— Да что ты такое говоришь! — возмутилась Чжан Цао. — Как это — не давать ему есть, чтобы сэкономить хлеб? «Экономить для семьи»? Да ведь это наш сын, родной сын! Как он может не есть?
— Да чего ты кричишь? — отозвался Го Шуй. — По-моему, сегодня он, скорее всего, у бабушки наелся не в меру и теперь дома капризничает. Поверь мне, он точно не голоден — иначе бы уже съел.
— Ешь уж скорее, — сказала Чжан Цао, — а то мне потом убирать надо. Ты же сам знаешь своего сына: если бы он действительно голодал, давно бы уже ел, а не сидел вот так.
Услышав эти слова, Го Шуй успокоился и, опустив голову, продолжил пить редкую похлёбку.
* * *
Дом Сюй в столице
— Жоу-эр, иди-ка сюда, посмотри, что у нас есть! — позвала бабушка Ван, обращаясь к Гу Сюэжоу.
Гу Сюэжоу взяла приглашение, пробежала глазами и с радостью воскликнула:
— Это приглашение от старой госпожи Цзи! Она приглашает меня на чайный сбор в их доме.
— Именно так, Жоу-эр. Слушай внимательно, внучка: скорее всего, на этом сборе она хочет получше тебя рассмотреть.
— И, возможно, там будет присутствовать и супруга князя Жуй. Обязательно постарайся произвести на неё хорошее впечатление.
— Ведь именно она решает, кого выбрать в жёны наследнику князя Жуй, да и за сыновей самого князя тоже выходит замуж по её усмотрению.
— Наследник — от законной супруги, поэтому супруга князя Жуй будет предъявлять особые требования к его невесте: всё-таки ей предстоит унаследовать управление княжеским домом. А вот сыновья князя, хоть и не от главной жены, всё равно происходят из знатного рода — их положение выше, чем у большинства чиновничьих семей.
— Если тебе удастся понравиться супруге князя, твоё замужество будет удачным.
— Жоу-эр поняла. Благодарю вас за наставления, бабушка.
— Ну и, на худой конец, есть ещё внук госпожи Цзи — тоже неплохой жених. Запомни мои слова: веди себя скромно и благородно, проявляй почтительность и заботу, будь примером достойного поведения. Именно это больше всего ценят в знатных домах при выборе невесты.
— Жоу-эр поняла.
Бабушка Ван затем обратилась к Сюй Сюэ, стоявшей рядом:
— Сюэ-эр, напиши своему мужу письмо и сообщи, что я, его тёща, сама занимаюсь судьбой Жоу-эр. Люди, которых я подберу, будут достойными.
— Хорошо, мама. Я напишу письмо сразу после этого.
— Если Жоу-эр удастся выйти замуж в столице и жить в достатке, это станет моим самым заветным желанием, — сказала Сюй Сюэ.
— Не волнуйся, я обо всём позабочусь.
— Благодарю вас, мама, — ответила Сюй Сюэ.
— Что за благодарности между матерью и дочерью? У тебя всего одна дочь, и, конечно, я хочу, чтобы она хорошо устроилась в жизни.
* * *
Деревня Го, уезд Цинъюань
— Жена, завтра повезу тебя в уездный город за покупками. Есть что-то, что хочешь купить? — спросил Го Юань, лёжа в постели и глядя на Гу Циннинь.
— Есть. Хочу купить себе немного одежды, — ответила Гу Циннинь, чувствуя лёгкое смущение. Она заметила, что у прежней хозяйки тела одежды хоть и много, но нижнего белья — то есть поясных повязок — всего несколько штук, и приходится постоянно носить одни и те же. Хотелось бы купить ещё несколько.
— Хорошо.
— Ещё что-нибудь? Подумай хорошенько.
— Купим немного ткани. Чувствую, в будущем она пригодится.
— Мама тоже просила купить ткань, чтобы сшить тебе и ребёнку одежду. Видимо, вы с ней одной думой живёте.
— Тогда купим побольше, чтобы хватило и на тебя с мамой.
— У меня и так есть одежда, не нужно шить.
— Да у тебя же одни и те же наряды! Лучше сшей одну новую. К тому же скоро станет холоднее — надо запастись тёплой одеждой.
— Ладно. Поздно уже, спи скорее. Завтра вставать рано, — сказал Го Юань и обнял Гу Циннинь, прижав к себе и нежно поглаживая её живот.
Гу Циннинь на мгновение замерла, а потом закрыла глаза.
* * *
— Жена, пора вставать, — нежно произнёс Го Юань, наклоняясь к Гу Циннинь.
— Ещё чуть-чуть… Пусть посплю. Ещё рано, — пробормотала она, едва проснувшись.
— Нет, уже поздно! Сегодня же в город едем за покупками. Если не встанешь, я поеду один и всё куплю за тебя. Ты дома отдохнёшь.
— Ах, как же неудобно… Ладно, встаю, — пробурчала Гу Циннинь и медленно выбралась из постели. Она чувствовала, что всё чаще хочет спать — и не понимала почему.
Она прекрасно понимала: покупать одежду должна только она сама. Если Го Юань пойдёт за женским бельём, его обязательно осмеют, да и репутации не поздоровится.
Ведь в эти времена даже ступни женщины нельзя показывать чужим мужчинам, не говоря уже о поясных повязках — предмете самого сокровенного гардероба.
— Быстрее вставай! Мама уже завтрак приготовила. Умойся и собирайся — скоро выезжаем.
— Хорошо.
— После покупок возвращайтесь сразу домой, не задерживайтесь в городе надолго, — сказала мать Го за завтраком.
— Понял, мама.
Когда Гу Циннинь села в повозку, она чувствовала себя совершенно разбитой — сил не было совсем.
— Прислонись ко мне и поспи немного, — сказал Го Юань и обнял её за плечи, чтобы она могла опереться на него.
Через несколько минут она уже спала.
— Вот уж поистине сюйцай умеет заботиться о жене! И лицом красив, и учёностью славится, — заметил возница Лю Гуантоу.
— Дядя Лю, вы льстите. Просто моя жена сейчас в положении.
— Ах, тогда, конечно, нужно быть особенно осторожным! Держитесь крепче, молодые! Поздравляю вас, сюйцай!
Когда они добрались до города, Гу Циннинь полностью пришла в себя. Солнце уже высоко стояло в небе — было почти полдень.
— Муж, я проголодалась. Давай перекусим перед покупками?
— Хорошо. Что хочешь?
— Возьмём те же вонтоны, что и в прошлый раз, и ещё булочек с мясом.
— Отлично.
Сначала они поели, потом пошли в лавку за тканью, а после — в магазин готовой одежды. В деревне обычно шили сами, но Го Юань подумал, что Гу Циннинь, скорее всего, не умеет шить, и решил купить готовые наряды.
— Муж, подожди меня у входа. Я сама зайду, — сказала Гу Циннинь.
— Нет, я пойду с тобой. Ты ведь в положении — я должен присматривать за тобой.
— Не нужно. Я сама справлюсь. Посмотри вокруг — разве мужчины заходят в такие лавки? Все женщины сами выбирают одежду. Подожди меня под тем большим деревом у входа. Я быстро.
— Ладно. Только не задерживайся.
— Хорошо, муж. Я зашла.
— Госпожа, посмотрите, у нас самые свежие поступления! Может, что-то приглянётся? — встретила её продавщица.
— Вот этот светло-голубой наряд неплох. Заверните его. И ещё тот светло-зелёный.
— О, у госпожи отличный вкус! Эти модели — самые популярные в нашем магазине.
Гу Циннинь, убедившись, что продавщица — женщина, подошла ближе и шепнула ей на ухо:
— У вас есть… то, что мне нужно?
— Есть, есть! Прошу за мной, госпожа.
Они вошли в небольшую комнатку, где на полках лежали поясные повязки самых разных цветов.
— Какие вам выбрать? Я аккуратно упакую их отдельно, а потом добавлю к остальным вещам.
— Вот эти возьму, — указала Гу Циннинь, подумав про себя: «Всё равно это под одеждой — никто не увидит».
— Хорошо, госпожа.
— И ещё… добавьте к заказу то красное платье, что висит у входа.
— Конечно, госпожа. Не волнуйтесь, всё будет упаковано.
— Всё вместе — два ляна серебра.
— Хорошо.
Продавщица никогда ещё не видела такой щедрой покупательницы — Гу Циннинь без колебаний расплатилась и получила аккуратно завёрнутый свёрток.
— Приходите ещё, госпожа! У нас лучшие товары во всём уезде!
— Запомню.
— Жена, всё купила? — спросил Го Юань, увидев, что она вышла с большим узлом.
— Всё. Продавщица всё аккуратно упаковала.
— Отлично. Теперь пойдём за хлопком и углём.
— Хорошо.
После покупок они отправились к воротам города, чтобы сесть на повозку. Угля они купили много, поэтому оставили залог, а лавка пообещала доставить заказ домой.
Когда они сошли с повозки у деревни, все прохожие с интересом смотрели на их многочисленные свёртки.
— Говорю вам, жена сюйцая — настоящая городская барышня! Посмотрите, сколько всего привезла из города!
— А помните, как сюйцай в прошлый раз уже нагружался? Зачем снова столько?
— Говорят, у неё теперь ребёнок в животе — естественно, ей нужно больше вещей.
— Когда я была беременна, столько не покупала.
— Ну, конечно! Она же из провинциального города — у неё другие привычки. У нас в доме за год не наберётся столько покупок!
— Ладно, хватит болтать! Идите домой — дети, старики и мужья голодные сидят! — прервал разговор староста.
— Да, да, пора идти. Надо обед готовить.
* * *
Вернувшись домой, они увидели, что мать Го сидит под навесом и чистит овощи.
— Всё купили? — спросила она.
— Всё. За уголь заплатили залог — обещали доставить, — ответил Го Юань.
— Хорошо.
— Я купила немного мяса у мясника и уже засолила. Сходи к старшему брату — позови их на ужин.
— Хорошо, сейчас пойду.
— Мама, я помогу вам готовить, — предложила Гу Циннинь.
— Не нужно. Иди отдыхай в комнату. Я сама справлюсь, — ответила мать Го, не поднимая глаз.
— Разложи покупки: ткань и хлопок отнеси ко мне в комнату.
— Хорошо.
— Пятый брат! Что привело? Мама послала? — спросил Го Шань, увидев Го Юаня.
— Нет, мама велела пригласить вас на ужин.
— Отлично. С женой и Хуцзы приду.
— Тогда я пошёл, брат.
— Иди.
— С кем ты там разговаривал? — спросила Ван Хуа, сидя в комнате и зашивая одежду для Хуцзы.
— Пятый брат пришёл. Мама зовёт нас на ужин.
— Хуцзы дома?
— Нет, гуляет. Позови его, и собирайся. Надо что-нибудь с собой взять.
— Хорошо. Возьмём ту рыбу, что я поймала в реке.
— Отлично. Я её разделаю и приготовлю — будет ещё одно блюдо.
— Правильно. Нехорошо ведь пустыми руками к родителям идти.
— Кажется, Хуцзы вернулся — дверь скрипнула.
— Тогда собирайся быстрее.
— Уже иду на кухню.
Позже семья старшего брата направилась к дому матери Го.
— Куда это вы идёте, брат, и с рыбой ещё? — спросил прохожий.
— А, второй брат! Мама зовёт на ужин. Решил принести рыбу — нехорошо же пустыми руками идти. Мама одна с пятёркой живёт — нелегко ей.
— Понятно. Тогда идите скорее, не заставляйте маму ждать. Я пойду домой.
— А не хочешь с нами?
— Нет, жена уже ужин приготовила — пропадёт, если не съесть. Я пойду, брат.
— Ладно. Пойдёмте, не задерживайтесь.
http://bllate.org/book/3358/369923
Готово:
