Другой старейшина тоже поддержал:
— Верно, бастионный лорд. Наша Крепость Летящих Облаков всегда стояла на страже справедливости, и если мы сейчас не вмешаемся, боюсь, это пойдёт вразрез с нашими принципами.
Взвесив все за и против, бастионный лорд наконец произнес:
— Хорошо, мы можем заключить с вами союз, но вы обязаны подчиняться нашим приказам.
Су Ло обрадовался и поспешно поблагодарил:
— Благодарю бастионного лорда и всех старейшин, я непременно буду следовать всем указаниям.
Однако в этот самый момент из глубины крепости раздался пронзительный и тревожный сигнал тревоги. Оказалось, что Хэйша во главе своих людей уже подступил к стенам.
Су Ло, бастионный лорд и остальные быстро поднялись на крепостную стену и увидели, что всё пространство перед воротами черным-черно от людей Хэйши.
Хэйша восседал на вороном скакуне и зычным голосом прокричал:
— Отдайте Карту сокровищ и этого мальчишку, иначе я сровняю Крепость Летящих Облаков с землей!
Его тон был надменным и дерзким.
Бастионный лорд гневно рявкнул:
— Хэйша, ты совершил бесчисленные злодеяния, как смеешь являться сюда и бесчинствовать!
Хэйша холодно усмехнулся:
— Сегодня Карта сокровищ будет моей во что бы то ни стало, не тратьте время на бессмысленное сопротивление.
Бастионный лорд взмахнул рукой:
— К бою!
Су Ло сжал рукоять меча, мысленно поклявшись плечом к плечу с защитниками Крепости Летящих Облаков отразить натиск Хэйши и отстоять справедливость.
Битва вспыхнула в одно мгновение, приспешники Хэйши хлынули к Крепости Летящих Облаков бушующим потоком. Стражи крепости отчаянно сопротивлялись, стрелы летели градом, а боевые кличи сотрясали небеса.
Су Ло бросился в авангарде прямо в гущу врагов, его меч взмывал и опускался, разя неприятелей одного за другим. Его владение клинком было стремительным и безупречным, а движения — ловкими и стремительными, напоминая свирепого льва.
Заметив, что взять крепость с ходу не удается, Хэйша вступил в бой лично. С длинным ножом в руке он ринулся на Су Ло. Су Ло уклонился в сторону и сошелся с Хэйшей в яростной схватке.
Противники обменивались ударами, вспышки клинков и отблески стали переплетались. Нож Хэйши был смертоносен и жесток, и Су Ло постепенно начал чувствовать себя стесненным.
В этот момент на помощь подоспел бастионный лорд. Сражаясь плечом к плечу с Су Ло, они вместе противостояли Хэйше.
Увидев это, Хэйша слегка растерялся, и его боевой стиль сбился.
Выбрав подходящий момент, Су Ло вонзил меч в руку Хэйши. Тот испустил отчаянный вопль и отступил на несколько шагов.
Воспользовавшись этим шансом, защитники Крепости Летящих Облаков перешли в контрнаступление, обратив подручных Хэйши в бегство.
Поняв, что дело проиграно, Хэйша со злобой бросил:
— Ждите моего возвращения!
После чего с остатками разбитого войска позорно ретировался.
Су Ло и обитатели Крепости Летящих Облаков наконец смогли перевести дух — эта ожесточенная битва подошла к концу. Но они понимали, что Хэйша так просто не сдастся, и в будущем их ждет еще немало испытаний.
Накопление сил и подготовка
После отражения нападения Хэйши Су Ло и все защитники Крепости Летящих Облаков валились с ног от усталости. Внутри царил полный хаос, полуразрушенные стены в лучах заходящего солнца выглядели особенно уныло и безрадостно. Земля была покрыта пятнами крови, еще не высохшие лужицы смешивались с пылью, образуя темно-красные разводы. Раненые лежали или сидели кто где, кругом разносились жалобные стоны, а воздух был пропитан густым, тошнотворным запахом крови и пороха.
Тяжелой поступью Су Ло последовал за бастионным лордом в главный зал. Все собрались вокруг, лица были мрачными свинцово-серыми, а давящая атмосфера лишала возможности нормально дышать.
Бастионный лорд выглядел угрюмо, его брови сошлись на переносице глубокой складкой, а во взгляде читалась глубокая тревога. Медленно он заговорил:
— Хотя на этот раз мы временно отбросили Хэйшу, с его мстительным, злобным и жестоким нравом он этого так не оставит. Боюсь, пройдет совсем немного времени, и он вернется с еще более яростным натиском. И в следующий раз он подготовится куда основательнее, так что нас ждет куда более жестокая битва.
Один из старейшин подхватил разговор, полный тревоги. Поглаживая седую бороду и тяжело вздохнув, он произнес:
— Вы правы, бастионный лорд. Хоть мы и с трудом отбили их в этот раз, цена оказалась непомерно высокой. Многие братья тяжело ранены, а припасы практически на исходе. Нам необходимо срочно принять меры и подготовиться должным образом, иначе последствия будут невообразимыми.
Су Ло сидел сбоку, от резких движений раны на его теле отзывались тупой болью, заставляя его слегка морщиться. Однако его взгляд оставался неколебимым, как скала, излучая несгибаемую волю. Он сказал:
— Бастионный лорд, сейчас первоочередная задача — бросить все силы на спасение раненых, чтобы они могли как можно скорее восстановить боеспособность. В то же время нужно сделать всё возможное для пополнения припасов, восстановления защитных сооружений и укрепления обороны крепости. Только так мы сможем выжить в следующем нападении Хэйши.
Бастионный лорд кивнул, его суровое выражение лица не менялось. Он тут же отдал распоряжения заняться ранеными. Служанки и слуги в спешке сновали по всем уголкам крепости, их шаги гулко отдавались в тишине. Раненых бережно переносили в комнаты, а лекари кружились как белки в колесе, покрытые капельками пота. Они оценивали тяжесть ранений, промывали порезы и накладывали целебные мази, работая быстро и сноровисто.
Су Ло тоже не сидел сложа руки: он лично помогал ухаживать за ранеными, перевязывал им раны и накладывал снадобья. Его движения были легкими и уверенными, словно он проделывал это бесчисленное количество раз. Один молодой страж бледный как полотно от боли стиснул зубы так, что на губах выступила кровь. С благодарностью глядя на Су Ло, он произнес:
— Брат Су Ло, если бы не ты, нам сегодня не сдобровать. Можно сказать, ты вытащил меня с того света.
Су Ло ободряюще улыбнулся, его взгляд излучал поддержку:
— Все мы сражаемся за правое дело, не стоит благодарить. Главное — держаться вместе, и тогда мы непременно преодолеем эту напасть. А теперь отдыхай и залечивай раны, чтобы поскорее вернуться в строй.
В перерывах между хлопотами Су Ло вместе с крепостными мастерами обдумывал, как укрепить ворота и крепостные стены. Они копались в руинах в поисках уцелевших материалов, сверяли размеры и обсуждали планы. Су Ло лично участвовал в переноске бревен и каменных глыб, его одежда насквозь промокла от пота, а на ладонях вздулись кровавые мозоли, но он не обращал на это никакого внимания. Чтобы расставить больше эффективных ловушек для отражения новой вражеской атаки, они тщательно продумали план: в ключевых точках зарыли острые колья и выкопали глубокие явы.
Ночью Су Ло с трудом дотащил свое изможденное тело до комнаты, но, улягшись на кровать, долго ворочался и никак не мог уснуть. Лунный свет струился сквозь окно, прохладной гладью ложась на его лицо и очерчивая твердые контуры. Он вспоминал весь выпавший на его долю нелегкий путь: те дни странствий впроголодь и непрерывных ночных переходов, те смертельно опасные, леденящие кровь схватки и возложенную на него великую миссию. В душе он молча поклялся во что бы то ни стало защитить Крепость Летящих Облаков и тайну Карты сокровищ, не пожазлуйся ради этого никакой цены.
Ранним утром первые лучи солнца озарили Крепость Летящих Облаков, принеся капельку тепла и надежды в эту закаленную огнем цитадель. Су Ло встал спозаранку и, быстро умывшись, присоединился к общим тренировкам. Он без утайки передавал стражникам изученные им боевые искусства, терпеливо объяснял суть и тонкости каждого приема, сам показывал движения и раз за разом исправлял чужие ошибки. За короткое время боевые навыки воинов заметно выросли, движения стали более слаженными, боевой дух взлетел до небес, а боевые кличи оглушали округу.
Бастионный лорд стоял неподалеку и, наблюдая за успехами людей, испытывал глубокое удовлетворение. Он подошел ближе, похлопал Су Ло по плечу и произнес:
— Су Ло, то, что ты с нами — поистине удача для Крепости Летящих Облаков. Ты не только обладаешь выдающимися боевыми искусствами, но и столь отзывчив, без утайки помогаешь всем вокруг. Братья в крепости преклоняются перед тобой, и иметь такого союзника — великое благословение для нас.
Су Ло скромно ответил:
— Бастионный лорд слишком хвалит меня, лишь совместными усилиями мы сможем пережить эту беду. Я верю, что пока мы едины, мы сумеем отразить повторное нападение Хэйши. Как бы ни было трудно, мы не имеем права отступать и позволить планам Хэйши увенчаться успехом.
Тем временем они отправили проворных лазутчиков разведать планы Хэйши. Переодевшись и затерявшись в толпе, разведчики осторожно проникали в разные места в поисках информации. Общаясь с самыми разными людьми, они хитростью добывали нужные сведения. Спустя несколько дней, пройдя через смертельные опасности, лазутчики наконец вернулись в Крепость Летящих Облаков. Доложив обстановку, они сообщили, что Хэйша собирает еще больше безжалостных головорезов, заготавливает груды оружия и провизию, в спешке готовя новое нападение на Крепость Летящих Облаков.
http://bllate.org/book/33586/4128236
Готово:
