— Как же так? Господин вдруг сам отпустил его? Пойди-ка, разузнай, в чём дело.
— Служанка поняла.
Сюй Хун лежала на мягком диване, и мысли в её голове метались, словно листья под осенним ветром. Ведь Гу Чанъань всегда высоко ценил этого господина Вана. Раньше тот не раз просил разрешения уехать, но Гу Чанъань всячески удерживал его. А теперь вдруг согласился? Между этим непременно что-то произошло.
— Тётушка, снаружи передали: господин сегодня вечером приедет. Велел приготовить ужин.
— Поняла. Ступай, — ответила Сюй Хун, прерывая свои размышления. Но уверенность в душе не угасла: между этим наверняка скрывается какая-то причина.
Что же случилось, что заставило Гу Чанъаня изменить своё отношение? Сюй Хун никак не могла этого понять.
Ладно, подожду, пока господин приедет сегодня вечером, и осторожно расспрошу его — может, что-то и выясню.
— Господин, я велела кухне специально сварить для вас куриный суп — чтобы подкрепились. Выпейте побольше, — сказала Сюй Хун, наливая ему миску.
— Хорошо. И ты тоже пей.
— Слышала, господин Ван уже уехал домой. Неужели у него дома какие-то дела? — спросила Сюй Хун, глядя на Гу Чанъаня.
Гу Чанъань на мгновение замер, а затем ответил:
— Да, он всё просил разрешения уехать. Как я мог дальше его удерживать? Раз уж господин Ван твёрдо решил уезжать, пусть едет.
— Госпожа и старшая дочь до сих пор не вернулись из столицы. А вдруг господин Ван, вернувшись домой, женится? Такая отличная партия пропадёт! Мне за старшую дочь так жаль становится, — с сожалением сказала Сюй Хун.
— Госпожа прислала мне письмо: они с дочерью надолго задержатся в столице. За судьбу Жоу не переживай — обо всём позаботимся я и госпожа. Лучше присмотри за Ханем. Пусть не шатается целыми днями с этими недобрыми приятелями, а учится как следует — это самое важное.
— Скажи ему: если в следующий раз снова не сдаст экзамен на сюйцая, я перестану считать его своим сыном!
— Господин, как вы можете так говорить? Хань — всё равно ваш сын! Как можно отказаться от него?
— У меня нет такого бесполезного сына! Те, кто родился в бедности, упорно учатся, а он? Если бы я не был так занят делами, давно бы сам занялся этим бездарным отпрыском.
— Служанка поняла. Обязательно буду строже воспитывать Ханя, господин. Можете быть спокойны.
— Вот и отлично. Ладно, я поел. Поздно уже, пора отдыхать.
— Хорошо, — ответила Сюй Хун.
Деревня Го, уезд Цинъюань
— Юань, ведь скоро тебе возвращаться в уезд учиться?
Мать Го сидела во дворе и смотрела на сына, читающего книгу.
— Да, совсем скоро.
— Мама, жена в последнее время после еды всё время хочет спать. Не болеет ли она? Может, сходить в аптеку?
— Не надо ходить. С ней всё в порядке. Так бывает, когда женщина в положении. Не волнуйся, это нормально.
— Слышал, старший брат отправил Хуцзы учиться.
— Как тебе это удалось? Я столько раз просила старшего брата — он всё не соглашался отдавать Хуцзы в школу. А вот со вторым братом я ещё не говорила, а они с женой уже отправили Цзиньбао.
— Учёба детям только на пользу. Возможно, старший брат наконец одумался. А второй брат и так собирался отдавать Цзиньбао — возраст подошёл, вот и отправили.
— В этом есть резон. Но второй брат с женой не умеют воспитывать детей. Цзиньбао хоть и смышлёный, но у него одни хитрости — вся в мать. Хорошему не учится, только думает, как кого обмануть.
— Учитель в школе говорил: Цзиньбао быстро запоминает иероглифы, но никогда сам не повторяет уроки — лишь бы отбыть.
— Если так пойдёт и дальше, этот ребёнок не только будет таким же мелочным, как мать, но и чиновничий чин не получит, да и в жизни ничего не добьётся.
— Помнишь, как ты в детстве учился? После уроков всегда повторял материал, незнакомые иероглифы выводил по многу раз. Если бы я не заставляла тебя ложиться спать, ты бы и ночью читал!
— Я ведь не одарён от природы, поэтому и приходится усердствовать. Иначе как получить чин?
— Слава Небесам, труды твои не пропали даром. Теперь у тебя есть звание сюйцая.
— Хуцзы, конечно, не так сообразителен, как Цзиньбао, но зато честный и трудолюбивый. Если будет усердствовать, у него тоже будет будущее. Всё-таки усердие восполняет недостаток таланта.
— Мама, если увидишь второго брата с женой, обязательно скажи им: пусть Цзиньбао и учится быстро — это преимущество. Но если он не будет повторять уроки, это преимущество исчезнет. В будущем он, скорее всего, даже чиновничий чин не получит.
— Если я им это скажу, они, пожалуй, не послушают. Подумают ещё, что я злюсь на умного сына и хочу очернить его.
— Мама, вы — старшая в роду, они обязательно вас послушают. Да и говорите же вы ради его же пользы!
— Не факт… Ладно, сын, чего хочешь на ужин? Приготовлю.
— Мне всё равно, мама. Я не привередлив.
— Тогда сделаю лепёшки с зелёным луком. Недавно видела, как твоя жена готовила — вкусно получилось.
— Хорошо.
Дом Гу в провинциальном городе
— Сынок, как твои занятия? Есть ли прогресс? — спросила Сюй Хун, глядя на сына Гу Ханя.
— Учитель вчера даже похвалил меня! Сказал, что в последнее время я сильно продвинулся. В следующий раз точно получу звание сюйцая!
— Вот и славно. Сынок, постарайся учиться. От тебя зависит наше с тобой будущее, понимаешь?
— Если ты поступишь в академию, у нас с тобой настанут лучшие дни!
— Понял, мама. Просто сейчас у меня мало денег. В книжной лавке появилась новая партия книг из столицы. Хотел бы посмотреть, но средств не хватает.
— Это легко решить! Сколько нужно? Скажи маме — я постараюсь помочь.
— Не так уж много — всего тридцать лянов.
— Тридцать лянов? Подожди немного, сынок, я сейчас принесу одну вещицу.
Сюй Хун вошла в комнату и вскоре вышла с шкатулкой. Она передала её Гу Ханю.
— Это мои украшения. Заложи их. Всё это подарил мне твой отец. Ещё внутри десять лянов. Посмотри, хватит ли. Если нет — скажи, я найду ещё.
— Спасибо, мама! Тогда я пойду.
Гу Хань взял шкатулку и вышел.
— Молодой господин, это же не дорога в академию! Вы снова направляетесь в «Ихун»? Если господин узнает, он вас не пощадит!
Слуга Гу Ханя, заметив, куда тот направляется, тут же стал умолять его одуматься.
С тех пор как друзья впервые привели Гу Ханя в «Ихун», он не мог забыть то место. Но там требовались немалые деньги, и за несколько посещений он уже растратил все свои сбережения. Поэтому придумал предлог и попросил у Сюй Хун деньги, чтобы снова повеселиться.
— Заткнись! Дела молодого господина тебя не касаются! Отец каждый день занят делами — ему ли до меня? Откуда он узнает?
— Разве что кто-то специально побежит ему докладывать. Ты же единственный, кто знает, что я хожу в «Ихун». Если кто-то ещё прознает — берегись своей шкуры!
Гу Хань резко остановился и посмотрел на слугу.
— Держи язык за зубами! Если отец или мать узнают — тебе тоже не поздоровится.
— Слуга понял, — пробормотал тот, покорившись угрозе.
— Вот и отлично. Я ведь не убивать идти, а просто повеселиться. Чего ты боишься? Держи рот на замке — и всё будет в порядке. Понял?
— Понял.
— Тогда правильно. Вот тебе лян — за молчание. Запомни: об этом знают только небо, земля, ты и я!
— Есть!
— Ладно, не задерживай меня. Из-за тебя уже столько времени потеряли. Сяо Я, наверное, уже скучает.
— Господин, заходите! Выпейте чашечку вина! — девушки у входа в «Ихун» были наряжены пёстро и зазывали гостей.
— А, молодой господин Гу! Проходите скорее! Сяо Я вчера ещё говорила, как по вам скучает. И вот вы уже здесь! — хозяйка «Ихун» Цинь Мама тут же подбежала к Гу Ханю.
— Вот и пришёл! Где Сяо Я? Я ведь так долго её не видел — соскучился!
— Сяо Я ждёт вас в комнате, молодой господин.
— Держи серебро. Я пойду к Сяо Я. Не следуй за мной.
— Хорошо, молодой господин! Тогда я вас не задерживаю, — сказала Цинь Мама и отошла в сторону, радуясь полученным деньгам.
— Жди меня у двери. Я скоро выйду.
— Есть.
— Сяо Я, моя прелесть! Где ты? — Гу Хань распахнул дверь и тут же заговорил.
— А, это вы, молодой господин! Столько дней не появлялись — неужели совсем забыли меня?
— Как можно! Кого угодно забуду, но только не тебя! Иди-ка сюда, дай хорошенько взглянуть.
Увидев, что Сяо Я не двигается с места, Гу Хань вынул из кармана заколку Сюй Хун и сказал:
— Такая прекрасная заколка не должна пропадать — ей нужна достойная хозяйка!
Сяо Я тут же подбежала, взяла заколку и спросила:
— Господин, я красива? Достойна ли носить эту заколку?
И, не дожидаясь ответа, воткнула её себе в причёску.
— Конечно, достойна! Ты так прекрасна — кому ещё носить её, как не тебе? Согласна, моя прелесть?
Гу Хань при этом щипал её за щёку.
— Господин, вы такой злой! Зачем щипаете? Больно же! — капризно надула губы Сяо Я.
— Правда больно? Тогда давай поглажу.
— Нет! Господин, вы ужасный! Не надо!
Слуга стоял у двери, слушал всё это и хмурился, но не шевелился с места.
Дом Сюй в столице
— Жоу, собирайся быстрее! А то опоздаем. Нам ещё за бабушкой заехать надо.
— Поняла, мама! Сейчас всё сделаю, — ответила Гу Сюэжоу, поправила заколку в волосах, осмотрела себя в зеркале и, убедившись, что всё в порядке, взяла мать под руку.
— Ну-ка, Жоу, подними голову. Пусть бабушка хорошенько на тебя посмотрит.
— Ох, какая красавица! Ладно, пойдём скорее. Экипаж уже ждёт у ворот — всё готово.
— Хорошо, матушка. Жоу, пошли, — сказала Сюй Сюэ дочери.
— Поняла, — ответила Гу Сюэжоу и последовала за ней.
— Госпожа, мы приехали, — как только экипаж остановился, служанка откинула занавеску и обратилась к бабушке Ван внутри.
— Отлично. Выходите, Сюэ, Жоу.
— Госпожа, сюда, пожалуйста, — как только они вышли, к ним подошёл управляющий.
— Наша госпожа с самого утра велела мне ждать вас здесь. Вы так долго шли!
— Вижу, у ворот ещё один экипаж. Неужели и наследница вернулась? — спросила бабушка Ван управляющего.
— Да, наследница сегодня тоже приехала с наследником и наследной принцессой навестить госпожу.
Бабушка Ван незаметно сжала руку Гу Сюэжоу. Та кивнула в ответ — мол, поняла.
— Наконец-то приехали! Скорее заходите, садитесь. Сегодня в моём дворе чувствуйте себя как дома — не стесняйтесь, — сказала госпожа Цзи, как только бабушка Ван переступила порог.
Надо сказать, происхождение госпожи Цзи было ниже, чем у бабушки Ван: та ведь родом из княжеского дома. Однако бабушка Ван была дочерью наложницы, а госпожа Цзи — дочерью главной жены (пусть и не старшей), да ещё и отца-чиновника второго ранга. Поэтому и вышла замуж удачнее.
http://bllate.org/book/3358/369925
Готово:
