Если бы Гу Циннинь родила ему сына — здорового, крепкого мальчика, — это было бы высшей милостью судьбы. Тогда их жизнь пошла бы только в гору.
Княжеский особняк Жуй, столица
— Приветствуем Вашу светлость!
— Вставайте. Сегодня у меня чайный сбор — не стесняйтесь, будто бы вы у себя дома.
— Благодарим Вашу светлость!
— Ваша светлость ныне благословлена и сыном, и дочерью. Наследник так преуспел, а наследная принцесса Цинпин с каждым днём становится всё прекраснее. Какая у Вас удача! Такая пара замечательных детей — разве не мечта для всех нас? — сказала супруга министра ритуалов.
— Госпожа Ма, вы преувеличиваете! Ваша дочь Ма Юэюэ — вот истинное чудо: титул «первой красавицы и первой умницы столицы» не каждому достаётся.
Услышав это, госпожа Ма обрадовалась и тут же обратилась к дочери:
— Юэюэ, подойди скорее и поклонись её светлости!
— Юэюэ кланяется Вашей светлости.
— Давно я не видела Юэюэ. Теперь ты стала ещё прекраснее. При твоей красоте и таланте, неизвестно, какому счастливцу ты достанешься, — сказала супруга князя Жуй, глядя на девушку.
— Благодарю за похвалу, но Ваша светлость сама — цветущая красавица. По сравнению с Вами, я и вовсе ничто.
— Я давно замужем, возраст уже не тот… Стала старой и увядшей, не то что вы, юные и свежие, — сказала супруга князя Жуй, поглаживая своё лицо.
(В душе она думала: «Когда-то ведь и я была знаменитой красавицей столицы. Но теперь возраст не юный, родила стольких детей — конечно, уже не та».)
— Ваша светлость, хоть и замужем, но сохраняете неповторимую грацию — не каждая может похвастать таким!
— Ах, какая ты сладкоязычная!
— Ладно, не стесняйтесь. Расходитесь, погуляйте. В нашем саду уже расцвели лотосы — наслаждайтесь!
Затем она тихо сказала служанке:
— Цинхэ, отнеси потом мою булавку со стола госпоже Ма.
— Слушаюсь.
Гу Сюэжоу, стоявшая позади, была поражена и немного пожалела, что не постаралась угодить супруге князя. Сегодня столько выдающихся девушек — вдруг её просто забудут?
«Нет, — решила она, — надо непременно найти повод поговорить с её светлостью и укрепить впечатление о себе».
В это время кто-то рядом заметил:
— Эта госпожа Ма, из мелкого рода, прямо лезет из кожи вон, чтобы угодить. Всё время льстит — просто мелочность какая-то. Неудивительно, что в доме её не жалует сам министр.
— Хотя, надо признать, удача у неё есть. Вспомните: её муж был всего лишь пятым чиновником, а теперь дослужился до министра и даже получил титул придворной дамы!
— Да, но ведь всего лишь третий ранг — чем тут гордиться?
— К тому же говорят, что дома министр больше всего любит наложницу Ван. К её покою он и не заходит вовсе. Осталась только пустая должность законной жены. Смешно, правда? Среди всех столичных дам именно она, пожалуй, хуже всех живёт.
— Да и сына-то у неё нет — одни жёны да наложницы.
— Зато дочь у неё — гордость! На поэтическом собрании два года назад заняла первое место, да и красива необычайно.
— Да уж, будь у меня такая дочь — спала бы и то с улыбкой!
— Похоже, она хочет выдать её за наследника князя Жуй.
— Хоть и мечтает, но примет ли её светлость такую невестку? Даже если дочь и прекрасна, но при таком домашнем положении… вряд ли.
— Ладно, хватит болтать. Пойдёмте на лотосы! Говорят, в саду князя Жуй они не хуже императорских.
— Тогда пошли!
Гу Сюэжоу делала вид, что смотрит в другую сторону, но внимательно слушала этот разговор. В душе она подумала: «Хорошо, что моя мать в доме имеет власть. Иначе пришлось бы терпеть насмешки за внешним блеском».
Впрочем, её отец относится к матери неплохо. Даже без сына он сохраняет ей должное уважение. По крайней мере, так ей кажется.
Сегодняшний сбор сильно подкосил Гу Сюэжоу. Раньше, когда она устраивала приёмы дома, всегда была центром внимания — ведь её отец в провинции был почти безраздельным правителем.
А здесь, в столице, у всех девушек свой круг общения, никто не обращает на неё внимания. Она вынуждена бродить в одиночестве. Если бы бабушка Ван заранее не предупредила её, она, пожалуй, уже впала бы в отчаяние.
К тому же на столичных сборах мужчины и женщины всегда разделены. Она видит только девушек и служанок, ни одного знатного юноши. Её надежда привлечь достойного жениха рушится.
Большинство столичных дам её не знают и не заговаривают с ней. Видимо, она всё-таки недостаточно выделяется. Она так старалась — тщательно одевалась, следила за каждым жестом, боялась ошибиться… А всё напрасно.
— Мисс, от старшей госпожи пришли — зовут вас в гостевые покои.
Гу Сюэжоу, скучающая у пруда с лотосами, увидела служанку бабушки и, не раздумывая, последовала за ней.
— Иди сюда, Жоу-эр. Это госпожа Цзи, мать её светлости. Поклонись почтительно, — сказала бабушка Ван, увидев внучку.
Гу Сюэжоу тут же подошла и поклонилась:
— Жоу кланяется госпоже Цзи. Желаю Вам крепкого здоровья.
— Ах, поднимайся, дитя. Посмотри на меня, — сказала госпожа Цзи.
Гу Сюэжоу подняла голову.
— Не зря говорят — дочь пошла в мать! Ты такая же благородная и прекрасная, как твоя мама Сюэ.
— Благодарю за добрые слова.
— Иди, садись рядом, дай мне получше тебя рассмотреть.
Гу Сюэжоу поспешила подойти. «Это же родная мать супруги князя Жуй! Если я произведу на неё хорошее впечатление, она непременно скажет обо мне её светлости», — подумала она.
Позже Гу Сюэжоу рассказала бабушке Ван о чайном сборе и сказала, что её отец хорошо относится к матери.
Бабушка Ван едва заметно усмехнулась. «Всё потому, что наш род Ван всё ещё может ему помочь. Если бы мои сыновья оказались неудачниками, Гу Чанъань, пожалуй, иначе поступил бы».
Но услышав, что внучка не страдает, она немного успокоилась. «Главное, чтобы моя Сюэ не мучилась. Остальное меня не волнует».
— Сегодня ты отлично себя показала, — вдруг сказала бабушка Ван.
— Ты проявила почтительность и покорность перед госпожой Цзи — именно этого и ждут от невесты в знатных домах.
— Жоу, хоть ты и из не слишком знатного рода, но всё же старшая дочь. Это уже лучше, чем быть дочерью наложницы. В моё время, даже если родилась в знати, но была дочерью наложницы, за хорошего мужа не выйти — только вниз по ступеням. А старшие дочери — совсем другое дело.
— Жоу поняла.
— Госпожа Цзи о тебе хорошо отозвалась. Если она будет хвалить тебя перед супругой князя Жуй, возможно, у тебя и вправду появится шанс.
— А если нет — у неё ведь есть внук. Выйти замуж за него — тоже неплохо. По крайней мере, останешься в столице.
— Жоу тоже так думает.
— Молодец, дитя. Я рада, что ты так рассуждаешь, — сказала бабушка Ван, крепко сжав её руку.
Деревня Го, уезд Цинъюань
— Опять в кухню пришла?
— Голодна, что ли? — спросила мать Го, увидев Гу Циннинь у двери.
— Подожди немного, сейчас приготовлю, — сказала она и тут же принялась за дело.
Гу Циннинь, будучи беременной, всё больше хотела есть. Раньше ещё сдерживалась, а теперь, стоит проголодаться — и всё: сердце колотится, тело ноет, терпеть невозможно.
Мать Го радовалась: «Дом теперь не бедствует, а Циннинь худая, как тростинка. Чем больше ест — тем лучше. Внук родится здоровым!»
Полевые работы закончились, наступило время покоя. Домашних дел немного, и мать Го проводила дома почти всё время, каждый день готовя для невестки разные вкусности.
Чжао Линлинь тоже уже обручилась. Сначала хотели найти жениха-примака, но первая партия сорвалась: родители парня надеялись, что сын поступит на службу и принесёт семье славу — в примаки идти не желали.
Потом нашли другую партию: в соседней деревне у старика Ван шесть сыновей, и на всех жен не наженишь. Решили отдать младшего в примаки к Чжао. Свадьба назначена на тридцатое число этого месяца. Мать Чжао вчера сообщила об этом матери Го и пригласила на пир.
Мать Го обрадовалась: «Это ведь почти как родная дочь! Теперь у неё всё устроилось — и мне спокойнее».
Резиденция рода Сюй, уезд Кайфэн
— Матушка, я велел кухне приготовить вам эти сладости. Ешьте побольше. Вы всё худеете — неужели слуги плохо ухаживают?
— Нет, всё в порядке.
— Хорошо. Я боялся, что они пренебрегают обязанностями.
— Сын, я слышал, на днях Сюй Хун приходила с подарками, но вы даже не приняли её.
— Не хочу её видеть, — прямо сказала старшая госпожа Гу.
Гу Чанъань смутился:
— Тогда я больше не позволю ей приходить. Но, матушка, берегите здоровье.
— Знаю.
— Тогда я пойду в кабинет заниматься делами. Разрешите откланяться.
— Уходи.
— Откланиваюсь, — сказал Гу Чанъань и вышел.
(«Почему мать со мной всё холоднее?» — недоумевал он.)
— Госпожа, для вас письмо. Похоже, из уезда Цинъюань. Неужели от второй мисс? — сказала служанка, войдя после ухода Гу Чанъаня.
— Быстро подай! — воскликнула старшая госпожа Гу.
Прочитав, она обратилась к служанке:
— Да, это от Циннинь. Пишет, что у неё всё хорошо, свёкр и свекровь относятся добрее некуда. Просит не волноваться и заботиться о здоровье. Если будет возможность — непременно приедет навестить.
— Вторая мисс очень заботлива. Раньше часто навещала вас, а теперь, выйдя замуж, всё равно помнит. Настоящая дочь!
— Эта Циннинь… слишком доверчива и простодушна. Сделала глупость, но ведь её вынудили! Если бы отец и мать хоть немного любили, разве дошло бы до такого?
— Почему всё держала в себе? Пришла бы ко мне — разве я не помогла бы?
Старшая госпожа Гу сжала кулаки от боли. «Не сирота ведь, а живёт хуже сироты. Лучше бы вовсе не было таких родителей!»
— Эта Сюй Хун… Циннинь ведь плоть от её плоти, кровь от крови! Как можно так бросить родную дочь? Жестокая!
— И мой сын… Всё-таки отец! Из-за лица семьи даже приданого не дал!
— Но у второй мисс есть приданое от вас, госпожа. Жизнь у неё, наверное, неплохая. Не волнуйтесь.
— Раз у неё всё хорошо, я спокойна. Только вот когда ещё увижу её?
— Госпожа, берегите здоровье. Обязательно увидитесь!
— Пусть так и будет.
— Муж, научи меня читать и писать. А то дома скучно до смерти — мама ничего не даёт делать.
http://bllate.org/book/3358/369921
Готово:
