отличались тигриной стремительностью. Каждый его удар сопровождался свистом воздуха, каждая техника несла в себе сокрушительную мощь. Бандиты даже сообразить ничего не успели, как их раскидало в разные стороны: кому-то разбили нос до ручьев крови, кто-то получил под дых и со стоном согнулся пополам. Воя от боли, они принялись наперебой молить о пощаде:
— Пощадите великого героя, пощадите!
Глаза старого артиста наполнились слезами благодарности, дорожки влаги проложили бороздки на его испещренном морщинами лице. Дрожащими руками схватив Су Ло за рукав, он захлебывающимся голосом произнес:
— Огромное спасибо молодому господину за благородную помощь! Не подоспей вы вовремя, мои старые кости сегодня приняли бы страшную муку.
Су Ло с улыбкой мягко похлопал старика по руке, утешая:
— Не стоит тревоги, дедушка. Эти негодяи привыкли бесчинствовать изо дня в день, и поделом им досталось. Приведите себя в порядок и можете продолжать выступление.
Как только Су Ло собрался вернуться в винную лавку, чей-то силуэт привлек его внимание. Невдалеке неподвижно стоял мужчина в черных боевых одеждах. Его фигура была прямой и стройной, подобно сосне, а сам он возвышался с незыблемым величием горы. Красивое лицо отличалось суровой холодностью, а глубокий и острый взгляд холодных звезд казался способным пронзить насквозь любые тайны. Чуть приподнятые мечевидные брови излучали природную доблесть. Тонкие губы под прямым носом были плотно сжаты, подчеркивая несгибаемую волю.
Точь-в-точь как Лин Чэнь, описанный в книге!
Сердце Су Ло бешено заколотилось, а дыхание сбилось. Он едва верил собственным глазам, ведь перед ним стоял именно тот самый Лин Чэнь, о встрече с которым он так долго мечтал и грезил во сне.
От переполнявшего волнения Су Ло задрожал всем телом, а ноги словно приросли к земле, не позволяя сделать и шага. Не отрывая глаз, он жадно смотрел на Лин Чэня, в то время как в его собственном взоре вспыхнул страстный огонь, а губы слегка подрагивали.
— Вы... Вы великий герой Лин Чэнь? — Голос Су Ло из-за крайнего возбуждения немного охрип и запинался, выдавая и неверие в происходящее, и полнейшее ожидание. Он слегка дрожал, словно каждое произнесенное слово несло в себе всю глубину его душевного трепета.
Лин Чэнь слегка кивнул, глядя на Су Ло с легким любопытством и одобрением. Его взгляд излучал мягкое, но мощное тепло весеннего солнца.
— Верно, это я, — заговорил Лин Чэнь, и его низкий, бархатный голос отчетливо проник в уши Су Ло. — Только что я видел, как искусны твои движения, брат. Увидеть несправедливость и заступиться — поистине достойный рыцарский поступок, вызывающий восхищение.
Су Ло торопливо замахал руками:
— Великий герой Лин Чэнь слишком высоко меня оценивает. По сравнению с вами мои навыки — лишь капля в море. Я вечно восхищался вашими доблестными подвигами, и увидеть вас воочию сегодня — поистине великая удача длиною в три жизни.
Лицо Су Ло залил легкий румянец, а глаза светились благоговением и обожанием.
Лин Чэнь улыбнулся:
— Брат скромничает. Как твое имя, позволь узнать?
Его улыбка, подобная дуновению весеннего ветерка, наполняла душу ни с чем несравнимым теплом.
— Мое имя Су Ло. Я давно наслышан о славном имени великого героя, и пустился странствовать по Цзянху лишь затем, чтобы однажды повстречаться с вами и вместе вершить правые дела, — в глазах Су Ло плескались искренность и надежда, он неотрывно следил за Лин Чэнем, словно боясь, что тот исчезнет от малейшего моргания.
Лин Чэнь задумчиво посмотрел на него и произнес:
— Значит, брат Су Ло. Похоже, у нас есть судьба. Каковы же твои дальнейшие планы, брат Су Ло?
В его взгляде мелькнуло исследовательское любопытство, словно он хотел узнать Су Ло получше.
http://bllate.org/book/33586/4128237
Готово:
