— Ладно, тогда по утрам я буду читать, а днём учить тебя грамоте.
— Хорошо.
С тех пор как закончились полевые работы, Гу Циннинь даже на кухню не заходила — мать Го окончательно освободилась от дел.
— Мама, ты дома? — раздался за дверью знакомый голос.
Услышав его, мать Го поспешила откликнуться:
— Иду, иду!
Открыв дверь, она удивлённо спросила:
— Старший, что привело тебя?
— Сегодня ходил на охоту в горы, поймал клетку кроликов. Принёс тебе двух — пусть хоть немного разнообразят твоё меню. Да и невестка ведь беременна: крольчатина пойдёт ей на пользу.
Мать Го взяла кроликов и улыбнулась:
— Какой ты заботливый.
— Заходи, посиди немного.
— Нет, мама, у меня дома дела. Отнёс — и ладно. Я пойду.
Проходившая мимо Чжан Цао услышала, что у старшего сына целая клетка кроликов, и тут же зачесалось. Подойдя ближе, она сказала:
— Братец, я слышала, ты поймал целую клетку кроликов? Вам ведь не съесть их всех сразу. Отдай-ка мне одного — пусть и мы попробуем.
— Всего пять кроликов поймал: двоих маме отнёс, двоих продал, остался один-единственный.
— Тогда так, братец: вечером я с Цзиньбао и мужем зайду к вам поужинать. Давно ведь не собирались вместе после раздела дома — хорошо бы пообщаться.
Чжан Цао не осмеливалась просить у свекрови — знала, та не согласится. Но старший сын всегда был добрым и уступчивым: вдруг получится?
Ведь все знали, что семья старшего сына — люди добрые, простодушные и гостеприимные. Прийти на ужин — разве это много?
— Вторая невестка! — вмешалась мать Го, едва старший сын собрался согласиться. — У вас в доме урожай украли, что ли? Не слышала. Почему же вы всё время норовите поесть у других? Так уж вкусно там?
— Мама, что ты говоришь! Просто давно не виделись с братом — хочется собраться, укрепить родственные узы.
— Коли так, собирай завтра у себя стол, а я приду с пятым сыном и невесткой. Пригласим ещё третьего и четвёртого. Как тебе?
Лицо Чжан Цао тут же потемнело:
— Мама, у нас дом маленький — столько народу не поместится.
— Ах да, вспомнила! — воскликнула она, резко меняя тон. — Дома дела ждут. Ладно, тогда не буду. Пойду!
И, боясь, что свекровь вдруг настоятельно пригласит всю родню на ужин, она быстро ретировалась. Столько едоков — разориться можно! Вскоре её и след простыл.
— Старший, ступай домой, — сказала мать Го сыну. — Впредь не соглашайся на всё подряд. Иначе такие, как она, только и будут пользоваться твоей добротой.
— Понял, мама. Тогда я пойду.
— Иди.
Мать Го закрыла дверь.
— Юань, завтра съезди в уездный город, купи ткани, — сказала мать Го, сидя под навесом и штопая подошву.
Го Юань ходил по двору, читая вслух. Гу Циннинь в последнее время много спала, сейчас отдыхала в комнате, поэтому он вышел на улицу, чтобы не мешать ей.
— Мама, ты же в прошлом году сшила мне одежду. У меня есть что носить, не надо новой.
— Знаю, знаю. Не для тебя шить буду, а для твоего сына.
— Но ребёнку ещё и трёх месяцев нет. Разве не рано?
— Вовсе нет. Слушай, малышу понадобится масса всего — надо готовиться заранее. А то вдруг чего не хватит?
— Да и игрушки надо сшить, одежку, обувку, подушки, одеяльца… У меня сейчас свободное время — займусь делом. Лучше перестраховаться.
— Завтра возьми жену с собой. Только позаботься, чтобы ей было удобно. Купи и ей ткани — вижу, зимней одежды с собой не привезла.
— И ещё купи побольше ваты и угля. Погода всё холоднее будет.
— Чем раньше подготовишься, тем лучше. А то цены взлетят.
— Понял, мама.
— Обязательно позаботься о жене.
— Хорошо.
— Время уже позднее. Пойду обед готовить. Почитай ещё немного, потом отдохни, попей воды. Здоровье важнее всего.
— Не волнуйся, мама, я всё понял.
Мать Го отправилась на кухню и замесила тесто. Решила испечь белые пшеничные булочки, сварить кашу и приготовить пару блюд на свином жире.
Гу Циннинь проснулась и вышла во двор. Увидев Го Юаня за чашкой воды, подошла:
— Мама опять в поле? Разве работа не закончилась?
— Нет, на кухне обед готовит.
— Садись, только что проснулась. Выпей воды.
Он налил ей чашку.
— Хорошо.
Выпив, она пошла на кухню, но мать Го тут же выгнала её обратно:
— Я почти всё сделала, помощи не надо.
В этот момент за дверью раздался стук. Это был Хуцзы, сын старшего брата Го Шаня.
Го Юань открыл дверь.
— Пятый дядя, папа велел передать вам это. У нас куры много яиц снесли — велел принести вам немного.
Он протянул корзинку.
— Заходи, Хуцзы, выпей воды. От вашего дома и до нас — целый день идти.
— Хорошо.
Го Юань отнёс яйца на кухню:
— Старший брат прислал через Хуцзы.
— Пусть зайдёт, не уходи его. Пусть возьмёт с собой пару белых булочек — пусть старший и его жена попробуют.
— Хорошо.
— Здравствуйте, тётя! — сказал Хуцзы, усаживаясь на скамью и обращаясь к Гу Циннинь.
— Подожди немного, я принесу тебе чего-нибудь вкусненького.
Гу Циннинь очень полюбила этого крепкого, пригожего мальчика. Вернувшись в комнату, она достала несколько конфет и нераспечатанную пачку сладостей.
— Возьми домой, пусть едите.
— Спасибо, тётя! — обрадовался Хуцзы.
— Подожди, бабушка печёт булочки. Возьмёшь пару с собой.
— Хорошо, пятый дядя! — ещё больше обрадовался мальчик. Дома они ели только кукурузные лепёшки — белые булочки были настоящей роскошью.
— Хуцзы, иди сюда, — позвала мать Го.
— Бабушка уже уложила тебе булочки. Ещё немного солений приготовила — возьмёшь домой.
— Спасибо, бабушка!
— Иди осторожно. Сегодня не задерживаю — позову вас всех, когда мяса накуплю и чего-нибудь вкусного приготовлю.
— Хорошо, спасибо, бабушка!
Хуцзы ушёл, бережно держа корзинку. Мысль о белых булочках, конфетах и сладостях заставляла его слюнки течь, но он не смел бежать — боялся уронить.
— Хуцзы-гэ, что у тебя в корзинке? — окликнул его Цзиньбао, игравший у дороги. — Ты так осторожно идёшь!
— Бабушка дала белые булочки, а тётя — конфеты и сладости. Всё это домой нести!
— Дай мне немножко, Хуцзы-гэ?
— Нет. Это бабушка и тётя велели отнести домой — делить с родителями. Хочешь — проси у своей бабушки.
Цзиньбао хотел было отнять, но, подойдя ближе, увидел, что Хуцзы выше его на голову и намного крепче. Тут же струсил.
— Ладно, пойду к бабушке — у неё поем!
И помчался прочь.
— Что тебе нужно? — спросила мать Го, увидев внука у двери.
— Бабушка, дай белую булочку и конфетку! Мама — мачеха, она мне ничего вкусного не даёт. Хуцзы-гэ получил от тебя — дай и мне!
— Подожди, сейчас принесу.
Мать Го подумала: «Всё-таки внук — не чужой». Пошла и дала ему одну булочку.
Цзиньбао в два счёта съел её. Мать Го даже опешила — хотела сказать: «Ешь медленнее!» — но мальчик уже протягивал руку за второй.
Она дала ещё одну, решив, что Чжан Цао дома сыну не кормит как следует. Сегодня теста много замесила — не жалко.
Цзиньбао и вторую булочку умял в мгновение ока и снова смотрел на неё жалобными глазами, прося третью.
Мать Го молча повернулась и захлопнула дверь.
Цзиньбао постоял немного, хотел устроить истерику, но вдруг что-то вспомнил и пошёл домой.
— Папа, мама! — закричал Хуцзы, едва переступив порог. — Я отнёс бабушке яйца. Она как раз белые булочки пекла! Вот что она велела передать. А ещё тётя дала мне конфет и сладостей!
Он открыл корзинку. Го Шань и Ван Хуа увидели ещё тёплые, дымящиеся булочки и сглотнули слюну.
— Хуа, неси обед. Сегодня будем есть булочки от мамы, — сказал Го Шань, не в силах дождаться, и тут же откусил кусок. Аромат наполнил рот — невероятно вкусно!
— Хорошо, муж.
— Хуцзы, ешь. Твоя тётя из провинциального города — то, что она дала, наверняка хорошее. Оставь на потом.
— Понял, папа.
Ван Хуа вынесла еду, и вся семья с радостью поела вместе.
Цзиньбао вернулся домой и угрюмо сел за стол.
— Что случилось, сынок? — спросил Го Шуй.
— Папа, бабушка несправедлива! Хуцзы-гэ получил кучу белых булочек — целую корзину! А мне дала только две и дверь захлопнула!
— Бабушка всегда больше всех любит пятого дядю, потом старшего брата. А мы для неё — будто и нет нас, — вставила Чжан Цао с язвительной интонацией.
— Хорошо, что дом поделили. А то кто знает, как бы мы сейчас жили!
— Ладно, сын, не злись. Иди ешь.
— Мама, опять кукурузные лепёшки? Не хочу! Хочу белые булочки! Сегодня ел у бабушки — такие мягкие, ароматные!
— Слушай, белые булочки — это ерунда. Кукурузные лепёшки — вот что вкусно!
— Врёшь! Ты — мачеха! Настоящая мама бы кормила меня вкусным! Я не буду есть это!
— Не хочешь — голодай, — резко сказала Чжан Цао.
— Папа, я не буду! Хочу вкусного!
— Сынок, сегодня съешь лепёшку, а завтра пойду в уездный город, куплю белой муки. Пусть мама испечёт тебе булочек.
— Ладно.
Цзиньбао взял лепёшку, откусил — и вспомнил вкус бабушкиных булочек. Есть расхотелось.
— Не буду! Пойду в комнату!
— Сынок, как же так? Маленькие дети должны есть — иначе не вырастут!
— Пусть не ест! Может, хоть зерно сбережём! — бросила Чжан Цао.
http://bllate.org/book/3358/369922
Готово:
