Когда семья Го ещё не разделилась, старший брат Го и его жена всегда трудились больше всех в доме: они никогда не ленились и были добродушными, простодушными людьми без злых умыслов.
Мать Го в своё время возненавидела других невесток за то, что те болтали за пределами дома и портили репутацию Го Юаня, и в сердцах решила разделить семью.
После раздела, стоило в доме появиться хоть чем-то стоящим, старший брат Го тут же нес это матери — он был чрезвычайно почтительным сыном.
— Старший брат, вы пришли! Проходите скорее, — поспешил сказать Го Юань.
— Да. Где матушка? Мы с твоей невесткой принесли рыбку. У нас в доме ничего особенного нет, так хоть добавим к столу.
— Мама на кухне. Старший брат, проходи, садись.
— Хуцзы, зови свою мать! Иди-ка на кухню, помоги бабушке.
— Хорошо, сейчас побегу, — отозвалась Ван Хуа и тут же отправилась на кухню с рыбой, чтобы помочь матери Го.
— Пришли — так пришли, зачем ещё что-то нести? Оставили бы себе дома, съели бы, — сказала мать Го Ван Хуа.
— Это муж поймал раньше, всё это время держали в воде на кухне. Раз уж мы пришли сегодня, не могли же прийти с пустыми руками — решили добавить к обеду.
— Старшая невестка пришла, — сказала Гу Циннинь, собираясь помочь резать овощи, но мать Го не позволила ей трогать нож. В итоге они договорились, и Гу Циннинь уселась у печи, чтобы поддерживать огонь.
— А, слышала, у тебя, сноха, скоро будет ребёнок. Поздравляю!
— Спасибо, старшая сестра.
— Мама, я сделаю это.
— Не надо. Положи вещи и иди отдыхать. Здесь всё сделаем мы с твоей снохой.
— Лучше я сама. Ты ведь теперь в положении, тебе нужно побольше отдыхать.
— Ничего, старшая сестра, разжигать огонь — не тяжело. Отдыхай сама.
— Ну ладно.
Раньше Ван Хуа была самой любимой невесткой матери Го: она никогда не хитрила, была трудолюбива, умелая и добродушная — другие невестки рядом с ней просто не шли ни в какое сравнение.
Выйдя из кухни, Ван Хуа осмотрела двор и заметила, что на грядках сильно разрослась трава. Не раздумывая, она тут же принялась её пропалывать.
— Эта твоя старшая невестка… Ни минуты покоя не знает, — сказала мать Го.
А вспомнив остальных невесток, она вздохнула: те, будучи в доме, никогда не делали ничего по своей инициативе, но при этом постоянно хвастались, сколько всего «сделали», и разносили это по окрестностям. Сравнивая их с Ван Хуа, мать Го понимала: разница — как небо и земля.
— Юань, подкинь дров, пусть огонь горит ярче. Овощи уже нарезаны, сейчас начну готовить.
— Хорошо.
— Муж, сходи позови Цзиньбао обедать, еда готова, — сказала Чжан Цао Го Шую.
— Хорошо.
— Что случилось? Ты выглядишь совсем упавшим духом.
— Сегодня мама пригласила старшего брата с семьёй обедать.
— Ну и что? Разве ты не знал, что она всегда была пристрастна? Ты впервые это замечаешь? Когда я была беременна, мне всё приходилось делать самой, а уж про особое питание и речи не шло. Хорошо хоть, что мы отделились — иначе пришлось бы нам совсем измучиться, — с облегчением сказала Чжан Цао.
— Неужели ты всё ещё надеешься, что она нас позовёт? Не мечтай днём! Это невозможно. Теперь главное — чтобы у нас самих всё было хорошо.
— Надеюсь, Цзиньбао в будущем сможет сдать экзамены и получить чиновничий чин. Тогда наша семья заживёт в полной славе, а лучшие дни ещё впереди.
— Ладно, иди скорее зови сына обедать.
— Понял.
— Пятый брат, твои каникулы уже длятся немало. Скоро возвращаешься в уездный город учиться?
— Да, через полдекады.
— Пятый брат, пока ты в уездном городе, спокойно занимайся учёбой. За домом я пригляжу, буду часто наведываться.
— Спасибо, старший брат.
— Да что там благодарить, мы же родные братья.
— Старший брат, а ты не думал отдать Хуцзы в деревенскую школу?
— Посмотри на него — разве он похож на того, кто рождён для учёбы? Даже сидеть спокойно не может. Не его это. Пусть лучше учится землёй заниматься — у нас есть земля, хлебом не обидимся.
— Он ведь не такой, как ты, пятый брат: ты умеешь сидеть тихо, усердствуешь в учёбе и уже неплохо разбираешься в науках.
— Но даже в деревенской школе полезно выучить несколько иероглифов — хоть не обманут потом.
— Слышал, второй брат с женой отдали Цзиньбао учиться.
— Цзиньбао ведь умный, а Хуцзы разве с ним сравнится? Тот просто туповат, только крепким сложением и выделяется. Хотя и это неплохо: если будет трудиться, голодать не придётся.
— Старший брат, ты точно решил? Если Хуцзы приложит усилия и будет усердствовать, он обязательно получит чиновничий чин — просто нужно время. Ведь успех в учёбе зависит не только от ума, главное — упорство и труд.
— Спроси сегодня дома у Хуцзы. Если захочет учиться — пусть идёт. Не попробуешь — не узнаешь.
— Хорошо.
После того как еда была подана, обе семьи весело и дружно пообедали, а затем старший брат Го с женой распрощались и ушли.
Когда всё убрали, Гу Циннинь достала одежду, купленную в уездном городе, и вручила красный наряд матери Го.
Мать Го взяла его, осмотрела и сказала:
— Зачем ты мне купила одежду? У старухи и так есть что носить. Зачем тратить деньги?
— Мама, у вас же одни и те же наряды, давно пора обновить гардероб. Да и стоило это совсем недорого.
— Можно было просто купить ткани и сшить самой — так куда выгоднее, чем покупать готовое.
— Мама, я уже купила, так что носите. Вы ведь так ко мне добры, каждый день готовите мне вкусное, разве не заслужили нового платья?
— В следующий раз купи ткани, не трать деньги на такие вещи. Я и сама могу шить.
Хотя мать Го и ругала Гу Циннинь за расточительство, в душе она была очень рада: по крайней мере, её заботу оценили по достоинству.
Вспомнив остальных невесток, она подумала: кроме старшей, кто из них хоть раз проявил заботу? Кто из них во время беременности или после родов не пользовался её помощью? Но ни одна не сказала ей доброго слова. Все воспринимали её труд как должное, а некоторые даже считали, что она недостаточно заботится о них и слишком строга. И ещё ходили по округе, сплетничая о ней. Все — неблагодарные люди.
Дом Сюй в столице
— Жоу-эр, завтра день приёма. Ты уже приготовила подарок для старой госпожи Цзи?
— Внучка уже всё подготовила — нефритовый браслет.
— Тот самый, что купили в лавке?
— Да.
— Отлично. Цвет у браслета чистый и прозрачный, выглядит достойно. Для таких людей, как госпожа Цзи, подарок должен быть благородным и изысканным. Золото и серебро — слишком вульгарны, а нефрит — совсем другое дело.
— В будущем, когда выйдешь замуж, запомни: подарки нужно подбирать в зависимости от человека. Молодым можно дарить золото и серебро, а пожилым — обязательно нефрит или жадеит. Для детей ткани тоже подбирают по возрасту и цвету.
— Внучка запомнила. Спасибо за наставление, бабушка.
Го Шань, вернувшись домой, спросил сына:
— Хуцзы, хочешь ли ты учиться? Может, в будущем сдать экзамены и получить чин?
— Папа, я хочу учиться, но боюсь, что не сдам. Учёба ведь стоит денег… Если не получится, зря потратим.
— О деньгах не беспокойся, у нас есть. Главное — хочешь ли ты учиться? — Го Шань повернулся и пристально посмотрел на сына.
— Папа, тогда я хочу! — тут же ответил Хуцзы.
В деревне многие мальчишки его возраста уже учились. Когда они играли вместе, то обсуждали, какие иероглифы сегодня выучили, а он ничего не понимал. Ему тоже очень хотелось научиться.
— Хорошо. Завтра отведу тебя к старому сюйцаю в деревенскую школу. Как только сдашь экзамен на туншэна, отправлю учиться в уездный город.
— Спасибо, папа! Обязательно буду усердствовать!
— Ну, поздно уже. Иди спать.
— Муж, а если Хуцзы не сдаст экзамены? Не лучше ли не тратить деньги? — сказала Ван Хуа Го Шаню. Она искренне считала, что у сына нет способностей к учёбе.
— Что ты говоришь, жена? Успех в учёбе зависит не только от таланта. Пятый брат ведь сказал: главное — упорство. Раз ребёнок хочет учиться, дай ему шанс. Не попробуешь — не узнаешь. У нас хватит денег, чтобы его обучать. Если постарается — может, и добьётся чего-то хорошего.
— Даже если не получит чин, может, найдёт работу в уездном городе. Всё лучше, чем сидеть на земле: там и погода непредсказуема, и налоги платить надо. А вдруг засуха или наводнение — и хлеба не хватит.
— Я просто чаще буду ходить в горы, и на обучение денег хватит.
— Ну ладно.
На следующее утро Го Шань повёл Хуцзы в деревенскую школу, вручил старому сюйцаю плату за год обучения и небольшой подарок. С этого дня Хуцзы начал учиться здесь.
Только они вышли из школы, как увидели Чжан Цао.
— Старший брат, вы с Хуцзы в школу? Хотите отдать его учиться?
— Да, плату уже внесли.
— Сноха, ты тоже пришла за Цзиньбао?
— Да. Теперь хорошо: Хуцзы и Цзиньбао будут учиться вместе, друг другу компанию составят.
— Верно.
— Тогда я пойду внутрь, старший брат.
— Хорошо.
— Сын, слушай меня внимательно. Я уже внес плату за обучение. Теперь ты спокойно занимайся, не думай о деньгах — всё уже подготовлено.
— Понял, папа. Обещаю усердствовать и обязательно получу чиновничий чин. Старый сюйцай ведь сказал: если получу чин, вся наша семья заживёт лучше.
— Обязательно старайся! Если что-то не поймёшь, спрашивай у пятого дяди, когда он приедет на каникулы.
— Хорошо, папа.
Дом Гу в провинциальном городе
— Господин, письмо от госпожи из провинциального города.
— Положи сюда и ступай.
Гу Чанъань вскрыл конверт и прочитал письмо. Затем долго сидел в кресле, не в силах прийти в себя.
Он размышлял: не обманывает ли его Сюй Хун? Неужели правда нашла для Жоу такую хорошую семью? Неужели та действительно побывала на чайном сборе у супруги князя Жуй? Это же представители императорской семьи!
Но потом он вспомнил: его тёща ведь тоже из знатного рода, раньше считалась близкой к императорскому двору и имеет обширные связи в столице. Возможно, она и вправду сумеет устроить дочь в одну из знатных семей.
Если так, это даже к лучшему. Раз тёща хочет найти дочери хорошую партию в столице, пусть делает это. Может, и правда удастся выдать Гу Сюэжоу замуж за кого-то из знати.
Подумав так, Гу Чанъань тут же позвал управляющего.
— Что случилось, господин?
— Господин Ван сказал, что срочно должен вернуться домой по семейным делам. Приготовь для него карету.
— Господин, вы точно хотите его отпустить? — Управляющий знал намерения Гу Чанъаня.
— Да, отпусти. Дай ему немного денег и обязательно обращайся с ним вежливо, без малейшего пренебрежения.
— Понял, сделаю всё как следует.
— Хорошо, ступай.
— Кстати, вечером скажи тётушке Сюй приготовить ужин. Я поем у неё.
— Слушаюсь.
— Что ты говоришь? Господин правда отпустил господина Ван? Ты не обманываешь?
— Как можно! Я своими глазами видела: господин Ван уже выехал из поместья, управляющий лично его провожал. Кто ещё, кроме самого господина, мог его отпустить?
http://bllate.org/book/3358/369924
Готово:
