Это решение также преследовало цель окончательно отбить у принцев всякие надежды. Им было прямо сказано: не смейте посягать на трон наследника — у государя уже есть избранник. Ведь если какой-нибудь принц женится на женщине из влиятельного рода, кто знает, какие замыслы могут зародиться в его сердце?
Его ещё больше пугала мысль, что братья, ослеплённые жаждой власти, пойдут друг на друга без оглядки на родственные узы. Подобная междоусобица нанесла бы тяжелейший урон государству и народу, поэтому он заранее всё предусмотрел.
Надо признать, ход прежнего императора оказался весьма действенным: надежды принцев были сразу же перечеркнуты. После восшествия нового государя на престол он пожаловал дочь великого полководца званием наложницы высшего ранга, и теперь младшие братья уже не представляли для него никакой угрозы. Оттого отношения между ними оставались довольно мирными.
— Это внучка старой госпожи Сюй? Какая прелестная девушка! Такая полненькая и румяная — наверняка будет счастливой в жизни, — сказала супруга князя Жуй.
— Ваша светлость слишком добры, — ответила бабушка Ван. — Сейчас ведь не разглядишь, какая она на самом деле. Это моя внучка со стороны дочери. Раньше она жила в уезде Кайфэн, а теперь приехала в столицу вместе с матерью, чтобы навестить меня.
— Правда? Тогда я ошиблась — думала, это ваша внучка. Ну-ну, вставайте скорее, вставайте!
— Благодарю вашу светлость за столь добрые слова, — поклонилась ей Гу Сюэжоу.
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Сюэжоу.
— Прекрасно! Тогда я буду звать тебя Жоу-эр. Кстати, Жоу-эр, я велела приготовить в саду угощения и сладости. Пусть служанка проводит тебя туда. Там собрались твои сверстницы — пообщайся с ними.
— Цинхэ, проводи эту девушку в сад.
— Слушаюсь.
— Тогда Жоу-эр откланяется, — Гу Сюэжоу сделала два шага назад, поклонилась супруге князя Жуй и последовала за служанкой.
— Давно я не видела матушку вашей светлости, — обратилась бабушка Ван к супруге князя Жуй. — Раньше мы часто встречались, а потом всё реже и реже. Теперь, как раз подвернулся случай, чтобы поболтать.
— Очень хорошо, — отозвалась супруга князя Жуй.
— Тогда, мама Чжан, проводи старую госпожу Сюй в гостевые покои к моей матушке. Мне же предстоит ещё много дел, боюсь, не смогу уделить вам должного внимания.
— В таком случае прошу позволения откланяться.
— Госпожа, это наш сад. Скоро придёт супруга князя Жуй, а я пока откланяюсь, — сказала служанка.
Гу Циннинь стояла у входа в сад и любовалась безупречно ухоженными клумбами, откуда доносились весёлые голоса и смех.
— А ты кто такая? Почему я раньше тебя не видела? — раздался незнакомый голос.
Гу Циннинь обернулась. Перед ней стояла девушка в роскошном наряде, выделявшаяся даже среди знати. Судя по возрасту, она ещё не была замужем.
— Госпожа спрашивает тебя! Почему молчишь? — вмешалась служанка рядом с наследной принцессой Цинпин.
— Кто твой отец? Сегодня у моей матушки чайный сбор, но я тебя здесь никогда не видела. Как ты сюда попала?
— Мой отец — наместник уезда Кайфэн. Я приехала в столицу вместе с бабушкой, — ответила Гу Сюэжоу наследной принцессе Цинпин.
— Вот оно что! Значит, ты не живёшь в столице.
— А что ты здесь делаешь? Почему не заходишь внутрь?
— Я только что пришла.
— Ладно, иди со мной.
— Приветствуем наследную принцессу Цинпин! — все девушки, заметив появление принцессы, в один голос поклонились ей.
— Хватит церемоний! Продолжайте, как будто меня нет. Матушка скоро подойдёт.
— Благодарим вашу светлость!
Князь Жуй имел немало сыновей — и от законной жены, и от наложниц, — но дочь у него была лишь одна, и он баловал её без меры.
Супруга князя Жуй тоже безмерно любила свою единственную дочь.
— Как тебя зовут и сколько тебе лет? — спросила наследная принцесса Цинпин, глядя на Гу Сюэжоу.
— Меня зовут Сюэжоу, мне семнадцать.
— Ты уже обручена?
— Нет, я ещё не обручена, — Гу Сюэжоу помнила наставления бабушки и матери: вести себя скромно, но с достоинством, не проявлять мелочности и суетливости, даже если родословная не слишком знатна.
— Хотя ты и не выросла в столице, в тебе чувствуется благовоспитанность и отсутствие мещанской узколобости.
— Ладно, заходи уже, не стой здесь. Скоро придёт моя матушка.
Сказав это, наследная принцесса Цинпин ушла — ей не хотелось заводить знакомство с девушкой низкого происхождения.
Гу Сюэжоу считала, что её наряд, хоть и не самый роскошный, всё же вполне приличный. Но, оглядевшись, она поняла: все остальные одеты гораздо лучше.
В душе она почувствовала лёгкое разочарование, но тут же собралась с духом. Сегодня здесь собрались знатные дамы столицы, и она не имела права ошибиться — каждое её движение должно быть безупречным.
Она заметила, что все девушки в саду держатся группами по две-три, и никто не остаётся в одиночестве.
Глубоко вдохнув, она вошла в сад и начала любоваться цветами. Даже если она одна, она всё равно покажет себя с лучшей стороны.
Если кто-то обратит на неё внимание, то в будущем обязательно найдутся те, кто захочет с ней общаться. Ведь дружба строится постепенно.
— Сестра Ван! Как давно мы не виделись!
— Иди скорее сюда, садись! Сегодня мы с тобой как следует поболтаем, — воскликнула матушка супруги князя Жуй, госпожа Цзи, едва завидев бабушку Ван.
— С удовольствием.
— Прошло столько лет с тех пор, как мы вышли замуж... Кажется, целая вечность!
— Да, дома я часто вспоминаю тебя, Цзи. Раньше на поэтических вечерах или чайных сборах мы всегда сидели вместе и болтали, — сказала Ван Юнь, прикладывая платок к глазам от ностальгии.
— Ну хватит грустить! Сегодня мы снова вместе.
— Я слышала, твои сыновья достигли больших успехов. А как Сюэ? Я помню, видела её в детстве. Уж наверняка вышла замуж и завела детей. Мы ведь уже стали бабушками.
— Я слышала, ты привезла внучку. Это дочь Сюэ?
— Да, дочь Сюэ. Сюэ вышла замуж в уезд Кайфэн и родила только одну дочь. Теперь они с дочерью приехали навестить меня, и я решила привести девочку сюда.
— А она уже обручена?
— Нет. Я подумала: раз дети выросли и всё время заняты, а я старею, пусть внучка выйдет замуж в столице и будет проводить со мной время.
— Это прекрасная мысль! Мы с тобой уже не молоды — живём, как говорится, день за днём. Если рядом будут внуки, это настоящее счастье. Кстати, у меня есть внук, ещё не обрученный. Что если нам породниться?
— Отлично! После чайного сбора я пришлю её к тебе — посмотришь, как тебе.
— Прекрасно! После сбора пусть она обязательно зайдёт ко мне.
— Сестра, мы уже в возрасте. Теперь главное — чтобы у детей всё было хорошо.
— Да, если им будет хорошо, значит, и нам хорошо.
— Сегодня давай как следует вспомним старые времена.
— Ой, я совсем увлеклась болтовнёй! Держи, сестра, пей чай и ешь пирожные.
— Хорошо, сестра, и ты не отказывайся.
Деревня Го, уезд Цинъюань
— Линлинь, вчера к нам приходила сваха, — сказала мать Чжао, сидя под навесом. — Парень из хорошей семьи, учится, хоть пока и не получил учёной степени. Но у него талант, рано или поздно добьётся. Отец и я подумали: может, согласиться?
— Линлинь, как тебе это предложение? — спросила мать Чжао.
— Мама, может, подождать немного? Если я выйду замуж, кто будет заботиться о вас с отцом?
Мать Чжао после родов ослабла и больше не могла иметь детей. К счастью, отец не винил её за отсутствие сына и всегда хорошо относился к единственной дочери.
— Не волнуйся за нас, — вышел из дома отец Чжао. — Главное, чтобы ты устроилась.
— Папа, я обязательно позабочусь о вас! Может, лучше найти тебе зятя, который поселится у нас? Тогда я смогу ухаживать за вами в старости.
— Линлинь, я рад, что ты так думаешь. Но всё равно тебе пора выходить замуж — возраст уже не детский.
— Хорошо, папа. Моё замужество — по вашему усмотрению. Но я хочу остаться дома и заботиться о вас до конца ваших дней, — сказала Чжао Линлинь и вышла из дома.
— Старик, может, всё-таки найти Линлинь зятя, который поселится у нас?
— Завтра поговори со свахой. Пусть выходит замуж или принимает зятя — главное, чтобы замуж вышла.
— Хорошо, завтра схожу к свахе.
— Муж, поймал?
— Почти!
— Быстрее! Как поймаешь — сварю рыбу.
— Ладно.
Чжао Линлинь стояла у дороги и смотрела, как Гу Циннинь и Го Юань ловят рыбу у пруда. Они смеялись и выглядели очень близкими.
Медленно её глаза наполнились слезами.
— Линлинь? Что ты здесь делаешь?
— Почему плачешь?
— Что случилось? Расскажи тётушке, я помогу.
— Спасибо, тётушка, со мной всё в порядке. Просто ветер в глаза дунул.
— Ну и слава богу! Я уж испугалась, не обидел ли кто тебя.
— Кстати, я слышала, твоя мама ищет тебе жениха. Нашли уже?
— Пока нет, спасибо за заботу.
— Не за что! Мы же соседи. Пусть мама поторопится — тебе уже не девочка, а то хороших женихов не останется.
— Ладно, мне пора. Ты иди домой.
— Хорошо, тётушка.
— Такая хорошая девочка! Жаль, что у моих сыновей уже есть жёны — иначе обязательно бы сватались к вам.
— Ладно, я пошла.
Когда Чжао Линлинь снова посмотрела на пруд, Го Юаня и Гу Циннинь там уже не было — наверное, ушли.
«Видимо, пора отпустить это чувство, — подумала она. — Похоже, между мной и Го Юанем нет судьбы». Горько улыбнувшись, она повернулась и пошла домой.
— Невестка, сегодня рыба особенно вкусная — нежная и сочная! И овощи отличные, — сказала за обедом мать Го.
— Твоя стряпня с каждым днём всё лучше, — похвалила она Гу Циннинь.
— Мама, ешьте больше, — сказала Гу Циннинь.
— И ты пей побольше супа и ешь овощи — тебе теперь надо заботиться не только о себе, но и о ребёнке.
— И не ходите больше с Юанем к пруду. Вдруг поскользнётесь и упадёте? Ведь теперь ты в положении.
— Юань, и тебе не стоит водить Циннинь в такие опасные места. Хотите рыбу — купите на рынке. Зачем рисковать?
— Мама, не волнуйтесь, мы аккуратны.
— Всё равно будьте осторожны.
— В следующий раз обязательно будем. Ешьте, мама.
— Хорошо.
Го Юань положил Гу Циннинь кусочек овощей и велел есть побольше.
Гу Циннинь тут же ответила тем же — положила ему еды и сказала делать то же самое.
Мать Го, глядя на то, как счастливо живут молодые, невольно улыбалась — ей было радостно за сына.
http://bllate.org/book/3358/369920
Готово:
