Они познакомились на званом обеде и с тех пор прекрасно понимали друг друга, так что их связывали более тёплые отношения, чем у большинства знакомых.
— Добрая сестрица, чего же тебе стесняться? Ведь сегодня вернулась сама княгиня Жуй. Как так вышло, что её нигде не видно? — спросила бабушка Ван, оглядев гостиную и не обнаружив супруги князя Жуй.
— Её светлость сейчас во дворе: беседует с наследником, дочерью и братьями. Скоро подойдёт, — ответила госпожа Цзи.
Затем она перевела взгляд на Сюй Сюэ, сидевшую рядом с бабушкой Ван:
— Ах, это ведь Сюэ? Когда-то я видела тебя — ты была в том же возрасте, что и Жоу. Сколько лет прошло!
— Сюэ кланяется госпоже Цзи, — сказала Сюй Сюэ, выполняя ритуальный поклон.
— Ну полно, дитя моё, вставай скорее.
После этого Гу Сюэжоу тоже поклонилась:
— Жоу кланяется госпоже Цзи.
— Вставай же, Жоу, иди ко мне, садись рядом, — сказала госпожа Цзи.
— Это подарок для вас от Жоу, — сказала Гу Сюэжоу и вручила коробку госпоже Цзи.
— Посмотрим-ка, — произнесла старая госпожа Цзи и открыла шкатулку.
— Какой прекрасный нефритовый браслет! Цвет чистый, без единого вкрапления. Мне очень нравится. Жоу, ты так мила! — сказала госпожа Цзи и тут же надела браслет на руку.
Затем она повернулась к служанке:
— Сходи, принеси ту жемчужную шпильку с моего туалетного столика.
— Слушаюсь, госпожа.
— Эта жемчужная шпилька была моей любимой. Она досталась мне в приданое. Теперь я дарю её тебе, Жоу, чтобы прибавить к твоему будущему приданому.
— Такая драгоценность… Госпожа, лучше оставьте её себе.
— Бери, не отказывайся. Мне уже старой не нужны такие вещи. Ты — цветущая юность, тебе и подобает украшать себя. Нет никого уместнее тебя для этого подарка, — сказала госпожа Цзи и воткнула шпильку прямо в причёску Гу Сюэжоу.
— Благодарю вас, госпожа, — ответила та.
— Мой младший внук сейчас учится в академии. Как только у него будет выходной, вы с ним встретитесь. Если сойдётесь — будет прекрасно.
— Ладно, хватит об этом. Пойдёмте, я провожу вас в сад. Сидеть всё время в комнате — скучно.
Сказав это, госпожа Цзи повела всех в сад.
* * *
Деревня Го, уезд Цинъюань
Го Юань читал во дворе, как вдруг заметил, что Гу Циннинь сидит, уставившись в курятник, и явно скучает. Он мягко заговорил:
— Жена, давай прогуляемся к подножию горы?
— Мама не разрешает, — сразу же ответила Гу Циннинь.
Перед уходом мать Го строго наказала: первые три месяца — самые важные, надо быть предельно осторожной, иначе потом будет поздно сожалеть.
— Мама уехала к своим родным. Пока она не вернётся, мы успеем сходить и вернуться.
— Тогда пошли скорее! — воскликнула Гу Циннинь, не скрывая нетерпения.
— Хорошо.
— Старший брат Го, куда вы с невесткой собрались? — раздался голос сзади, едва они вышли за ворота.
Они обернулись — это была Чжао Линлинь.
— Я веду жену прогуляться к подножию горы. А ты чего? — спросил Го Юань.
— Мама заквасила редьку и велела передать вам баночку. Дома ли тётушка?
— Мама уехала к родным. Давай сюда, я сам отнесу на кухню.
— Хорошо.
— Тогда я пойду. Не стану мешать вам, старший брат Го и невестка.
Когда Чжао Линлинь ушла, Го Юань отнёс банку домой и поставил на кухню.
Мать Го и мать Чжао всегда были в хороших отношениях. Покойный отец Го и отец Чжао тоже дружили. Семьи часто обменивались подарками: то одна семья пошлёт что-то, то другая — и так постоянно.
* * *
Обещание
Деревня Го, уезд Цинъюань
— Жена, послезавтра я уезжаю в уездный город учиться. Ты дома береги себя. Каждые десять дней у меня будет выходной — я обязательно вернусь, — сказал Го Юань, лёжа в постели и обнимая Гу Циннинь.
— Я знаю, муж. Не волнуйся обо мне. Я позабочусь и о себе, и о нашем ребёнке.
— Муж… а если у нас родится дочь, ты не разозлишься? — осторожно спросила Гу Циннинь, глядя на него.
— Почему я должен злиться?
— Ведь вы, учёные, всегда говорите: «Из трёх непочтительностей величайшая — не иметь потомства».
— Почему ты так думаешь? Как я могу сердиться? Она — тоже мой ребёнок, и ты уже подарила мне потомство.
— Говорят: сначала расцветают цветы, потом появляются плоды. Если родится дочь — сын непременно последует. А там и вовсе будет полный дом — и сыновья, и дочери. Разве не прекрасно? — сказал Го Юань, глядя ей прямо в глаза.
— Мы ещё молоды. Откуда такие мысли? — добавил он, слегка щипнув её за щёку.
— А если ты вдруг разбогатеешь или станешь важным чиновником… не захочешь ли тогда завести себе наложниц? — спросила Гу Циннинь.
Го Юань крепко обнял её и произнёс слова, от которых у неё перехватило дыхание:
— Раз я взял тебя в жёны, никогда не предам. Ты — моя жена. Всю жизнь, сквозь любые беды и испытания, я буду защищать тебя всеми силами, — сказал он, глядя ей в глаза.
— В этой жизни я возьму лишь одну жену. Если нарушу клятву — пусть мою карьеру постигнет неудача, пусть меня поразит небесная кара!
Гу Циннинь тут же зажала ему рот ладонью:
— Муж, не надо давать таких страшных клятв. Я и так верю тебе.
Что ещё ей было нужно? Учёный мужчина, готовый поклясться своей будущей карьерой и даже небесной карой ради неё…
Много лет спустя, стоя во дворце в столице и глядя на постаревшего Го Юаня, Гу Циннинь вспомнила эти слова и подумала: он действительно сдержал своё обещание.
— Что до слов матери — не стоит их слишком принимать близко к сердцу. Видишь, у четвёртой невестки только дочь Сызы, а мать ничего не говорит.
— Поняла.
— Ну ладно, поздно уже. Пора спать, — сказал Го Юань и вскоре уснул.
— Хорошо.
* * *
Столица
— Какие прекрасные лотосы в пруду! Жоу, ты любишь лотосы? — неожиданно спросила госпожа Цзи, обращаясь к Гу Сюэжоу.
— Не скрою, госпожа: лотос — мой самый любимый цветок.
— Обычно юные девушки предпочитают розы или пионы. Почему ты выбрала именно лотос? — удивилась госпожа Цзи.
— По сравнению с пышной розой и величественным пионом мне милее всего лотос: он растёт в грязи, но остаётся чистым; омывается прозрачной водой, но не теряет скромности. В этом его главная добродетель.
— Ты ещё так молода, а уже мыслишь так мудро. Если сумеешь сохранить эту чистоту и не поддаться дурному влиянию — это будет истинным благом, — сказала супруга князя Жуй.
— Приветствуем вашу светлость! — все присутствующие поклонились, увидев супругу князя Жуй.
— Вставайте, прошу вас. Не нужно церемоний.
— Жоу, в столь юном возрасте иметь такие взгляды — поистине удивительно. Интересно, кому повезёт стать твоим мужем?
— Мать, разве не вы велели накрыть пир? Управляющий доложил, что всё готово. Может, перейдём в столовую?
— Отлично.
Супруга князя Жуй подошла, чтобы поддержать госпожу Цзи, а Гу Сюэжоу тут же подала руку бабушке Ван. Та слегка сжала её ладонь и одобрительно взглянула на девушку.
В душе она восхищалась: «Какое воспитанное дитя! В высокородных домах невесток выбирают именно по таким качествам. Поступок Жоу выделяет её среди других — особенно её спокойная и достойная речь. Несомненно, она произвела хорошее впечатление на супругу князя Жуй».
* * *
Столица
— Ну же, начинайте есть, не стесняйтесь! — сказала госпожа Цзи.
— Сегодняшнее угощение я велела приготовить специально для вас. Ешьте побольше.
— Ваша светлость, это ведь ваш любимый утка с фаршированным тыквенным горшочком, — сказала госпожа Цзи и положила кусок супруге князя Жуй.
— Благодарю, матушка.
Как только госпожа Цзи взяла палочки, остальные последовали её примеру.
— Бабушка, это ваш любимый жареный бамбук. Ешьте побольше, — сказала Гу Сюэжоу и положила кусочек бабушке Ван.
— Откуда ты знаешь, что это любимое блюдо твоей бабушки? Ты ведь с детства не жила с ней, — удивилась госпожа Цзи.
— Да, Жоу, я ведь никогда тебе об этом не говорила, — подхватила бабушка Ван.
— В последние дни я иногда обедала вместе с бабушкой и заметила: если на столе есть это блюдо, вы всегда едите его с особым удовольствием. Значит, оно вам особенно нравится.
— Какая ты внимательная и заботливая! Даже следишь, что ест бабушка за столом… Кому повезёт взять тебя в жёны! — похвалила госпожа Цзи.
— Жоу, ешь и ты, — сказала бабушка Ван и положила ей кусочек на тарелку.
После обеда бабушка Ван увела с собой Гу Сюэжоу и Сюй Сюэ.
В карете она не переставала хвалить поведение Жоу: «Какая осанка, какое достоинство!» Гу Сюэжоу скромно опустила голову, покраснев от смущения.
— Как тебе показалась сегодняшняя дочь рода Гу? — спросила госпожа Цзи у дочери, как только бабушка Ван уехала.
— Мать, хоть она и кажется послушной и заботливой, да и рождена законной женой, но происхождение у неё слишком скромное. К тому же она выросла не в столице. Если взять её в дом князя Жуй — это опозорит нашу семью.
— Кроме того, Циньпин ещё не вышла замуж. С такой невесткой её будут презирать в доме мужа. Люди подумают, что в доме князя Жуй низкие требования — и станут смеяться за спиной, — сказала супруга князя Жуй.
— Однако… старший сын наложницы Гао уже достиг брачного возраста. Её можно выдать за младшего сына старшего брата.
— О чём ты? Я и не думала отдавать её за наследника! Я хочу выдать её за младшего сына твоего старшего брата. Ты ведь знаешь: твоя старшая невестка выдала старшего сына за племянницу из своего рода. Теперь вся власть в доме у неё.
— Вторая невестка ещё не готова к замужеству, да и характер у неё слишком слабый. Она должна помогать в управлении домом, но на деле всё решает старшая невестка.
— Если мы приведём в дом Гу Сюэжоу — она не из знатного рода и не родственница старшей невестки. Та её не примет. А значит, у меня в доме появится человек, на которого можно опереться.
— Это разумно. Но согласятся ли старший брат и невестка? Кажется, они уже договорились о помолвке и скоро отправят сватов.
— Я поговорю с братом — он согласится. Его жена сейчас хозяйничает в доме, как королева. Иногда даже меня, старуху, не уважает. В её доме все жёны и свекрови почтительны и покорны, а она… всё ещё держит себя, будто принцесса! Я намеренно подпорчу ей настроение. Такая гордецкая особа, которая так ценит знатность, будет в ярости, если её сыну найдут невесту из низкого рода!
— А как сейчас обстоят дела с князем? Он по-прежнему добр к тебе?
— Да, всё хорошо.
— Главное, чтобы тебе в доме князя Жуй было уютно. Тогда и я спокойна.
— Поздно уже. Пора возвращаться в резиденцию.
— Тогда я поеду. Обязательно навещу вас, как только будет свободное время.
— Хорошо.
Супруга князя Жуй уехала.
* * *
Деревня Го, уезд Цинъюань
— Мама, посмотри, чего не хватает дома? Я заеду в уездный город и куплю. Каникулы скоро кончатся — мне пора возвращаться в академию, — спросил Го Юань, сидя во дворе.
http://bllate.org/book/3358/369926
Готово:
